那是一家木匠鋪，門面很窄，夾在一間藥材鋪和一家賣布匹的店面之間，夾縫似的，稍不注意就走過去了。
門口沒有掛燈籠，只借著隔壁藥材鋪漏出來的光勉強能看清裡面。
滿地的刨花和木屑，牆角堆著幾塊沒開料的木頭，牆上掛著鋸子、鑿子、墨斗和幾張還沒完工的雕花圖樣。
一個花白頭髮的老木匠正坐在矮凳上，借著最後一縷天光雕一隻棋子。
棋盤。
沈蘅的眼睛亮了一下。
她在大學最喜歡下象棋。
她從小跟著公園裡的老大爺們下棋，從被讓車馬炮到後來把那些大爺們一個個殺得片甲不留，打遍公園無敵手。
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有一個大爺連輸了她七局之後氣得把棋子一摔，再也不肯跟她下棋。
能不能和珣濯下棋？
而且下棋這件事天然就適合他。
不用說話，不用笑，不用表露情緒，只需要坐在棋盤對面，安安靜靜地落子。
對他來說大概是最不費力的社交方式了。
對她來說，一盤棋少說要下一個時辰，系統以後要是再讓她找珣濯聊一個時辰的天，她就端著棋盤去。
沈蘅越想越覺得這個主意妙，提起裙擺就往木匠鋪走去。
老木匠正低著頭專心致志地刻一枚棋子，刻刀在他手裡靈活得像一尾游魚，木屑細細碎碎地往下掉。
他刻的是字，一個端端正正的「砲」，筆畫工整，入木三分。
「老師傅。」
沈蘅在他面前蹲下來，拿起那枚剛刻好的棋子看了看。
「您能幫我打一副棋盤嗎？按我的要求做。」
老木匠抬起頭，看清了眼前的人是個衣著精緻的小娘子，忙站起身來，拍了拍衣襟上的木屑，拱手行禮。
沈蘅擺了擺手示意不用多禮，從袖子裡掏出炭筆和小冊子，翻到空白的一頁，一邊畫一邊說。
「我要的棋盤比尋常的略大一些，棋盤的邊框要用深色木料鑲嵌出祥雲紋；棋子的木料要用硬木，打磨得要光滑細膩，每顆棋子直徑一寸二分，厚三分，拿在手裡要有分量感。」
老木匠接過那張畫得歪歪扭扭但尺寸標註得清清楚楚的圖樣，眯著眼睛看了好一會兒，然後點點頭。
「倒是能做。」
沈蘅付了定金，又拿起一枚他正在刻的棋子，在指間轉了轉。
那聲音是從藥材鋪里傳出來的。
先是掌柜的大嗓門在喊。
「不行不行，說了多少次了，賒帳免談」
然後是幾個夥計推推搡搡的動靜，再然後是一個女子帶著哭腔的哀求聲，斷斷續續的，聽不太真切。
最後是「砰」的一聲，藥材鋪的門被從裡面推開了，一個人影踉踉蹌蹌地被轟了出來，摔在門外的青石台階上。
沈蘅轉過頭去。
摔在地上的是個約莫十六七歲的姑娘，穿著一身洗得發白的粗布衣裙，袖口磨出了毛邊，肩上打了兩個補丁，但針腳細密整齊，補得很用心。
她的頭髮用一根素銀簪子隨意挽著，幾縷碎發散落在臉側，一張臉算不上多美，五官卻也清秀端正，皮膚因為常年日曬而微微泛著淺棕色的光澤，透著一股常年勞作的質樸。
她趴在地上，手肘大概是磕破了，滲出一道細細的血痕。
可她顧不上去擦，只是跪在地上，仰著頭看著藥材鋪的門板，眼淚在眼眶裡轉了好幾圈，終於順著臉頰滾落下來。
「掌柜的……求求您了……」
她的聲音沙啞，帶著哭腔，卻還在拼命地忍著，不肯讓自己哭得太難聽。
「我娘真的等不了太久了……我每天天不亮就去山裡采草藥，采了大半個月了，只差這最後一味……求您賒給我，我一定還，我給您打欠條，我來您鋪子裡幹活抵帳也行，什麼活都能幹……」
藥材鋪的門「砰」的一聲關上了。裡面的掌柜隔著門板丟出來一句話，聲音又尖又刻薄。
「說多少回了，沒錢就別來！采的那點破草藥當誰稀罕？藥錢一文不少，拿銀子來，拿不來就別擋著我做生意！」
那姑娘的肩膀猛地塌了下去。
她跪在台階前面，低著頭，雙手撐在青石地面上，手指因為用力而微微發抖。
她咬著嘴唇，不肯讓自己哭出聲來，但眼淚一滴一滴地落在石板上，很快洇出了一小片深色的水痕。
她在地上跪了一會兒，然後慢慢爬起來，用袖子胡亂擦了一把臉上的淚水。
手肘上磕破的地方還在滲血，她也顧不上看一眼，只是彎下腰去撿散落在地上的幾隻竹籃。
籃子裡裝著她天不亮就去山裡采來的草藥，被夥計扔出來的時候摔散了，草葉和根莖撒了一地，有些被行人踩爛了，已經不能用了。
路邊有個路過的醉漢靠在牆根上看完了這一幕，噴著酒氣嘻嘻哈哈地笑了一聲，用肩膀撞了撞旁邊的人，聲音大得毫不遮掩。
「這姑娘長得也不賴嘛，何必在這兒討飯似的求人？乾脆把自己往青樓里一賣，錢不就來了？比采什麼狗屁草藥快多了！」
那姑娘的身體猛地僵住了。
她的臉色在一瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦了一下，卻沒有回頭，只是蹲在地上繼續撿她的草藥，手指把爛掉的草葉一根一根地攏進籃子裡。
她的脊背躬著，努力把自己縮成小小的一團，像是想把自己藏起來。
沈蘅把手裡那枚棋子放回了木匠的攤子上。
她站起來，拍了拍裙擺上沾的木屑，朝那姑娘走過去。
她的步子不快，但每一步都踩得很穩。
春鳶抱著那堆包袱跟在她後面，小聲叫了一句「公主」，沈蘅沒有回頭。
她走到那姑娘面前站定，彎下腰，伸出手去。
那姑娘正蹲在地上撿最後幾根完好的草藥，忽然看見一隻纖細白皙的手伸到自己面前，愣愣地抬起頭來。
她看見一個穿著鵝黃色襦裙的女子站在逆光里，身後的暮色將她的輪廓勾勒出一圈模糊的金邊。