清娘側耳聆聽。
殿上空氣驟然凝固了。
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檀木的香味似乎更加濃郁了。
她臉上掠過一絲喜悅——不是真喜，是看著蛇已經出洞的竊喜。
第一問，向前一步：「巴郡豪強卓羽勾結郡守貪墨軍供，為何不見朝廷追責查辦？」
不是問卓羽，是問李斯——卓羽是李斯的棋子，或者滿朝皆知無人敢說。清娘把棋子變成了棋盤，李斯從棋手變為被質疑的人。
第二問，再向前一步：「鄭國截胡軍資，險些誤了北地戰事，為何廷尉府置之不問？」
鄭國——李斯門生，廷尉周嚴的同僚。清娘把廷尉府的沉默，變成廷尉府的共謀。
第三問，第三步，已踏入李斯三步之內：「所謂武裝，不過是三十三個寡婦，棗木桿與菜刀，護礦三年，朝廷供砂從未延誤，傷亡從未要求撫恤，民資官用，大利北地——為何反要奪我礦權？奪我寡婦生計？」
層層遞進，氣勢磅礴——但她的川音，關中詞彙的雜糅，像奇怪的衝擊波掠開大殿烏雲。
不是撕碎沉悶，是製造裂縫。
讓李斯的黨羽暴露在陽光下——翻開發霉的衣襟，翻開臭烘烘的腋下，露出「小」來。
滿朝文物，無不吃驚。有人已經掩嘴輕笑。
「李斯大人要專營，民婦想問：卓家的砂塗甲三月即鏽，折損無數將士；我清氏的砂塗甲一年錚亮，保全無數甲士性命——專營是為了國用，還是為了什麼人的私利？」
寂靜。死一般的寂靜。
不是勝利，是懸崖——她看見李斯袖中的手，從抖到不抖，像蛇在計算反擊的距離。
突然，武將隊列中，一位老將軍高聲出列：「王上，末將可為清夫人做證。去年冬，末將部曲因甲片鏽裂，折損三十七人。後換用清氏丹砂塗甲，至今無一人因甲鏽傷亡。」
證人。但不是清娘的證人，是秦王的證人——蒙恬的舊部，早就安排好的。
秦王微微頷首，沒有人留意到。
李斯臉色驟變，慌忙跪地：「王上明鑑！臣只為國籌謀，絕無質疑聖意之心！更沒有私利！」
謊言。
清娘看見他跪地的角度——不是向秦王，是向呂不韋的方向。
但他隨即反擊：「王上，清夫人私蓄武裝確為事實。『寡婦護衛隊』配備弓箭短刀，《秦律》明令：『民間不得私蓄甲兵，違者以謀逆論』此乃國法，不可不察。」
國法！
清娘心中一凜——李斯想把她的武裝，變成她的絞索。
又是寂靜。死一般的寂靜。
空氣中飄來楠木芳香，像棺材的里襯。
秦王沒說話，只抬手示意內侍遞上甲片——那是蒙恬快馬送抵的軍報附件：一半塗著猩紅丹砂，一半鏽跡斑斑。
秦王的聲音從冕旒後傳出：「李斯，你說，該如何統籌？」
不是問清娘，是問李斯。
清娘突然明白——她從來不是棋手，是棋盤上的子，秦王測試的棋子。
這時，廷尉周嚴出列：「王上，臣有一議。清夫人護礦有功，但私蓄武裝確違律法。不如折中：許其繼續經營丹砂礦，但『寡婦護衛隊』需納入郡兵編制，由郡守節制。如此既保軍供，又合律法。」
羊入虎口！
清娘攥緊帳冊——郡守趙苛、卓羽的共謀。是的，她從袖中掏出了帳簿。
呂不韋緩步出列。
山羊鬍梳理得齊整，語氣溫和卻暗藏機鋒：「大王，清夫人的三煅法煉得神砂，又有水飛法獨步天下，且礦場專供北地，從未有誤。若強行專營，恐失匠人之心，誤了軍供大事。」
他轉向李斯，微笑中帶著一抹譏諷道：「李大人，老夫記得你曾上奏『重農抑商，以固國本』。清夫人開礦興邦，救民護國，正是『重農』之典範。若奪其礦權，豈非自相矛盾？」
他又看向廷尉周嚴：「至於私蓄武裝……北地匈奴屢犯邊境，巴郡山匪橫行。清夫人組建護衛隊，一為護礦，二為護民，三為護商。若納入郡兵編制，郡守與豪強素有勾結，豈非羊入虎口？何況，眼下軍費本來不足，若開此例，恐加劇軍資浪費。」
他瞥了眼清娘手上的貞婦璽，補充道，「何況大王親賜璽印，若收回成命，恐寒了天下守節持家者的心。」
好一個連珠問！
秦王出奇的安靜。
清娘看見呂不韋的微笑，忽然不確定了——他是在救她，還是在展示他能救她？這微笑是給李斯的，還是給秦王的？
她想瞭然，卻瞭然不了。
這讓她更恐懼，比面對李斯的刀更恐懼。
她抿唇，眉骨疤痕跳動——呂不韋救她，不是為了她，是為了讓李斯「不贏」。
現在「不反擊」更待何時？她心念一動。
旋即，她舉起帳冊，揚聲道：「去年卓羽勾結郡守貪墨三成利錢，我如數補全；鄭國截胡車隊，我繞道三日仍按時供砂。這帳冊上的每一筆，都是北地將士的命！」
她翻開帳冊，指著其中一頁：「大王請看，這是將軍們的軍需簽收記錄。每月初五，丹砂準時送達；每月十五，軍報反饋使用情況。不到一年共供砂十八次，無一次延誤。」
又一頁：「這是巴郡百姓的購砂記錄。丹砂不僅用於塗甲，還可入藥、染色、祭祀。我以平價售予百姓，從未漲價。若專營官營，價格必漲，百姓何以為生？」
她佯裝生氣，將帳冊擲到李斯面前——擲，不是扔，是讓他接，讓他在眾人面前，觸碰她的憑據。
「大人要專營，先查清卓家舊案，肅清吏治，再問問諸將領意見！」稍等，又道：「民婦雖一寡婦，不如諸位大人飽讀史書，然女子經商不可謂不多，諸位大人、南北世家，家中產業、商社，民婦想來多半也是家中族中女主操持。」
她頓了頓，讓這句話沉下去，像丹砂沉入水底：「因此，民婦以為，女子持家，亦可興邦，何況發揚民商，宏達產業，資助軍兵，節省軍費，也是為了報效王上，早日一統天下。」
早日！
她看見秦王的手指微動——這是他的心愿，他的時間表，他的焦慮。
她借用他的焦慮，為她自己定價。
秦王沒有作聲，心裡卻是一片漣漪。湯峪她奏對的時候，也是這樣。
他知道「貞婦璽」是怎麼來的。
大臣們面面相覷，他們也知道。
李斯望著帳冊，手指微微顫抖——他怎會不知卓羽是自己布下的棋子？難道秦王不知道？可此刻在秦王的凜冽目光下，半句辯解都不敢說。
這時，御史大夫陳素出列：「王上，臣有本奏。據查，卓羽之父卓敖去年拒交礦權，投江自盡。但屍檢發現，卓敖頸間有勒痕，並非溺水而亡。此案疑點重重，請王上下旨重查。」
滿殿譁然。
李斯臉色煞白，倒地身如糟糠——不是怕卓案，是怕卓案牽出更多人，牽出他自己。
秦王稍微挪動了身子，指節叩了叩案幾，大殿頓時安靜。
「私營丹砂專供，准了。懷清氏護礦有功，換馬有功，大力軍工，賜懷清台於渭水畔，以紀其功。」
女懷清台。這是什麼？
呂不韋臉色微變。
李斯吞一口悶氣。
眾大臣無不吃驚。
這個敕封，這並非朝廷的官職俸祿體系，而是一種極高規格的榮譽和禮遇，可以用「禮抗萬乘，名顯天下」來概括。
「大王英明！」
老將軍率先跪下。
眾大臣紛紛跪下。
清娘心中大驚，慌忙伏地謝恩。
秦王思忖片刻，繼續道：「卓案，著廷尉府重查。寡婦護衛隊，特許保留，專司護礦護商，不受郡守節制。巴郡丹砂專營之事，暫緩。」
「大王！」
清娘腦海中閃過礦山，阿珩，阿箬，李姐，王嬸……必須現在說，否則永遠不能說。
「懷清台若要立，需刻七十二個名字——我寡婦聯盟姐妹之名，也是為護礦戰死的兄弟之名……」
她頓住。秦王沒有看她，他在看李斯跪地的角度。
沉默。很久。
然後，聲音仿佛從很遠的地方——
「准。女懷清台側刻列女名錄，傳旨巴郡，凡護礦有功者，皆入名錄。」
列女名錄。
她的七十二個名字，被翻譯，被縮減，被納入秦王的「列女」。
他站起來，笑聲從很遠的地方傳來，像不是他在笑，是大殿在笑。
「很好。大秦需要你這樣的人才。好好經營，莫負朕望。」
她跪下，令牌蹭著她的肌膚，像另一層不能脫的衣服：「謝王上隆恩。民婦定當竭盡全力，以丹砂護國，以產業富民。」那是另一件證物，證明她的網絡，證明她的不可控，證明她必須被「特許」。
「以砂護國，以業富民。」
聲音從屏風後傳來，「李斯，重農重礦，不違背當下之策……」
她站起來，腿麻了，像第一次握礦錘手麻了卻不敢放。
走出大殿，九十九級台階，比來時更長。
抬頭，看見咸陽的天空，和巴郡的一樣藍，但更亮，亮得像——像丹砂赤旗被展開時的那種亮。
像「不許死」被說出的那種亮。
像她現在。
必須活著的那種亮。