陳末聽著那個聲音逐漸變遠，但變遠的速度不像是生物在遠離——更像是聲音正在通過牆內的某個結構迴響。他沒有選擇等待它完全消失。他握著光脈，把光轉向聲音方向，繼續向前走，步速比剛才慢了，落地的聲音更輕。
他走過一個轉角，看到了走廊前方的盡頭，盡頭處是另一段結構。他站在走廊盡頭，重新確認方向，然後轉入下一個區域。轉過那道轉角時，前方的走廊沒有立即收窄，陳末沿著坡道走了幾步，腳下的地面從平整的舊混凝土變成了粗糙的沙土混合物。兩側的牆壁開始出現裂縫，有的只有一條細線，有的已經開裂成可以容納一隻手通過的寬度。他經過其中一道裂縫時，感覺到從裂縫深處吹出的空氣——比走廊里的空氣更冷，更干，帶著一股不明顯的舊灰塵的氣味。他停下來，側過頭，向裂縫內部看了一眼。光線沒有照到盡頭，只能看到裂縫表面覆蓋著一層深色沉積物。
他繼續走。
然後他聽到了呼吸聲。
這一次比之前任何一次都近。聲音從他的前方傳來，大約七八步的距離，像是某種東西正在以某種節奏呼吸，聲帶在振動，但聲音沒有完全成型。陳末停下來。握著光脈的手沒有移動。他沒有後退，但他也沒有向前走。他的目光投向前方光覆蓋的邊緣——那裡有一片陰影。陰影的輪廓是模糊的，像是牆體表面本身的不平整，又像是某個物體的表面與牆壁的邊界重疊在一起。他看不到陰影的具體形狀，但能感覺到它的輪廓與周圍環境存在視覺差異，像是在緩慢地、微小地移動——不是朝向他的方向，但也沒有遠離。
他的心跳正在從胸口傳到耳朵里。他試圖讓呼吸變慢，但呼吸沒有配合。他的手指在光脈表面收緊，但沒有移動它。他的視線保持在前方，但視野的邊緣正在收窄，像是正在進入一種專注於單一目標的感知狀態。他想後退，但腳沒有動。他能感覺到恐懼本身正在把他壓制在原地。
那片陰影輪廓開始移動。緩慢地，像是正在從蹲伏或趴伏的狀態中調整位置，身體的重心正在轉移。它從光覆蓋的邊緣完全移入陰影，與牆體表面的連接點逐漸斷開。陳末的呼吸變淺了——不是他主動控制的，是胸腔正在自動減少進氣量，像是身體正在試圖減小自己發出的聲音。他的目光鎖定了那個輪廓。他看到它頭部邊緣的輪廓正在轉向他，轉動的方式與人類轉頭不同——更慢，像是在計算角度。它的眼睛沒有反光。視線無法在它身上找到落腳點，無法確認它是否正在看他。
天天看小說超順暢，𝚝𝚝𝚔.𝚝𝚠隨時看
他的呼吸正在進一步變淺。他的喉嚨像是被堵住了，無法發出聲音，也無法吞咽。他想後退，但腿沒有響應。然後他清楚地感覺到自己正在後退——不是他主動控制的。他後退了一小段距離，直到肩膀碰到牆體才停下來，靠在了上面。那片輪廓仍然停留在陰影中，沒有靠近，沒有後退。然後它開始向後縮回——不是轉身離開，是向陰影深處移動，身體逐漸被更深的黑暗覆蓋。陳末看到它的面部輪廓從視野中消失，然後是它的身體——先是頭部，然後是肩部，然後是整個輪廓。拖行聲持續了一段時間，然後逐漸變遠。
他想起唐遠說過的話——殘體在管道深處待著，待得夠久之後會往上走。唐遠沒說它會停在走廊里，也沒說它會出現在離他這麼近的地方。他不確定它還會不會回來。他也不知道自己下一次遇到它的時候，還能不能保持冷靜。
他重新握住光脈，確認它的亮度，然後把光轉向走廊前方。他的目光沒有向後看，但他的注意力有一半停留在正後方。他走過那段向下傾斜的走廊，地面開始重新變得平整。前方逐漸亮起來，不是燈光，是另一種光——像是從外部滲入牆體間隙的灰白色光線。他放慢腳步，看到走廊盡頭不再是一條封閉的通道，而是一個開闊的、被舊建築結構包圍的空間。頂部在部分位置塌陷了，微弱的月光從塌陷處滲進來，形成幾道窄長的光帶。地面上，被光帶照亮的位置，他看到了另一道痕跡。
陳末走進那片開闊空間時，腳步在發抖。不是明顯的抖，是腳掌落地時力量撐不住的那種小幅波動。肩膀內收著，呼吸比正常行走時快。右手握著光脈，指節發白。
他在入口處站了一會兒，把光鋪開——空間大約是走廊的兩倍寬，頂部中心塌陷了一段，灰白色的光從裂縫滲進來。他掃了一遍那些陰影和牆體縫隙，確認沒有東西藏著，然後邁了一步。膝蓋晃了一下，他停住，重新站穩，繼續走。
他在一段牆體前停下。表面有一處凹陷，約一指深，像被什麼重物反覆撞過。他蹲下來照了照，站起來沿著牆體走了一圈。東北角有一個不規則開口，像是舊通道的延伸。他沒有立刻走過去，先回到塌陷處抬頭看——裂縫邊緣的金屬框架嚴重變形，開口太窄，人過不去，但光線比走廊里亮得多。
他聽到一個聲音。他的身體立即做出了反應——他側身轉向聲音來源，把光對準走廊入口，握緊光脈。那嘶吼聲持續地響著，從一個更遠的距離開始，正在接近中。他看到一個輪廓在走廊入口處顯現——比之前更完整，比之前更近。它的前肢落在走廊入口外側，身體緩緩向開闊空間內移動。它的頭轉向他的方向，那張面孔，五官大致對稱，但比例不對——下頜比人類的寬得多，顴骨的位置也高出許多，像是有人用人類的面孔作為基礎，然後改了不該改的地方。它的皮膚是蒼白色的，像是從未接觸過光照。它在移動，速度比以前更快。嘶吼聲還在繼續，穩定地，持續地。
他的腳開始向後退了。不是他主動決定的——他的身體已經進入了撤退狀態。他感覺到自己的後背正在靠近牆體，他的呼吸變淺了，他的耳朵正在處理多個方向的信息，嘶吼聲從前方持續傳來，但他的身體已經轉向撤退方向。他退到牆根時停住了。沒有退路了。他抬起頭，視線鎖定在那東西身上。它比走廊里的陰影更暗，體型比人類更大，四肢著地，呈四足爬行姿態。它的肩胛骨向上隆起，使軀幹形成一個弓形的拱起。四肢的關節在移動中發出持續的摩擦聲。它的手臂末端不是手掌，是指爪，粗短，厚實，邊緣不平整，像是被反覆磨損過後形成的形狀。它在向前移動，沒有加速，沒有減速，每一步都在縮短他和它之間的距離。
陳末聽到了自己的呼吸聲，短促的，無法控制的。他想要移動，但身體沒有配合。那東西在他的視野中越來越大——然後它停住了。它停在了他前方大約三四步遠的位置，沒有再向前。它站在那裡，微微歪著頭，像是在通過觀察他的反應來判斷他的行為模式。然後它發出了一聲嘶吼——比之前持續更久的、帶有明確聲帶振動的聲音，像是正在通過那段聲音傳遞某種信息，但他無法解讀。它在示意他不要動，或者它只是需要確認他是否會做出其他反應。陳末感覺自己正在往後縮——他的肩膀已經壓到牆體上了，他的右腳正在嘗試向後移動，但已經沒有空間了。他感覺那東西正在評估它的選擇，思考是否要向前邁出最後一步。
然後他聽到了一種新的聲音——從空間的另一個方向傳來的，更快的、更尖銳的，像是什麼東西正在高速移動。陳末的視線來不及捕捉它，只看到一團灰色的影子從東北角的開口處射出，速度極快，掠過地面時沒有減速，直接撞向怪物的側翼。那影子比怪物小得多，但它的速度讓撞擊力成倍放大，怪物的重心被撞偏了一個位置，前肢在地面上滑出一小段距離，留下一道淺淺的刮痕。
那團影子落地，退開，在陳末前方約兩步的位置停下，壓低身體，面向怪物的方向。陳末看清了它——一隻機械犬。它的外殼不是一體成型的，表面有明顯的拼接痕跡，像是用不同的舊零件組裝起來的。它的關節是可活動的，表面有磨損痕跡。它的傳感器陣列對準了怪物，但沒有繼續攻擊。怪物從衝擊中恢復過來，重新調整了重心。它的頭部轉向機械犬的方向，發出一陣低沉的嘶吼。
東北角的開口處走出了一個人。他步伐很輕，幾乎沒有聲音，手裡沒有武器。他的身形比棄民更瘦，穿著一件舊式長袍，深灰色的布料已經磨損，但邊緣整齊。他沒有看那隻機械犬，也沒有發出指令。機械犬只是保持壓低姿態，面向怪物。
那人偏過頭，對陳末說了一個詞：「閉眼。」
陳末沒有猶豫。他閉上了眼睛。即使閉著眼，他也能感覺到光——那瞬間爆發出的光，像是極近距離的亮光被瞬間釋放又收回，透過眼皮看到一片血紅色的亮光，然後是白色的殘影，在眼前停留了幾秒。他聽到怪物發出了一聲短暫的聲音，不是之前那種低沉威脅的，是一種被突然打斷的、無法控制的反應。然後它試圖後退，但方向混亂了，找不到退路，只能向後退。然後他聽到了另一種聲音——持續的、規律的低頻振動，像是有什麼設備正在持續工作。那聲音與怪物的嘶吼聲在空間內交錯，嘶吼聲被打斷、又重新開始、然後再次被打斷，最後逐漸減弱。
陳末睜開眼睛。怪物正在後退，不是緩慢的移動，是持續的、穩定的後退，速度比之前快得多。它的身體壓得更低，沒有試圖反擊，它只是在離開。然後它消失在走廊入口處。拖行的聲音在通道中持續了一段時間，然後逐漸變遠，最後消失了。聲波停止了。機械犬仍然站在原地，保持著同樣的姿態。那人把手中的設備收起來，然後看向陳末，確認他還站著，還能睜開眼。
陳末靠在牆面上，眼前還有一塊持續的光斑在移動，他眨了兩下眼才讓視線重新對焦。那人沒有動，只是看著他，確認他的視線重新穩定下來，然後開口：「它不會馬上回來。你還有時間站起來。」
陳末的手按在牆面上，試著把自己撐起來。他的右手還是使不上力，用左臂撐著牆面，慢慢站起來。那人沒有伸手扶他，也沒有後退。
陳末看著他。那件長袍的材質不是廢土上常見的舊工業布料，也不是集市上交換的那種粗織物。它更接近舊時代的衣物，像是從某個特定的時代保存下來的，而不是從廢墟里翻找出來的。
陳末開口：「你是誰？」
那人沒有回答。他只是站在陰影與光線之間，像是在等陳末先問出下一個問題。他的視線沒有在陳末身上停留太久，只是確認他還能動，然後移開了，落在陳末身後的走廊入口方向。
「你一定不止這一個問題要問我。」