那女子的臉色有些蒼白，嘴唇也沒什麼血色，看著也是個身子骨不算硬朗的。
可那雙眼睛亮得驚人，正低頭看著她，眉間眼底沒有她見慣了的憐憫和嫌棄，只是很認真地等著她把手搭上來。
「先起來。」
沈蘅說。
聲音不大，卻帶著一種讓人無法拒絕的篤定。
那姑娘猶豫了一下，把手在衣襟上蹭了蹭。
手指上還沾著泥和草汁，她不好意思弄髒這位小娘子的手。
沈蘅沒有收回手，依然伸在那裡，直到她終於怯怯地把手搭了上來。
沈蘅握住了她的手，那姑娘的手背粗糙，指腹上全是勞作磨出來的老繭，和她這副嬌小姐的手放在一起，對比觸目驚心。
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沈蘅卻沒露出一絲嫌棄的意思，把她穩穩噹噹地拉了起來。
「春鳶。」
沈蘅側過頭，朝身後喊了一聲。
春鳶已經很有眼力見地走上前來，從袖子裡掏出一個沉甸甸的錢袋。
那是沈蘅出門前特意交代多帶的。
沈蘅接過錢袋，掂了掂，然後把它放進了那姑娘的手心裡。
那姑娘低頭一看，整個人都僵住了。
那錢袋鼓鼓囊囊的，裡面的銀錠子隔著布料都硌手，少說也有四五十兩。
她活了十七年，從沒見過這麼多銀子。
她張著嘴，抬起頭看著沈蘅，眼淚忽然就決了堤。
她哭得渾身都在發抖，話都說不利索。
「不……不行的……這太多了……我不能……」
「拿著。」
沈蘅把她的手合攏，讓她攥住了錢袋，語氣不容拒絕。
那姑娘哭了好一陣才勉強止住，用袖子胡亂地擦著臉，眼眶紅得像一隻小兔子。
她吸了吸鼻子，聲音還在打顫，卻努力讓自己站直了。
「恩人……您告訴我您叫什麼名字……我一定會還您錢的……一定還……我給您打欠條……」
她說著就要跪下磕頭。
沈蘅扶住了她的胳膊，沒讓她跪下去。
「你叫什麼名字？」
「我……我叫劉茉莉……」
那姑娘的聲音又細又抖，像一片風裡的葉子。
「就住在城外柳葉村……我娘在床上躺了大半年了，我采了大半個月的草藥還是湊不夠藥錢，我實在是沒有辦法……」
沈蘅看著她的眼睛。
那是一雙被生活磨得灰撲撲的眼睛，可灰撲撲底下還燒著一簇不肯熄滅的火。
天不亮就去山裡採藥，大半個月風雨無阻，湊不夠錢也不偷不搶不求施捨，只是想求個賒帳……
在這個世道里，一個窮到穿粗布爛衣的姑娘能做到這一步，已經很了不起了。
「劉茉莉。」
沈蘅說，聲音不高，卻一字一頓。
「這些銀子我不用你還。但我有一個要求。」
劉茉莉微微睜大了眼睛，認真地、緊張地看著她。
「這世上有很多人會跟你說，你沒有別的路可以走了，你只能去青樓，你只能認命，你只能把自己賣了去換錢。」
沈蘅說這話的時候，目光往路邊那個醉漢的方向淡淡地掃了一眼，那醉漢被她這一眼看得縮了縮脖子，莫名其妙就覺得脊背發涼。
「那些話，一個字都不要聽。無論何時何地，無論落到什麼樣的境地，不要自輕自賤，不要平白地輕薄自己。你娘的病要治，你自己的命也要好好攥著。」
她頓了頓，語氣放緩了些，嘴角微微彎了一下。
「如果以後實在有困難，就去將軍府找我。報你的名字，會有人帶你進來的。」
劉茉莉怔怔地看著她，眼眶裡又蓄滿了淚水。
她沒有再跪下，也沒有再說什麼還錢的話，只是把那個錢袋緊緊地攥在手裡，攥得骨節發白，然後彎下腰去，給沈蘅鞠了一個很重很重的躬。
她彎腰的時候，眼淚又掉下來了，打在滿是灰塵的鞋面上，洇出一朵一朵小小的花。
但她很快直起了身，用袖子用力地擦了擦眼睛，努力對沈蘅笑了一下。
「恩人的話，茉莉記住了。一輩子都記住。」
她轉身快步走進了藥材鋪。
這次沒有人再推她出來了。
沈蘅站在街邊，看著那姑娘纖瘦的背影消失在藥材鋪昏黃的燈光里，片刻之後聽見裡面傳來掌柜變了調的招呼聲。
「喲，姑娘您這是……哎呀您早說嘛，來來來這邊請——」
她在心裡冷笑了一聲，抬頭看了一眼天色。
暮色已經徹底落下來了，長街上的燈籠一盞接一盞地亮起來。
她的胸口又微微有些發悶，站了這半晌大概是有些累了。
沈蘅轉過身，春鳶抱著那堆大大小小的包袱跟在她身後，兩個便裝護衛從人群中悄悄跟上。
馬車還停在路邊等著，車夫看見她過來，趕緊放下了腳凳。
路過木匠鋪的時候，那老木匠還在燈下刻棋子，棋子上的「炮」字已經快刻好了。
沈蘅探頭進去叮囑了一句棋盤邊上多刻一圈雪紋，老木匠應了一聲，說包您滿意。
馬車再次轆轆駛動的時候，春鳶終於忍不住問了一句。
「公主，您買這麼多東西，棋盤還要定做，都是要送人的？」
「是啊。」
沈蘅靠在車壁上，閉著眼睛，嘴角掛著一個淡淡的微笑。
春鳶猶豫了一下，又小心翼翼地問。
「送給……國師？」
沈蘅沒有回答，只是彎了彎嘴角。
暮色從車簾的縫隙里擠進來，一道一道的，落在她蒼白的臉上，明明暗暗的。
春鳶沒有再問了。
她低下頭，看著懷裡堆得滿滿當當的包袱，在心裡默默感嘆了一句。
公主為了追國師，真是下了血本了。
偶人字畫茶葉茶具摺扇香爐，現在又加了一副定製棋盤。
國師喜不喜歡不知道，反正公主的錢袋子是瘦了一大圈。
她忽然又想起剛才公主扶起那個姑娘時說的一番話。
無論何時何地，不要自輕自賤，不要平白地輕薄自己。
春鳶在心裡把這句話念了一遍，又念了一遍，然後偷偷地笑了。
她家公主，是真的很好很好的人。
國師要是看不上，那是他眼瞎。