蕭正庭記事起就知道，在這座皇城裡，他是最不該出生的那一個。
他的母親是浣衣局裡一個連名字都沒能留下的宮女。
皇帝在一次醉酒後臨幸了她，事後便將她忘得乾乾淨淨。
直到她懷了身孕，挺著大肚子跪在養心殿外求一個名分，皇帝才不耐煩地揮了揮手，封了她一個最末等的更衣。
他出生那天，母親難產，接生嬤嬤從產房裡端出一盆又一盆的血水。
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母親用最後一絲力氣抱著他，然後永遠閉上了眼睛。
沒有母親護著，沒有外戚撐著，皇帝的兒子又不止他一個。
在這座吃人不吐骨頭的皇城裡，一個沒有娘的孩子能活下來是舉步維艱。
六歲那年冬天，他被四皇子推下了御花園的荷花池。
冰面碎裂，他在刺骨的冷水裡拼命掙扎，岸上的皇子們笑嘻嘻地圍觀，有人往池子裡扔石子看他能不能接住。
沒有人去叫侍衛，沒有人拉他一把。
最後是一個路過的老太監跳下去把他撈上來的。
老太監把他送回寢殿的路上嘆了一句「這孩子命苦」，然後就再也沒來看過他。
大概是怕得罪其他皇子。
八歲那年，他去了國子監。
那是皇子們讀書的地方，也是他的地獄。
他的書簡被人扔進水池裡，他的坐墊被人藏起來，他的午飯被人倒掉換成餿水。
沒有人替他出頭，沒有人替他說話。
太傅們都知道他是皇帝最不在意的皇子，所以都假裝沒看見。
只有一個人是例外。
沈臨。
沈家的嫡長子，鎮北大將軍府的少將軍，滿朝文武見了都要客客氣氣的。
他看不慣那幾個皇子欺負人，每次見蕭正庭被按在地上打，都會上去一把將人拎開。
他不說什麼大道理，只是拍拍蕭正庭身上的灰，丟下一句。
「下次他們打你，你就打回去！我在旁邊罩著你呢，你怕什麼？」
蕭正庭從來沒有打回去過。
他知道自己打不過，也知道就算打過了後果會更慘。
但沈臨每次都會來幫他。
那群人知道有沈臨護著他，久而久之，便沒人敢動他了。
後來沈臨去了涼州歷練，國子監里再也沒有人替他出頭了。
他又變回了那個可以被任意欺凌的廢物皇子。
直到李闋來了。
李闋是鎮南將軍府的小女兒，李家的勢力在南境根深蒂固，連皇帝都要給李家幾分面子。
她比尋常女子高挑，性子也像她的出身一樣張揚。
她來國子監第一天就看見蕭正庭被四皇子踩在腳底下，然後她做了一件讓所有人目瞪口呆的事。
她擼起袖子，衝上去把四皇子揍了一頓。
那一架打得驚天動地，四皇子被她揍得鼻青臉腫哭著跑去找皇帝告狀，皇帝反而把四皇子訓斥了一頓。
「被一個小姑娘打成這樣還有臉來告狀！」
蕭正庭蜷在牆根，嘴角掛著血，抬頭看著這個逆光站在面前的少女。
她穿著一身銀紅色的騎裝，長發高高束起，臉上還有打架蹭到的灰，卻笑得張揚而燦爛。
她朝他伸出手，聲音清朗而篤定。
「你沒事吧？我叫李闋。以後有人欺負你，你就找我。我罩著你。」
蕭正庭沒有去握她的手。
他低下頭，把自己縮在陰影里，像一隻習慣了躲在牆角的小獸，不知道該怎麼面對伸到面前的手掌。
可李闋沒有收回手，她彎下腰，一把抓住了他的手腕，把他從地上拽起來，拍了拍他衣襟上的灰，動作自然得像是在打理一件屬於自己的東西。
她從懷裡掏出一個小布包塞進他手裡，打開，裡面是幾塊還冒著熱氣的馬蹄糕。
「這個給你吃。我娘做的，可好吃了。你這麼瘦，肯定沒好好吃飯。以後我每天都給你帶。」
她說完也不等他回答，轉身就走了。
銀紅色的衣擺在陽光下翻飛了一下，很快就消失在了國子監的門口。
蕭正庭捧著那包馬蹄糕，站在原地看著她的背影很久很久。
從那以後，李闋真的每天都給他帶吃的。
有時候是馬蹄糕，有時候是肉乾，有時候是她自己從南境帶來的果脯。
「這是用南境的野梅子曬的，京城沒有。」
「你別光吃啊，跟我說說話，你是不是啞巴?」
她總是在說，他總是在聽。
她給他過生辰，他不知道她從哪裡打聽到的。
他自己從來不過生辰，因為這一天，是他母親的祭日。
可那天傍晚，李闋拉著他跑到國子監後面的小樹林裡，從懷裡掏出一塊生辰糕。
「蕭正庭，祝你早點強壯起來，把欺負你的人都打一頓。」
蕭正庭看著那塊小小的生辰糕，眼眶忽然就紅了。
他別過頭去不讓她看見，聲音沙啞。
「我不過生日。」
李闋把他的臉掰過來，把那塊糕點塞進他手裡。
「不行的，生辰糕已經給你帶過來了，必須過！並且你現在必須許願！」
他把那塊糕點舉在手裡，閉上眼睛在心裡許了一個願。
那個願望不是關於他自己。
是希望李闋永遠這樣開心。
她笑起來的時候，他覺得整個國子監都是亮的。
他第一次親她，是十四歲那年的春天。
李闋在練武場給他演示南境刀法，動作行雲流水，銀紅色的衣袍在風中翻飛如焰。
她收刀入鞘回頭沖他笑。
「你學會了沒有?」
他只看著她嘴角那個小小的酒窩發呆。
她走到他面前伸手在他眼前晃了晃。
「你是不是看傻了。」
他忽然往前湊了湊，在她臉頰上極輕極快地碰了一下。
兩個人同時愣住了。
李闋的臉一下子就紅了，從耳根紅到脖子。
她捂著被他親過的地方，聲音又惱又羞，結結巴巴道。
「你你你幹什麼！」
他也紅了臉，卻攥緊了拳頭，像是下了什麼畢生最大的決心，一字一頓地說。
「等長大以後，換我來保護你。不會再讓任何人欺負你。」
李闋看了他好一會兒，然後笑了。
那笑容和初見時一模一樣。
張揚而燦爛，像陽光。
她低下頭從袖子裡掏出半包果脯塞進他手裡，轉身跑開了。
跑了沒幾步又回頭，朝他揮了揮手。
「好，我等你長大！」
後來李闋回了南境。
鎮南將軍府需要她，南境的邊防需要她。
她離開京城那天，蕭正庭站在城門口，看著她的馬車越來越遠，直到變成一個小小的黑點，直到消失在官道的盡頭。
她沒有回頭，他知道她不會回頭，她是那種決定了方向就會一條路走到黑的人。
他開始布局。
沒有母族的支持，沒有父皇的寵愛，他只有自己。
那些年他做過很多事。
有些是見得了光的，有些是見不了光的。
他把曾經欺負過他的人一個一個踩下去，把太子一步一步逼到絕境，把朝堂上那些看不起他的人統統拉下馬。
他替李闋和沈臨擋過朝廷的冷箭，李闋在南境給他支持，沈臨在北境也給他底氣。
他們中間隔著千山萬水，卻總在彼此最需要的時候出現在對方身後。
可當他終於爬到了太子的位置，當他終於有能力兌現當年那句「換我來保護你」時，他發現李闋已經不需要他保護了。
她是鎮南將軍，麾下數萬精兵，南境百姓稱她為「小李將軍」，她在戰場上的威名甚至蓋過了李家先祖。
她不再需要那個被四皇子踩在腳底下的三皇子。
她和他越來越遠。
他不甘心。
他用了那麼多年爬到這一步。
他以為只要自己足夠強，就能把她鎖在身邊。
於是他囚禁她，放南國打進來，想害死那些與他爭位的皇子，逼父皇退位。
等一切塵埃落定，他就娶她。
可他每一步，都把她推得更遠。