青白斷崖上轟鳴陣陣,碎骨遍地。
百聞道人劈山取骨,煉骨成硯,以硯為鼎。
永珍箋中山水墨色盡褪,匯入硯池。殘藤碎枝為底,龍髓黑土為墨,各色靈材在百聞道人枯指牽引下紛紛投入硯鼎之中。
劍歸藏靜立三丈之外,天眼洞若觀火。
骨硯之中,絕龍骨、萬古藤為主藥,二者相生相合,卻又彼此噬咬。
骨中死意一出,硯墨便凝起白霜;藤上殘青方生,又被寒意寸寸逼退。兩股藥性在墨色中盤旋糾纏,時而如枯龍沉淵,時而似青蛇破土。
直至骨白將盡,藤青將枯,他才五指一攏。
四方墨流轟然歸一。
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霜色與青意同時崩散,化作一泓幽暗藥液,邊緣浮著淡淡金紋。如死水之下,悄然睜開了一隻眼。
百聞道人垂眸凝視,枯井般的眼底漸漸煥出一絲別樣的神采。
他屈指一引,一縷金紋藥液自硯中游出,如幼蛇般纏於指上。
不遠處,屠千戶那名重傷的手下已咽下最後一口氣,渾身腥臭,像一條爛在岸邊的死魚。
百聞道人含笑近前,指尖按上其咽喉,將那縷藥液一路抹至心口。
金紋一觸皮肉,便如活水滲入旱土,無聲漫開。斷裂的胸骨深處隨即傳來細密輕響,彷佛無數枯節在血肉中重新咬合。
黑血從傷口緩緩溢位,漸漸翻出一線鮮紅。那人灰敗的面容一點點泛起血色,胸口卻依然不見起伏。
百聞道人神色不變,又從硯中引出一縷金紋,輕輕點入眉心。
那具冷透的身軀驀然一震。
一口長氣破開死寂。
「咳、咳咳……」
那人猛地弓起身子,嗆出滿口黑血,隨即又重重跌回地上。胸膛微微起伏,良久,緊閉的眼皮顫了顫,緩緩睜開。
灰白眼珠茫然轉動,依次掃過眾人,卻似全無神智。片刻之後,又閉眼睡去,形同痴兒。
「死而復生?」許久,劍歸藏方長聲一嘆,「這便是『逆生』之力?」
「藥液粗胚而已,還算不得「陰陽逆生丹」。」
百聞道人切了切那人脈象,隨即開懷一笑,再未多看一眼。
「老朽說過,定不教折損一人——沒騙你們吧?」
四下寂寂,眾人目光灼灼,卻無人應聲。只有死而復生之人沉悶的呼吸聲,幽幽迴蕩在山坳中。
屠千戶看了看那痴睡的手下,也沒多管,轉而去將遍地碎骨一塊塊收入囊中。
謝奇士退到骨崖一側,細細挑揀著「成色上好」的骨片,臉上卻不見多少喜色。
蘇嬋抖了抖衣袖,嬌聲嘆道:「哎喲,總算大功告成。這裡臭得跟魚市一般,奴家回去,可得好好換身衣裳了……」
笑語雖聞,卻仍舊無人接話。
冷場片刻,劍歸藏輕聲開口:「百聞前輩,莫忘了答應在下之事。」
「道友放心。」
百聞道人笑意盈盈,如枯木逢春。他袍袖一揮,永珍箋倏然散作無數細小紙人。有的封存藥液,有的搬拾碎骨,有的躍入硯池滌盪餘墨。往來熙攘,各司其職。
「絕龍骨已然取到,下一步,正該去尋那蜃妖了。」
百聞道人的聲音清朗,似有意要讓所有人聽得分明。
「黃小哥,把你夢見的故事,給劍道友講講吧。」
黃小漠看了劍歸藏一眼,又低下頭,緩緩說道:「那夢,應是『素影浮塵』……」
「夢中所見斷斷續續。我只依稀記得,手腳都被藤條纏住,渾身裹得像一枚肉繭,懸在一座岩洞之中。洞裡生滿粗大的藤柱,一根根沒入上方黑暗,看不見盡頭。」
「四下還懸著許多肉繭。繭中之人昏睡不醒,口鼻間不斷逸出淡淡白霧,一縷一縷,飄向頭頂……」
黃小漠聲音漸低。
「我也是。每吐出一縷白霧,就覺得腦中空了一處。明明還在夢裡,卻連自己夢見了什麼,都漸漸記不得了。」
「我抬不起頭,只能聽見上面傳來吞咽聲。」
「很輕,很慢……」
說到此處,黃小漠身子一顫,忽然噤聲。
「——那便是蜃妖!」百聞道人卻替他說了出來。
「黃小哥之夢,並非孤證。」
他伸指抹過永珍箋。箋中散落的殘山斷水緩緩游移,數十片原不相干的墨影彼此牽連,漸漸匯成一道蜿蜒向下的黑痕。
黑痕之中,一隻巨蚌般的陰影沉入幽水。
它一次次下潛,每逢逼近地底深處,便有青黑藤影自暗中驚起,將其擋回。
來去往復,不知多少次。
「地底流傳的種種『素影浮塵』拼湊起來,不難得出一個結論……」
「蜃妖在地底反覆出沒,並非貪戀那一點微不足道的封魂砂,也不是為了萬妖窟的濃厚妖氣。它真正所圖,是藤山之下、那截探出中央法陣的孽龍真骨!」
「它想要的,是借無限再生的龍骨精華,蛻變為真正的靈境大妖——蜃龍!」
百聞道人枯槁的面容泛起一絲異樣的潮紅,彷佛苦尋多年的答案,終於從紙背浮出。
劍歸藏目光微動,只見永珍箋上,那巨蚌般的陰影再次沉入幽水。萬千藤影早伏其下,忽然驚起,穿殼而入。
青黑根須貫穿血肉,將其生生釘死在地底。糾纏的藤根如柱,撐起破裂的「蚌殼」,漸化作一座幽深洞窟——正如黃小漠夢中所見。
「這一回,終是徹底惹怒了萬古妖藤。滄溟硨磲葬身地底,化作養料,蜃妖困在其中,上有萬古藤主脈封路,下有中央法陣阻隔——進不得,退不得。」
墨跡點點,彷佛無數肉繭懸於洞中。
「蜃妖困束住的那些人,本就是它存下的『糧食』。吞魂食夢,實是逼不得已。它雖一時安撫住了萬古妖藤,得以苟延殘喘,卻已失了宿主,無路可逃……」
百聞道人枯指落下,一笑間,將那團暗影圈在墨線之中。
「如今,只要避開主藤,悄無聲息地潛至滄溟硨磲的屍殼處……」
墨線驟然收緊,那團暗影掙扎幾下,便被牢牢縛住。
「蜃妖,便可擒下。」
許久,劍歸藏長出了一口氣,嘆道:「看來,百聞前輩早已準備周全。」
百聞道人聞言笑道:「這裡每一個人,皆能為擒拿蜃妖出一分力。」
「蘇仙子的盈香妙手,恰能克制蜃妖賴以存身的幻惑之術。」
「楊先生與屠道友,皆精擅捉妖捕獸之法。」
「至於黃小哥,不單是夢見滄溟硨磲方位之人。他不懼幻霧,不會迷失其中。看似修為不高,實則正是擒拿蜃妖最合適的人選之一……」
劍歸藏眸光微凝,落在黃小漠身上。
黃小漠勉強擠出一個笑臉,低聲道:「百聞前輩過譽了。不過,我卻沒被那幻霧迷暈過……許是運氣好吧。」
劍歸藏沉吟片刻,又望向謝奇士與洪運籌,「你們二人,也要同去?」
洪運籌目光毫不迴避,昂然道:「在下僥倖凝元之後,方知天地之高遠。登天之階在此,卻不敢踏上一步,來日豈不後悔?」
謝奇士沉默片刻,只道:「在下修為最低,卻也最缺這一線機緣……」
「不錯!」百聞道人撫掌一笑,「我等修道之人,一生所求,不過是登天一階。機緣就在眼前,又豈容錯過?」
「就算蜃妖不是人人可得,那些被蜃妖困住之人的身家、性命,皆是機緣……」
「劍道友……還要再勞煩你神劍一揮,幫我等掃出一條、通天之路……」
百聞道人含笑拱手,眾人的目光也隨之落在劍歸藏身上。
竟無一人言退。
劍歸藏抬首望著灰茫茫的藤山遠處,面色愈冷,籠在袖中的手甚至鬼使神差地探進玉玦,摸了摸那棄若敝履的「猴兒令牌」。
「險在前,迷在心。宜慎行,不宜久止……」
低聲念罷,劍歸藏終抽出木劍,步入重重迷霧之中。
身後,霧潮漫過遍地碎骨,山坳重歸寂靜……