「禮宮。」
隨著崇仁親王的話音落下，房門應聲而開。
一個穿著深灰色舊式和服的年輕人低著頭走了進來，動作很輕，像一片被人從門外推進來的影子。
他長得並不難看，甚至算得上清秀，只是整個人透著一股與這間辦公室極不相稱的笨拙。
背微弓著，肩膀往裡縮，眼神躲閃，走路時每一步都像在數自己腳趾，若不是身上那件和服的紋章，任誰也不會把他和皇室聯繫到一起。
他是崇仁親王的親孫，禮宮智仁，今年二十四歲。
他平素寡言少語，跟在祖父身邊做一些文書整理和密檔保管的事，幾乎從不在公開場合露面。
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外人說起他，總是搖頭嘆息，說崇仁親王聰明了一輩子，膝下卻只留了這麼一個「呆子」。
而就是這麼一個「呆子」，卻是末世後整個皇室內衛的負責人，更是崇禮親王最得力的助手。
「祖父大人。」禮宮智仁在書桌前站定，微微躬身。
「今天我們高層會議的事情，你知道嗎？」崇仁親王沒有寒暄，直接開口。
禮宮智仁站在書桌前，依舊微微垂著頭，聲音輕而平穩：「孫兒知道。會議紀要已經整理好了，祖父大人現在要過目嗎？」
「內容你都看過了？」崇仁親王沒有接他遞過來的文件，反而問道。
「是。整理的時候，孫兒已經從頭到尾看過一遍了。」
崇仁親王沉默片刻，忽然說：「如果我說，軍方那幫人很可能會狗急跳牆，發動叛亂呢？」
聞言，禮宮智仁的表情沒有一絲變化，連眼皮都未多抬一下，只是極輕地點了點頭：「祖父大人想做什麼？」
崇仁親王看了他幾秒，忽然有些想笑，這個孫子，永遠是這樣，仿佛這世上沒有一件事值得他多露出半分驚訝。
可偏就是這樣的性子，才讓崇仁敢在這時把命脈交到他手上。
「今晚開始，你親自去辦。」崇仁收起那點若有似無的笑意，身子微微前傾，壓著嗓子一條一條地交代。
「第一，天皇居所的人全部換掉，不是自己人的，一個都不許近身。」
「第二，盯死軍部，佐藤重信還有參謀長身邊那幾個年輕軍官，一舉一動都要報來。」
「第三，做好最壞的預案，一旦城內失控，你立刻帶著陛下走，不要回這裡，不要等我的消息。」
「往橫田基地走，一定要把天皇交到周邦手中！」
他說到最後，聲音已經啞了，像把最後一點力氣也榨了出來。
禮宮智仁聽完祖父的交代，沒有像往常那樣立刻領命退下，而是罕見地頓在了原地。
他依舊垂著頭，但崇仁親王能看見他眉心極輕微地擰了一下，像是有什麼話在喉嚨里滾了一圈，又被咽了回去。
這表情換作旁人只當是出神，落在崇仁眼裡，卻明明白白。
「你想問，為何是天皇交給周邦，而不是交給北美？」崇仁替他把話說了出來。
禮宮智仁默了默，低聲道：「孫兒不敢質疑祖父，只是……有些意外。」
崇仁親王沒有斥他，只是慢慢靠回椅背，望了一眼窗外漆黑的夜，聲音顯得又沉又緩，像在給這個一向寡言的孫子上最後一課。
「從北美將我們像貨物一樣轉手給周邦的那一刻起，我們與他們之間，就已經沒有共同利益了。」
「過去他們護著我們，是因為他們用得上我們。」
「可現在，從他們把我們讓渡給周邦的那一刻開始，扶桑在北美眼裡，就已經是一筆交割出去的舊帳了。」
他頓了頓，目光重新落回禮宮身上，緩緩道：「而周邦不一樣。」
「至少現在，他們需要我們，他們要在扶桑站穩腳跟，要彈壓殘局，要把這扶桑列島變成可以反哺周邦的田地。」
「他們要長治，就不能只靠機槍大炮，所以眼下，扶桑對他們來說是剛入手的資產，是必須看顧的東西。」
「所以哪怕是為了他們自己的利益，他們也會保下天皇，保天皇，就是保他們自己的利益。」
「反觀北美，即便表面上與周邦達成了協議，心裡當真沒有一絲不忿嗎？」
「我們曾是他們碗裡的肉，如今被別人夾走了，他們心裡不痛快，嘴上又不能說。」
「這種不痛快，最容易變成多餘的手腳，他們或許不會明著反周邦，但如果在關鍵時刻，用我們的命去給周邦製造點麻煩，他們做不做得出來？」
「只要扶桑亂起來，周邦就得在這裡多耗上幾年，對於這種動動手就能做到的事，北美會拒絕嗎？」
他說到這裡，停了一下，像在等那話里的冷意慢慢滲進禮宮的骨子裡，然後才又補上最後一句：「所以，現在最靠得住的，反而是我們的新主人。」
禮宮智仁靜默地聽完，若有所思的點了點頭，而後忽然低聲問了一句：「若我帶陛下走了，祖父大人如何？」
崇仁親王看著他，竟溫和地笑了一下，那笑容就像一縷臨近黃昏的炊煙，有些飄渺和灑脫。
「我這一把老骨頭，若還能替你們多擋一時半刻，便擋。擋不住，也無妨。扶桑這局棋，還輪不到我心疼自己。」
禮宮智仁嘴唇動了動，似乎想說什麼，終究沒說，他只深深地彎下腰去，行了一個比往常更慢、更重的禮，然後轉身朝門口退去。
可走到門邊時，他忽然又停住了，沒有回頭，只低低地說：「孫兒會派人守在祖父大人樓下，若局勢有變，望祖父大人先保重自身。」
「禮宮。」
聽到禮宮智仁的話，崇仁親王沒有直接回答，而是鄭重的喚了一聲自己的孫子。
在這聲過後，整間辦公室都靜了下來，連牆角青銅座鐘的滴答聲都仿佛被壓得極遠極遠。
「天皇就拜託給你了！」
說完這句話，老人扶在扶手上的手緩緩收緊，枯瘦的指節因用力而泛出青白色。
「為了扶桑！」
話音落下，禮宮智仁的身體極輕微地顫了一下，像有一道極細的電流從門把上躥進他的指尖。
他仍舊沒有回頭，只是將頭更低地垂了下去，聲音輕而穩，穩得幾乎不像一個二十四歲的年輕人。
「必以性命護陛下周全，縱使身死，也會讓陛下抵達橫田。」
說完，他拉開門，夜色從門外湧進來，吞沒了他的影子，房門輕輕合上，像一場大戲中段那聲極輕的休止。
禮宮智仁走後，崇仁親王獨自坐在書桌後，許久未動.....
他慢慢閉上眼，像在聽那扇門外越來越遠、越來越輕的腳步聲，又像在聽這座舊樓深處，屬於舊扶桑最後的呼吸。
滴答、滴答....
只有鐘擺還在走，一下，又一下，像是要把這漫漫長夜，一點一點地數完....