地面上有腳印。很新。兩組。
一組是四趾獸爪。間距三丈。大型坐騎。
另一組是靴印。很深。穿的是重甲。
血骨城的巡邏隊。
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秦君臨在河床邊蹲下來。
他沒有追蹤巡邏隊。
他在等。
秦不死告訴他一件事。血骨城的巡邏隊有固定路線。但路線之外，偶爾會有單獨行動的獵手。
那些才是真正有價值的獵物。
等了約莫半刻鐘。衛戈打了一個手勢。
有人來了。
從北方。
一個人。
沒有坐騎。步行。速度不快。像是在散步。
秦君臨的法則感知還夠不到對方。三寸的範圍在化龍境以上的戰鬥中等於沒有。
他只能用眼睛看。
來人穿黑甲。不是血骨城常見的灰黑色制式鎧甲。是純黑的。表面有暗紋。
身高中等。體型勻稱。步伐穩健。
腰間掛著一把刀。
普通的刀。沒有法則波動。
來人走到河床對岸，停下了。
他看到了秦君臨。
兩人隔著三十丈乾涸的河床對視。
來人摘下了面甲。
年輕。二十多歲的面相。皮膚有一層不自然的灰白色。耳朵比人族的尖了一寸。
混血？
人族和某種異族的混血。
來人看了秦君臨三息。
然後他做了一件出乎意料的事。
他從懷裡掏出一張疊好的獸皮。彎腰放在地上。
然後他轉身走了。
沒有出手。沒有說話。
走了。
秦君臨等了一刻鐘。確定來人遠去。
他走過河床，撿起了那張獸皮。
展開。
上面用大夏文字寫了兩行字。
第一行：
「血骨城第三礦坑關著四百一十七名人族。含婦孺一百六十二人。七日後城主壽宴，全城守衛鬆懈。是最好的機會。」
第二行：
「東門暗渠有一條廢棄排水道。寬四尺。通往礦坑豎井底部。入口在城牆外三百丈處的一棵枯木下。」
沒有署名。
秦君臨把獸皮折起來。
他看向來人消失的方向。
灰白色的皮膚。尖耳朵。穿黑甲。攜帶沒有法則波動的普通刀。
人族和異族的混血。在血骨城生活。卻給大夏人送情報。
衛戈湊過來。看了一眼獸皮上的字。
「信得過嗎？」
秦君臨把獸皮收入懷中。
「信不過。」
「那怎麼辦？」
秦君臨轉身往營地走。
「查。」
第三十七天。
秦不死看完了獸皮上的內容。
他把獸皮翻過來。背面什麼都沒有。
又用手指捏了捏獸皮的質地。
「白角獸的皮。血色荒原上常見的低等星獸。這張皮鞣製的手法是大夏的。」
秦君臨點頭。他也注意到了。
「字跡不像大夏人的習慣。」
秦不死指著第一行字。「含這個字的寫法，右邊多了一筆。」
「異族學的大夏文。」
「嗯。但學得很好。語法沒有錯誤。用詞精準。說明這個人跟大夏人相處了很長時間。」
秦不死把獸皮放下。
「可能是陷阱。也可能不是。」
「分辨的方法？」
「派人去確認暗渠入口的存在。」
秦君臨看向衛戈。
衛戈已經在檢查裝備了。
「我去。」
衛戈說。「偵察而已。一天夠了。」
「帶上鐵牛。」秦不死說。
衛戈猶豫了一息。
「鐵牛的手更穩。萬一遇到情況需要放信號，他比你可靠。」
衛戈沒再猶豫。兄弟倆當晚就出發了。
第三十八天傍晚。衛家兄弟回來了。
衛鐵牛身上多了幾道新傷。不嚴重。蹭的。
衛戈的地圖骨板上多了一張新圖。
暗渠入口確實存在。枯木也在。排水道的寬度他們用身體量過了，剛好四尺。
但他們發現了一件獸皮上沒有寫的事。
「暗渠里有守衛。」
衛戈的聲音壓得很低。「不是血骨城的制式守衛。是一種我沒見過的東西。」
「什麼東西？」
衛鐵牛接過了話。
「石頭人。跟岩族不一樣。沒有生命氣息。但它會動。有兩個在暗渠里巡邏。走得很慢。但碰到活物就會攻擊。」
秦君臨看向秦不死。
秦不死的表情沒有變化。
「傀儡。」
他說。「法則傀儡。用偏門手段煉製的守衛。不需要進食、不需要休息、不需要換班。成本低，管理方便。很多勢力的下水道和礦坑裡都用這東西。」
「強度？」
「看煉製者的水平。差的等於化龍二變。好的等於化龍四變。」
秦君臨點了下頭。
「能解決。」
他站起身。走到營地邊緣。看著北方。
血骨城的方向。
城主壽宴。七日後。
第四十天。
剛好。
秦君臨回到篝火邊。
秦不死已經閉上了眼。
但他嘴角動了一下。
「你在笑什麼？」秦君臨問。
「想起以前的事。」秦不死沒睜眼。
「什麼事？」
「百年前攻打天人族第七重天的時候。也是有人給我送了一封信。也是告訴我城門哪裡有暗道。」
「後來呢？」
「後來是陷阱。」
秦君臨的嘴角抽了一下。
「那你還笑？」
秦不死睜開一隻眼。沉金色的瞳孔在火光里像一滴融化的金屬。
「因為我把陷阱里所有人都殺了。然後順著暗道反向打進了城裡。」
他閉上了眼。
「陷阱也好。情報也好。路是走出來的。不是等出來的。」
篝火噼啪作響。
遠處，衛小虎在給衛鐵牛的斷臂換繃帶。
衛鐵牛一動不動。眼睛看著東方。
礦坑的方向。
他媳婦的方向。
秦君臨拿起那根削好的獸骨筷子。
在火光里翻了一面。
不知道是因為火焰的顏色，還是別的什麼。
筷子上有一絲極淡的紅色。
像是血色。
也像是荒原。
第三十九天。
秦君臨沒有去獵殺。
秦不死讓他休息一天。
「明天攻城。今天你做三件事。」
秦不死盤坐在石台上，聲音不大，但每個字都砸在地上。
「第一，把刀磨了。第二，把覺睡了。第三，把飯吃了。」
秦君臨蹲在篝火旁邊。手裡是斬夜。
刀身上有七處卷刃。三處崩口。最長的一條裂紋從刀鋒延伸到刀脊，像一道疤。
這些天的獵殺留下的痕跡。
秦君臨摸出一塊從岩族身上剝下來的粗糲礦石，開始磨刀。
礦石比斬夜硬。每磨一下，卷刃處就會掉一層碎屑。
嚯嚯嚯。
聲音很單調。
衛小虎蹲在旁邊看。七歲的孩子，眼睛很亮，脖子上掛著一顆獸牙。那是秦君臨前幾天獵殺的一頭星獸的牙齒，磨了個洞穿了根繩。
「叔叔。」
「嗯。」
「你明天打仗，能贏嗎？」
秦君臨磨刀的動作沒停。