三人從鳳來樓出來，便在城東閒逛起來。薛靈綰摺扇輕搖走在最前，王舒沅與沈石並肩跟在後面。城東這一帶最是繁榮——筆墨莊、書坊、玉器行、胭脂鋪、酒樓茶館應有盡有。薛靈綰熟門熟路地領著二人穿街過巷，偶爾在攤子前停下翻兩件小玩意兒，偶爾指著某家鋪子說一句「這家的桂花糕比別處好」，也不買，只是隨口說說。
天光一直陰沉著，雲層壓得低，日頭始終沒露過面，可暑氣一點沒減，三人逛到一處賣扇子的攤子前，薛靈綰挑了把素麵竹骨摺扇，展開扇了兩下，覺得合手便付了錢，順手把原來那把別在腰間。王舒沅在旁邊笑她：「方才還說扮男裝方便，這會兒又買扇子，倒像是真把自己當公子了。」薛靈綰用新扇子敲了敲她肩膀：「你懂什麼，扮得像才能不招眼。」
就這麼一路逛過去，約莫過了一個多時辰，日頭雖看不見，天光卻漸漸往正中偏了些。薛靈綰看了看天色，收了扇子道：「差不多了，未時將近，該過去了。」
三人這才轉出長街，沿著青石巷往北走。約莫兩刻鐘後，便見一道白牆灰瓦的院牆隱在幾株老槐樹後面，牆頭探出幾枝青竹，在陰沉的天色下綠得沉甸甸的。
院門半敞著，門前立著兩名青衣僕從，見了三人便側身讓開，也不問話，只微微欠身。入門處擺著一張矮案，案後坐著一個管事模樣的中年人，案上放著一本冊子，薛靈綰上前，從袖中取出三張銀票遞過去，管事接過來驗了驗，在冊子上勾了一筆，又遞迴三枚竹牌。薛靈綰分給沈石和王舒沅各一枚，低聲道：「一百兩隻是入門費，裡面酒水糕點都是另算的。」沈石接過竹牌，入手輕巧，上面烙著一個「聽」字，也沒多問，跟著往裡走。
入院先是一道影壁，青磚素麵，無雕無飾。繞過影壁，眼前豁然開闊，一座三進深的院落鋪展開來。前院遍植修竹，竹間鋪著一條白石小徑，小徑盡頭是二門，門楣上懸著一塊烏木匾，上刻「聽風」二字，漆色溫潤。穿過二門入中院，正中一方青石空地，兩側各植一株老桂，枝葉濃密，在頭頂搭成一片綠蔭。再往裡去是一道迴廊，廊柱朱紅，廊下懸著幾盞素紗燈籠，此時天光尚明，燈籠未點。
引路的侍女將三人引入後院一間寬敞的廳堂。廳堂坐北朝南，正面一扇落地花窗半敞著，窗外是後院的竹林水池，竹簾低垂，隱約可見池面波光。東西兩面各排著一列坐案，案後各設軟榻，兩列相對，中間隔著丈許寬的空地。北面靠牆正中設一張矮案，案後一張軟凳，是祝清弦撫琴的主位，此刻空著，矮案上只放著一方琴囊，尚未打開。每張案上擺著茶盞、果碟與一壺溫好的酒。
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左側一排原本坐了兩個，空著三張。右側一排坐了三個，每張坐案距離有三尺。
侍女引著三人往左側落座。沈石坐最裡面，薛靈綰在他旁邊，王舒沅再旁邊。三人坐下後，左側一排便滿了。
沈石端起茶盞，借著喝茶的工夫，目光不動聲色地掃了一圈。
左側那兩人他不認得。一個三十五六歲，身形寬厚，面龐方正，蓄著一部短須，穿一件青袍外衫，正端著茶盞慢慢喝著，額角還是沁出一層薄汗。他旁邊斜靠著著一個瘦高男子，同樣三十出頭，穿一件半舊青衫，骨架極大，面容粗狂，腿旁放著一柄長刃，刀鞘也顯得舊了些，沈石沒想到能再此見到這種江湖人士，不免多看了幾眼。
右側一排坐了三人。最里側那個四十多歲，圓臉，眉眼彎彎，天生一副和氣生財的相貌，穿一件暗金織錦長袍，料子考究卻不扎眼，腰間系一條玄色寬絛，他的目光掃到沈石三人進來時，笑眯眯地拱了拱手，也不多話，只是那笑意堆在臉上，看不出有幾分真心。
他旁邊是個三十來歲的錦衣男子，身形壯實，腰懸一枚玉佩，正百無聊賴地跟身旁另一個人在閒聊。
那人身量高挑，肩寬背闊，往那兒一坐便比旁人高出半頭，面龐生得極為英俊，眉骨高聳，鼻樑挺直，下頜線條利落分明，五官輪廓像是被刀削出來的，只是那雙眼睛，眼尾細長，瞳仁色淺，看人時沉沉壓著，帶著一股陰鷙之氣。一身銀白暗紋錦袍，蜀錦料子，領口袖口繡極細雲雷紋，腰間白玉帶，帶鉤嵌青金石，通身精緻。這人沈石認得，是在上次韓令姝秋宴上有過一面之緣的元天都。
元天都的目光在沈石臉上停了一瞬，沒有頷首，也沒有任何表示，只是淡淡地掃過去。可當視線移到沈石身側——薛靈綰和王舒沅臉上時，那雙陰鷙的眼忽然動了一下，明顯認出了女扮男裝的兩女，但也未打招呼，他微微側過頭，重新看向沈石，像是在回憶什麼，過了片刻，元天都收回了目光，與旁邊男子聊了下去。
眾人只聽得見後院水池邊竹簾後隱約傳來的幾聲弦響，像是在調音。過了約莫一盞茶的工夫，廳外傳來腳步聲。侍女引著一道身影穿過迴廊，往這邊走來。
慕容馨月走進廳堂那一刻，滿屋的目光便不約而同地聚了過去。
她今日穿了一身月白織銀的窄袖長裙，裙擺曳地，腰間束一條素色宮絛，上面繫著一枚青玉佩。頭上挽著墮馬髻，只簪一支白玉簪，耳畔垂兩粒小珠。臉上薄施脂粉，眉眼間依舊是那副天然的婉轉風流，卻比往日收斂了大半，多了幾分沉靜端莊。
左側那個短須男子端著茶盞的手頓了一下，目光在她臉上停了一息，才慢慢收回，低頭抿了口茶。他旁邊那個瘦高帶刀的男子原本斜靠著，此時也直起了腰，眯著眼打量了兩下，便又靠了回去，只是視線沒離開。右側最里側那個圓臉男子笑眯眯地朝她拱了拱手，笑意堆在臉上，和方才對沈石三人時一模一樣。他旁邊那個三十來歲的錦衣男子打量得最直白，目光從她的臉掃到腰間玉佩，又掃回來，嘴角微微翹了一下。
元天都側頭抬眼看去，他的目光在慕容馨月身上停留最久，視線跟著她走進廳堂、穿過空地、繞過坐案，直到她走到他下首那張空案後落座，才收回來。收回時嘴角帶著一絲極淡的笑意，像是看到了什麼合心意的東西。
慕容馨月朝眾人微微一笑，目光在席間緩緩掃過。掃到沈石那一瞬，那雙鳳目忽然亮了一下，眼尾微微彎起，可緊接著，她的目光便落在了沈石身側——薛靈綰坐在他旁邊，王舒沅在薛靈綰那邊。左邊一排已經坐滿了，沒有空位，她沒有多停，自然地移開目光，朝右側一張空案走了過去——元天都的下首落座。
侍女上前為慕容馨月斟茶，又退到廊下。
慕容馨月舉起茶盞衝著沈石笑道：「沈郎君，真是人生何處不相逢。」
沈石回應道：「見過慕容小姐。」
這回大部分人目光都落在兩人身上，元天都更是微微皺眉。
片刻後，主位矮案後的竹簾輕輕一掀，一道身影緩步走了出來。
是個三十來歲的女子，身形清瘦，穿一件素白長衫，腰間不束帶，只以一枚青玉環扣著衣襟。頭髮松松綰在腦後，用一根烏木簪別住，通身上下再無別的飾物。
她長得很美——一種極安靜的美。五官清秀，眉眼疏淡，像是從舊畫裡走出來的人，帶著一股不屬於熱鬧場子的冷清氣。眼尾微微下垂，看人時目光很平，沒有打量，也沒有敷衍。
她走到主位坐榻前，目光從左到右緩緩掃了一圈。掃到元天都時，停了一瞬——元天都微微頷首，她也輕輕點了一下頭，算是打過招呼。
「諸位安好。」聲音不高，清而平，像是琴弦鬆開之後餘下的那點尾音，「清弦先謝過各位賞光。」
話音落下，十名侍女端著托盤魚貫而入，每人案前各放一壺酒、一隻瓷杯。酒壺不大，壺身素白，口沿描了一道細細的銀線。
她唇角微微彎了一下，笑意很淡，像是琴弦上滑過的一縷餘音，轉瞬便散了：「這酒是京城帶來的『京華春』，外頭買不著。諸位若是不嫌棄，便算清弦請各位嘗個鮮，往後若要添酒添點心，便得諸位自己破費了。」
這話說得坦蕩，配上那抹淡笑，反倒讓人覺出幾分親近來。廳內幾人聽了，也沒什麼異樣神色——能坐在這裡的，沒人在意一壺酒、一碟糕的銀子。倒是她這種先謝後明算帳的做派，反倒讓人覺得清爽。
說完這句，她便不再多言，轉身在坐榻上落座。侍女捧上一柄七弦琴，身暗褐，木紋如流水，弦是素白的，在陰沉天光下泛著幽幽的光。旁邊另設一張小几，几上擱著一盞茶。
「第一曲叫《秋波引》，我前些年創作的，寫得不怎麼樣，但勝在是真的。」她說著，唇角彎起來，笑意比方才深了幾分，眼底也跟著亮了一下，「你們要是覺得好聽，那便是我沒白練；要是覺得不好——」她故意頓了頓，「那也得忍著，畢竟銀子都交了，我不退。」
這話說得滿堂都鬆快了些。圓臉男子笑出了聲。旁邊那個錦衣男子沒笑，只端起酒盞抿了一口，目光不經意地往慕容馨月那邊飄了一下，又收回來。就連那個一直閉目養神的瘦高帶刀男子，也睜開眼，嘴角動了一下。
琴音從她指尖流出來，起初很輕，像是遠處水面上被風推過來的一層薄霧，若有若無地貼著水面浮著。漸漸地，調子沉下去，又升上來，幾番起落之間，竟讓人聽出了潮水拍岸的節奏。彈到中段，琴音忽然亮了一瞬，像是秋陽從雲縫裡漏下來，照在江面上，滿江碎金。隨即又暗下去，暗得很快，像是日頭剛落，暮色便鋪天蓋地地壓過來。收束時，調子緩得幾乎停住，最後一聲拖得很長，長到幾乎以為它不會斷，卻又在某一個瞬間輕輕散了，像是水面上的漣漪自己平了下去。
一曲終了，廳內靜了片刻。
沈石不懂琴。但他方才聽的時候，腦子裡不自覺浮起一幅畫面——小時候在落槐村後山看雨，雨落在水田裡，漣漪一圈套著一圈，大的包著小的，小的又自己散開。他說不清這曲子到底好在哪裡，只得端起茶盞抿了一口，沒說話。
左側最裡頭那個穿青袍的男子先開了口，放下茶盞，點了點頭：「先生這曲子彈得沉，聽著像是心裡頭壓著什麼事，但壓得住，沒讓那事翻上來。」他語氣平和，像是在說一件與自己無關的事，「好曲，好琴。」
旁邊那個瘦高帶刀的江湖客原本斜靠著，此時直起了腰，右手在膝蓋上拍了一下，嗓音粗糲：「我不懂什麼江不江的，但這琴聽著痛快。中段那幾下挑弦，手上利落，像刀切豆腐，乾淨。」他頓了一下，「先生若是行走江湖，這一手琴也能換不少銀子。」
廳里幾人都笑了。祝清弦也彎了彎唇角，沒接話。
輪到右側那個圓臉男子，他笑眯眯地拱了拱手，語氣裡帶著慣常的圓滑：「先生這琴，比我在京城聽的那些大家們強多了。那些大家彈得也對，就是聽著像是在彈給皇上聽，四平八穩的，沒先生這股野氣。先生這個好，聽著舒坦。」
他話音落下，旁邊的錦衣男子也跟著點了點頭，算是附和。可沈石注意到，這人點頭的時候，目光又往慕容馨月那邊飄了一下。
元天都一直沒開口。他端坐著，雙手擱在膝上，目光落在祝清弦身上，面色平靜，等圓臉男子說完，他才慢慢開口，聲音不高：「先生方才彈到第三段，右手勾、剔、抹、挑換了四次指法，每次換的時候都沒斷音，接得乾淨。最難得的是最後一節，弦按得極低，幾乎貼著琴面走，出的音卻半點不悶，反倒比前面更清亮。」他頓了一下，「這手功夫，我在靖安府聽了四日，今日是頭一回聽見先生把弦壓到這個份上。」
只一個字，便沒再多言。
祝清弦抬起眼，正正地看了他一息，微微頷首：「元公子一連來了四日，每回都聽得這般入微，清弦算是遇著知音了。」
元天都端起酒盞，在手裡不緊不慢地轉了半圈，才擱下。
「先生這話，我可不敢當。」他開口，語氣裡帶著一點若有若無的玩味，「知音二字，說的是一個人，一顆心，一把琴。先生的琴好，自然不愁沒知音。我不過是來得比別人勤些，耳朵比別人尖些——聽見了好東西，便想多占一會兒罷了。」
旁邊那個錦衣男子低頭笑了笑，沒接話。圓臉男子還是那副笑眯眯的模樣，像是根本沒聽出什麼。
最後一個是薛靈綰。她一直沒開口，端著茶盞聽完了所有人的話，才慢慢放下杯子。
「先生方才彈的時候，我一直在想一件事。」她聲音不高，語氣平緩，像是在跟自己說話，「這曲子裡有種很奇怪的拉扯——明明寫的是江，是水，是秋天，可我聽著，像是有人在等。等什麼說不上來，就是等。中段有一處忽然亮了，亮的時候人以為等到了，可那亮光一閃就過去了，後面反而比前面更沉。像是等了很久，等到了一點什麼，又沒了，剩下的等就更重了。」
她頓了頓，像是在斟酌措辭：「先生這一曲，寫的是一個人站在江邊，看著日落，知道該回去了，但腳沒動。」
祝清弦抬起眼，正正地看向薛靈綰。她沉默了兩息，忽然笑了一下——那笑意不深，卻比方才對元天都的那句「知音」要真。
「這位公子說得對。」她開口，語氣裡帶著幾分難得的認真，「方才那首曲子，我寫的時候確實沒想過什麼江、什麼秋。寫的是一段等不來的事。公子能聽出這一層，清弦不用再多說什麼了。」
薛靈綰微微頷首，端起茶盞抿了一口，語氣平淡：「先生過譽了，不過是聽得多些罷了。」
祝清弦將琴從膝上挪開，擱到一旁的小几上，端起案頭那盞酒。她沒急著喝，先朝眾人舉了舉杯。
「先敬諸位一杯。清弦這一路巡演，每到一城，見的人都不一樣。今日多謝諸位捧場——在座的，有頭一回見的，也有已經面熟的。先認認人，再彈不遲。」
說罷，她仰頭飲了一口。眾人也各自端起酒盞，飲了一口。
左側最裡頭那個穿青袍的男子放下酒盞，先開了口：「在下姓吳，先生叫我吳先生便是。」他旁邊那個瘦高帶刀的江湖客直了直腰，咧嘴一笑，嗓音粗糲：「我姓趙，叫我老趙就行。」右側那個圓臉男子笑眯眯地拱了拱手：「在下姓錢，錢世安。」他旁邊的錦衣男子端了端身子，語氣還算有禮：「在下姓周，周淮禮。」元天都放下酒盞，語氣不重：「元天都。」慕容馨月微微頷首，聲音清軟：「小女子慕容馨月。」
沈石拱手道：「沈石。這兩位是我朋友，薛公子，王公子。」薛靈綰和王舒沅也各自微微頷首致意。
祝清弦將酒盞擱下，沒急著碰琴，反倒側了側身，語氣隨意地開了口：「清弦每到一個地方，最上心的就兩件事——聽琴的人，和吃的東西。諸位都是靖安本地人，可有誰跟我說說，這靖安府有什麼好景色？有什麼別處吃不著的東西？」
這話問得隨意，可話頭拋出來之後，廳內便活絡開了。
錢世安頭一個接話，笑眯眯道：「先生若問景致，得去城東五十里處的鏡湖。春看柳，夏看荷，秋看月，冬看雪，外地人來靖安，頭一個要逛的便是鏡湖。」
左側吳先生輕輕咳了一聲：「鏡湖是給外人看的。城西三十里外，祁山腳下有處青蘿谷，谷中多古松，松間有溪，人跡罕至，坐在那裡聽風，比聽琴還靜。」
錢世安笑了笑：「那地方路不好走，先生一個女子，不大方便。」
眾人說了些靖安府的景色，又談起特色美食，周淮安說聚珍樓的松鼠鱖魚，元天都駁了一句聚珍樓早不行了，改推城東方家小館，慕容馨月補了城南一家酥餅。
慕容馨月話音剛落，元天都便側過頭來，像是隨口接了一句：「慕容姑娘說的那家酥餅，可是城南柳葉巷裡那家沒有招牌的鋪子？」
慕容馨月微微一怔，轉頭看他，輕輕點頭：「正是。公子也去過？」
元天都嘴角微動，語氣不緊不慢：「城南美食不多，那家酥餅恰恰是其中之一，我也是偶然間路過，聞著香味去嘗了嘗，香甜酥脆，皮薄餡細，確實好吃，只是——」他頓了頓，繼續道：「城西還有一家鋪子，名叫月心齋，酥餅做得比那家有過之而無不及。只是地方偏，知道的人不多。」
慕容馨月聽到「月心」二字，鳳目微彎，眼尾輕輕一挑：「我叫馨月，它叫月心——月心齋，馨月。果然有緣。」
元天都端著酒盞的手頓了一下，隨即笑了，嘴角彎出一個弧度來：「確實有緣……」
慕容馨月卻沒有接他這後半句，目光越過去，直接落在對面的沈石身上，語氣比方才輕了幾分：「沈郎君，一會兒散場若是有空，便一起去嘗嘗？」
這話一出，廳內幾人神色各異。元天都端著酒盞的手懸在半空，臉上的笑意淡了一層，像是話說到一半被人截了去。
還不等沈石開口，祝清弦將這一幕看在眼裡，唇角彎了彎，適時開了口：「聽諸位說那酥餅說得熱鬧，清弦都饞了。不若這樣——我差人去買些回來，請諸位嘗個鮮。諸位邊吃邊聽，也算清弦借花獻佛，謝諸位今日捧場。」
她說著，朝廊下候著的侍女招了招手，低聲吩咐了幾句，侍女應聲退下。
廳內幾人聽了，神色各異。錢世安笑眯眯道：「先生有心了。」趙鐵刀拍了下膝蓋：「這個好，光說吃的，肚子裡沒貨。」吳先生沒說話，只微微頷首。周淮安看了元天都一眼，元天都端著酒盞，面色如常，目光越過杯沿，朝正對面的沈石看了一眼，沖他笑了笑，隨即仰頭一飲而盡，像是方才那段有緣沒緣的插曲已經翻過去了。
又從吃食聊到酒，從酒聊到各地琴館舊事。祝清弦始終把控著節奏，話頭遞出去，等接的人說完，再轉給下一個。不論誰說話，她都一一應著，誰說的話都記得，話頭遞得勻，不讓誰冷場。
沈石坐在角落，心裡生出一種古怪的熟悉感——前世在手機屏幕前看直播，主播彈琴唱歌，間隙里跟榜上大哥閒聊，問一句「哥今天吃了什麼，哪哪有什麼好玩的」，評論區便有人接話。只是此刻場景搬到了線下，屏幕換成了花窗，彈幕換成了活人。