張阿牛被帶了下去。
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他娘的藥照給。
他的帳，另算。
藥酒、黑灰、無字藥封殘痕，也被荒狼一併封走。
驗藥的規矩重新立下，往後凡送入星辰閣的藥酒、藥散、入口外敷之物，一律先驗，再貼簽。
星辰閣沒有再亂。
門口那些下城人也沒有散。有人低頭看著懷裡的東西，有人攥緊柴繩，也有人把剛才退開的半步，慢慢挪了回來。
心意是心意。
刀是刀。
葉霄沒有繼續留在星辰閣。他從門檻邊拿起那個油紙包，熱餅已經涼透，油紙邊角被老者捏出幾道皺痕。
送餅的老者看著他，嘴唇動了動。
「葉閣主……」
葉霄道：「收了，林硯會記。」
老者低下頭，眼眶一下紅了。
葉霄拎著那包涼透的熱餅，往清石巷走。
天色正往暗處落。雨後的下城還帶著濕氣，街邊攤子收了一半，棚角幾盞燈早早亮起，被風吹得輕輕晃。
有人遠遠看見葉霄，先讓開路，又停住腳，像想問一句傷勢。可視線落到他右腕那圈淡淡舊鎖痕上，話便咽了回去。
「葉閣主。」
這一聲很輕。
旁邊抱柴的漢子把肩上的柴往裡收了收，免得蹭到葉霄衣袖。簷下賣菜的婦人手裡還攥著沒收完的銅錢，見他走近，也低頭往後讓了半步。
沒人退遠。
卻都主動讓路。
葉霄一路沒停。
他知道盯著他的人很多，都在等一個答案。
他的傷，有多深。
他的底，剩多少。
……
上城，臨水舊宅。
燈罩壓得很低，簷下水聲細碎，整座宅子聽不見半點人氣。
鐵面人從側門進來，衣角未濕，遞上一枚短簽。
深青長衫拆開。
短簽上只有一行字。
元武山那位，已經出北門。
屋裡幾個人同時抬眼。
長案上鋪著天淵城圖，水門、舊橋、車行、還有幾處地方，都壓著黑釘。被劃掉的名字堆在一側，只剩葉霄兩個字還在。
瘦高男子盯著那個名字，指骨輕輕一動。
「今日動？」
深青長衫點頭，把短簽送到燭火邊。火舌卷上紙角，字跡一行行發黑。
幾條明面上的線，他們都查過。
最後只剩葉霄。
鐵面人低聲道：「人剛離開星辰閣。」
深青長衫抬眼。
鐵面人繼續道：「往清石巷去了，身邊沒帶人。」
深青長衫指尖沿著下城街線往前移，停在一條窄巷上。
「正好。」
他點了點巷口。
「路上不碰。」
「在他家門口驗。」
瘦高男子眼神一動。
深青長衫道：「照舊，讓下面的人扮成燈販近身。東西藏在燈里，只要碰到他衣襟，就夠了。」
他指尖又往巷外移了三十步。
「人藏這裡。」
「驗不出，退。」
「驗得出，先拿人。」
瘦高男子抬眼：「不殺？」
深青長衫看著城圖上的葉霄二字。
「你是不是忘了，我們只能驗他碰沒碰過。」
屋裡靜了一息。
深青長衫繼續道：「東西未必還在他身上。」
「若東西在，東西帶走，人殺。」
「若東西不在……」
他指尖壓住那枚黑釘。
「讓他開口。」
瘦高男子點頭：「明白。」
深青長衫看著那兩個字，過了片刻，才道：「希望不是這傢伙。」
「一個元武山關注過的人，拿了、審了、殺了，哪一步都是麻煩。」
瘦高男子道：「若真是？」
深青長衫鬆開手。
黑釘直接落在了葉霄名字上。
「那就更不能留。」
瘦高男子又問：「若有人看見？」
深青長衫看向清石巷那條細線。
「見過臉的，都別留。」
……
清石巷的燈還亮著。
巷口那盞風燈不高，燈火落在青石地上，被夜風吹得輕輕晃。
葉霄在院門前停了一息，才抬手推門。
院門一開，正屋裡的燈火透出來。
鍋里還溫著湯。
葉母坐在灶邊，手裡握著湯勺，像那點火一整晚都沒敢滅透。聽見門響，她先抬頭，看清是葉霄，眼裡那口一直提著的氣才慢慢落下去。
她沒有問城主府，也沒有問重牢。
只輕聲道：「回來了？」
「嗯。」
小雪原本趴在桌邊，困得眼皮直往下掉，聽見聲音，猛地坐直。
「哥。」
聲音不大，像怕一喊重了，人又會不見。
她沒有像從前那樣撲過來，只站在桌邊，把葉霄從頭到腳看了一遍。
先看臉。
再看肩。
最後看右腕。
舊鎖痕還在。
沒有新血。
她這才鬆了口氣，眼眶卻一下紅了。
孫凝香靠在正屋門邊，嘴上仍舊不饒人：「葉閣主再不回來，她們可要擔心死了。」
話說完，她往院門那邊看了一眼。
鐵閂已經扣緊。
葉母把湯碗推到葉霄面前。
「先喝。」
葉霄坐下，接過湯碗。
湯還熱，熱氣往上冒，把他身上從外頭帶回來的冷意一點點燙散。
小雪站在桌邊，手指攥著衣角，憋了半天，才小聲道：「哥，你是不是很疼？」
葉霄看了她一眼。
「沒事。」
小雪不信，眼睛還盯著他的右腕。
「外頭都說你被鎖了很久。」
葉母手裡的湯勺停了一下。
孫凝香也沒再開口。
屋裡的火聲輕輕跳了一下。
葉霄把湯碗放下些，語氣放穩。
「已經出來了。」
小雪低著頭想了一會兒，從袖袋裡摸出一顆糖。糖紙邊角被她攥得有些軟，顯然藏了很久。
她把糖推到葉霄手邊。
「那這個給你。」
葉霄看著那顆糖。
屋裡沒人說話。
片刻後，他伸手拿起，收進袖裡，收得很深。
小雪吸了吸鼻子，像終於放心了一點。
葉母低頭添湯，沒有多問，只道：「這兩個月，家裡都好。」
孫凝香靠在正屋門邊，低聲補了一句：「除了上次小禾發現的人，確實沒人再來探查。」
葉霄點了點頭。
「那就好。」
小雪不懂這些，只往他身邊靠了半步。
屋裡安靜下來。
湯氣還在往上冒，葉母把那碗湯又往葉霄面前推近了些。
就在這時，巷口外傳來一聲吆喝。
「修燈，添油補罩，舊芯換新。順手給娃娃帶串糖……」
聲音不高，拖得很穩。
很快，院門外響起兩下輕叩。
巡巷口的護院隔著院門，聲音放得很低。
「葉閣主，巷口來了輛修燈車，停在風燈下沒走。」
葉霄放下湯碗。
孫凝香皺了下眉。
「這個時辰，修燈車還帶糖葫蘆進清石巷？」
葉母看向門外。
小雪也跟著站了起來。
葉霄只道：「在屋裡。」
孫凝香沒再問，把小雪往身後一拉，另一隻手按住門後的短刀。
「聽你哥的。」
葉霄起身。
正屋門一開，夜風先卷進來，桌上的湯氣被吹散半寸。小雪站在孫凝香身後，眼睛一直跟著他的背影，看著他穿過小院，走到院門前。
院門再開。
外頭的風更冷。
巷口那輛舊燈車停在風燈下，燈影壓在青石地上，晃得很輕。
車上掛著幾盞舊風燈，木箱裡擺著燈油、燈罩和幾束舊燈芯，旁邊卻插著幾串糖葫蘆。
推車的是個三十出頭的瘦臉男人，穿著一件灰布舊襖，袖口磨得發白，腰背刻意塌著，像常年走街討生活的人。
可他鞋底太乾淨。
扶車的手也太穩。
那隻手沒有凍裂，沒有油垢，虎口處反倒有一層薄繭。
見葉霄出來，他立刻彎腰賠笑。
「葉閣主。」
「聽聞閣主剛回家，夜裡寒，小人想著送盞燈，也給家裡小姑娘帶串糖。下城人沒什麼好東西，就圖個心意。」
「小姑娘」三個字出口，葉霄的視線從燈車上移到他臉上。
那漢子還在笑。
話說得低，眼角卻往葉霄腰側一掠。
他取下一盞舊風燈，雙手捧著往前遞。
「閣主試試，燈芯新換的，不熏眼。」
他說著撥開燈罩，露出燈座下那隻裝燈芯的小匣。燈角往葉霄身前近了半寸，輕輕擦過葉霄衣襟。
那隻燈芯匣貼著腰側掠過時，匣底封著的東西輕輕一顫。
幾乎同時，葉霄腰間的刀，微不可察地沉了一線。
很輕。
輕到旁人根本看不出。
可那漢子眼底已經閃過一點喜色。
葉霄看著他。
「這麼晚，還賣？」
漢子強笑道：「下城人討口飯，哪敢挑時候。」
他穿著下城人的舊衣，說著下城人的苦話，連低頭彎腰的姿態都學得很像。
葉霄從袖中取出一枚銅錢，放到車板上。
銅錢落下，聲音很輕。
「飯可以討。」
葉霄抬眼。
「東西別藏在燈里。」
燈販臉色瞬間變了。
他手指猛地扣向燈芯匣，想把匣蓋合死，連燈一起抽回去。
巷口另一邊，原本蹲在牆根補鞋的瘦子針線一停，手已經探進鞋箱底。
那裡藏著一截短筒。
葉霄沒有拔刀。
刀鞘點落。
哢。
燈芯匣被震開，那點被黑蠟封住的殘片彈了出來。葉霄兩指一扣，將它按進袖內。
同一瞬，他另一隻手扣住燈販手腕，往下一折。
燈販膝蓋一軟，整個人跪在車邊，額角青筋暴起，卻沒敢叫出聲。
「你怎麼……」
他死死盯著葉霄，聲音從牙縫裡擠出來。
「怎麼發現的？」
葉霄看著他。
「你的鞋底太乾淨。」
燈販臉色一僵。
葉霄的目光落到他扶車的手上。
「虎口也太硬。」
那隻手沒有凍裂，沒有油垢，只有常年握兵器磨出來的薄繭。
葉霄又看了一眼車上的糖葫蘆。
「清石巷的孩子，這個時辰早睡了。」
他聲音不高。
「你不是來討飯。」
「你是來摸我家門。」
燈販眼底露出一絲不甘。
就在這時，補鞋匠的拇指已經壓上鞋箱底的短筒機關。
葉霄沒有回頭。
腳下青石輕輕一震。
一線罡氣貼著地面掠出，撞在補鞋匠腳踝。補鞋匠膝蓋一軟，整個人跪進牆根，手裡的短筒跟著偏了半寸。
可機關已經觸發。
筒口一根細針彈出，沒有射人，直直釘進地面。
針尾輕輕一顫。
巷口外三十步，黑暗裡同時亮起六點弩光。
兩邊屋脊上，各落下一名黑衣人。
巷外舊燈杆下，一個戴鐵面具的高大武者緩緩走出，手裡提著一把窄背長刀。
他沒有廢話。
只抬手往下一壓。
「拿人。」
下一瞬，屋脊上的短弩先響。
三枚短矢從不同角度射下，分別對準肩、腕、膝。鐵面人的長刀也在同一刻壓至，刀勢很穩。
他們不急著殺。
先廢人。
再拿活口。
葉霄若退，身後就是葉家的院門。
再退半步，刀風就會進院。
他們算得很細。
葉霄回頭看了一眼。
正屋裡，小雪還不知道外頭發生了什麼，只從半掩的屋門後看著他的背影。葉母手裡還端著湯，湯麵輕輕晃。孫凝香握著短刀，把小雪往屋裡更深處帶了半步，沒有出聲。
葉霄看向院門兩側的護院。
「合門。」
幾名護院臉色一緊。
他們握緊長棍，都沒敢往前沖。
他們攔得住尋常人，可也知道這不是他們能參與的戰鬥。此刻亂動，只會把危險引進院裡。
葉霄又道：「別讓血進院。」
護院頭領喉結動了一下，低聲道：「明白。」
兩扇院門從葉霄身後緩緩合上。
門閂落下。
葉霄站在門外。
清石巷的燈還亮著。
短矢破風而來。
葉霄側身，刀鞘貼著右腕一轉。兩枚短矢被帶偏，叮叮釘入舊燈杆。第三枚擦著袖口掠過，劃開一道細口。
與此同時，鐵面人的長刀已經劈到面前。
刀鋒未至，刀上覆著的一層罡氣先刮開葉霄袖口。葉霄沒退，刀鞘橫在身前，鞘身只起一寸淡罡。
鐺！
長刀斬在鞘上，火星貼著兩人肩側炸開。
鐵面人原以為退的會是葉霄。
可下一刻，他腕骨一麻，刀口往下一墜，靴底在青石上擦出半尺白痕。
退的是他。
屋脊上一名黑衣人呼吸頓了一下，袖下短弩上的罡絲輕輕顫動。
「他身上沒傷。」
鐵面人臉色瞬間變了。
他們敢在清石巷動手，是因為葉霄剛出重牢，又剛打過城主府那一場，這些他們都查過。
所以他們認定葉霄狀況極差。
可這一鞘接下來，鐵面人掌心裂了一道血口，葉霄的手卻連顫都沒顫一下。被短矢擦裂的袖口，還貼在右腕舊鎖痕旁，也連半滴血都沒有滲出來。
鐵面人當即低喝：
「撤。」
屋脊兩名黑衣人沒有半點遲疑。
一人抽身後退，腳下薄罡一閃，踩碎兩片瓦，身子已經往簷外翻去。另一人弩機再響，三枚裹著罡氣絲的短矢連成一線，替鐵面人爭半息退路。
葉霄抬眼。
「一個都別想走。」