洪浩在暗處看得分明，心中疑竇叢生。
「這母女二人深藏不露，遠道而來卻與祝軻相識，倒是有些蹊蹺……」他好奇之心大盛，當下便決定要探個分明。
祝軻領著母女二人出了客棧，早有一輛馬車等候，這幾人上車後，馬車便啟動離開。
洪浩飯也不吃，待馬車遠去，旋即出門，只遠遠若即若離尾隨。
……
與此同時，祝七的小院內。
他正和一位頭戴帷帽的神秘人在談論著什麼。
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「七長老小心謹慎，連對自己孫兒都不顯分毫，瞞得滴水不漏，實在是讓我佩服。」
「呵呵，我已賦閒在家二十餘年，只是一介老朽而已，早就不是七長老了。」
祝七微微嘆息：「眼下多事之秋，凡事還是小心謹慎為好。再講裡通外敵不是什麼光彩之事，老夫何必讓孫兒知曉，徒令他蒙羞而已。」
神秘人輕笑一聲，「只可惜人算不如天算，可憐你苦心孤詣，多年謀劃，如今都付之東流。」
「是啊。」祝七感慨道，「原本以為截殺了他父子二人，宓丫頭的族長之位，自然而然，水到渠成便是好孫兒的……」說到此處他望向神秘人，「這場交易，認真講來，卻是你們沒能辦妥。」
「你以為我不想？」神秘人倏然激動，「你以為只有你才計劃落空？我不僅把夫君搭了進去，還把……」神秘人說到此處戛然而止，過得幾息，才緩緩道：「罷了，天意如此。」
原來神秘人正是望海樓主玄采，雖然兄妹不和，但她自己本來也好奇這段時間發生的事情，故而還是親自前來探查一下情況。
祝七嘆道：「如今少主為先祖神像補滿了靈氣，一夜之間已然是火神族的天驕，哎，老夫也是佩服的緊。你這次來？究竟想要如何？」
玄采點頭道：「正為此事而來，我那沒用的大哥，知曉神像之事後，吃不下睡不著，怕你們趁機發難，讓我來問個究竟，到底會不會趁機攻打水神族？」
「這個我也不知，」祝七沉吟道：「我現在人微言輕，難以左右大局。不過，按我推測，肯定會有不少長老弟子會建言攻打……呵呵，這可是千載難逢的好機會。」
「那……誰能左右？」
「當然是族長，族長才有最終決定權。」祝七解釋道：「與先祖神像溝通交流的咒語，只有族長一人掌握。咒語都是歷代族長之間口口相傳，玄妙處在於，咒語一旦教與新族長，老族長就再也不記得……總之，這世間只有一人能知曉。」
「這是當年先祖防止族人謀逆篡位，引起內亂所做的設置。」
玄采點點頭，「原來如此，難怪火神族從來不曾內亂，卻是因為這一層。這倒也巧妙，想要弒君奪權幾無可能。」
祝七冷哼一聲，「哼，這也讓推選的規矩成了笑話，族長若有私心，誰也無可奈何。」
他始終對自家大哥不問眾人便將族長之位傳給祝宓一事耿耿於懷，恐怕這也是讓他甘當叛徒與水神族做交易買賣的原因所在。
只有打殺了洪浩父子，自己孫子才有接任族長的可能。
「既然如此，」玄采帷帽遮罩內的俏臉閃過一絲冷厲，「族長要是暴斃，來不及將咒語傳承，倒是對你對我都好，兩全其美的法子。」
祝七臉色陰晴不定，顫聲道：「茲事體大……須三思而行。」
他明白玄采所說，對你對我都好的意思。
一則族長突然沒了，咒語對神像的作用不顯，神像便只是擺設，對水神族的威脅也就解除了。
二則族長突然沒了，沿襲千萬年的傳承中斷，那以後的族長位置，恐怕是力大者得之。
但以後與水神族的爭鬥，再無神像助力，長此以往，恐怕有滅族之虞……那當真是千古萬古的罪人。
玄采微微一笑：「七長老虛若懷谷，別人不知你的實力，我卻清楚。你要將你的好孫兒扶上那個位置，火神族恐怕無人攔得住……再講，我當年受你贈書之恩，才有了後來的突飛猛進，自然也是願意鼎力相助的。」
「當然，我雖是水神族，其實對水火之爭並無興趣，此行主要還是和你確認你家少主是否就是當年襁褓嬰兒。不過是見長老惆悵苦悶，於心不忍。」
「你為何對少主如此感興趣？」祝七忍不住問道。
玄采陰沉了臉色，緩緩道：「當年之事你也知曉，我夫君被炸得四分五裂，但我強留了夫君一縷殘魂，總還有救活的希望……洪浩這小子，將我最後一點希望掐滅，教我如何不恨！」
「那你為何不直接殺了他？」
「這個你莫要多管，我總有我的理由。我不但不能殺他，還要保他生龍活虎。」玄采恨恨道：「可是我不能讓他活得太舒服快活。他若是快活，我便不快活。」
她只想洪浩勾走她夫君殘魂，卻不想是自己夫妻先去截殺洪浩父母才有此因果。
祝七點點頭，「原來如此，我可以向你保證，他就是當年襁褓中的嬰孩，和族長是血脈相連的至親骨肉……火神之息，母子連心，做不了假。」
玄采微微一笑：「很好！這小子若是沒了娘，一定會很痛苦……我想想便開心。」
祝七遲疑道：「樓主想要成事，也絕非這般簡單。須知族長所在的火神宮，是受先祖祝融神像強力保護的關節區域，有著強大的陣法禁制，水神一族，進入宮中區域，修為功法都會受到極大的影響和限制。」
「我知樓主是抗過雷劫的活神仙，但進入那片區域，也一樣會被神像靈力束縛，力量大打折扣，而族長在宮中區域，卻能得神像強力庇護，力量大大增加……此消彼長，樓主恐是難以得手。」
玄薇點點頭：「所以做與不做，成與不成，全看七長老你想不想自己的好孫兒當族長。」
祝七驚詫道：「為何全在老朽想不想？」
「族長在宮中無法被打殺，那七長老自然是可以將族長『請』出宮來……」
燙手山芋又扔給了祝七。
一層細密的汗珠在祝七腦門顯現，已經多年未有事情讓他如此難以決斷。
他心中快速盤算：「少主回來，按宓丫頭性子，以後必然是將族長之位傳給她兒子。之前多年的謀劃已然是夢幻泡影，竹籃打水一場空。」
「按少主在拜訪大長老時說的言語，他亦是有心繼承族長之位。那我好孫兒卻再無機會……」
「原本除掉少主是最好的法子，但望海樓主不知為何要保全他……」
「眼下望海樓主親臨，倒是殊實難得，過了這一村，再無這一店……」
「茲事體大！」祝七再次顫聲道：「須好好謀劃。」
……
馬車出城，又走一陣，直至其停在一處山清水秀之地。
卻見前方矗立著一座氣勢恢宏的墳墓，墳塋高大，以青石砌成，頗顯莊重肅穆。
墳前設有石桌石凳，並立有香爐，顯然常有後人來此祭奠。四周更有蒼松翠柏環繞，微風吹過，松濤陣陣，更添幾分肅穆與幽靜。
墓碑上刻著「故顯考祝公淵之墓」一行大字，原來此處卻是祝軻生父的墳頭。
祝軻下車後，那母女二人也前後腳跟著下了馬車。
幾人便到了墓前。
母女二人便從隨身攜帶的包袱中拿出些瓜果擺放到石桌上，又把香燭紙錢燒了一回。
隨即母女跪拜磕頭。
這一切做得極為熟稔，顯然並非第一次前來祭拜。
「庶母有心了。」祝軻溫和道，「每年不遠數千里勞苦奔波來此探望，家父泉下有知，定是倍感欣慰。」
母女二人磕了三個頭，這才起身。婦人微微一笑：「公子，我的命是你父親所賜，做人須知感恩，我每年不來看一回，心中不安。」
「當年雙方對戰，我奄奄一息，自以為必不得活。你父親瞧我還有一口氣，非但沒有補刀，還將我帶回救治，這才撿了一條命。」
「你父親將我收為側室，不過是為掩人耳目，怕有心之人知我身份對我不利。他對我禮貌尊重，並未……並未強占我身。故而我對你父親，是真心佩服感念。」
祝軻黯然道：「可……可你畢竟是水神族人，一路多有不便。再講……」他望著年輕小姑娘，「庶母既然已經另有家庭，每年這般行事，恐惹尊夫不喜。」
婦人噗嗤一笑，「公子誤會，小女是我收養的義女，卻是你們火神族人。」
祝軻大為吃驚，「火神族？」
「公子無須奇怪，當年恩公收留我這個水神族，我為何不能收留火神族？其實火神族水神族，除了從小修煉的功法不同，哪還有什麼不同？」
祝軻點點頭，「庶母講得不錯，但雙方畢竟敵對……父親，最後還是與水神族對戰中身亡。祖父……祖父恐是想到這一層心中難過，才將庶母趕走，還請勿要怨恨。」
「公子言重了，白髮人送黑髮人，換做誰都難將息，我怎會不知……」
「老爺，原來祝軻還有一個水神族的小娘。」靈兒把他們墳前的對話原封不動給洪浩講了。
「或許雙方的仇恨並沒有想像的那般不可開交。」
「老爺，他們所聊皆是些家長里短，並無可疑之處。」靈兒又聽一陣，對洪浩道，「雖然不能篤定，但我直覺這對母女並非是水神族的探子。」
洪浩點頭稱是，「既然沒有可疑處，那我們再這般偷聽卻有些小人之心。」
旋即自言自語，「先前我只疑是雨有意無意間，把雲霏去碼頭接我的事情透露給他，才有了截殺……若不是如此，那還會是誰？」
「靈兒，我們先回宮。」眼下沒個線索，洪浩也只能順其自然。
「老爺莫慌，祝軻與母女談完了，母女上了馬車離開，他卻一個人去了另外的方向。」
「哦？」洪浩心中一動，「閒著也是閒著，再跟他走一回。」
祝軻與母女分別，卻一路來到了雨雪雲霏家。
他知道雨雪在家操辦雲霏的喪事，早就想來弔唁，但祖父卻讓他不要去。
今天因為陪母女掃墓，眼見天色尚早，心中就活泛起來，暗忖只是簡單的祭拜，順便看看雨，總不會有什麼事情。
說來也巧，他剛走到小院門前，雨雪卻都在門口，正送一位弔唁完畢的親友出門。
兩位女子頓時就拉了臉，眼神裡帶著幾分戒備與不悅，顯然對祝軻的到來並不歡迎。
雖然都沒好臉色，但心態各不相同。
雪是因為雨之前替他遮掩，對族長隱瞞，害得姐妹差點失和，自然對他憤懣。
而雨心中卻要複雜得多。她與祝軻的相好，並未給妹妹們明言，都是抽了空閒尋了理由私下幽會。
而先前洪浩對她講的話，讓她五味雜陳，一方面極力抗拒相信，一方面又覺得極有可能，愛恨交織，著實煎熬。
「你來做什麼？」雨的聲音里夾雜著不曾有過的疏離冷淡。隨即示意雪先回去。
祝軻微微一怔，隨即恭敬地行了一禮，道：「我是特地來祭拜一下雲和霏的。她們……畢竟是我朋友的朋友。」
不言而喻，因為是雨的妹妹，所以前來弔唁。
雨心中一陣刺痛，少主的話又在耳邊迴響。
「雲霏是接我回宮的途中遭遇截殺，你有沒有想過，對方為何時間地點都如此精準？雲霏去碼頭接我之事，並未宣揚……對方為何知道的如此清楚？」
她悲從中來，突然大聲道：「我們姐妹從來沒有祝公子這樣的朋友，公子請回。」
祝軻被雨的態度和語氣驚得一頭霧水，不知道雨為何會有如此大的轉變。
「雨，」他顫聲道：「你在說什麼？我們……你到底怎麼了？」
一向溫文爾雅的祝公子有些失態，上前想要拉住雨的手。他的確是真心喜歡雨，雖然四姐妹都是一個模樣。
不料雨後退一步，冷冷道：「公子請自重，雨……雨是少主的人，已有肌膚之親，你這般糾纏，少主知道恐怕不喜。」說罷不理會祝軻，徑直回了。
她為了讓祝軻死心，卻給自己加了些戲份。
這話猶如晴天霹靂，把祝軻劈得個外焦里嫩，肝膽俱裂。
洪浩在遠處聽得清楚，暗忖：「活天冤枉，我只叫她講想要拉她進小樹林……不過她這般說話也不錯，總是要讓祝軻失意激動，看會不會露出一些端倪。」
其實講拉進小樹林，還有被動逼迫的意思。雨這般講，卻是情投意合兩廂情願，對祝軻的打擊是超級加倍。
當真是效果極好，祝軻聽完，失魂落魄站立一陣，終於轉身離開。
嫉妒使這位溫文爾雅的公子面目全非。
他回到府邸，自然只有來小院找最疼愛他的祖父哭訴，「祖父，雨為了少主，拋棄了我。為什麼這個少主一回來，一切都變了？」
「好孫兒，莫要傷心。」祝七眼中滿是慈愛。
「有祖父在，」祝七眼中突然一道寒光閃過，「你且從容。」
火神宮神殿內，高大威嚴的祝融神像，微閉的雙目，突然兩道血淚流出。