三日後。
靜室里的燈油快盡了。
葉霄站在青磚中央，腳邊那道最初裂開的細紋還在。三日來，他每次踏步都避開那道裂紋，也每次都看見它。
力重，磚裂。
罡散，步空。
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氣血慢，骨先吃反震。
罡核稍震，整條勁路便斷在最後半寸。
到今日，案邊新添的空藥瓶又多了十幾隻。瓶口封蠟全破，藥氣早被耗盡，只剩一點苦澀殘在瓶底。
葉霄胸腹間，罡核緩緩一轉。
罡意下行，骨力扣住落點，氣血最後補上，不遲不搶，接到腳底一寸。
他抬腳，落下。
青磚不裂。
罡意不散。
氣血不遲。
罡核不震。
靜室里的燈火輕輕一伏，又立住。
葉霄沒有立刻收腳。
那一寸落點釘在青磚下，明明沒有留下半點裂痕，整間靜室里的浮灰卻低了一線。
腳骨深處，反震還在。
三日硬磨出來的細痛一層疊著一層，從腳踝往上漫。
但命格的修復，沒讓傷留下。
命格光字忽地一閃。
【墜星七步；入門：1／5000】
葉霄收腳。
這一腳落罡，終於入門。
三日前，它還只是卷上的門檻。
現在，這一步已經能落到實處。
「閣主。」
林硯的聲音傳進來。
葉霄拿起外衣披上，推門出去。
雨已經停了，廊下還掛著水珠。林硯站在簷影里，手裡捧著一冊薄帳，眼下有些青，脊背卻挺得很直。
他沒有問葉霄練得如何，只在葉霄腳步落地時，目光停了一息，隨後翻開帳冊。
「閣主，這三日的帳，只報三件要事。」
葉霄道：「說。」
「第一，護城司舊檔房已經開始翻槐爐坊舊案。盧副使遣人遞過話，舊檔埋得深，暫時只翻到三十年前爐坊火案的殘卷。」
「第二，玄衡宗無動靜。府城那邊沒有信，城裡也沒有可疑宗門人露面。」
「第三，秦氏傳信。沉黑長刀，火期已穩。」
葉霄的目光在第三條上停了一息。
腰側空了數日。
刀不在身邊，總有些不習慣。
林硯又從袖中取出一張舊紙。
「還有一件事，不在三日帳里。」
紙很薄，邊角被藥汁浸過，字跡發抖，墨色深淺不一。
「余老匠醒後寫的。寫完便又睡過去了。藥師說，他舊傷新傷一起翻上來，人暫時保住了，但不能再耗神。」
葉霄接過。
紙上只有幾行字。
當年我說不知道，是真不知道。
後來才想明白，師兄把黑殘片藏在了哪裡。
槐爐坊舊址。
第七風口下。
爐底灰道。
若你用得上，就拿走。
若用不上，就讓它繼續睡在灰里。
最後一行字，墨跡最重。
若有一日，查到當年讓霍北敢開那扇門的人。
而你也有本事走到他們面前，讓他們低頭認帳。
別讓他們只用一個死人結帳。
若不能，就讓這張紙也睡回灰里。
葉霄看了片刻，將舊紙折好，收入袖中。
紙很輕。
可最後那一行，仍帶著爐灰里的溫度。
林硯沒有問。
葉霄往外走。
「我先去秦氏。」
林硯道：「取刀？」
「嗯。」
葉霄腳步不停。
……
秦氏舊爐院今日沒有開外門。
葉霄到時，門前兩名秦氏護衛已經候著。見他下車，兩人同時抱拳，側身讓路，動作比以往更快，也更低。
院中沒有多餘的人。
幾道院門一路向里開，又一路在他身後合上。
舊爐院裡，火氣未散。
雨後空氣本該冷濕，可一入院，四面爐壁便把濕意烤得乾淨。石地縫隙里還藏著暗紅，七日爐火還埋在下面。
秦策行、慕青、焦三爐都在。
秦策行站在爐房門側，身後兩名老爐工各守一處。一人捧藥，一人守火閘。慕青抱著一冊薄帳，帳冊沒有翻開，指尖按著頁角。
爐門前沒人寒暄。
秦策行先開口。
「葉兄。」
葉霄看了他一眼。
秦策行原本還要再說，目光卻在葉霄腳下停了一息。
葉霄走得很輕。鞋底落在石地上，沒有半點重聲。石縫裡的爐灰也沒有被帶起，仍貼在原處，紋絲未亂。
秦策行眸色微動，沒有問。
焦三爐滿手爐灰，袖口燒黑了一圈，眼底全是血絲。他倚在爐壁邊，視線從葉霄空著的腰側掃過，轉身往爐房裡走。
「先看刀。」
慕青屈指一推，青封丹瓶貼著石案滑到葉霄右手能碰到的位置。
「護脈丹。」
「爐帳記秦氏，這丹算在裡面。」
「冷勁若衝上肩臂，先吞丹。」
「焦師傅說這刀，跟以前不同了。」
焦三爐冷哼一聲。
「丹能護脈，護不了刀。」
慕青看向他。
「焦師傅說人話。」
焦三爐這次沒罵人，只拿鐵鉗敲了敲爐壁。
「秦氏能穩爐，也能備藥護脈，收刀這事替不了他。」
「接得住，刀跟人走。接不住，冷勁沖腕，手傷，刀也定不住。」
他頓了一下，聲音低了些。
「真撐不住，就鬆手。」
「但松早了，這刀以後未必還認你。」
「這種刀，錯過一把，再想找第二把，難。」
秦策行沒有多說。
他只看著葉霄，袖中的手指扣住，又慢慢鬆開。
刀在爐前，誰也不能替葉霄握。
爐房裡只剩一層伏火。
中間舊爐封了大半，爐口透出一線暗光。沉黑長刀橫在爐前刀架上，刀身比先前更暗，黑色收進刀脊深處，爐火照上去，也暗了一層。
刀鋒沒有外露寒芒。
兩名老爐工對視一眼，誰都沒說話。
這把刀吞過兩枚黑殘片。
第一枚把它從下品寶器抬到中品，第二枚又在爐里熬了七日。
能不能再往上走，能不能定住，都看這一握。
葉霄走到刀架前，一句話都沒說。
直接伸手。
握住刀柄。
冷勁沿掌骨反衝而上。
爐房裡的火光猛地低了一線。
沉黑長刀發出一聲低鳴，刀架下的爐灰往外一震。捧藥的老爐工手腕一抖，瓷瓶輕輕磕在托盤上。
慕青手指已經搭上丹瓶封口。
她沒有拔塞。
秦策行腳步動了半寸，又停住。
焦三爐死死盯著葉霄的手。
冷勁順著掌骨、腕骨、臂骨往上鑽，要從他體內最虛的一處拖住這隻手。
葉霄掌心裂開一道細口。
血剛滲出，就被冷意逼得發暗。
他腳下沒有退。
胸腹間，罡核一轉。
腳下一寸，先鎖住。
落罡。
石地無聲。
爐灰卻齊齊低伏了一層。
火閘旁的老爐工猛地抬頭，按在閘柄上的手停住了。
秦策行眼神驟然收緊。
慕青搭在丹瓶上的指尖，也停了一下。
焦三爐低低罵了一聲。
「鎮罡？」
沒人回答。
葉霄也沒有抬頭。
罡氣下沉，骨力扣住，掌中刀勁被他一點點拉回同一條線。
冷勁衝到腕骨時，被罡意截住。
沉黑長刀又鳴了一聲。
這一次，聲音低了。
葉霄手指收緊。
刀脊上，一道黑紋緩緩往裡陷。
爐火沒有再退。
守火閘的老爐工喉結滾了一下，握著閘柄的手慢慢鬆開。
他原本已經準備退火救刀。
現在用不上了。
第二縷罡氣從葉霄腳下回身，接腰胯，過肩背，再入掌骨。
腳下定住。
手中刀勁也定住。
冷勁被一點點扣回刀身。
刀脊深處，那道黑冷紋路終於收住，不再往外頂。
沉黑長刀低鳴一聲，悶在刀身深處。
響過之後，整間爐房都安靜下來。
葉霄抬刀。
刀身離架。
沒有顫。
沒有反噬。
沉黑長刀安靜落在他手中。
舊爐院裡沒人立刻說話。
秦策行看著那把刀，又看向葉霄腳下那圈伏灰，袖中的手慢慢鬆開。他掌心被自己指節扣出幾道白印。
慕青的手還停在丹瓶上。
方才冷勁衝上掌骨時，她已經準備拔塞遞丹。
現在，那枚丹還在瓶里。
沒用上。
她鬆開手，瓷塞輕輕扣回去。
秦策行低聲道：「數日前，你來秦氏時，還未入鎮罡。」
葉霄道：「剛入。」
爐房裡更靜了。
慕青看著那隻沒有用上的丹瓶，忽然笑了一下。
「少主。」
「秦氏以前給葉兄開的價，還是低了。」
秦策行靜了一息。
「重開。」
慕青點頭。
「這次我親自寫。」
焦三爐盯著葉霄的手，眼底血絲被爐火照得更亮。
「好。」
他只吐出一個字。
說完，他才走上前，屈指敲在刀脊上。
當。
悶響入爐。
聲音不浮，餘音一路往刀身深處走。
焦三爐又敲了一下。
這一次，他閉眼聽了很久。
再睜眼時，眼底血絲更亮。
「上品。」
舊爐院裡靜了一瞬。
捧藥的老爐工抬頭看向那把刀。
守火閘的老爐工嘴唇動了動，沒敢出聲。
秦策行看向焦三爐。
慕青也收了笑意。
焦三爐盯著沉黑長刀，聲音發啞。
「這刀原本只是下品寶器。」
「第一枚黑殘片入爐，給它開了門，讓刀身能吃那口冷鋒，才成中品。」
「這一次，第二枚殘片補進去，七日穩爐不廢，又讓刀身吃住鎮罡勁路。」
他抬手，指了指刀脊那道已經隱下去的暗紋。
「現在，它真正成了上品寶器。」
秦策行輕輕吐出一口氣。
上品寶器。
秦氏寶庫里雖稀罕，可也能找出。
可在定型後，還能從下品一路升到上品的寶器，可就一個沒有了。
刀升了價。
人也升了價。
慕青從石案旁取出一枚新的爐簽。
筆尖落下，先寫刀名。
沉黑長刀。
上品寶器。
刀主，葉霄。
鎮罡境。
最後一筆落下，幾名老爐工看著那枚新爐簽，沒人再說話。
葉霄低頭看著沉黑長刀。
掌心裂口還在，血貼在刀柄上，沒有再被冷意逼退。
刀認了他。
焦三爐看著葉霄的手，道：「別只看品階。」
葉霄抬頭。
焦三爐道：「以前這刀跟你的氣血，你的骨，你的力走。你手快，它就快。」
他指了指葉霄胸腹，又點向刀脊。
「現在不同。」
「它能吃鎮罡勁路，就得接你的罡核。」
「接得准，刀勁順著你走。」
「接不准，勁會頂腕，刀口會滯半拍。」
焦三爐聲音壓低。
「高手交手，半拍夠死一次。」
「所以這刀，你還要花時間適應磨合。」
葉霄握著刀，明白其中意思。
掌心裂口還在疼。
刀認了他。
但還沒完全順手。
葉霄忽然道：「若還有黑殘片呢？」
焦三爐正要轉身，腳步猛地停住。
秦策行也看向葉霄。
慕青剛把新爐簽收起，指尖頓在簽盒邊。
焦三爐慢慢回頭。
「你說什麼？」
葉霄道：「若還有同類黑殘片，這把刀還能不能繼續融？」
焦三爐盯著他，眼底血絲被爐火重新點亮。
他忍不住罵道：「你當黑殘片是鐵砂？」
「你可知秦氏那麼多年來，也花了不少人力與精力去尋，結果一片都沒找到？」
葉霄沒有回答，只是問道：「若真有呢？」
兩名老爐工下意識看向沉黑長刀，連呼吸都輕了些。
焦三爐嘴角抽了一下，罵意到了喉間，又咽了回去。
他走回刀前，低頭看向沉黑長刀。
伸手想碰刀脊，快碰到時，又停住。
「一枚，給它開口。」
「第二枚，讓它成了上品寶器。」
他手指懸在刀脊上方，沒有落下。
「若還有第三枚……」
舊爐院裡靜了一瞬。
焦三爐聲音壓低。
「只要能融進去，這刀有機會成極品寶器。」
極品寶器。
這四個字落下，連秦策行的眼神都變了。
慕青輕聲道：「天淵城明面上，沒有極品寶器。」
秦策行看著那把刀。
「上官瑤玥身上應該有。」
慕青道：「那是元武山的東西。」
焦三爐盯著沉黑長刀，嗓音更啞。
「所以真到那天，這刀會成為天淵城最強寶器。」
他咧了咧嘴。
「整個天淵城，都沒人能替它開價。」
「那樣的刀，我可還沒親手摸過。」
舊爐院裡沒人接話。
葉霄道：「那就是能融了？」
焦三爐看著沉黑長刀，眼裡的瘋意沒有退。
「能。」
這一個字落下，舊爐院裡的火都像低了一線。
下一刻，焦三爐冷聲道：
「但你也別高興得太早。」
「能歸能，但現在不行。」
葉霄看向他。
焦三爐指了指刀脊。
「這刀剛吃完第二枚，刀脊里的勁還沒完全勻開。現在再開第三爐，只會把刀硬撐起來。」
他又指向舊爐。
「爐也要重調。」
「火口、風口、封爐的灰線，哪一樣沒扣住，第三枚下去，殘片沒事，刀身先炸。」
「這刀裡面的其他材料，比起這黑殘片來說，太弱也太差了。」
葉霄沒有說話。
焦三爐盯著他握刀的手。
「還有，你今日拿得住它，不代表拿得住第三爐剛起的刀。」
「這把刀現在只是認你，還沒完全順你。」
他頓了一下，聲音低了些。
「先用。」
「用到出刀不頂手，回刀不滯腕，刀身那口冷勁不再擰著你走，再談第三枚。」
葉霄道：「好。」
焦三爐皺眉。
「你別光說好。真有那東西，一定別急著入爐。」
他指了指舊爐，又指向沉黑長刀。
「刀、爐、人，少一項沒準備好，都能把好東西餵死。」
慕青在旁邊笑了一下，取過一枚空爐簽。
「那我替焦師傅先記一條。」
焦三爐瞪她。
「記什麼？」
慕青筆尖落下。
黑殘片再現，先看，再驗，最後才入爐。
她吹了吹墨。
「這樣真有東西送來，焦師傅就不用擔心。」
焦三爐一噎。
舊爐院裡的火漸漸低下去。
幾名老爐工沒有立刻去收爐。
他們見過上品寶器，也見過好料堆出來的好刀。可這種從下品一步步吃上來的刀，那是從未見過的。
慕青將那枚新爐簽封入內冊，合匣前，抬眼看了秦策行一眼。
「少主，供奉帳要不要也一起改？」
秦策行沒有立刻答。
他看著葉霄腰側的沉黑長刀，又看了一眼葉霄掌心那道裂口。
數日前，秦氏給的是覆罡圓滿供奉的規格。
今日再按那一檔給，秦氏臉上掛不住。
秦策行道：「改。」
慕青指尖按在帳冊邊。
「按什麼？」
秦策行點頭。
「按鎮罡。」
舊爐院裡，兩個老爐工都抬了下眼。
秦氏供奉里有覆罡。
但鎮罡供奉，卻還是第一個。
慕青低頭落筆。
「如何改？」
秦策行道：「在原本供奉規格上，再翻幾十翻。」
慕青筆尖一頓。
「十翻？」
秦策行看著葉霄，語氣很穩。
「不能讓葉兄覺得，入了鎮罡以後，秦氏還拿覆罡圓滿的價糊弄人。」
「秦氏也不做這種事。」
慕青笑了一下。
「這話才是少主該說的。」
她重新提筆，把供奉帳改完，又問：
「這把刀後續若再入爐？」
秦策行道：「所有消耗，秦氏負責。」
焦三爐在旁邊冷哼一聲。
「你知道這句話有多貴？」
秦策行看向他。
「知道。」
焦三爐盯了他一眼，到底沒再罵。
秦策行重新看向葉霄。
「葉兄，話說在前頭。」
「老規矩，秦氏請供奉，不買人。你不必替秦氏低頭，也不必被秦氏差遣。」
「真有事要請你出手，還是另開一筆價。你接不接，自己定。」
這些話，先前他說過。
今日再說一遍，是加價之後，把界線重新擺明，也讓葉霄安心。
葉霄道：「可以。」
慕青將帳扣合上。
哢。
這一聲輕響，秦氏這筆新價，便算落定。
葉霄把沉黑長刀歸入新配的刀鞘。
刀入鞘時，聲音低厚。
秦策行送他到舊爐院門外。
雨後的風從長街吹進來，帶著濕冷。院門打開時，外頭天光暗了幾分。
秦策行停在門邊。
「第一批鎮罡供奉物資，今晚入星辰閣。」
葉霄側目。
秦策行道：「葉兄可別拒絕，這是秦氏該給的。」
「你入鎮罡的事若傳出去，遞供奉帖的人不會少。」
「秦氏既然先請了葉兄，就不能等別人把價抬起來，才回頭補帳。」
慕青在旁邊補了一句：「我親自過帳，不會短一塊肉、一枚丹。」
葉霄看著二人，點了點頭。
「好。」
秦策行也沒有再多說。
有些帳，落在紙上，比落在嘴上更實在。
葉霄離開舊爐院。
刀鞘不亮，卻讓幾名守門護衛的目光都低了一分。
舊爐院門前，幾個爐工遠遠看著。直到葉霄走遠，才有人低聲道：
「鎮罡供奉。」
另一人看了一眼爐房。
「咱們秦氏以前有過嗎？」
沒人接話。
過了片刻，守火閘的老爐工才低聲道：
「現在有了。」
這句話只落在舊爐院裡，沒有傳到外門。
秦氏外門前，葉霄已經走下長階。
石道還濕著，簷角水珠一滴一滴落下，在青石上砸出極輕的聲響。
沉黑長刀墜在腰側。
比來時多了一份分量。
袖中，那張余鐵生留下的舊紙貼著腕骨。
第七風口下。
爐底灰道。
葉霄沿著長街往下城走去。
天色漸暗，街邊燈火一盞盞亮起。
到星辰閣所在的街口時，他沒有轉進去。
腳步一偏，朝槐爐坊舊址走去。