聯合艦隊在那片染血的虛空中完成了最後一次編隊調整。破曉之光號艦橋的主舷窗外，方舟的幽藍色靈骨外殼在星光中緩緩轉動，如同一片正在滴血的銀白色冰川。裂口的直徑超過三十米，裂口下方的靈能迴路在虛空中完全暴露，每一次脈動都在亞空間的淺層激起一圈肉眼可見的金色漣漪——那是方舟的靈魂迴路，數百萬靈族靈魂的歸宿，也是這艘方舟的最後一道防線。吳岳站在艦橋主舷窗前，青龍橫置在膝蓋上，刀身的耀金紋路在指揮王座兩側的冷白色燈光下微微脈動。
巴彥的聲音從「鐵砧」號的艦橋中傳來，平穩而簡潔。「鐵砧號報告，戰列艦縱隊已就位，所有艦船主炮充能完畢。靈族艦隊正在調整陣型，虛空追獵者向左翼收縮，幽靈級巡洋艦向兩翼散開，陰影級護航艦在外圍加速穿插——他們不打算撤退。」
泰赤烏的聲音緊隨其後，低沉而簡短。「不屈號報告，巡洋艦編隊已展開。靈族幽靈級巡洋艦正在從兩翼向我方主力艦群穿插，速度零點一七倍光速，預計三分鐘後進入脈衝光矛射程。他們的全息力場正在全功率運轉，炮術官手動瞄準的命中率下降了四成。」
老米哈的聲音從「天狼星榮耀」號的艦橋中傳來，沙啞而沉穩，每一個字都像是從咬緊的牙關中擠出來的。「天狼星艦隊已就位。鐵甲級戰列艦縱隊已鎖定天狼星榮耀號的航跡。『天狼星之傲』號的艦首裝甲在上一輪交火中被擊穿，德米特里艦長報告艦體結構完整性百分之七十三，主炮仍能繼續射擊。」
吳岳的右手在青龍刀柄上握緊了一下，然後鬆開。「巴彥，戰列艦縱隊集中火力打擊左翼虛空追獵者。泰赤烏，不屈號帶領大袞級巡洋艦從右翼穿插，不要給幽靈級巡洋艦切入主力艦群的機會。老米哈，天狼星艦隊跟隨戰列艦縱隊推進，持甲者級巡洋艦負責填補提亞馬特二號的護盾缺口。」
他的話音剛落，靈族虛空追獵者的脈衝光矛陣列同時充能。幽藍色的光芒在小行星帶中亮起，如同十三隻正在黑暗中緩緩睜開的眼睛。三艘虛空追獵者級戰列艦在小行星帶中高速機動，它們的全息力場在艦體周圍形成了層層疊疊的幻象，每一艘虛空追獵者看起來都像是同時存在於十三個不同的坐標上。
「所有戰列艦，主炮齊射。目標——左翼虛空追獵者。」巴彥的聲音在通信頻段中響起，平穩而簡潔。
報應級戰列艦「鐵砧」號的艦首新星炮在巴彥命令下達後的第三秒射出。熾白色的等離子光束從小行星帶的黑暗中炸開，如同一把被點燃的利刃，擊中了虛空追獵者「亮星」號的側舷。靈骨裝甲在光束的衝擊下瞬間汽化，裝甲下方的靈能迴路在暴露的瞬間釋放出一團銀白色的等離子火焰。「亮星」號的艦體在衝擊中劇烈晃動，全息力場在衝擊波的干擾下出現了短暫的閃爍，十三道幻象在同一瞬間重疊在了一起。
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鐵甲級戰列艦的新星炮緊隨其後。五十艘鐵甲級戰列艦的五十道光束擊中了同一彈著點區域。靈骨外殼在多輪齊射後開始剝落，剝落的碎片在虛空中飛散，在星光的照射下泛著銀白色的光澤。「亮星」號的艦體在連續打擊下開始偏離原定航向，艦首的脈衝光矛陣列在艦體傾斜的瞬間射出了一道偏離目標的光束，光束從小行星帶中划過，在虛空中拖出一道筆直的銀白色光痕。
「命中目標。虛空追獵者『亮星』號艦體結構完整性大幅下降，正在向方舟方向撤退。」通信官的聲音在聯合指揮室中響起，帶著一種被壓到幾乎聽不到的興奮。但巴彥的聲音在同一瞬間響起，將那絲興奮徹底掐滅——「所有戰列艦，注意右翼。虛空追獵者『暗星』號和『血星』號正在轉向，他們放棄左翼，集中火力打擊我方右翼戰列艦縱隊。」
「暗星」號的脈衝光矛陣列在巴彥話音落下的同時射出。四道光束擊中了鐵甲級戰列艦「天狼星之盾」號的側舷。虛空盾在脈衝光矛的衝擊下劇烈波動，護盾強度從百分之百驟降到百分之三十三。第二道光矛在護盾恢復前擊穿了虛空盾的薄弱點，擊中了「天狼星之盾」號的裝甲帶。陶鋼裝甲在脈衝光矛的高溫下被熔穿，裝甲下方的艦體結構在高溫中熔化，熔化的金屬漿液從裂口中飛濺而出。
「天狼星之盾」號的艦橋上，艦長伊戈爾·彼得羅維奇·天狼星的左手在指揮台上握成了拳頭。他的艦上搭載了九萬四千名艦員，在靈族第一輪脈衝光矛齊射中，艦首的第十三號甲板被擊穿，三千三百名艦員在真空中陣亡。「天狼星之盾」號的艦體在脈衝光矛的連續打擊下開始傾斜，艦首的航向偏移了十三度，主炮陣列在艦體傾斜後無法鎖定目標。
伊戈爾艦長的聲音在通信頻段中響起，沙啞而沉穩。「『天狼星之盾』號報告，主炮陣列已無法鎖定目標。請求撤離火力扇區，進行臨時維修。」
巴彥的聲音在通信頻段中響起，平穩而簡潔，沒有任何多餘的字。「『天狼星之盾』號，撤離火力扇區。持甲者級巡洋艦『鐵盾』號，填補『天狼星之盾』號的空缺。」
「天狼星之盾」號的艦體在撤離火力扇區的過程中再次被靈族的脈衝光矛擊中。這一次擊中它的是虛空追獵者「血星」號的齊射。三道光矛同時擊中了「天狼星之盾」號的艦尾，推進陣列在光矛的高溫中熔化，艦體的航速從全速驟降到不足戰鬥速度的三分之一。艦尾的彈藥庫在推進陣列熔化的瞬間被光矛的餘熱點燃，彈藥庫的防爆門在爆炸的瞬間自動關閉，將爆炸的衝擊波封在了艦尾的後半段。防爆門關閉之前，有兩千二百名艦員在爆炸中陣亡。
伊戈爾艦長的右拳在指揮台上握得更緊。「『天狼星之盾』號，引擎失靈，艦體結構完整性百分之五十一。仍在射擊。主炮陣列——手動瞄準，繼續射擊。」
靈族幽靈級巡洋艦在帝國戰列艦縱隊火力分散的間隙從右翼高速穿插。它們的全息力場在艦體周圍形成了層層疊疊的幻象，天狼星的追蹤陣列在鎖定目標時出現了短暫的延遲。在幽靈級巡洋艦的穿插編隊中，三艘幽靈級的高速穿插迫使帝國巡洋艦編隊從兩翼收攏，為虛空追獵者的下一輪脈衝光矛齊射創造了火力窗口。
泰赤烏的聲音在通信頻段中響起，低沉而簡短。「不屈號，右轉十三度，全速。所有大袞級巡洋艦，跟隨不屈號的航跡，從幽靈級編隊的火力盲區中穿插。不要正面交火，從它們的側翼發動攻擊。」不屈號的宏炮陣列在泰赤烏話音落下的第三秒射出。宏炮的炮彈在虛空中拖曳出一道筆直的白色尾跡，擊中了幽靈級巡洋艦的艦尾。靈骨裝甲在宏炮的衝擊下炸開一道數米寬的裂口，艦尾的推進陣列在裂口暴露的瞬間釋放出一團熾白色的等離子火焰。那艘幽靈級巡洋艦的航速從全速驟降到不足戰鬥速度的一半，它的護航編隊在它減速的瞬間從兩翼收攏，試圖為它擋住後續的火力。
泰赤烏的右手在指揮台上握成了拳頭。「繼續射擊。不屈號，主炮齊射——目標，同一艘幽靈級。不要讓它逃出火力扇區。」
不屈號的宏炮陣列在泰赤烏話音落下的第三秒再次射出。宏炮的炮彈擊中了同一艘幽靈級巡洋艦的同一處彈著點，靈骨外殼在連續打擊下開始剝落，靈能迴路從裂口中釋放出熾白色的等離子火焰。那艘幽靈級巡洋艦的艦體在連續打擊下開始斷裂，斷裂面從艦體中部的第十三號甲板開始，沿著艦體的結構應力線向艦首和艦尾同時延伸。艦體的前半段在斷裂後失去動力，以不規則的方式在小行星帶中翻滾。一萬三千名靈族艦員在艦體斷裂的瞬間全部暴露在真空中，靈魂化作幽藍色的流光，從碎裂的艦體中逸出，在虛空中劃出無數道銀白色的軌跡，沒入方舟的靈骨外殼。
通信官的聲音在聯合指揮室中響起。「幽靈級巡洋艦——確認擊沉。」
但幽靈級巡洋艦的第三輪突襲在不屈號火力集中的同時從另一側發動了。三艘幽靈級巡洋艦從小行星帶的陰影中射出，脈衝光矛在高速機動中連續射擊，每一輪射擊都在帝國艦隊的護盾上炸開一團熾白色的光球。一艘大袞級巡洋艦「天狼星之刃」號的虛空盾在脈衝光矛的連續打擊下過載，護盾發生器在艦體內部發出一聲尖銳的嘶鳴，能量護盾在虛空中炸開一團直徑超過三百米的銀白色光球。「天狼星之刃」號的艦橋被脈衝光矛從左側貫穿，艦長在艦橋被擊穿前的最後一秒下令全員棄艦，但他的命令只傳出了一半。
「天狼星之刃」號，戰沉。艦員九萬三千人，救生艙回收八千二百人，陣亡八萬五千人。
巴彥的聲音在通信頻段中響起，平穩而簡潔。「戰列艦縱隊，第四輪齊射。目標——方舟側舷裝甲。方舟的靈骨外殼正在加速崩解，無限迴路核心即將完全暴露。所有戰列艦，集中火力。」
鐵甲級戰列艦的第四輪齊射在巴彥命令下達後的第三秒發動。五十道光束擊中了方舟側舷的同一彈著點區域。靈骨外殼在多輪齊射後開始大面積剝落，裂口的直徑從三十米擴大到三百米，裂口下方的靈能迴路在虛空中完全暴露。靈能迴路的光芒在星光的照射下泛著刺目的金色光澤，每一次脈動都在亞空間的淺層激起一圈肉眼可見的靈能漣漪。
德米特里·彼得羅維奇·天狼星站在「天狼星之傲」號的艦橋上，右拳在指揮台上緊握成拳。他的艦首裝甲在之前的交火中被擊穿，三千三百名艦員陣亡。他的「天狼星之傲」號上還有九萬四千名艦員在等著他把方舟的靈骨外殼撕開一個足夠大的缺口。他的炮術官在全息力場的干擾下手動瞄準，每一次射擊都比前一次更加精準。「天狼星之傲」號的第三輪齊射擊中了方舟側舷的同一彈著點區域，裂口在光束的衝擊下從三十米擴大到一百米，靈骨漿液從裂口邊緣飛濺而出，在真空中凝固成銀白色的珠粒。
「繼續射擊。」德米特里艦長的聲音沙啞而平穩。「不要停。」
方舟的主炮在帝國艦隊第四輪齊射的間隙中發動了反擊。方舟艦首的脈衝光矛陣列射出一道直徑超過三十米的熾白色光束，光束擊中了提亞馬特二號的護盾。提亞馬特二號的護盾在衝擊下劇烈波動，護盾強度從百分之百驟降到百分之七十三。護盾發生器在艦體內部發出一聲低沉的嗡鳴，沒有過載。
提亞馬特二號的艦橋上，艦長瓦西里·伊萬諾維奇·天狼星的左手在指揮台上握成了拳頭。他的艦上搭載了十一萬三千名艦員，在之前的交火中，他的前任——提亞馬特一號的艦長阿列克謝·伊萬諾維奇·天狼星——已經和他的九萬兩千名艦員一起在虛空中陣亡。瓦西里和阿列克謝是同族兄弟，他們同一天加入天狼星海軍，同一天被提拔為提亞馬特級的艦長，他們的妻子在主城中央廣場的殖民者紀念碑下一起等待他們休假歸來。
瓦西里艦長的聲音在通信頻段中響起，沙啞而沉穩。「提亞馬特二號，護盾維持。不撤離。提亞馬特一號的九萬兩千名艦員——他們的仇，今天報。」
方舟的第二輪主炮反擊在提亞馬特二號護盾維持的第三秒發動。方舟艦首的脈衝光矛陣列射出的光束擊中了提亞馬特二號的護盾。護盾在衝擊下劇烈波動，護盾強度從百分之七十三驟降到百分之三十一。護盾發生器在艦體內部發出一聲尖銳的過載警報。
「提亞馬特二號護盾強度百分之三十一，仍在下降。」通信官的聲音在艦橋中響起。
瓦西里艦長的右拳在指揮台上握得更緊。「不要降級。所有備用能源全部輸送給護盾發生器。提亞馬特二號，死也要死在方舟前面。」
方舟的第三輪主炮反擊在提亞馬特二號護盾維持的第三秒發動。方舟艦首的脈衝光矛陣列射出的光束擊中了提亞馬特二號的護盾。護盾在衝擊下炸開，護盾發生器在艦體內部發出一聲尖銳的嘶鳴，能量護盾在虛空中炸開一團直徑超過五百米的銀白色光球。護盾過載的衝擊波將提亞馬特二號的艦首裝甲撕裂，艦體的前半段在衝擊中失去結構完整性，從第三十三號甲板開始向艦尾逐層崩塌。
瓦西里艦長的聲音在通信頻段中響起，沙啞而平穩。「提亞馬特二號，棄艦。」
十一萬三千名艦員，在提亞馬特二號護盾過載後的第十三秒內開始棄艦。救生艙從艦體的側舷彈射口射出，在小行星帶中拖曳出數百道細長的白色尾跡。提亞馬特二號的艦橋在艦體崩塌的瞬間被方舟的第四輪主炮反擊擊中，瓦西里艦長的聲音在通信頻段中中斷。提亞馬特二號，戰沉。十一萬三千名艦員，救生艙回收一萬三千人，陣亡十萬。
聯合艦隊的正面護盾在兩艘提亞馬特級戰沉後失去了全部覆蓋。戰列艦縱隊的前沿艦隊直接暴露在靈族脈衝光矛的射程內。
巴彥的聲音在通信頻段中響起，平穩而簡潔。「戰列艦縱隊，散開。所有艦船自行規避，不要停火。鑄造方舟——歐姆彌賽亞榮光號，移動到艦隊正前方，接替護盾覆蓋。」
鑄造方舟的艦長——機械教大賢者埃俄斯·澤塔-12的聲音在通信頻段中響起，低沉而有節律，每一個字都像是被精確計算過頻率和振幅的聲波脈衝。「可汗，鑄造方舟已進入火力扇區。新星炮充能完畢，光矛陣列待命，虛空盾全功率展開。機械教艦隊，聽你調遣。」
歐姆彌賽亞榮光號的艦體從艦隊後方緩緩駛出。它的長度超過二十五公里，比破曉之光號大了整整一圈，艦體表面布滿了層層疊疊的能量護盾發生器、宏炮炮塔和光矛陣列。鑄造方舟的虛空盾在艦隊正前方展開，將靈族脈衝光矛的全部火力擋在了戰列艦縱隊的前沿。歐姆彌賽亞榮光號的艦首新星炮在虛空盾展開的同一瞬間射出，熾白色的等離子光束擊中了方舟艦首的主炮陣列，靈骨外殼在光束的衝擊下開始熔化，方舟的主炮陣列在連續打擊下出現了裂痕。
通信官的聲音在聯合指揮室中響起。「鑄造方舟已進入火力扇區。歐姆彌賽亞榮光號報告，虛空盾強度百分之百，新星炮已命中方舟艦首主炮陣列。敵方主炮充能頻率下降。」
吳岳的右手在青龍刀柄上握緊了一下。「破曉之光號，全艦推進。所有阿斯塔特戰鬥修士——準備跳幫。」
鐵牙的聲音在內部頻段中響起，平穩而簡短。「第一中隊——全部長者，集結。土星型終結者，伺服系統全功率運轉。」
十三個「長者」——那些從雷霆戰士二次改造而來的阿斯塔特——在鐵牙身後站成一排。他們的土星型終結者裝甲在艦橋冷白色燈光下泛著暗灰色的光澤，肩甲上的巨型球狀護盾在星光的照射下泛著銀白色的冷光。巴雅爾的雙手各掛載了一門重型爆彈槍，彈鏈從肩部的彈藥箱直接接入供彈口。蘇日格的終結者裝甲上加裝了雙聯重裝分解炮和反轉射線。郎日德的裝甲上掛載了振盪錘和等離子轟擊炮。他們的身高超過三米，體重突破一噸，土星型終結者裝甲在他們身上如同量身定製的第二層皮膚。
他們的身後，十三個身著鐵騎型終結者裝甲的阿斯塔特戰鬥修士排成第二梯隊。鐵騎型終結者的裝甲比土星型更加厚重，伺服系統在全功率運轉時發出低沉的嗡鳴，肩甲上的軍團徽記在星光的照射下泛著冷冽的金屬光澤。他們是第十三大連的精銳突擊力量，在哥詩達廢船的鋼鐵迷宮中與長者並肩作戰，用熱熔槍和鏈鋸劍為第九艦隊撕開了通往核心區域的血路。
在鐵騎型終結者的身後，剩下的阿斯塔特戰鬥修士身著馬克二型動力甲，呈散兵線展開。他們比長者們矮了一個頭，比鐵騎型終結者輕了三成，但他們的速度更快，在狹窄通道中的機動性更強。馬克二型動力甲的伺服系統在待機狀態下發出極細微的電流嗡鳴，每一個戰鬥修士的右手都按在鏈鋸劍的握柄上，拇指頂開劍柄的安全鎖。
郭靖和楊康站在長者們的身後。他們也穿著土星型終結者裝甲——第十三大連的所有戰鬥修士都在吳岳的影響下換裝了土星型終結者，吳岳在編制重組時從札木合可汗那裡換回了其他軍團庫存中的全部土星型裝備。郭靖的終結者裝甲上加裝了振盪錘和等離子轟擊炮，楊康的終結者裝甲上加裝了雙聯重裝分解炮和反轉射線。他們的身量比鐵牙矮了近一個頭，在那些從雷霆戰士改造而來的「長者」身邊，他們的差距是肉眼可見的。但他們的靈能天賦是吳岳親自發掘的，在第十三大連中被稱為「智庫預備役」。
鐵牙站在隊列的最前方，玄蛇矛尖輕點甲板。「第一中隊，集結完畢。破曉之光號，跳幫艙已待命。」
吳岳從指揮王座上站起身，青龍從武器固定架上取下，刀身橫置在身前。耀金紋路在艦橋燈光下亮起一道柔和的金色光弧。
「跳幫。」