沈臨趕到的時候天色已經黑透了。
他日夜兼程策馬狂奔了幾百里路，以為能趕上妹妹的大婚。
可誰知道在半路得到沈蘅身死的消息。
他衝進國師府大門的時候渾身都是血和泥，他的眼睛又紅又腫，乾裂的嘴唇上全是血口子，頭髮散了半邊。
他推開所有試圖攔他的人，大步朝寢殿走去。
然後他看見了躺在床上的沈蘅。
她穿著婚紗安靜地躺在那裡，頭紗散在枕頭上，嘴角還掛著一絲淺淺的笑意。
他的腳步在門口頓住了。
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他一步一步走到床邊，每一步都像是踩在刀刃上。
他蹲下來，伸出那隻滿是老繭和傷疤的手，極輕極輕地碰了碰她的臉。
為什麼那麼冷。
怎麼會這樣?
不該是這樣的。
沈臨猛地站起來轉過身，幾步走到珣濯面前，一把攥住他的衣領。
他的手背青筋暴起，攥著珣濯衣領的指節咯咯作響。
「這到底是怎麼回事？你不是說會保護好她的嗎？你知不知道我就這一個妹妹！她才十七歲！她馬上要嫁給你了！珣濯！你不是北疆的國師嗎！你不是雪神的使者嗎！你連自己的妻子都護不住？我把她交給你的時候你答應過我什麼？你說啊！」
珣濯被他攥著衣領，整個人像一具空殼一樣被他晃動著。
他沒有解釋，沒有躲閃，甚至沒有去看沈臨那雙充血的眼睛。
他只是垂著眼睫，嘴唇微微動了動，喉嚨里卻發不出任何聲音。
他跪在地上，月白色的衣袍被沈臨攥得皺成一團，可他只是跪在那裡，承受著沈臨所有的憤怒和崩潰。
他的心口有一個洞，風從那裡灌進去，又冷又空，可他不覺得疼，因為他已經感覺不到任何東西了。
李闋是連夜從南境策馬狂奔趕來的。
她本來已經收拾好了行囊準備出發來北疆參加婚禮，可她在半路上接到了沈蘅出事的急報。
她翻身下馬時靴子上的泥還沒幹，衝進寢殿看見沈蘅靜靜躺在床上的模樣。
她這輩子在戰場上見過無數生死，可此刻她站在這裡看著那個幾個月前還笑眯眯地給她寫信、幫助她逃出來的小姑娘，忽然覺得渾身發冷。
她走上前紅著眼眶，把沈臨攥著珣濯衣領的手一根一根地掰開。
「沈臨，國師和你一樣，比誰都不好受，現在不是追究的時候。」
沈臨被她拉開了，他的手指從珣濯的衣領上滑落，踉蹌著退了兩步，後背撞在牆上。
他把臉埋進掌心裡，肩膀在劇烈地顫抖，卻不肯發出任何聲音。
就在這時，蒼然從門外走了進來。
她的眼睛早就哭腫了，手裡的托盤上擱著兩隻錦盒。
她走到沈臨面前跪下來，把其中一隻錦盒雙手捧過頭頂。
她的聲音在發抖，卻努力讓自己說得清楚一些。
「將軍，這是公主留給您的信。公主說如果有一天她不在了，讓屬下把這個交給您。」
她又走到珣濯面前把另一隻錦盒捧過頭頂。
「國師，這是公主留給您的。公主說她不知道那一天什麼時候來，她怕自己來不及跟你們說，所以先寫好了信。」
沈臨急忙打開那封信，他一個字一個字地往下讀，面色一點一點地變得慘白如紙。
哥哥：
當你看到這封信的時候，我大概已經不在了。對不起，這句話我練了很多遍，可寫下來的時候還是覺得太輕了，輕得配不上你對我的好。
我要告訴你一件事。你真正的妹妹，在落水那天就已經走了。我是從另一個世界來的，我借住在她的身體裡。她臨走前把你託付給我，讓我一定要保護好你。那時候我不太懂這句話有多重，現在我知道了。她有全世界最好的哥哥，她捨不得你。
我不知道我還有沒有資格叫你哥哥。但我真的好捨不得你啊！我從始至終都把你當成了我的親哥哥。你給我寄衣裳，在涼州城門口目送我出嫁，把攢了十幾年的銀子全塞進我的嫁妝里。你在信里絮絮叨叨地念叨我有沒有吃飽、有沒有穿暖、有沒有被人欺負。你拍著桌子說那小白臉要是敢對我不好你就帶二十萬精兵殺到北疆。你從來不知道我不是你妹妹，可你給我的每一分好，都是真的。有人牽掛的感覺，真的太好了。我這輩子沒有過哥哥，你是第一個，也是唯一一個。
我真的要謝謝沈蘅，謝謝你的妹妹，謝謝她給了我一個機會，讓我也能感受到家人的愛。我占了她的身子，也占了她的心。她拜託我保護好你，我不知道我做到了沒有，但我一定會盡力。
真正的安陽公主，你的親妹妹真的很愛你，她只是很遺憾，沒有來得及跟你告別。現在我也是。我還有好多話想跟你說，想等你下次來北疆的時候帶你去吃奶皮子，想看你和珣濯在飯桌上互相夾菜又互相嫌棄，想聽你再說一次「蘅兒，哥給你撐腰」。可時間好像不夠了。
如果有一天我忽然不見了，請你不要難過。
哥，你要好好的，按時吃飯，注意休息。我在信里給你留了一朵棘花，是我親手種在國師府後院的。北疆太遠了，你來看我的時候，就讓這朵花替我陪你回家。
你的妹妹，沈蘅。
沈臨把信攥在手裡，指節咯咯作響。
他的嘴唇劇烈地顫抖著，臉上所有的血色都在那一瞬間褪得乾乾淨淨，像是有人用一把看不見的刀從他的喉嚨口一直劃到心臟。
他張了張嘴，想說句什麼，可喉嚨里只發出一個沙啞到幾乎聽不清的音節，像是被人掐住了脖子。
然後他把信紙翻過來又翻回去，反覆地看著那幾行字，像是在確認自己是不是看錯了，確認這封信是不是真的。
可他越看，手就抖得越厲害。
原來他妹妹早就已經死了，落水那天就死了。
他什麼都不知道。
他每天給她寫信，每天念叨著她有沒有吃飽穿暖，每天在軍營里跟人吹牛說我妹妹是天下最好的女子。
可他的妹妹，他真正的妹妹，在他不知道的時候，已經永遠地閉上了眼睛。
而那個代替他妹妹活著的女子，那個幫他查出內鬼、幫他化解危機的妹妹，如今也走了。
他兩次失去了妹妹。
沈臨踉蹌著走到床邊。
他的眼淚終於掉了下來。
這個在戰場上面對千軍萬馬都不曾後退半步的男人，此刻蹲在妹妹床邊，把臉埋在被褥里，像一頭被逼到絕境的困獸，發出了一聲壓抑到極致的嘶吼。
那是一個人被命運反覆碾碎了之後從靈魂最深處擠出來的悲鳴。
他把沈蘅的身體從床上抱起來，婚紗的裙擺垂落在他的臂彎里，頭紗散在他的肩頭。
她的身體很輕很輕，像一片隨時會被風吹散的雪。
「蘅兒不怕，哥哥帶你回家。」
他轉過身往外走，腳步有些虛浮。
他抱著她穿過掛滿了紅綢的迴廊，穿過那些沉默地站在兩側的北疆武士和十七部首領，穿過北疆漫天的風雪。
他的背影又冷又硬，和他每次下定決心之後的背影一模一樣，只是這一次，他的脊背微微彎了下去，像是被人從肩膀上卸下了那塊扛了半輩子的骨頭。