皇帝沒有關他太久。
正如他所料。
太子已廢，其他幾個皇子不是被他打壓得抬不起頭，滿朝文武找不出第二個能坐穩儲君之位的人。
他重新站在了朝堂上，還是那個溫潤如玉、滴水不漏的太子殿下。
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沒有人知道那些夜晚他在東宮的書房裡獨自坐到天明，面前攤著南境的軍報，卻一個字都看不進去。
他不肯娶妻。
皇帝催了好幾次，從旁敲側擊到龍顏大怒，他都扛了下來。
「兒臣心有所屬，此生非她不娶。」
皇帝知道是誰，每次都被他氣得暈了過去。
他開始用各種方式試圖挽回李闋。
每年南巡都住進她的府邸，每次都帶一堆東西。
她喜歡看前朝兵書，他就讓人搜羅各種珍本，從民間藏家手裡高價買，從大內秘庫的角落裡一本一本翻出來。
「阿闋，這是我找到的最新的一本，你上次說想要的那個孤本我找到了，藏在江南一個藏書樓里，花了好大功夫才弄來。」
他說這話的時候語氣依舊是那副從容不迫的太子風度，可捧著書的手指微微收緊，像是在等待一個判決。
李闋接過書翻了翻，然後隨手放在桌上。
「殿下費心了，這些書不必親自送，差人送來就行。」
他又開始賣慘。
給她寫信，洋洋灑灑十幾頁，說他在東宮怎麼怎麼孤苦伶仃，病了幾天連個端藥的人都沒有。
她回了他四個字。
找太醫去。
他不死心，又讓人給她送了一幅畫像，畫的是他自己，面容憔悴，衣帶漸寬。
她退回去了，說畫得不像，本人比畫上胖。
他站在東宮的書房裡對著那幅被退回來的畫像發了很久的呆，然後走到銅鏡前仔細端詳自己的臉。
好像是胖了點。
他讓人減了他的晚膳。
又一次他去南境，想約她同游灕江。
她直接拒絕了。
但他自己還是去了，站在灕江邊看著船來船往，夕陽把他的影子拉得很長很長。
親衛小心翼翼地問他。
「殿下要不要回去?」
「再等一會兒。」
也許她忙完了會來。
他一直等到天黑，她沒有來。
第二天他又去了，還是沒有等到。
第三天他站在灕江邊，忽然覺得這裡的風景其實很一般，只是以前和她一起來的時候才覺得好看。
回京之前他去將軍府找她。
她正在院子裡練刀，銀紅色的衣袍在夕陽下翻飛如焰，和十四歲那年一模一樣。
他站在廊下看著，直到她收刀入鞘，才開口。
「阿闋，你到底喜歡怎樣的男子？你告訴我，我去做。你不要說你不喜歡我，你給我一個方向，我朝那個方向走。你告訴我，怎麼才能走到你身邊。」
李闋把彎刀擱在石桌上，轉過身來看著他。
她的目光很平靜，沒有恨，沒有怨，也沒有他曾經熟悉的那種笑意。
她沉默了好一會兒，然後開口。
「蕭正庭，為什麼我非得喜歡男子？為什麼我非得找個人成親？我現在這樣不好嗎?」
「如今南境安穩，百姓安寧，我每天練兵、巡防、看看書，偶爾去北疆看看沈蘅和那兩個孩子。」
「我喜歡自由自在的，我不喜歡被束縛。包括你。曾經年少喜歡你，是真的，我不否認。現在不喜歡了，也是真的。不是氣話，不是欲擒故縱，不是等你再做些什麼來挽回。就是不喜歡了。」
蕭正庭站在廊下，夕陽照在他臉上，將那張溫潤如玉的臉映得一片慘澹。
他張了張嘴想說很多，可這些話堵在嗓子眼裡，一個字都說不出來。
他確實變成了她不喜歡的模樣。
他在心裡想了很多種辦法，他的掌控欲在胸腔里瘋狂叫囂，他的偏執在腦海中翻湧如潮。
把她再關一次，這一次不讓她逃走；直接請父皇賜婚，君命難違；把南境的兵權收了，讓她沒有後路——
這些念頭在他腦海里翻來覆去地滾了無數遍。
可他不敢。
因為他知道，她是真的會拼命。
以前她放不下南境百姓，不會輕易赴死。
可現在南境太平，趙無昶死了，南國換了個小皇帝，乖得跟貓似的，邊境至少能安穩十年。
她一手帶出來的副將已經能獨當一面，
李家後繼有人。
她再沒有什麼放不下的了。
如果他逼她，她是真的寧可自殺也不會屈服。
他沉默了很久很久，久到廊下掛著的燈籠都亮了，久到李闋已經轉身走進了書房。
他站在原地望著她的背影，終於輕輕說了一句。
「阿闕，我知道了。」
聲音很低很低，低到只有他自己能聽見。
然後他轉身走了出去。
回京城的路上，他的親衛牽著馬跟在他身後。
那親衛跟了他十幾年，從他還是那個不受寵的三皇子時就跟著他，見過他最狼狽的模樣，也見過他最瘋魔的模樣。
他終於忍不住開口問道。
「殿下，為什麼不放棄呢?」
蕭正庭騎在馬上望著前方那條看不到盡頭的官道，沉默了很久。
夜風把他的衣袍吹得獵獵作響，他的聲音被風撕得很碎，輕得像是從很遠很遠的地方傳來的。
「放棄不了的。她是我十四歲那年許願想要守護一輩子的人。她已經長在我骨頭裡了。放棄她就等於放棄我自己。」
從此以後，他再也沒有逼過她。
他每年依然來南巡，依然住進她的府邸，依然帶一大堆東西，只是不再糾纏。
他在的時候，她偶爾也會和他一起喝茶，聊幾句朝堂上的事。
她不再趕他走，也不再對他橫眉冷對，只是安靜地坐在他對面，像對待一個老朋友。
有時候他看著她坐在對面低頭翻兵書的側臉，會覺得心裡某個被壓抑了太久的地方忽然變得很軟。
雖然她不喜歡他了，但她還肯讓他在旁邊坐著，這就夠了。
他沒有成婚。
皇帝催得煩了，他就去養心殿跪一跪，跪完回來繼續批摺子。
滿朝文武都知道太子殿下心裡有人，但誰都不敢多嘴。
每個失眠的深夜裡他都會走到書房的窗前往南邊望。
她說過喜歡自由自在的生活，那他就給她自由。
她說過不喜歡被束縛，那他就鬆開手。
他不娶妻，也不再去逼她，只是安靜地守在那裡，把那些還想打她主意的人一個一個地清理乾淨。
他知道也許這一生都等不到她回頭。
但他還是要等下去。
因為他人生的每一個方向，每一條路，不管是崎嶇的、平坦的、黑暗的、光明的，盡頭都是她。