謝平章心緒不定，一個人坐了片刻，卻再也看不了那些摺子，每個字都似妖魔鬼怪一般，啪啪打著他的臉。
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他深吸了一口氣，慢悠悠在後園子裡繞了一圈，最後去了棠華院。
他已有多日沒有見過謝婉寧。
生辰宴上，原是備好了禮準備早些去的，臨出門被北境來的八百里急報絆住了腳，脫身時宴席都散了。
人還在院裡，便聽到一陣笑聲從棠華院的小廚房裡傳出來。
是少女那種毫無防備的輕快，生動又鮮活，隔著院子也聽得人心頭一松。
謝平章負著手，扭頭看著鄧顯。
鄧顯躬身道：「回王爺，大抵是沈娘子來了。郡主近來茶飯不思，大夫說是肝氣鬱結，需得有人陪著說說話，散散心才好，沈娘子便隔三岔五過來，有時逛逛園子，有時候做些吃食，老奴眼瞅著郡主是比前陣子精神了許多，好歹有個笑臉了……」
謝平章道：「她二人何時這般親近了？」
鄧顯道：「郡主感恩沈娘子救命之恩……也因著那兩隻貓的事，一來二去便常來常往了。」
謝平章若有所思，點點頭，邁步往小廚房走去。
鄧顯一怔，趕緊跟上。
從前的謝婉寧，是斷然不會下廚的，更不耐煩這些油鹽醬醋的瑣事，人人當她是金尊玉貴萬千寵愛於一身的郡主，也不敢讓她干粗活。
今日刺兒過來，說要替她做點心，她便跟著刺兒進了灶房。
她腰上系著一條碎花圍裙，袖子挽了起來，正在低頭搓麵團，很是專注認真……
直到發現周圍人忽然噤聲，這才轉頭一看，發現站在門口的謝平章。
「父王？」她手指上沾著麵粉，臉頰上也蹭到了一些，有些無措地在圍裙上擦了擦，跟著刺兒和幾名丫頭一起屈膝。
「女兒見過父王，父王金安。」
謝平章嗯了一聲。
孩子變客氣了，不再是那個拉著他的袖子撒嬌的小丫頭，也不再提她那個身陷大獄的母親。
寵愛了十六歲的姑娘，就這麼長大了。
謝婉寧如今有些怕他的，片刻沒有聽到他叫起，便開始慌亂起來，頭低下去便請罪。
「是女兒一時貪玩胡鬧，才拉著她們下廚的，跟刺兒和秋禾她們無關，女兒自己要做，誰也攔不住……請父王莫要遷怒旁人。」
謝平章望著他小心翼翼的模樣……
說不出是欣慰，還是酸澀，心裡一時五味雜陳。
他沒有多說什麼，負著手慢慢踱了兩步。
「起來吧，給父王說說，你做的什麼？」
謝婉寧順著視線看了一眼，輕聲回話，「就是幾樣尋常菜式，不值父王過問。」
謝平章抬了抬眉。
掃她一眼，又看向案板和桌面。
案板上擺著零散的食材，紅紅綠綠的，鮮翠欲滴，桌上已有兩道盛碟擺放的小菜，一個涼拌脆筍，一個櫻桃酥，不知味道如何，看著便讓人賞心悅目。
「都是你親手做的？」謝平章問。
謝婉寧臉頰微熱，「桌子上的是刺兒做的……」
她指尖弱弱地指向灶台，「那個蒸糕才是女兒做的。」
謝平章看過去，眼角微不可察地一跳。
糕點塌塌軟軟的，餡兒都漏出了表面，做成這副模樣，屬實是沒有賣相。
「尚可。」實在沒得什麼夸的，他想了想，還是硬夸，「糕點上的枸杞撒得大小勻稱，餡料也實在，要是火候再拿捏得老道一些，未嘗不是上上佳品。」
謝婉寧微微一怔，抬頭看他。
她是父王的幾個孩子裡，得到謝平章寵愛最多的一個，但如此耐心溫和的樣子，她也是平生第一次聽到。
「都是刺兒教的，這些日子，是刺兒在照顧女兒……」
她話不多，卻隱隱露出委屈。
謝平章默然看了刺兒一眼，在桌邊的條凳上坐下來。
「拿筷子，本王來嘗嘗。」
秋禾趕緊遞上筷子，又擺放了一隻乾淨的骨瓷小碟在桌上。
謝平章拿起筷子，先嘗了嘗刺兒做的小菜和糕點，咀嚼片刻，點點頭，又讓人將謝婉寧做的蒸糕端過來，淺嘗一口。
賣相不好，但口味倒還不錯，沒預料的那麼難吃。
謝婉寧很是忐忑地站在一旁，生怕會惹他嫌惡，「父王，女兒這裡著實粗陋，不比承德殿膳食精緻，您身子金貴，還是回去用膳更為妥當。」
謝平章聽在耳朵里，心頭忽然有些不舒服。
謝三背著他私藏重兵，他起初震怒難當，可冷靜下來，更多的是一種說不清道不明的寒涼……
多年生死與共的兄弟，謝氏家族裡最信任的臂膀，居然也會背叛他。
還有他寄予厚望的世子，傾注了半生心血，卻與他離心離德，老二更是天生反骨，從小不肯與他親近，玉珠年紀尚小不懂事，剩下一個婉寧，本是他最疼愛的女兒，原以為可以來到婉寧這裡，尋一點兒女繞膝的暖意……
可她也恨不得把他推遠。
被親近之人背叛，也被兒女不喜。
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那種孤家寡人的滋味，讓他心裡不禁有些落寞。
「父王，女兒是不是說錯話了？」謝婉寧看他臉色不好看，又小心翼翼地開口，「方才刺兒煮了消食的陳皮山楂水，您要不要喝一盞再走？」
她舉止恭順，但畏懼多於親昵。
話里話外，都是盼著他趕緊離開……
謝平章微微嘆息一聲，站起身來。
「改日吧，父王還有要事在身，看看你就走。」
他負手起身，視線落在刺兒的身上。
自打報恩寺救了謝婉寧，他便覺得此女不簡單。
可謝三查來查去，查不出她絲毫異常。
既然謝三不可信，那她就可信嗎？
謝平章神色晦暗，思忖了片刻，朝刺兒點點頭。
「你照料好郡主，本王記你一功。」
刺兒躬身行禮，低眉順眼地道：「侍奉郡主是婢子本分，不敢居功。」
謝平章駐足片刻，突然閒談似的開口，「昨日生辰宴上，你們可有看見異常，那藥油究竟何人所為？」
謝婉寧搖搖頭。
刺兒不知他是真心發問，還是有所察覺，略略遲疑一下，便認真道：「生辰宴上人多眼雜，婢子倒沒看見什麼異常，只是謝三爺……」
她頓了頓，微微抿唇一嘆，「他老人家那一跤，只怕摔得不輕，那條傷腿的膝蓋磕在地上，重重一聲，婢子聽著都替他疼……」
謝平章微微有點詫異。
一條瘸了十來年的腿，肌肉早該萎縮無力，是如何磕在地上的？
如刺兒猜想的那樣，他若有所思地看了她一眼，對謝三的傷腿存了疑心，但沒有再追問，又叮囑了兩句謝婉寧，便大步離去了。
-
刺兒從棠華院回知微居，恰好經過茶水房。
廓下涼風習習，不待人走近，就傳來裡頭傳來嘰嘰喳喳的說話聲。
聽到自己的名字從風裡鑽出來，刺兒腳步一頓，默默走近前去。
「你們說，那沈刺兒到底什麼來頭？二爺為她斷了芸香的手，世子爺賞她住知微居，兩位爺為她爭風吃醋鬧到王爺跟前便罷了，如今連郡主都把她當親姐姐一般，離了她便飯也吃不下去……」
「兩位爺都看上她了吧？」
「郡主也看上了？」
「聽說有人天生會勾魂的狐狸精，最會拿捏人心，」
「噓！你們不要命啦？王府近來嚴控口舌，胡咧咧是要惹禍上身的！」
最先說話那人笑了一聲，「怕什麼？春風樓那說書的什麼《朱門玉香傳》，專門編排二位爺的風流韻事，也沒見官府封了他的台……咱這可比話本子精彩多了，一個來路不明的騸匠丫頭，愣是攪得兩位爺神魂顛倒，這手段，邪門得很呢……」
另一人跟著笑，「可不是嘛，從前翠薇活著的時候說過，她來路不正，根底很不乾淨，是採選中途才被人塞進來的……」
有人眼尖，先瞧見了門外的刺兒，趕緊咳嗽一聲。
說話那人愣住了，其餘人也嚇白了臉。
刺兒面不改色：「繼續說，我也覺著比話本子精彩。」
幾個丫頭心照不宣地交換個眼神，互相推搡著便要往外溜。
方才說得最歡的那個，不停地賠笑躬腰，「沈娘子，我幾個就是閒來無事說兩句閒話，您大人不記小人過，別學給主子聽……」
「這就走了？急什麼？」刺兒慢悠悠走過去，從她們擺放的盒子裡摸出半把瓜子，漫不經心地嗑著，笑盈盈的，看不出半分惱意。
「不是都愛聽話本子麼？我來給你們排個班，逢單講二爺，逢雙講世子，逢年過節再加個場講郡主，往後府里都不用請班子了，你們幾個就能把大戲唱完。」
幾個丫頭被她臊得耳根子通紅，灰溜溜地跑了。
刺兒把剩下的瓜子往袖中一揣，淺淺一彎唇角便轉過頭，然後看到謝沉，見鬼般立在那裡。
他不知什麼時候來的，也不知站了多久。
隔著十來步的距離，負手而立，臉上不見表情。
方才那些狐狸精的閒話，他也聽見了？
刺兒頭皮發麻，滯了片刻，才上前施禮。
「世子爺，都這麼晚了，您……還沒歇啊？」
謝沉沒應她的話，轉過身去，聲音便淡淡地飄過來。
「你跟我來。」
? ?明兒見啦～
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