洪浩聞聲，猛然抬頭。
只見屋內光芒驟起，一股莊嚴而神聖的氣息瀰漫開來。老婆婆的身體逐漸變得透明，散發出柔和的金光，她的面容變得慈悲而莊嚴，眼中閃爍著智慧的光芒。
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與此同時，狗娃的身體也發生了變化，他頭頂出現了一圈淡淡的光環，身形逐漸變得靈動而純真，散發著純淨無邪的氣息，宛如某位菩薩座下金童模樣。
老婆婆的身形緩緩升起，逐漸化為一尊莊嚴的觀音菩薩法相，端坐於一朵盛開的蓮花之上。手持淨瓶與楊柳枝，慈悲的目光仿佛能洞察世間一切疾苦，為眾生帶來希望與安寧。
洪浩還在驚愕，順子早已撲通跪地，納頭便拜。他別的神仙或不認識，但觀音菩薩各種造像從小到大見得極多，婦孺皆知，決計不會弄錯。
洪浩看得分明，亦是不由得便雙膝一軟，跪了下去。他對那些和尚雖然不喜……咳咳，但觀音大士，作為中土人士，那敬畏幾乎是刻進了骨子裡。
「小施主，你悲天憫人，已生出度一切苦厄的慈悲之心，雖是剛剛萌芽，我佛已有感知。」
洪浩有些呆愣，一時間不知道如何回話。
好在這觀音法相，並未等洪浩回話，便自行解釋：「汝等所見，是我三十三法相之一，不二觀音法身。雖非真身，但與真身一般無二，汝等不必驚訝。」
「小施主雖然是證道修仙，但不必拘泥於門戶之見，成仙成佛，總是修得正果為第一。」
洪浩吶吶道：「菩薩見教得是，只是……只是我對佛理一竅不通，恐難得成正果。」
觀音菩薩微微一笑，那笑容溫暖而包容，仿佛能驅散世間一切寒冷與迷茫。
「洪浩小施主，佛理深奧，的確非一日之功所能領悟。但這並不影響你內心那份仁善與慈悲。佛門廣大，普渡眾生，不拘一格降人才。重要的是你的心，而非你的身份或過往。」
「你心中已生出慈悲之芽，這便是修行佛法的最好基石。慈悲為懷，方能洞察世間疾苦，廣結善緣。你雖有修仙之志，但修仙與修佛，本質上都是追求心靈的升華與超脫，超脫輪迴生死，只是路徑不同罷了。」
說來說去就是一個意思——洪浩應當棄道學佛，從今開始當和尚。
洪浩不由得想起知妙妙知那對僧侶夫妻，非但禿驢，還真正兩頭犟驢，固執己見。
都說愛屋及烏，反過來又何嘗不是城門失火殃及池魚，他對二人不喜，導致對整個佛門，甚至佛家都成見頗深，便是面對觀音大士，也不曾有所改觀。
當下搖搖頭，「多謝菩薩謬讚，但……我一心修道，並無二心，即便有些念頭與佛家相近，但更多的恐怕還是南轅北轍，各不相通。」
觀音微微頜首，「我知小施主對我佛家有些弟子行事頗有腹誹，的確……佛理精深，無慈悲心，無大智慧，未能理解其中精妙，極易著相，行事偏激。」
「但我知小施主有慈悲心，有大智慧，不會以偏概全，苦海迷航。」
洪浩只是搖頭，並不作答。
觀音法身見洪浩如此，輕嘆一口氣：「既然小施主還未能徹底開悟，我亦不能強人所難，總等小施主智光重朗，再來相見。」
洪浩連連磕頭，等他起身，發現只和順子在荒郊野嶺一塊草地，哪還有村落房屋。
洪浩與順子面面相覷，都是暗自驚嘆觀音菩薩果然法力高深，做一場幻象宛如真實不虛。
順子回過神來，極其興奮，他跟了大哥，這平淡乏味的日子頓時精彩紛呈，刺激連連。
這才幾天，連觀音菩薩都見到了，這後邊的日子，還不知有幾多驚喜。
不過眼下還得找個地方避避這山中的更深露重。
說來狗娃，哦不，觀音的善財童子還把順子的厚袍子穿走了，原來善財童子是散別人的財啊。
我佛慈悲，連並那一鍋臘八粥也沒留下，要說眼下吃一口熱粥也能好過些。
莫法，二人只得抖抖索索連夜趕路。
「老爺，其實當和尚也沒什麼不好。」靈兒心語聊天，「尼姑也有不少絕色。」
洪浩知她又在調侃自己，便道：「你休要胡亂講話，菩薩聽到，我可護不住你。」
靈兒笑道：「我只須給你剃個光頭，菩薩必不會責我。老爺要不要一試？剃毛靈兒頗有心得。」
……
卻說這邊出塵帶著蔡素貞返回仙霞宗。
洪浩給他建言，讓他拜素貞為大長老，他作為大舅子，自然要給這准妹夫面子。
不過他對素貞的實力卻看不透，「不知素貞你的修為到底幾何？你既然想效法白娘子，可有白素貞那般引來江海水淹了金山寺的發力？」
「回稟宗主，素貞只在洞中修煉，在漫長歲月中從未與人發生爭鬥，雖然有些修為，但到底幾何，奴家自己也說不上來，要不奴家全力施展一回？請宗主自行判斷。」
出塵道：「你也聽見，我那妹夫說我只憑境界高低劃分職位不太妥當，我想想也有道理。那胡朋竟然連自己徒弟這等窩邊草都不放過，著實有些太過了。」
素貞笑笑，「他總是循著『既然窩邊就有草，何必漫山遍野跑』的想法做下這等不齒之事。」
出塵點點頭，「多是如此……只不過若一點力量境界都不講，那恐怕也難以服眾。」
素貞道：「這有何難，你叫他來與我打鬥一場。我若僥倖贏了便名正言順。若是要輸了，再另做計較便是。」
出塵應承，「放心，打得過便罷，打不過，我自會暗中護你周全。」
說話間，出塵領著素貞已經到了仙霞宗的廣場，喚來了眾人。
眾人見原本重傷的宗主又是生龍活虎，雖然有些奇怪，但總也歡喜。只有胡朋一張臉色陰晴不定，宗主無事，他與洪浩一起在洞中待了許久，想來自己便有事了。
果然，出塵喚了胡朋出來，卻給穀雨留了面子，不曾點破。
「胡長老，當年你是憑修為功法做了大長老，今日這位……素貞小姐想與你對戰一場，憑力取而代之。眼下趁著我宗門上下人等都在，你們公平較量一場。」
胡朋聞言，臉色驟變，但聽聞宗主口氣，自知再無商議。當下硬著頭皮抱拳道：「既如此，胡某便領教素貞姑娘的高招。」
「請！」素貞輕聲一語，隨即身形仿佛融入了空氣之中，速度快得令人咋舌，只留下一抹殘影。
胡朋連忙施展身法躲避，卻發現自己仿佛被無形的力量牢牢鎖住，無論如何騰挪閃躍，都無法擺脫素貞的攻擊軌跡。就在他一愣神的功夫，素貞已悄然出現在他身後，玉手輕揚，指尖凝聚起一抹璀璨的光芒，宛如星辰墜落。
「咔嚓！」一聲清脆響動，胡朋尚未反應過來，只覺一股無法抗拒的力量自背心穿透而過，整個人僵立當場，眼中滿是不可置信與恐懼。
眾人瞠目結舌，誰也不曾想到這場對決竟會如此迅速結束，一回合，僅僅一回合，素貞便以壓倒性的優勢擊敗了胡朋，而且看起來似乎還留有餘力。
連出塵也感覺不可思議，原本以為總要經過一番苦戰，卻不料須臾間便既分勝負，也分生死。
他心中歡喜，一時間竟然不知道該說什麼，過一陣才清醒轉來，「呃……請素貞大長老給大家講兩句。」
素貞點點頭，落落大方，她清清嗓子，朗聲說道：「我是一條修行千年的靈蛇，叫做蔡素貞……眼見就要過年了，有道是舊的不去新的不來，新年新氣象，我提前祝大家——」
「新年大吉，吉祥如意，意氣風發，發家致富，富貴逼人！」
「富貴逼人，富貴再逼人，富貴再三逼人！」
一眾長老弟子便鼓掌歡呼，她是從陰元洞來的，這般逼人，誰個不喜。
……
可憐洪浩和順子，本來白日就走了一天的路，晚上又沒個歇腳處，只得繼續走路，走到天色大亮，當真是有些困頓疲乏。
好容易從大山中走出，來到一條能通車馬的大路。
不過這大路上卻沒有什麼行人，畢竟此處與山路相連，也還是較為僻靜荒涼。
「大哥，我好餓啊。」順子畢竟是少年，許久沒吃東西，有些體力不支。
洪浩肚子亦是咕咕直叫，便道：「好兄弟，再堅持一陣。這上了大路，或再走一截便有村市集鎮，等到了便有東西吃。」
「我想吃熱粥和包子。」順子一邊說一邊便想像冒著熱氣的米粥和一咬一口油的大肉包子，情不自禁便吞了一口唾沫。
「好，等到了給你買。」
有了清晰的目標，順子便又生出些力氣，二人繼續沿著大路向前。
只不過又走了幾里地，還是沒有望見遠處有集鎮人家的模樣。
不過卻瞧見路邊有一架牛車，一頭老牛正在啃食大路邊生出的些許嫩草，但不見主人。
洪浩心中一動，若能坐牛車，卻能輕巧一些，省下腳力。
但沒有瞧見主人，他卻不是那種偷開別人車的人，便四處張望，想要尋到車主。
四下空蕩，並無瞧見人影，不過卻聽到溪泉流水的淙淙聲。
二人便循聲穿過大路邊一片松樹林，便看見一條小溪，小溪邊正有一個中年男子在望著溪水發愣。
這四下只有他一人，想來牛車便是他的。
洪浩趕緊上前，「這位大哥，那架牛車可是你的？」
中年男子見他相問，轉過頭來上下打量二人，洪浩也瞧清此人頗為油膩，還帶有一些猥瑣，一望便知是市井陋巷的尋常男子之流。
不料這男子口氣甚是不善：「不是我的難不成還是你的？你要怎地？」
洪浩一愣，也不與他計較，陪著笑道：「我想……」
「你想個錘子你想，走遠些，莫要來煩我。」這中年男子不知為何肝經火旺，說話極不客氣。
說罷又望著潺潺溪流做發呆模樣。
洪浩雖然有些不喜，但眼下是有所求，有求皆苦。
有道是人不求人一般高，人若求人攔腰一刀。
只能還是溫言問道：「不知大哥在望什麼？若能告訴我，或能幫忙。」
中年男子聞言，再回頭仔細瞧他一瞧，嘴中兀自道：「我瞧你不像是很聰明的樣子，恐怕幫不上什麼忙。」
洪浩笑道：「說一說不為過，你總先講來聽聽。」
中年男子思忖片刻，便輕聲道：「耳聽松濤如聽法，身臨碧水可觀心。有個高人告訴我，在此可以習得寫文章的真義……」
他突然說出這般文雅言語，洪浩倒是不由一愣，原以為是引車賣漿之流，卻不料竟是個識字的。
「我在此聽了許久，觀了許久，還是一無所獲……你能幫我？」
洪浩聽罷，這個卻難，他跟老夫子讀書也沒幾年，文章這一塊不比修煉，原是差了許多。
男子瞧他呆愣模樣，開口揶揄道：「剛胸脯拍得震天響，卻不料銀樣蠟槍頭，見不得真火……」
「看你模樣，莫說經史子集，便是那四本有名氣的話本小說，恐怕你都沒讀個囫圇。」
洪浩在星雲舟上，無聊時原是翻過《銀瓶梅》的，後來又在藏書閣打發時光，那幾個有名的話本倒也是讀過。
當下便有些不服氣，「大哥，要說經史子集我沒讀多少，我也說不出個不字。但若講那四大話本……我也是通讀過的。」
他的確是讀過，比如把一本《西遊釋厄傳》讀出《銀瓶梅》的香艷，原是被聿老頭大大的佩服過。
男子見他如此說話，便對他有了些興趣，笑道：「失敬失敬，看不出你原是讀過四大話本之人，不過……你若能用一句話證明這幾本你都看過，我便信你。」
洪浩聽罷，便回想這幾本的內容，一番思忖：「若每一本用一句話來證明都是稀鬆平常，但四本共用一句話來證明，卻也有些難度。」
他思索一陣，眼睛一亮。
最後道：「哥哥救我，軍師救我，妹妹救我，悟空救我。」