一。
二。
三……
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刺兒數著自己的心跳。
窗戶被人推開，一道黑影翻進來。
刺兒的刀猛地往前一刺，動作利落地朝來人扎去……
「是我。」那人側身避開，用力扣住她的手腕。
「大白天的，小娘子這麼大的殺氣？」
謝雲燼低沉的嗓音，帶著一股懶洋洋的笑，一身衣袍沾了雨絲，墨發微潤，整個人氣定神閒地站在那裡，滿是戲謔。
刺兒面無表情地收刀，「二爺怎麼來了？」
「阿桃說你身子不適。」
謝雲燼反手合上窗戶，從懷中摸出一個小瓷瓶，倒出一粒朱紅色的藥丸，就著拽她手腕的胳膊一拉，待她驚呼，便將藥丸塞入她口中。
「咳咳咳！」刺兒嗆咳不已。
「是我疏忽，忘了時日，本該早幾日給你送藥來的。」
刺兒白他一眼，沒有吞下去。
藥丸清苦，還帶著一絲熟悉的腥甜。
「解緋丹新調的，孫老說，可壓制你體內緋毒。」
謝雲燼睨著她的表情，勾了勾唇，「丹方需以你的千金血為引。你活著，我便能煉藥。我能煉藥，你才能活著。」
刺兒將藥丸壓在舌下，睨著他……
謝雲燼冷笑：「怎麼，怕我毒死你？」
刺兒這才緩緩咽下藥丸，「二爺捨得麼？」
謝雲燼：「你死了，和螞蟻有甚區別？」
刺兒哼笑，突地湊近她面前，呼吸裡帶著緋毒未散的輕顫，落在他耳畔，「奴家要死了，二爺上哪兒再找一個肯往火坑裡跳的瘋子，替你打江山？」
「江山？」
謝雲燼下頜線倏地繃緊。
「衛吟昭，你太高看自己。」
「我是沈刺兒。二爺記性當真不好。」刺兒嘴角彎了一下，聲線低啞慵懶，嫵媚自成，「二爺叫奴家去勾引世子爺，卻連這點試探都受不得，將來我若在世子爺跟前演砸了，是怪我不濟事，還是怪二爺教得不好？」
謝雲燼瞧著她這模樣，恨得牙根痒痒。
可到底沒有還嘴，只是頓了頓，淡淡吩咐。
「你身上的緋毒已滲入骨血，纏入經脈，絕非一朝一夕能根除……慢慢來。」
「我省得。」刺兒斂去笑容，面無波瀾地坐下。
謝雲燼轉身推開窗。
冷風裹著雨絲撲進來，吹散了屋裡殘存的溫熱。
「別讓我白費這番心思。」
窗合上，一切便歸於寂靜。
刺兒獨坐榻上，待心緒平復，才從包袱里摸出炭筆和冊子，借著昏暗的光線，在冊子上歪歪扭扭地寫字。
「永興六年，十一月十七，緋毒發作。距上次二十五日。癢在骨，如蟻噬。」
從她身陷石獄的第一天起，那些人就在她身上種下了緋毒。五年間，緋毒糾纏著她，每月發作一次，從無間斷，是那座地獄裡除了取血以外，最大的煎熬。
謝雲燼救她出獄後，苦無解藥，只能遍尋醫者良方，暫時以寒涼之物壓制。
衛家嫡女的血，人稱千金血。
相傳乃至陰之物，可入藥延年。
於是，她是自己的解藥，也是自己的毒引。
-
九錫王府。
世子院書房裡的燈火，徹夜長明。
謝沉端坐在案後，滿堂皆是寂色中。
侍衛青眼入內，垂著手，躬身回話：「世子爺，屬下查到了。畫皮案前三位死者皆是純陰命格，且年少時都在城南的衛家坊居住過，只有第四個死者，八字不明。」
謝沉沒作聲。
他繼續：「這些關鍵線索，繡衣司早已掌握，卻刻意按下，不曾公之於眾。」
說罷見主子仍是沒有反應，青眼清了清嗓子，聲音低了幾分，「城南那片，原是昔年巨賈衛家的制香工坊。後來衛家出事，工坊被官府封存變賣，再幾經轉手，如今大多賃給外來流民，早不復當年模樣……」
提到衛家那一樁滅門懸案，青眼點到即止，不敢在主子面前流露情緒。
「屬下以為，幾句死者八字純陰，而王府選婢也要純陰命格，這巧合十分可疑。莫不是……有人在借採選做文章？」
謝沉抬眼，眸底冷凝一片。
青眼不敢再說下去。
身為貼心侍衛，他其實知曉，世子從不信什麼命格帶煞，找純陰水命的女子調和陰陽的事，無非是拒婚的幌子。
「讓你查的事，如何了？」
聽到主子開口，青眼方才回神。
忙不迭的，從懷裡抽出一紙小像遞上。
「此女姓沈，名喚刺兒，是菱川府人氏。其父沈大，以騸匠為業，三年前病故……因族中叔伯覬覦家產，把她賣到人牙子手上，方才輾轉落到了選婢署……」
他頓了頓，「沈娘子身世履歷屬下都查了，沒有破綻……只是太過乾淨，屬下反倒生疑，於是又順著蛛絲馬跡深挖，這才發現，事情果然沒那麼簡單……」
謝沉抬眼看來，「哦？」
青眼臉頰抽搐一下，說得小心。
「二爺，二爺他早盯上沈娘子了。屬下查到，二爺還悄悄去過選婢署……」
謝沉：「謝雲燼動她了？」
動？哪個動？
青眼眼皮直跳。
謝閻王行事乖張，名聲臭過半邊天，深夜私會待選婢子，用腳趾頭想也知道不是什么正經事。
但世子交代過，不得妄議二爺的事。
青眼便揀能說的講：「回世子爺，二爺身邊不少暗樁，屬下，屬下沒敢湊近……不知二人說些什麼。」
謝沉看他一眼。
有些話，不言自明，他也不追問。
青眼有些心疼世子爺了，想了想便提議道：「世子既疑心那沈娘子，不如咱們也效仿繡衣司手段，先把人拘回來再說……」
「繡衣司是繡衣司，我是我。」
謝沉目光在他臉上掃了一眼，「無憑無據，如何能拘人？」
「二爺也這麼幹，沒人說什麼……」
「這是我的規矩。」謝沉注意到他的不服氣，擰了擰眉，又正色道：「今日我憑直覺拿人，明日就會有人隨意構陷無辜，開了這個口子，如何了得？」
青眼：「是。」
謝沉擺擺手，「再探。」
「喏。」
青眼躬身退下。
謝沉身體驟然放鬆些許，靠在椅背上，合了眼。
窗外的雨不知何時停下了，檐水仍然在滴，敲在石階上，亂人心弦。
他有些頭痛，無聲的抬手揉著額頭……
謝雲燼從不做無用的事，為何偏偏盯上了一個選婢署的丫頭？
莫非……
他心念一起，起身走到多寶閣前，在雕花木格上輕輕一按。
咔噠！