第419章 歷史從這一刻起，已經不同
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甬江的水面被晨霧與煤煙攪成一片渾濁的灰黃。
「翡翠鳥」號的輪廓從霧氣中猙獰地浮現。
這是一艘標準的英軍炮艦，船體漆成深灰色，側舷一排炮門全部敞開，黑洞洞的炮口像野獸的獠牙。
煙囪噴出的濃煙在江面上拖出長長的尾跡，與江南初春本該濕潤清新的空氣格格不入o
左宗棠放下手中的單筒望遠鏡，轉身看向身旁的張之洞。
這個年輕人正用同樣冷靜的目光丈量著江面距離、艦船航速，以及碼頭上每一處可以利用的地形。
「左公，」張之洞先開了口，聲音平穩得聽不出一絲波動，「您是前輩，與洋人打交道多。」
「依您看，這「翡翠鳥」是來嚇唬的，還是真準備開炮？」
左宗棠眯起眼睛。
江風將他花白的鬢髮吹得有些凌亂，但背脊依舊挺得筆直。
「嚇唬。」他緩緩吐出兩個字，而後道：「但洋人的嚇唬，從不是虛張聲勢。」
「他們今日若嚇不倒我們，明日就可能換一種方式。」
「換一種方式？」
「對，也許是外交照會上的最後通牒，也許是封鎖港口，也許是————真開炮。」
張之洞若有所思：「也就是說，今日若退一步，往後就得步步退。」
「正是。」左宗棠毫不猶豫點頭。
說完，他不再說話，而是饒有興趣看著這位在光復軍已然脫穎而出的官員，會如何應對這洋人軍艦的威脅。
他來寧波，是受秦遠的囑託，幫助張之洞建立海防線，但卻無官無職，頂多也就是一個顧問、參謀。
真正決定者，是張之洞本人。
而他，卻也想通過張之洞這個人，去觀察光復軍在地方、在基層與清廷與太平軍的不同之處。
而張之洞，卻也沒有讓他失望。
聽了他的說法後，臉上竟浮起一絲近乎冷峻的笑意。
「周連長，帶你的人，在碼頭清出安全區域，設警戒線。」
「記住，不要阻止百姓在遠處觀看，但要維持秩序，防止踐踏。」
張之洞轉身對著身邊的周武囑咐。
最後一句話，他甚至還特意加重了語氣。
「大人，萬一英國人炮擊怎麼辦？」周武有些發愣。
「萬一炮擊，躲在屋裡一樣是死。」
張之洞冷然道：「今日之事，本就該讓寧波城所有人都看清楚，洋人的船是怎麼來的，炮是怎麼指的。」
「看得越清楚，往後的事才越好辦。」
周武瞬間瞭然。
「沈營長。」
張之洞的聲音又響了起來。
沈瑋慶抱著胸，靜靜的看著這一切，聽到叫到自己的名字，才走上前。
「沈營長，麻煩你通知何將軍，我光復軍海軍在海上時刻做好準備，一旦英國軍艦有所舉動，我軍軍艦務必要進行反擊。」
沈瑋慶淡笑道：「張大人，這一點你放心，統帥早就說過，我軍不主動開第一炮，但擁有無限自衛反擊權。」
「只要英國人敢主動動手，我們絕對會讓他們的船沉在這甬江底。」
張之洞知道沈瑋慶的父親是沈葆楨，更是直屬統帥府管轄，不受任何人派遣，在統帥身邊頗得信任。
所以對於他一個營長能知道秦遠對於英國人的真實態度並不奇怪。
他很是客氣道：「還有一件事，沈營長，你們營不是有幾門新到的克虜伯炮嗎？能從營地拉兩門出來，擺在碼頭開闊地嗎？」
說著他用手指在空氣中劃出一個弧形：「就放在顯眼地帶，但炮口不要對準英艦，朝江面下遊方向，做日常維護狀。」
沈瑋慶瞬間明白了意圖：「亮相不瞄準，示強不挑釁。」
「不錯。」張之洞讚許道：「另外，我這裡人手緊缺，能否再派兩隊人，一隊去請《光復新報》寧波分社的記者，一隊去江北租界，把常給《字林西報》、《北華捷報》寫稿的那幾個洋人訪員也「請」過來。」
「請人的時候，態度客氣些，就說今日甬江有新鮮事，請他們來看新聞。」
沈瑋慶眉宇中閃過一絲感興趣的神色，想起第一個副本的時候，有大事件的時候，秦遠就要動用媒體手段。
當時遠哥就說，光做不行，還得會說，會宣傳，讓所有人都知道你幹了什麼。
這洋人的報紙要是能報導今日的新聞。
那動靜可就大了。
「張大人，你放心，我手下兄弟知道輕重。」沈瑋慶笑道：「不過，若是他們不肯來怎麼辦？」
「那就告訴他們，」
張之洞整了整衣領，那身深灰色軍便服在晨光中顯得格外利落，「不來，錯過的是大新聞。來了，看到的將是歷史。」
左宗棠看著這一切，眼中掠過一絲複雜的光芒。
他想起秦遠所說的公道，想起張之洞所說的公道。
好像光復軍，每一個人口中都在說著這「公道」二字。
而如今，張之洞這番布置，從樹立警戒線，叫來海軍支援。
在碼頭立克虜伯炮，眼下又叫來記者。
他忽然明白了那兩個字的分量。
公道從來就不是空談。
它需要實力去支撐，需要膽魄去踐行，更需要智慧讓它被看見、被記錄、被傳播。
張之洞，或者說光復軍每一個人，都在身體力行地踐行著這兩個字。
「左公，」張之洞布置完畢，轉回身來，「稍後與英人交涉，恐怕還需您出面。」
「自然。」左宗棠微微頷首，「老夫雖已非清廷巡撫，但左宗棠」三個字，洋人總還認得。」
「不止是認得。您代表的不只是光復軍，更是一個信號，一個讓他們也得掂量掂量我們光復軍實力的信號。」
張之洞看著這位比自己年長二十五歲的老人，語氣誠懇。
左宗棠卻是沒有接這句話。
他只是重新舉起望遠鏡，望向越來越近的「翡翠鳥」號。
艦艏甲板上，已經可以看見幾個身著皇家海軍軍官制服的身影。
其中一人舉著望遠鏡，正朝碼頭方向觀望。
雙方的視線，在江面上空無聲地碰撞。
碼頭上，士兵們開始行動。
警戒線很快拉好，不是拒馬鐵蒺藜那種戰地配置，而是用簡單的繩索和木樁，圈出一片臨江的空地。
動作訓練有素，沒有喧譁，只有皮靴踏在青石板路上的整齊聲響。
遠處，聞訊趕來的百姓越聚越多。
起初是碼頭工人、附近商戶，後來連更遠處的居民也拖家帶口地湧來。
他們不敢靠得太近，就站在警戒線外幾十步的地方，踮著腳、伸著脖子，低聲議論著，臉上混雜著恐懼、好奇，以及一種壓抑已久的憤怒。
「看！洋人的船！」
「炮門都開著呢————」
「光復軍能頂住嗎？別又像前幾年————」
「噓！小聲點！沒看見那邊架起炮了嗎？」
沈瑋慶親自指揮，兩門嶄新的克虜伯後膛野戰炮被騾馬拖到指定位置。
炮身漆成深綠色，在晨光下泛著冷硬的金屬光澤。
炮兵們動作嫻熟地展開炮架、固定駐鋤，卻沒有裝填彈藥，只是用棉布仔細擦拭炮管，仿佛真的只是在做日常維護。
這種「刻意的不經意」，反而比直接瞄準更具威懾力。
「來了！來了！」
人群一陣騷動。
「翡翠鳥」號在距離碼頭約三百碼處下錨。
鐵鏈嘩啦啦沉入江水的巨響，隔著這麼遠依然清晰可聞。
艦身隨著江流微微擺動，側舷的炮口始終對著岸上。
一艘小艇從艦側放下，幾名水手劃著名槳，朝碼頭駛來。
「要登岸了？」周武手按刀柄。
「不是。」左宗棠搖頭，顯然有過經驗：「他們是來遞交涉文的。」
果然，小艇在距離碼頭尚有十餘丈時停下。
一名海軍少尉站在艇首，用生硬的官話高聲喊道：「大英帝國皇家海軍翡翠鳥」號艦長霍華德中校，要求會見本地最高長官！」
張之洞與左宗棠對視一眼。
「我去。」左宗棠說。
「我與您同去。」張之洞道，「周連長，備舢板。」
兩艘小舢板從碼頭放下。
左宗棠、張之洞、周武及兩名通譯登上前一艘，四名士兵護衛後一艘，朝著英軍小艇緩緩划去。
江面很靜，只有槳葉劃開水波的聲音。
遠處圍觀的百姓也屏住了呼吸，成千上萬道目光聚焦在這片狹窄的水域。
雙方在江心相遇。
英軍少尉是個年輕的金髮男子，臉頰上有幾粒雀斑。
他打量著舢板上的人，目光在左宗棠臉上停留片刻，顯然認出了這位曾經在浙江與太
平軍血戰、也曾在上海與英國領事打過交道的前清重臣。
「左————大人？」少尉的語氣有些不確定。
「正是左某。」左宗棠用流利的官話回答，「霍華德艦長有何見教？」
少尉眼中閃過一絲驚訝，隨即端正神色，從隨身皮囊中取出一封火漆密封的信函。
「艦長閣下致本地當局的照會，請接收。」
周武欲上前，張之洞卻微微抬手制止。
他親自接過信函，沒有立即拆開，而是看向少尉：「照會我收了。也請轉告霍華德艦長：若要交涉，請按文明國家交往慣例，先行通報，關閉炮門，派正式代表登岸會談。」
「如今這般炮艦臨門、炮口相向，非待客之道，亦非交友之道。」
這番話先用官話說了一遍，又讓通譯用英語複述。
少尉的臉色變了變，顯然沒料到對方會如此強硬直接。
他張了張嘴，似乎想爭辯什麼，但最終只是僵硬地點頭：「我會轉達。」
小艇調頭劃回軍艦。
張之洞這才拆開信函。
紙是上好的洋箋，字是工整的英文，下面有中文翻譯。
內容無非是強調《天津條約》賦予英國艦船在中國通商口岸的自由航行權，指責光復軍「非法占據」寧波。
要求「立即恢復秩序、保障英國僑民與商業利益」，否則「不排除採取必要措施」等辭令。
左宗棠只是瞥了一眼，就冷冷笑道：「套話連篇。關鍵就在最後那句必要措施」。
張之洞將信函仔細折好，收入懷中，點點頭道：「他們需要一個台階，而我們也需要一個立威的機會。正好。」
就在舢板劃回碼頭時，岸上傳來一陣輕微的騷動。
一隊人馬正穿過人群，朝警戒線走來。
為首的是個三十餘歲的文士，身著寶藍色綢緞長衫，外罩墨綠漳絨馬褂，舉止間帶著世家子弟特有的從容。
但這種從容，此刻被眉宇間的一絲凝重略微沖淡了。
是錢維翰，錢汝霖的長子。
張之洞上岸，錢維翰已迎上前來，拱手行禮：「張大人，左公。」
「錢公子有何見教？」張之洞還禮，語氣平靜。
錢維翰看了看江心的英艦，又看了看遠處那兩門克虜伯炮，壓低聲音：「家父命我前來，一是告知，錢家名下五萬六千畝田產，願全數按貴軍章程贖買，契約已帶來。」
他從袖中取出一卷文書，雙手奉上。
張之洞眼中閃過一絲意外，沒想到錢家竟然會在這個時候突然服軟。
他接過，沒有立即查看，只是點頭：「錢老太爺深明大義。」
「二是————」錢維翰頓了頓，聲音壓得更低，「家父讓我問張大人一句話：若洋人不止於此，若炮艦真開火，光復軍——戰否？」
「若戰，勝算幾何？」
這個問題很直接，甚至有些冒犯。
但張之洞沒有生氣。
他明白，這是錢家在決定押上百年家運前，必須掂量的最後一塊砝碼。
他轉過身，面向江面。
晨霧已散，「翡翠鳥」號的全貌清晰地暴露在陽光下，那排炮口在日光下泛著冷光。
「錢公子，」張之洞沒有直接回答，反而問道，「你可知，為何我今日不驅散百姓，反而讓大家都來看？」
錢維翰一怔。
「因為今日之事，本就不是秘密。洋人敢來，就是算準了我們怕事、怕鬧大、怕擔責任。」
張之洞的聲音不大，卻清晰地傳入周圍幾人耳中：「從前官府便是如此，洋人一嚇就軟，一鬧就讓，因為他們的頂戴花翎，比百姓的身家性命重要。」
「但光復軍不一樣。我們起於百姓，若今日在百姓面前對洋人低頭，明日就再無顏面站在百姓面前。」
「至於戰否」張之洞望向那兩門克虜伯炮，炮兵們仍在「認真」地擦拭炮管，「我們光復軍的原則是，不挑釁，不畏戰。」
「洋人要談，我們奉陪，洋人要打，我們奉陪到底。」
「至於勝算，」他最終看向錢維翰，臉上又浮起那種冷峻的笑意，「戰場上的勝算，從來不是算出來的，是打出來的。」
「但有一點我可以告訴錢老太爺，光復軍或許會敗，但絕不會降。」
「而一個不降的政權，就永遠有翻盤的本錢。」
錢維翰呆立原地，許久，深深一揖：「晚生————明白了。錢家願與光復軍共進退。」
他退下後，左宗棠才緩緩開口：「張大人方才這番話，不止是說給錢家聽的吧？」
張之洞望向越聚越多的人群，道：「也是說給所有人聽的。」
「更重要的，是說給我們自己聽的。」
「說給自己聽？」
張之洞點點頭，看向海岸：「不瞞左公，我去年從京城失意而來，原本只是想去福州看看那《光復新報》中所說的新世界到底是何種模樣。」
「但我還沒進入福建那個新世界，就被山東、安徽這些舊世界的慘狀驚得輾轉反側。」
「我不是沒見過窮苦人的日子。」
「但山東的捻亂，安徽的太平軍與湘軍的血肉拉鋸，這天下是真的亂了。」
「我越是南來，看到的死人是越多。」
「可這世道不應該是這樣的。」
「這世道應該有一些基本的規矩的。」
他深吸一口氣，江風帶著水腥味和隱約的煤煙味。
「今日，咱們就給這寧波城，也給天下人，上一堂課。」
張之洞一字一句道，「一堂叫「規矩」的課。」
「這規矩不是洋人定的條約，不是清廷定的律例，而是他手指划過江面、炮艦、人群，「強者不得肆意欺凌弱者，外來者不得隨意踐踏本地。」
「這個理，天經地義。」
左宗棠沉默地看著這個年輕人。
他忽然想起自己第一次讀到《海國圖志》時的震撼，想起這些年在官場看到洋人如何步步緊逼、朝廷如何節節敗退。
那些屈辱、憤怒、無力，此刻在這個年輕人平靜而堅定的話語前，仿佛找到了一個出口。
「老夫年輕時，」左宗棠忽然開口，聲音有些沙啞，「也曾想過，若有一日我掌權，必不讓洋人如此囂張。」
他頓了頓，自嘲地笑了笑：「後來真當了巡撫，才發現————難。船炮不如人，制度不如人，連人心都散了。」
「所以光復軍要做的，不只是換一批當權者。」
張之洞真真切切說出了自己的體會：「我們是要換一套船炮，換一套制度，換一種人心。」
江風獵獵，吹動碼頭旗杆上剛剛升起不久的旗幟。
紅底，中央是一條金色的龍，龍爪緊握齒輪與稻穗。
這是光復軍的新旗，在「翡翠鳥」號煙囪噴出的滾滾黑煙背景下，那抹紅色顯得格外鮮艷，也格外脆弱。
但旗杆立得很穩。
三百碼外，英艦甲板上，霍華德中校舉著望遠鏡，久久注視著碼頭上的那兩門克虜伯炮，以及炮旁那群身穿灰色軍裝、姿態放鬆卻目光銳利的士兵。
他放下望遠鏡，對身旁的大副說：「發信號給領事館。就說————寧波的情況，和預想的不太一樣。」
「需要警告射擊嗎？」
霍華德沉默片刻，搖頭：「不。先看看他們怎麼回應照會。」
他頓了頓，補充道：「另外，提醒各炮位，沒有我的命令，不許裝填實彈。」
「是，艦長。」
江面之上，一場關於新時代中國該如何與西方打交道的第一次實戰，就在這晨光與硝煙交織的空氣中，悄然拉開了序幕。
而碼頭上，張之洞已開始布置下一件事。
「周武，去把對外事務廳的牌子掛起來。地方就選在碼頭旁那座舊海關衙門。」
「左公，」他轉向左宗棠，「可能還需要您親自再去見一見那位霍華德艦長。」
「他們現在還沒動靜，大概率是在等寧波租界那邊領事館的意見，我們卻是不能再等了，現在百姓越來越多————」
左宗棠點點頭：「我明白，談判內容主要有什麼？」
張之洞直截了當道：「統帥早就說過，清廷與西方列強簽訂的所有舊約，我們都不會進行承認。」
「只有與我方重訂新約，方能生效。而在新約簽訂前，舊約在此地，作廢。」
「而這個前提是，英艦必須先行退出甬江，關閉炮門，才能談其他。」
「若他們不答應？」
「那就讓他們在江上漂著。」張之洞望向江面，眼神堅定：「我們陪得起。」
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其中一人抬頭看了看光復軍的旗幟，又看了看英艦的炮口，在筆記本上寫下這樣一句話：「今天，在寧波的江面上，我第一次看到一個中國地方政權，對英國皇家海軍說了「不。」
「無論結果如何，歷史從這一刻起，已經不同。」
江風吹過，將紙頁吹得嘩嘩作響。
而那面紅底金龍的旗，在風中高高飄揚。
（本來請假了的，胃舒服了很多，寫了一章就先發一章，白天還有）