第157章 鉛村
馬車在顛簸中行了兩個多小時，終於在一座灰撲撲的村落前停了下來。
艾琳推開車門，幾平是跳下去的，站在路邊大口大口地喘氣。
羅蘭緊隨其後，深深地吸了一口外面的空氣。
雖然帶著一股硫磺般的礦渣味，但比起車廂里那股濃郁的香水味，簡直清新得像山間的晨風。
克里斯最後一個下車，不緊不慢地整了整衣領，對兩人的反應視若無睹。
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羅蘭抬眼望去，眼前的灰谷村正如它的名字一樣，坐落在兩座灰白色的山丘之間。
山谷里瀰漫著一層薄薄的灰霧，陽光被遮擋在外，整座村莊籠罩在一種陰沉沉的暮色之中。
村裡的房屋大多是石頭和苔蘚砌的，低矮而陳舊，牆面上糊著一層灰白色的礦渣粉。
屋頂的瓦片殘缺不全，有的用木板和油氈臨時補著，有的乾脆就那麼敞著，露出黑洞洞的閣樓。
村口有一棵老橡樹，樹幹粗壯，枝葉卻稀疏得可憐，樹葉邊緣泛著不健康的黃褐色，像是被什麼看不見的東西從根上毒害了。
「難怪叫灰谷村————」艾琳打量了周圍的環境，恍然地點點頭。
「走吧，去找村裡的牧師了解情況。」克里斯用紙筆與馬車夫交流完畢，約定對方每日下午兩點來一趟，隨後望向道路盡頭的小禮拜堂。
羅蘭兩人同意了他的主意。
要了解一個村落，最好的辦法就是詢問本地的牧師。
這些牧師在鄉間不僅是教士，還往往兼任治安官、法官、濟貧官甚至農業官的職責幾乎是鄉間唯一受過教育的人，因此村民們大多對他們敬畏有加。
三人沿著村中那條泥濘的主路朝小禮拜堂走去，偶爾踩到軟泥，靴子便往下陷一截。
儘管還是下午，各家各戶的房門卻緊閉著。
羅蘭的目光被門前懸掛的不知名植物枝條吸引，枝上結著一串串鮮紅的漿果。
艾琳順著羅蘭的目光看去，輕聲解釋道：「花楸枝。被認為是一種強大的魔法植物，能抵禦女巫、惡靈和邪眼。牧羊人、水手和獵人尤其信賴它，相信它能保佑旅途平安。」
羅蘭若有所思地點點頭。
「我猜，」艾琳繼續說，「門前的土地下還埋著鐵釘或者鐵鍬。」
羅蘭不動聲色地開啟了透視能力，目光透過泥土。
果然，各家門檻下方都埋著生鏽的鐵釘，有的是一把歪歪扭扭的鐵鍬。
他收回視線，由衷地讚嘆了一句：「你好像對這些很了解。」
艾琳聳聳肩，語氣平淡：「一般出現無法理解的疾病，大部分愚昧的人的第一反應都會以為是女巫的詛咒。這麼多年，各種抵禦女巫的方式我都見過。」
聞言，羅蘭突然有了個疑惑：「你對女巫的事已經見怪不怪了，那這次怎麼還會被吸引來？」
艾琳腳步頓了一下，側頭看了他一眼，嘴角浮起一絲意味深長的笑意：「因為奧斯本。每次跟他聊起熱病，他總會有意無意地把話題往女巫上引。既然對方這麼希望我們注意「女巫」，那不妨見識下。」
羅蘭微微一怔，想起自己之前在殖民地情報局與奧斯本交談時，對方也是如此。
明明他自己都說女巫與聖血教會那兩人不符合，卻偏偏還要提起女巫的傳聞。
是刻意引導？還是另有所圖？————他沒有接話，只是默默把這件事記在了心裡。
克里斯走在前頭，對他們的對話似乎毫無興趣，腳步從容不迫。
羅蘭盯著他塗滿白粉的後頸，忽然覺得這個驗屍官比他想像的要深沉得多。
很快，三人來到道路盡頭的小禮拜堂。
那是一座土坯白牆的建築，牆角用石料加固，門沒有關，從外面就能聽見裡面傳來低沉的禱告聲，夾雜著一聲聲壓抑的呻吟。
三人靜悄悄地走進去，在最後一排長椅邊站定。
禮拜堂里光線昏暗，一個中年牧師站在一張椅子前，椅子上坐著一個被粗麻繩捆住手腳的男子。
牧師手裡握著一把彈簧小刀，正在給那男子的手臂放血。
暗紅色的血液順著男子的手臂淌下，流進一隻緊貼皮膚的銅製淺碗裡，那碗內側刻著刻度。
旁邊站著幾個人，有男有女，神情悲戚，一個老婦人雙手緊握在胸前，嘴唇不停地翕動，一遍又一遍默念著禱詞。
見狀，羅蘭三人都明白了，這位牧師還擔任理髮師，操持放血療法。
羅蘭的目光落在那個被放血的男子身上，很快察覺到一絲不對勁，隨即又掃過其他人。
片刻過後，他轉頭看向艾琳和克里斯，從彼此眼中看到了同樣的判斷。
這些人全部都患有鉛中毒。
臉色發白、腎臟水腫、胃潰瘍，以及牙齦上出現了那標誌性的藍灰色線條。
三人不約而同地感到一陣失望。
鉛中毒的症狀確實包括了夜間發熱、失眠、精神異常，雖然不一定都會出現，但如果全村人都鉛中毒，其中冒出幾個有上述症狀的患者，也並不稀奇。
難道所謂的女巫詛咒，僅僅只是鉛中毒？
艾琳湊近了些，壓低聲音問道：「除了鉛中毒，你有沒有在他身上察覺到別的症狀？」
克里斯搖了搖頭，語氣平緩：「腦水腫和呼吸衰竭也是鉛中毒的表現。他應該是急性鉛中毒。」
對於這個診斷，羅蘭和艾琳都沒有提出異議。
牧師放血的手法很熟練。
在大約放了十六盎司後，他見患者脈搏明顯減弱，嘴唇失去血色，額頭也開始滲出冷汗，便用一塊蘸了冷水的亞麻布敷住傷口，再用繃帶纏緊。
待血不再滲出，他轉身囑咐旁邊的人：「讓他靜養至少半天，今天不許喝酒，只能喝少量溫熱的牛肉茶。」
單從放血療法來看，這位牧師也算是個熟練的理髮師了————羅蘭在心裡暗暗做了個判斷。
等一切收拾停當，牧師這才抬起頭，目光落在三個陌生人身上。
他緩步走過來，眉頭微蹙，帶著幾分戒備：「我是這裡的牧師，馬修·巴恩斯。你們幾位是？」
艾琳從手提袋裡掏出那本奧斯本給她的漆黑皮革封面小本子，翻開亮在牧師面前，沉吟道：「我們是挪得市警察廳的偵探警官，來這裡調查女巫詛咒。巴恩斯牧師，希望您能配合。
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