月至中天，清輝撒地，山谷如墨。
清娘在月光下打磨短刀，刀身映出她眉骨的疤痕。那是阿珩礦難她爬進礦道留下的。
蘇烈的信就放在旁邊，「軍營已備接應，速。」正是蒙恬旗下校尉，她們北地之行的丹砂交接人。
眼前奇怪地浮現出一個倨傲的校尉。她嘴角突然揚起一抹笑——北地，或許比巴郡更淬鍊人心。三日後就要出發了。她們都是第一次去北地。
在養傷的這段日子，清娘和王嬸夜夜挑燈鏖戰。
清娘埋著頭，撥著算珠子，說道：「王嬸，你再算一下牲口、車船、乾糧、用度……」
王嬸揉揉眼睛，說道：「清娘，已經第十遍了。」說罷，遞過一張帛書，「你看，落腳的驛站、宿營地、緊要事，都寫得分明，做了標註。」
清娘抬起頭，看著王嬸紅腫的眼睛，笑了：「勞煩你了。你先睡會兒，天都快亮了。」
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王嬸打個呵欠：「我實在困得不行了。」
正說話，李姐進來：「你們為何不睡覺？」想想笑道：「新加入的幾個寡婦剛睡下……」
王嬸呵呵道：「如何，那些新人？」
「別提了，笨的很，路線、事項，記不住，唉……」李姐抓起案上茶壺，咕嚕嚕喝水。
「小姐，貨物打包、裝罐已完成。」石堅在門外回話。
「知道了。」清娘看看面前二人，輕聲囑咐：「點檢兵器……」
李姐搶話道：「都停當了。」
王嬸瞥眼李姐，說道：「馬車夫按照你的要求，除了自家礦場，面向巴郡重金聘請，不問出身，只有熟悉路況有經驗就行。來的人真多。」頓了頓，又道：「李姐安排了考校。你明兒過目吧？」
李姐憨笑一聲，「去閬中採買的刀具武器、帳篷、騾馬都回來了。」
清娘望煙窗外，這幾日，練武場貨物堆積如山，馬嘶騾叫，人來人往，好不熱鬧。
入夜，院子裡的篝火噼里啪啦地燃燒著。
幾個酒罐子歪歪斜斜倒在篝火邊，烤肉余香，高粱酒香，瀰漫在院子裡。
女人們醉態畢露。
三五成群地嬉笑比畫著近來的趣事兒；李姐指揮著幾個新來的女人在練夜襲步法；阿箬瞪著一雙眼睛望著漫天星空。
她的目光掠過阿箬望星空的臉，又移開了。
嘴角噙著一絲笑意，她悄然轉身，朝著練武場外那間亮著燈的茅屋走去。
練武場外有一間挺大的茅屋，日常是放哨和巡邏的人休息的地方，現在，成為臨時的教室。王嬸點著油燈，正教幾個識字的寡婦記帳。炭筆在木牘上劃出清晰的痕跡，王嬸的聲音和煦：「這筆，是賣砂的進項；這筆，是買糧的支出……咱們的帳，自己心裡要亮堂。算盤珠子可以糊塗，咱們的心，不能糊塗。」油燈下，女人們認真的眼神，閃爍著前所未有的尊嚴與希望。
她靜靜站在窗外看了片刻，心中暖意漸生，隨即轉身回到自己的住處。
她指尖摩挲著玉鐲，像自語：「阿珩，我帶你往北地去。看看咱們的丹砂，塗在什麼樣的鎧甲上，護著什麼樣的山河。」她輕輕撥了撥燈芯，暖黃光暈在土牆上漾開細碎漣漪。指尖輕拂帳簿墨跡，低緩的哼唱，如山澗清泉漫過青石，緩緩流淌——
「哎——
石臼里研磨硃砂紅哎，
燈花下數著米糧清。
莫說女兒家不識數喲，
一筆一畫刻的是秦關月明。
……」
歌聲漸低。
「石可破，不可奪其朱。」
燈火輕輕躍動，每頁帳簿邊角，都蓋著同款硃砂印記。月光穿窗而入，落在案頭貞婦璽上，螭龍印紐在夜色里泛著微涼微光，沉靜無聲。
山野風息漸緩，心緒暫歇。
待營地諸事安頓妥當，清娘便帶著阿鈺折返山下，回到久未常住的懷家偏院。
湘婆與老恆看見兒媳婦帶著阿鈺回來，二人相互對視片刻，就忙活起來。
湘婆倒一盆熱水拿著新毛巾讓清娘洗臉洗手，老恆則端著一杯熱茶遞給清娘，老兩口也不看阿鈺，只是和清娘說話。把阿鈺當作空氣一樣。
阿鈺奪過清娘的洗臉盆，眉毛一挑，說道：「大小姐，你洗好了吧？奴才把水倒了。」
清娘看看阿鈺臉上的不悅，又看看湘婆凌厲的眼神，心裡只是好笑，說道：「阿鈺這次很能幹的，我們那日去縣衙大堂，他可像個男子漢了。」
「真的嗎？」湘婆眼裡閃過一道光，轉頭瞥一眼阿鈺，阿鈺訕訕地聳了一下肩膀。
清娘的話讓他很受用，嘴角一翹，說道：「唉，媽，你是不知道……」
老恆坐在椅子上，沒有抬頭，水煙在鞋子上磕一下，打斷了阿鈺的話，說道：「狐朋狗友遲早害了他。」
「官府大老爺，沒有為難你們吧？」湘婆臉上一僵，把目光從清娘臉上挪開，眯眼看著阿鈺。
阿鈺看看老恆，又看看清娘，眼帘一抬，說道：「你是不知道，媽，老兇險了。」阿鈺就要添油加醋地講述整個情節，他一路上已經想了好多遍了。
「我要去北地一趟，可能要三個月，回來給你們說一聲。」清娘淡淡地插話。
他覺得無趣，怨恨地望著大嫂。
「三個月？」湘婆搓一下手，拍著圍裙的灰，又問道：「阿鈺去吧？」說完瞥老恆一眼。
老恆假裝沒有看見，抽一口水煙，吐了一個煙圈出來。
「都是女人去了不方便。」清娘笑呵呵地說著，喝了一口茶，看出湘婆的釋然、阿鈺的失望，又道：「山上沒有人，他盯著你們放心些不是？」
「大嫂！」阿鈺眸子閃過一道喜悅，抿著唇，叫得格外的情切。
老恆砸吧著嘴，頓了頓道：「還是家裡待著吧，別去惹禍。」
「咋是惹禍呢？要是讓我管理礦山……」阿鈺一下子站起來，正要開口，湘婆一巴掌輕輕拍在阿鈺肩膀，喝道：「安生在山上待著，不要亂說話。」
「媽……」阿鈺眼圈一紅，期待地看眼大嫂，懇切道：「你看我爹。」
清娘餘光掃一遍三人。拿出短刀，用毛巾輕輕擦拭。
「我去，幫你盯著。」
「你的腿不好，如何上山？」
寒光鋥亮的刀面之上，清晰映出懷家三口複雜神色，人心百態，一目了然。
說話間，飯菜已經端上了桌子。
剛放下碗筷，湘婆就催著清娘回娘家看看，畢竟一走三個月。然後又準備了臘肉、餅乾，還有一卷生麻，讓清娘提著。這舉動，讓清娘有些不適應了。
「媽，你先放著，我去堂屋上一炷香。」
「哦！好！」湘婆小跑著去找香蠟貢品。
阿鈺嘟囔著嘴，挪步跟著。
堂屋裡，牆上一幅巨大的紅紙黑字寫著：天地君親師。
下面是一排神位。一側靠邊是丈夫阿珩的。
清娘跪下，指尖先撫過腕間的青玉鐲，微涼，一如她此刻心緒——卓羽的百般糾纏、縣衙州府的沆瀣一氣，還有朝堂上那高坐的大人物，如細密的網，悄悄纏上她的肩頭。
她點燃一炷香，雙手高高舉起，香火裊裊間，阿珩的音容笑貌頓時浮現在眼前。她微微垂眸，香灰簌簌落在衣襟上，恍惚間，又想起礦上工人該發月例了，可剛繳完稅銀，帳上早已空虛；寡婦聯盟那些逝去姐妹的撫恤，還遲遲沒能兌現，她們的家人，還在等著一句交代。
香燭燃得漸旺，映著她眉頭的傷疤。她緩緩俯身，將香插入香爐，目光掃過阿珩的神位，喉間微微發緊——北地之行花費巨大，前路兇險未知，那一路的車馬、乾糧，還有隨行的姐妹，每一樣都壓在她心上。她抬手，輕輕拂過神位上阿珩的名字，肩頭微顫，又想起湘婆的刁鑽、老恆的木然、阿鈺的躍躍欲試，這一去三個月，懷家、礦山，還有那些託付於她的寡婦們，樁樁件件，都讓她放不下。
湘婆一把扯住阿鈺按跪下，看著清娘腕上青玉鐲子晶瑩如舊，她目光變得柔和了。
阿鈺跪下，無措地燒起紙錢。
紙錢的火光，映著她眉頭的傷疤，一跳一跳地。
也映著她眼底未敢落下的淚光，藏在垂落的眼睫後，無人察覺。