他這幾日回府都很晚，整個人好似瘦了一圈，下頜線愈發凌厲起來，襯得鼻樑高挺，眉目深邃。
二人一前一後走到書房。
刺兒看一眼那個「歸遲」的匾額，將頭低下了些，沒有去看謝沉的表情，想到門裡關著的秘密，那些與女囚「血奴」相關的記憶便湧上腦海。
她脊背繃緊，握住拳頭，發現指尖冰涼。
好在，謝沉沒有留意到她的失態，也沒有打開歸遲的門，徑直走入東側那間。
這是他平常處理公務的地方，沒有古瑟名硯那些世家子弟附庸風雅的擺件，最多的便是書籍和公文，還有幾把他不知從何處收來的刀劍，整整齊齊地擺放在武器架上，打眼一看，便知他是個務實的人。
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青棠早早把茶水燒好了，擱在紅泥爐上，正咕咕嘟嘟地冒著熱氣。
刺兒沒有猶豫，進屋便要替他斟茶。
這本是她分內的活兒，謝沉卻抬了抬手。
「坐下說。」
他制止了刺兒，自己走過去，親手拎起紫砂壺斟上兩盞，將其中一盞遞到她面前，情緒幾無變化。
刺兒一怔。
看著那隻茶盞。
骨瓷溫釉，是他尋常的待客之物，可握在謝沉手裡端給她，便多了一種說不清的曖昧。
「世子爺替婢子斟茶，這……於禮不合。」
謝沉是最講規矩的，刺兒知道。
步幅、衣冠，要講規矩。
待人接物，也要講規矩。
如今二人身份地位懸殊，更得講規矩。
她沒有坐，就那麼立在一旁。
謝沉抬眸看她一眼：「不是想知道謝三的事？」
刺兒：……
他慣會拿捏人心。
目光淺淺淡淡，不用威壓也迫人。
刺兒腹誹一聲，規規矩矩地坐下來，雙手擱在膝上，沒有去碰那盞茶。
「婢子願聞其詳。」
謝沉端起自己的那一盞，輕輕飲了一口，才抬眉看她。
「京營糧餉一事，缺口比預想大，錢款皆流入了謝三的私戶……」
刺兒並不意外。
要從兵部調撥這麼大一筆銀錢，經手那麼多的人，沒有謝平章的首肯，都出不了庫房。
她道：「謝三爺做什麼事，必然是王爺的授意……」
謝沉搖頭，「我懷疑他在養私兵。」
養私兵？
這是多大的罪名，謝三竟然敢？
刺兒想過謝三為謝平章賣命，會做許多惡事，因此才想利用謝婉寧的身世策反謝三，但沒有想到他膽子居然那麼大，不用策反，早就有了反心。
「五千人。」謝沉聲音清冷，「數目之巨，駭人聽聞。」
「五千人在眼皮子底子下養著，你父王竟無察覺？」
謝沉沉默，有些難以啟齒。
在不知背叛前，一個人對另一個人的信任可以隱藏一切的。
九錫王再是一手遮天，也不可能親力親為所有的事，謝三對他三十多年如一日的忠誠，加上那條為了救他而廢掉的腿，足以麻痹謝平章的猜疑。
「也是，王爺若知情，斷不會讓他活到今天。」刺兒不待謝沉回答，便自己接上了話，「我只是好奇，謝三爺是如何調度這麼多人，還能藏得不被人發現的？這可不是一個兩個，是五千，五千人都可以打一場小型戰役了，若要起事，一夜間便可兵臨洛京——」
她說到這裡，自己都不禁打了個寒戰。
從前只知謝三不簡單，原來這麼不簡單，野心之大，令人毛骨悚然……
謝沉道：「三叔在軍中多年，深諳此道，要瞞過地方官府的眼睛，不難。況且，這些人平常就散在三叔的十餘處莊堡里，種地，護院，與普通人無異。」
刺兒輕輕唔了一聲，靠回椅背，抱起了手臂，似笑非笑地道：「那就有趣了，九錫王以攝政之尊，手握天下權柄，到頭來後院失火……這要是人知道，不得要笑掉大牙？」
謝沉回視著她，眉頭微微蹙了一下。
她這副譏誚的模樣，恍惚間，竟有些像謝雲燼。
一樣的睥睨涼薄，一樣的桀驁不羈。
他壓下心底古怪的漣漪，問道：「你為何會懷疑三叔裝瘸？」
刺兒一滯。
謝沉這人太精明了。
只是一件藥油的小事，便讓他察覺了端倪。
她想了想，覺得沒有隱瞞的必要。
畢竟她當前的對手不是謝沉，互通消息勝於強行對抗。
她把自己和謝雲燼的推測詳述了一遍，又道：「郡主生辰宴上的事，世子爺都瞧見了，不說旁的，單是他左膝撐地那一下，便不是一個瘸子可以做到的。人不會無緣無故裝瘸，而他一裝數年，圖的是什麼……」
謝沉皺了皺眉頭。
刺兒久等不見悶驢子開口，也懶得繞彎子。
「事已至此，世子爺打算如何處置？」
「眼下缺少實證，定不了他的罪。」謝沉將茶盞放在案上，指節輕叩兩下，「三叔救過父王的命，若非鐵證如山，父王不會信，也不敢信……」
某種程度上，謝三代表的就是謝平章。
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謝三犯事，就是謝平章犯事。
謝三的罪，更是謝平章的罪……
謝平章便是再恨謝三，也得保住他。
謝沉見她懷疑地看著自己，又補一句：「貿然出手，反倒打草驚蛇。」
刺兒嘆息點頭，「此人謹慎，經了生辰宴上的風波，行事只怕會更加小心，我們很難抓到他的把柄……」
「那便等他露出更大的破綻。」謝沉抬起頭，平靜地告訴她，「肅王要回京了，朝堂上的水渾了，魚自己會跳出來。」
刺兒問：「世子爺，如果他永遠不跳出來呢？」
謝沉看著她，「我會逼他跳。」
刺兒心裡一跳。
忽然覺得眼前坐在燈下心平氣和與她說話的男人，果然是謝平章的親兒子，一樣的雷霆手段……
-
三日後，謝沉找到方昀，向兵部提交了一份徵用名單。
名義是京營秋防屯糧，需徵用城外田莊，名單上列著洛京城外十七處莊子的名稱、位置、面積等一應信息，征期三個月，朝廷按市價給莊戶租金，沒有強征圈地，且徵用期間有損毀，照價賠償……
一切看上去都合情合理，也有朝廷舊例在先，但這十七處莊子裡，有七處都在謝三爺的名下。
旁人只道是九錫王父子不和，內鬥加劇，世子才會削親爹的臂膀，拿謝平章的第一心腹開刀，但謝三心裡明鏡似的，這個侄子是沖他來的。
那天生辰宴上的藥油，便是開胃菜。
「三爺。」謝三宅子裡，幕僚陳晃跪坐下首，神色略顯緊張地道：「世子爺已然拿到了兵部的批覆，方懷遠那老傢伙因為糧餉的事，讓他捏住了把柄，答應得很是爽快。」
謝三冷笑一聲。
穩穩坐在太師椅上，雙手握住拐杖，臉色漆黑一片。
「看來這個地，是非征不可了。」
陳晃道：「秋防屯糧，無可指摘……三爺若是抗拒，那便是延誤軍機的大罪，反倒給了世子參奏的由頭……」
唉！謝三長長一聲嘆息。
「我謝三沙場半生，刀山火海里滾過來，為謝家賣命了一輩子，到頭來，竟會叫兩個小兒逼到這一步……」
陳晃默然。
那個不是普通的小兒。
一個是領京畿戎政，執掌京營十二衛的五軍都督，一個是繡衣司掌刑獄勘問糾察百官的繡衣司主……
落在哪一個手上，都不算冤。
「從前他兄弟二人水火不容，互相掣肘，倒是不足為懼，如今倒好，兄弟二個不吵不鬧了，還冰釋前嫌，擰成了一股繩……也不知是見了什麼鬼了……」陳晃低聲感嘆。
謝三腦子裡便浮出刺兒言笑淺淺的模樣。
還能為何？為了女人。
謝三閉了閉眼，從齒縫裡擠出四個字。
「紅顏禍水。」
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