裡面是一枚褪色的香囊。
謝沉拿起來，對著燈火細看。
香囊上繡的是一朵寒梅，針腳生澀稚嫩，一看便知繡它的人年紀不大……
他眯眼，指腹拂過那朵梅花……
燭火在眼帘跳動。
【記住本站域名 天天看小說解悶好，𝗍𝗍𝗄.𝗍𝗐超順暢 】
光影晃動間，仿佛又回到五年前。
那年衛吟昭十五歲，府里大辦及笄禮。
花廳里，一群人圍著她賀喜，她卻趁人不備，提著裙子溜出來，紅著臉跑到他跟前，將香囊往他手裡一塞，笑得眉眼彎彎。
「珩之哥哥，這個給你。你若是不喜歡，扔了也無妨。我往後再繡，繡到你稱心為止。」
他還沒來得及拒絕，少女已轉身跑遠。
「謝珩之，你收了我的香囊，就是我的人了！」
那少女，大膽又熱烈。
丫鬟婆子聽見了，一個個掩著嘴偷笑，臊得他無臉見人。
後來，在無數個沒有她的寂寂長夜裡，他常常思索，若是沒有當年那場風波，他會不會在她的軟磨硬泡下鬆口答應？
沒有如果。
也沒有答案。
他將香囊收入袖中，合上暗格。
-
畫皮案越鬧越烈，
每個洛京人的頭上都似籠了一層陰影。
選婢署也一樣。
署里最多的就是待選的小姑娘，一入夜，都要結伴才敢去上茅房，但凡聽到一點風吹草動，便會如臨大敵一般，生怕碰上那會剝皮的厲鬼。
死亡的女子越多，人心越是緊繃。
可天亮後，一切還得照舊。
九錫王府採選，不比尋常大戶人家，每天都有固定的課業要完成，奉茶、布菜、執箸、遞帕，一舉一動都有定式，不到卯時，便要起身，片刻耽擱不得。
滿院少女戰戰兢兢，生怕被王嬤嬤責罰，誤了前程。
只有刺兒是一個例外。
她好似對疼痛不甚敏感，挨了打，揉一揉手腕，就像沒有挨過一般，該幹嘛還幹嘛，不見絲毫慌亂。
有一回阿桃失識，將茶碗落在地上，刺兒眼疾手快地伸手一擋，茶湯盪得她手背發紅，她卻面不改色地替阿桃領了責罰。
王嬤嬤在府當差數十年，閱人無數，從此對她格外關照，時不時的，還會在私下提點幾句，府里貴人們的喜好。
從她嘴裡，刺兒知曉了更多王府的閒事八卦。
但嬤嬤的偏愛，在其他婢女眼裡，那叫罪過。
冬月廿七這天，格外的冷。
北風颳了整整一夜，早起推開門，呵氣如霜。
刺兒端著臉盆出門，正好碰見幾個婢子在井邊打水，有說有笑的樣子，可轉頭看見她，一個個笑容沒了，手裡的活計也停下來了，目光看賊似的落在她身上。
「喲，這不是咱們那位騸匠家的千金嗎？」
找事的來了！
刺兒心下冷笑，只當沒聽見。
「站住！」
翠微哼後，將棒槌重重地砸在盆里，聲音拔高：「咱們一群人擠大通鋪，她倒好，一人住一間，也不怕半夜裡被畫皮鬼找上，剝了皮去做燈籠……」
刺兒仍然不理會。
見狀，翠薇身側的兩個小丫頭，也跟著幫起腔來。
「人家才不怕呢。興許畫皮鬼見了她，都得叫一聲祖宗。」
「騸匠的刀，剝皮也容易吧？這手藝，說不定就是她家祖傳的。」
三個人笑成一團，恨不得把屋頂掀翻。
刺兒這才停下腳步，笑著看過來。
「你們說夠了麼？」
「怎麼，我說錯了？」
翠微看著她平靜的樣子，心裡沒由來的火大，下巴高高揚起，一席話說得酸不溜啾：「咱們院裡這些姐妹，哪一個不是從初選開始學規矩，一路熬過來的？你是什麼東西？半道上插進來，還一個人住一間屋子，哪個曉得你什麼底細？」
「可不麼？萬一她就是石獄逃犯，可不要連累咱們……」
砰！
刺兒忽然將臉盆往地上一擱，踩過濺出的水花，大步走到翠微面前，二話不說，扯下她腰間的荷包便舉上頭頂。
「瘋子，你還給我！」翠薇見狀尖叫，但她沒有刺兒個子高，得踮著腳尖去搶，「這是我娘留給我的東西，你還給我！」
刺兒怪異地笑了一下。
手一揚，荷包劃出一道弧線。
一聲悶響便落入井中。
「啊！我的荷包！沈刺兒，你這個賤人——」
翠微回頭看一眼水井，氣得眼眶通紅，撲上來就要與她撕打。刺兒懶得躲閃，揚手就是一個耳光。
「懷疑我就去報官！拿上繡衣司的二百五十兩賞銀，吃香的喝辣的，愣著幹什麼？去啊。」
翠微捂著吃痛的臉，嘴唇翕動幾下，說不出話來。
按照《大靖律》，誣告者反坐。
要是繡衣司那群如狼似虎的傢伙當真來了，不管查不查得出什麼，她們都得跟著遭殃。
二百五十兩銀子，那也得有命花才行。
「我就是隨口說說，你不心虛你急什麼？」
「可笑。」
刺兒道：「你今日說我是逃犯，明日是不是要說崔姑姑窩藏？這話傳出去，連累大家的，是誰？」
嘻笑的丫頭，臉色都變了。
九錫王代天子行政，攝政監國，當朝小皇帝都要喚他一聲「尚父」。王府儀制森嚴，規矩大過天，別看只是選婢子，籍契文書一樣不能少，哪裡容得下逃犯來沾邊？若事情當真鬧大，先拖下去打板子的，肯定是她們這些嚼舌根的人。
翠微嚇得話都說不明白。
「你、你少拿大帽子來壓人……」
「是啊，你也太小氣了，翠微姐姐又沒真去報官。」
「至於把人家阿娘留下的東西扔到井裡嗎？」
「至於！」刺兒掃向那兩個幫腔的丫頭，冷冷道：「不服氣你們替她去報官啊。二百五十兩銀子呢，你們每人買副新棺材，躺進去嚼一輩子都措措有餘。」
「沈刺兒！你欺人太甚……」
「打她……」
幾個丫頭吵吵嚷嚷，就要動手。
「一個個的，吃飽了撐的？」
一聲厲喝，忽地從台階傳來。
是掌事的崔姑姑。
她拉著一張臉走過來，身上那件醬色褙子洗得乾乾淨淨，頭髮也一絲不苟，整個人看著十分嚴肅。
「離採選還有多少日子？鬧騰什麼？一個個的，給我把皮繃緊些，王府門檻高，不是什麼阿貓阿狗都能進去侍候貴人的。」
「是，姑姑。」眾人齊聲。
崔氏再次冷哼。
「往後是要當主子跟前的人，還是當洗尿盆子的狗，都是你們自己選的！」
眾女垂下頭去，被訓得不敢吭聲。
崔氏目光從她們臉上剜過去。
「退下吧，你們幾個，都是有造化的，別自個兒把路走窄了。」
她頓了頓，看向刺兒，「你，留一下。」
眾丫頭退下去了。
崔氏卻不交代什麼，而是把刺兒拉到廊下，神神秘秘地問：
「姑姑問你句話，你可得實說。」
刺兒點頭。
崔氏問：「那日在繡衣司外頭，世子爺當真請你入堂說話？」
刺兒嗯聲，「世子是請了，但婢子沒去。」
「沒去？」崔氏瞪大雙眼，驚得嗓子都劈岔了，「你為何不去？你腦袋被驢踢了麼？這可是旁人求也求不來的機緣？」
刺兒淺淺一笑，「姑姑，婢子一個出身低微的騸匠女兒，懂得什麼案子？若是貿然進去，三言兩語便露了怯，那不得遭世子討厭，還得給姑姑丟人？」
崔氏愣了愣。
「好，好，是個明白人。」
她眉眼舒展地拍著刺兒的手，連連點頭。
「這次採選，你若被世子爺相中，可別忘了姑姑這麼疼你……」
刺兒做出害羞的樣子，低頭小聲道，「姑姑放心，婢子的爹活著時常說，牲口認槽，人也得認恩。誰給過一口吃的，誰給過一件衣裳，都是得記一輩子的事，婢子自然會記著姑姑的好……」
這番話妥帖，崔氏笑得合不攏嘴。
「行了行了，說這些做什麼？姑姑疼你呀，是喜歡你，又不是那種貪圖好處的人。」
刺兒天真的看著她表演。
到這時，崔氏才放出話來。
「快去吧，前院角廳，有人找。」
-
角廳。
門開著，裡頭是一個二十出頭的女子，頭上梳著利落的圓髻，一身交領襖裙，穿得端端正正，通身上下就透著幾個字……
大戶人家來的，氣派。
「刺兒？」
女子見到她，先開了口。
「你隨我來。」
-