這場雨，沒有要停的意思。
刺兒回到選婢署的時候，身上的寒氣還沒散盡。
她站在廊下收傘，看著眼前簡陋的廂房，忽然覺得有些好笑。
半個時辰前她還在繡衣司外頭，對著當朝權貴大放厥詞，半個時辰後就得縮著脖子回到這兒，做那個唯唯諾諾的待選婢子了。
可笑！
這世道，把人變成鬼，把鬼扮成人，不過是一層皮囊、兩副面孔的事。
「沈刺兒！你個殺千刀的臭丫頭，死哪兒去了？」
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沒等她把傘收好，管事崔姑姑的唾沫星子就飛過來了。
「採選就在跟前，人不在署里，是要掉腦袋的，你個賤蹄子，是想害死我啊？」
「也不掂量掂量自己幾斤幾兩，想攀高枝？你有那個命嗎？」
刺兒低著頭任由她罵，只當沒聽見。
崔氏罵夠了，伸手捏住她下巴往上一抬。
「實話告訴你，這次採選，是為九錫王世子挑選侍寢婢子，你啊，莫怪我沒提醒你，選上了是半個主子，選不上便是吃苦的命……」
侍寢婢？
刺兒垂下眼，微微抿唇。
「刺兒命薄，幸得姑姑收留，才有這等機緣。」
崔氏丟開手睨她，語氣緩了些。
「小嘴會說話，小臉也勾人，騸匠家孵出來的金鳳凰……看你的造化吧。」
她不冷不熱地睨刺兒一眼，扭著腰身走了。
門沒關嚴。
刺兒走過去把門關上。
再回到銅鏡前坐下，對著鏡中的自己。
鏡中人眉眼柔軟，膚白如瓷，好似精工巧匠一筆一筆描出來的模樣，比從前的她更甚三分。
「沈刺兒……」
她伸出手，輕輕觸碰鏡面。
「不，你應是……衛吟昭。」
她拿起唇脂，在鏡面上寫了一個小小的「衛」字。
然後，用指尖抹去。
五年囚禁，二百餘口人命，祖母撞柱而亡，母親舉火殉祠，姐姐赴死，還有整個家族守護的至寶丟失——
這一切的一切，都等著她來解密。
答案，就在九錫王府里。
她必須去。
-
入夜，雨勢忽然發狂。
刺兒去灶上提水，短短几步路便濕透了裙腳，冷風一吹，不禁打了個哆嗦。
這身子骨還是太弱。
石獄裡的五年掏空了她的底子，一陣風就能吹跑半條命。
得養，得慢慢養回來。
房裡水汽氤氳。
她褪去衣衫踏入水中，靠在浴桶壁上，舒服地嘆口氣，閉上雙眼。
熱水漫過肩頭，她難得有片刻鬆懈，回憶著從前的事，卻被一陣腳步聲打擾了。
男人的腳步。
停了一瞬，門被推開。
「選婢署的待選婢子，沐浴竟不閂門，倒是一身膽大。」
來人嗓音低懶，裹著穿堂風的寒氣鑽進來，帶著幾分漫不經心的玩味。
刺兒沒動，背對著來人，肩背慢慢往下沉去，浸入桶中。
「二爺要做賊，這世上便沒有閂得住的門。」
謝雲燼低笑。
燭火亮起，照出他半濕的青烏衣，墨狐大氅沾著水珠，整個人像一頭剛從河裡上岸的野獸，慵懶，也危險。
他撩開布簾。走到浴桶另一側，隨手撥了撥水面：「繡衣司外頭，可威風了？」
刺兒抬眼直視他。
人人畏懼的繡衣司閻王，也是把她從石獄裡撈出來，給她新身份的男人，此刻正在質問她。
「只要合二爺的意，便算是威風。」
「合意？」謝雲燼勾了勾嘴角。
他目帶戲謔，視線從裸露在水面上的削肩，緩緩移向水波里起伏的輪廓，不帶半分情慾，神情冷得好似屠戶在看一塊砧板上的肉。
「本想讓你低調入府，等採選伺機接近謝沉，你倒好，跑到繡衣司去出風頭。說說看，是不是忘了自己是誰？」
刺兒淡淡地答，「謝世子眼高於頂，採選時未必能多看我一眼，繡衣司那一趟，是為了讓他記住我。這些不是二爺教我的嗎？男人只惜一眼驚艷，難記平庸尋常。」
謝雲燼沉下臉來，眼底玩味一散，便迸出冷意。
「穿上。」他扯過她搭在屏風上的衣裳，隨手扔過來。
衣裳拍在刺兒臉上。
刺兒在心裡罵了聲謝家祖宗，不疾不徐地撈過衣裳裹住身子，抬腿跨出浴桶。
水珠順著她的脖頸滑入鎖骨，裙擺濕了一片，緊貼在小腿上，她好似看不到謝雲燼的視線，赤足踩過冰冷的青磚，拿起巾子擦拭那一頭青絲。
「二爺深更半夜闖入浴房，不是為了找我說這些廢話吧？」
謝雲燼冷哼一聲。
目光落在她的側臉，又緩緩移到她的眼睛，「我從石獄撈你出來，也不是聽你耍嘴皮子的。」
逼仄的浴房，兩人之間只剩一個呼吸的距離。
他身上的寒氣和她蒸騰的熱氣撞在一起，濕漉漉的，粘稠的，攪出一種令人煩躁的悶熱。
「那二爺要我做什麼？」刺兒仰起臉，微敞的領口，春光若隱若現，「先說好，以身相許可以，感恩戴德，不行。」
謝雲燼挑了下眉。
「以身相許？你拿什麼許我？你連小命都是我救的，何況身子？」
刺兒彎眉，似在笑，更似嘲弄一般，指尖緩緩划過他腰間的玉帶，一寸寸徐徐而上，停在他胸口，隔著一層衣料，清晰地感受著那底下繃緊且溫熱的肌肉，滿意地眯眼。
「二爺把我當棋子，我把二爺當梯子，咱們誰欠誰的？」
謝雲燼低頭看著那隻作怪的小手，冷笑著握住，用力一帶，將人拽入懷中。
「不欠嗎？」
刺兒猝不及防地撞了上去。
身上浴衣本就鬆散，這麼拉扯一下，衣襟便滑了開去，玲瓏曲線和白皙肌膚瞬間拉近，幽香可聞……
謝雲燼呼吸一沉，「衛吟昭。」
他聲音喑啞，有一絲說不清道不明的意味，「叫你勾引謝沉，可是覺著委屈了？」
衛吟昭。
刺兒已經很久沒聽過這名字了。
久到她幾乎快要忘記，她曾經是那個名動洛京的衛家嫡女，也幾乎想不起當初滿心歡喜放出豪言「此生非謝沉不娶」的女子，是何等的天真。
沒錯。是娶，不是嫁。
衛家嫡女只招贅，不外嫁。
生下來的子嗣也隨母姓。
「天下男子，唯謝沉可配我心。」
這句話，當年傳遍洛京，人人都當成笑話來聽，她自己卻不知羞不知臊，照樣追在謝沉的身後跑，一口一個「珩之哥哥」，叫得滿京城都知道……
年少輕狂，不知天高地厚。
刺兒在心頭痛罵一句，面上卻笑意盈盈。
「二爺一句話說錯了兩件事。第一，衛吟昭死了，我叫沈刺兒，是一個下九流的騸匠之女。第二……」
她抬起另一隻手，似笑非笑地用指甲滑過謝雲燼凸起的喉結，力度不重，剛好能讓他感覺到一絲絲曖昧的疼痛。
「委屈的人，只會是他。不是我。」
「那也別失了風骨。」謝雲燼微微側過臉盯住她，喉結滾動一下，呼吸蹭過她鬢邊的碎發，「你身上流的是衛家嫡女的千金血，別當真把自己活成了騸匠的女兒。」
「好呀。」刺兒淺淺一笑。
聲音未落，突然抬起手來，將放置在桶沿那一盞涼透的茶水，用力潑向謝雲燼的面門。