陳末背靠牆體站著，光脈還在亮，冷白色的光落在地面上，把自己和那個人之間的區域切成了一段不長的、界限分明的距離。他的喉嚨動了一下，想說話，問題在嘴裡面擠成一團，像一堆舊線頭纏在一起，哪個都抽不出來。他張了張嘴，又合上了。
那個人沒有催他。他只是站在原地，微側著頭，像在等陳末自己想清楚該從哪句開始。那隻機械犬伏在他腳邊，傳感器燈緩慢地呼吸著，節奏和他本人一樣不急。
「你的手還好嗎？」那個人先開口了。聲音不大，平得像在陳述一件已經知道結果的事。
「……不礙事。」
「我沒說礙事。」那人說，「我只是在確認你還能走。」
他說完這句話，沒有等陳末回應，轉過身朝房間深處那扇門走去。機械犬無聲地站起來，跟在他側後方，步伐間隔固定，像是已經被編入了某種程序。他沒有回頭，但走了幾步之後停下來了，側過臉，偏著角度，聲音飄過來：「走吧。你不是想知道門後面有什麼嗎？」
天天看小說解悶好，🆃🆃🅺.🆃🆆超流暢
陳末的手從牆面上推了一下，把自己從牆壁上剝離出來。膝蓋在剛才的緊張中還殘留著一點發軟的餘力，第一步踩下去的時候不太穩，但他沒有停。他跟上去了。他的視線落在那個人的長袍下擺上——深灰色的舊布料，邊緣繡著一樣東西。一隻瓶子。瓶身扭轉，口和底連在一起，沒有起點，也沒有終點。陳末從沒見過這種圖案，但他記住了它。
那扇門嵌在牆體裡，邊緣只有一道極細的縫隙，精準得像用刀刻出來的。那個人蹲下來，朝機械犬偏了一下頭。機械犬上前兩步，傳感器陣列在門縫上掃過一遍，無聲地退回原位。門縫裡傳來一聲極輕的金屬咬合聲，門向內退了幾毫米，露出一個可容納一人側身通過的開口。乾燥的空氣從門後流出來，帶著舊灰塵的味道，像是一個被封閉了很久的空間終於開始向外呼氣。
那個人側過身，讓出門口的位置。「你先進去。我跟在後面。」
陳末側身擠過那道開口，肩膀蹭著門框邊緣，右手的傷口被輕微牽拉了一下，他沒有停下來。他進入了一個房間，比入口處看起來大得多——六米見方，地面上覆蓋著均勻的灰，有些地方被踩過，腳印的方向不一致，像是多個人在不同的時間段里進來又出去了。牆壁上掛著幾幅舊地圖，邊緣泛黃，紙面起了皺。牆角的位置立著一台設備，很大，幾乎頂到了天花板，外殼是深灰色的金屬板，接縫處有焊接過的痕跡。正面有一塊厚重的玻璃面板，側面嵌著一塊標牌，上面殘留著一行褪色的編號：AV-7。
陳末站在那台設備面前，沒有伸手碰它。他在想這是不是還能用，在想要把它啟動需要什麼，在想它被放在這裡多久了——它上面沒有積灰，說明有人在維護它，或者是在經常使用它。
「這是什麼？」他沒有回頭。
「超夢終端。」那個人關好門，腳步聲從門口移過來，在他身後約兩步的位置停下。「舊時代的東西。能把儲存好的信號轉換成一段可以親身經歷的記錄，你戴上之後，會感覺自己走進了某段已經被存儲過的舊記憶里。」
「和虛境一樣？」
「不一樣。」他停了一拍，像是在調整自己的措辭。「虛境是讓你覺得自己還活著，讓你忘掉自己只是一顆泡在藍色液體裡的腦子。超夢是讓你去看一段已經發生過的舊事，讓你知道自己正在看一段已經發生過的舊事。」
他又停了一下。「但我做了一些改動。在蜂巢塔信號不穩定的波段上，它可以越權進入虛境的邊緣層。」
「你進虛境幹什麼？」
「執行任務。」他說，沒有任何多餘的解釋。「指引和你一樣的少年。」
陳末沒有接話。他站在超夢終端前面，手指在身側微微動了一下，沒有抬起來。過了一會兒他轉過身，走向牆壁上的那些地圖。那些不是廢土的地形圖——上面畫的是舊時代的城市，街道名稱還在，建築輪廓還在，標註的文字是他從未見過的字體，但他能夠辨認出幾個詞的輪廓：「北海」、「工業區」、「管道網絡」。地圖的右下角有一行手寫的小字，墨水已經褪成極淺的褐色，但仍然可讀：「這裡曾經是我們能夠站立的地方。」
那個人走到他旁邊，在地圖前停下來。他沒有看地圖，他看的是陳末的側臉。然後他開口了，聲音不高，語速不快：「你在想，為什麼會走到這裡。鐵片是誰放的，是誰在引導你走這條路。為什麼是你。」
陳末沉默了一會兒。「我確實很想知道。」他說，「可你還沒說你到底是誰。」
那個人沉默了一下。那隻機械犬在他腳邊蹲伏下來，傳感器燈閃爍了一次。「你應該問——『我們』是誰。」他說，「你可以稱呼我們為『藍沙遺民』。我們是一群在廢土上尋找某種可能性的人，我們聽從神諭的指引。」
「神諭？」
「一種信息。通過某種固定的方式傳達到我們這裡。」他說，「它告訴我們該往哪裡走，該怎麼做。我們按照它的指示去執行。就像一隻蝴蝶扇動翅膀，我們不知道它最終會造成什麼結果，但我們相信千百隻蝴蝶一起扇動，風就會改變方向。你問我為什麼用鐵片把你引到這裡——鐵片原本是大陸聯合戰線的地圖網絡系統，他們稱之為——天眼系統。那些鐵片被移動和排列之後，會形成一張只有特定頻率才能讀懂的路徑指引。大陸聯合戰線戰時使用這個系統，我們接管了它，把它改造成了一條專屬於你的路徑。」
「為什麼是我？」
「不知道。」那個人說，「神諭沒有解釋。它只給出了指示，我負責執行。」
陳末的眉頭皺了一下。「你不知道？那你憑什麼相信它？」
「因為它的信息確實有效。」那個人看著他，「藍沙遺民一直以來都是按照它的指示行動，包括藍沙遺民系統建立的本身。沒有人會問為什麼——我們只知道我們肩負著某種我們不完全理解的使命。我不是神諭的解釋者，我是它的執行者。」
「……神諭的最新指示，是把我帶到這裡？」
「這就是我在這裡的原因。」藍沙遺民說。
陳末的視線移開了。他落在地圖的邊緣，然後又收回來，沒有聚焦在任何固定的東西上。
「把我帶到這裡，是為了什麼？」
「我的任務——把你帶到這裡，為你打開這扇門，讓你躺進超夢終端，然後把M9交給你。然後，我的任務就結束了。」
「結束之後呢？」
「我撤離。接下來的路，M9會帶你走。」
陳末盯著他看了好一會兒。「你怎麼知道神諭說的是對的？憑什麼保證它不會把你引到陷阱里？」
「因為我的行動帶來了可驗證的結果。」藍沙遺民說，聲音沒有任何波動，「每一次它給出指示，我們執行之後，事情都會朝向它描述的方向演化。如果它不可靠，我們早就已經不在這裡了。」
「所以你們不在乎它最終要把你們帶到哪裡，只要它的準確性一直維持就行？」
「這是一種使命。當你置身其中，就會感受到它的重量，除此之外——廢土大陸並不需要這麼多會獨立思考的人。」那個人停了一下，「你的時間不多。我建議你把更多的問題留到終端里去問。」
陳末的身體繃了一下。「我時間不多？發生什麼了？」
「去年空坂集團在這片區域遺棄了一批實驗失敗的產物——你剛剛遇到的那隻殘體就是其中之一。我們不知道它們被遺棄的數量，也無法確認是否全部被控制住。但它們的出現已經讓這個據點變得不再安全。今天之後，這裡會被廢棄。」
「非得是今天？」陳末說。他心裡有一個聲音在說——他剛剛經歷了那麼多，管道、刻痕、走廊、那個呼吸聲，好不容易走到了這裡，結果這個人告訴他，「時間到了，你該走了」。那個聲音裡帶著一種他不願意承認的細微憤怒。
「非得是今天。」藍沙遺民說，「殘體不是主要原因。這幾天我截獲了一段信號，反覆聽了很久，信號越來越清晰——歸零戰線正在向這裡移動。有一場武裝衝突會在017號塔附近發生，我必須在此之前完成我的另一項任務，並撤離。」
「歸零戰線？」
「起義軍。前軍隊成員。不服從鐵律廳。」
陳末的腦子裡有什麼東西響了一下。他想起那個信號接收器里捕捉到的片段——「……接近……017……」。那些斷續的、被雜音覆蓋的聲音，終於在這裡落了地。
「那我應該做什麼？」
「你還有六個小時。」那個人說，「六個小時之內，你躺進那台終端，把裡面的信息看完。設備我已經打開了。然後你必須在歸零戰線抵達之前離開這裡。」
「等等，」陳末說，他的聲音比剛才高了一點，像是在用力壓住某個正在往上頂的東西，「你說的空坂集團——他們到底在幹什麼？」
「基因改造。生物武器。人體實驗。」藍沙遺民說，「他們以技術公司的名義活動。殘體就是他們處理失敗品的方式之一，直接遺棄在管道深處，讓它自行死亡。但殘體沒有死，它適應了管道環境，開始往外移動。」
陳末的手指收攏了一下。「那你有沒有見過我父親？」
那人的停頓比之前長了一些。「我不清楚你父親的事。」他說，「但空坂集團會把一些人帶走。到處抓人做實驗，這是他們一直以來的做法。如果你父親接觸了他們，那他應該只有兩個結果——成為你剛剛見到的殘體，或是被他們抓走。」
「長得像獅子的人……」
「這並不是我任務的重點。」藍沙遺民說，「我無法再多告訴你信息。」
陳末沒有再追問。——藍沙遺民給他的時間在變少。他看向牆角那台設備，玻璃面板的暗色反光里映著他自己的輪廓，很小，很模糊。
「好了。」藍沙遺民說，「躺上去吧。」
陳末走到超夢終端前面。機械犬跟在他腳邊，傳感器燈亮著，像一顆很小的、持續發光的瞳孔。藍沙遺民蹲下來，在機械犬側面的接口上操作了幾下，一串極短的指令代碼在它的傳感器燈上閃了過去，然後他站起來，退後半步。
「M9會留在你身邊。它的系統已經和天眼網絡建立了連接。如果你需要導航，它可以判斷你當前的位置是否在鐵片系統預期的路徑上。」
「就像一個地圖？」
「就像一個地圖。」藍沙遺民說，「你所在的位置，前身是大陸聯合戰線的一個前哨情報據點。等你從終端里出來之後，M9會告訴你接下來的方向。」
「如果我六小時後還待在這裡呢？」
「那不是我的問題了。」那個人說，聲音里既沒有歉意也沒有鬆動。「我的任務到終端為止。」
陳末沒有繼續問。他轉過身，面對著那台設備。玻璃面板緩緩向上抬起，露出一個人形凹槽，內壁襯著一層深灰色的柔性材料，輪廓略微下陷，像是已經承接過了很多次人的形狀。他深吸了一口氣，邁進去，坐了下來。內壁貼合著他的肩膀和後背，溫熱的，像剛被陽光曬過。面板緩緩閉合，把他封在裡面。光線暗下來，然後恢復了亮度。
他聽到一陣低鳴聲從設備內部升起來，越來越近，越來越厚，像是有什麼東西正在從底部向上蔓延，穿過他的身體，沿著脊椎往上走。他的視線開始模糊。邊界在消融。
他最後記得的一件事是——藍沙遺民站在設備旁邊，低頭看著他，嘴唇動了一下。那個口型像是「記住」，又像是「小心」。他沒有聽清，也來不及問。
然後一切都變了。