琴會從末時初一直持續到酉時正，足有兩個半時辰。祝清弦一共彈了不過十首曲子，剩下的時間便都花在閒談上。
上一世聽慣的樂聲，是許多樂器層層疊疊混在一處的，豐盈飽滿，各種音色交織得熱熱鬧鬧。此刻再聽這七弦琴的素淨單薄，便總覺得缺了些什麼。說不上難聽，可也說不上好聽。像是吃慣了濃油赤醬的人，忽然對著一碟清炒時蔬——菜是好菜，只是他到底更念著從前那些滋味。
不過他本來也是作陪的，聽不聽得進去，並不打緊。身旁的兩女倒是隨著琴聲情緒起伏，尤其是薛靈綰。她聽琴時整個人都靜下來，茶盞擱在手邊也不碰，指尖偶爾在膝上輕輕跟著弦音的節拍叩兩下。有一曲彈到低回處，她的眼睫顫了顫，像是被琴聲牽住了什麼舊事。王舒沅也跟著琴聲入神，但比起薛靈綰，她的反應淺一些，更多是安安靜靜地聽著，偶爾側頭看一眼沈石，又轉回去。
慕容馨月聽琴時大多是閉著眼的，面色平靜，看不出什麼情緒。閒談時她也只是如平常一般，除了對沈石偶爾遞過來一兩句，對席間其餘人都是隨口平淡應付。只是她生得實在太美，那雙鳳目太媚，便是隨口閒聊，眼尾微微一挑，也惹得眾人頻頻側目。周淮禮的目光幾乎從頭到尾都掛在她身上，明顯得很。元天都倒是在最開場被慕容馨月無聲地拒了一回之後，不再搭話，只是偶爾看她一眼，看不出喜惡。他把心思轉到了祝清弦那邊，席間多是與她談些琴曲指法之類的話題，聽得出是精通的。
沈石倒是對身旁那個自稱姓趙的江湖客比較感興趣，與他搭了幾句話，說起各地山野趣事，他倒是敞開了談，言語爽利。可一旦涉及來歷，他便巧妙地轉開，一句實在話也不肯多說，沈石也不好追問。
隨著祝清弦最後一曲彈罷，她雙手從弦上收回，擱在膝上，朝眾人微微頷首：「今日便到這裡。多謝諸位賞光，清弦明日還有一場，後日便要動身去下一個府。」
她端起案上的酒盞，站起身來，目光緩緩掃過廳內每一張臉，最後落在那些已經熟悉的面孔上。她沉默了片刻，才開口，語氣比方才慢了許多：「這一杯，敬諸位。清弦走南闖北這些年，每到一個地方，坐上琴台那一刻起，便知道自己不過是個過客。今日在座諸位，有的聽了清弦四日，有的頭一回見，可不論熟與不熟，能安安靜靜坐在這裡聽完幾首曲子，不催、不趕、不敷衍——對清弦來說，便是難得的緣分。」
她頓了頓，唇角彎了一下，那笑意裡帶著一絲真切的惋惜：「靖安府是個好地方，人也好。若不是行程定了，清弦真想多留幾日。可惜天下沒有不散的筵席，今日一別，也不知往後還有沒有再見的時候。」她將酒盞舉高了些，「諸位，這一杯，清弦先干為敬。日後若有緣，再會。」
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說罷，仰頭飲盡，盞底朝下，沖眾人亮了亮，然後緩緩坐了回去。
眾人紛紛起身，準備退場。薛靈綰和王舒沅在席間又給每人添了一壺酒和些許果點，多加了三百兩銀子。沈石雖然覺得這錢花得有些不值，但也沒攔著。這種類似打賞的事情，本就是看心情的，薛靈綰和王舒沅今晚心情都不錯，他沒必要多事。
那老趙走得最快，起身便朝門口去，腳步利落，轉頭便沒了影蹤。吳先生和錢世安落在最後，兩人並肩往外走，低聲攀談著什麼，錢世安臉上還是那副笑眯眯的模樣，吳先生則是不緊不慢地說著話。沈石三人剛走出院門，慕容馨月便從後面跟了上來。
「沈郎君，還未用晚膳吧？不如我請幾位公子尋一處地方吃些東西。」她站在暮色初起的院門前，月白長裙被風吹得微微貼住腿側，鬢邊一縷碎發拂過面頰，她抬手別到耳後，露出一截白皙的腕子。那雙鳳目看著沈石，眼尾微微彎著，帶著恰到好處的親近，語氣溫軟，卻不失分寸。
沈石道：「多謝慕容小姐，今日時辰不早了，我早些回觀。」
慕容馨月聞言，眼睫輕輕垂了一下，像是有些失望，卻又很快抬起頭來，目光越過沈石，落在王舒沅和薛靈綰身上：「兩位妹妹呢？一同去坐坐，也耽誤不了多少工夫。」
王舒沅笑著搖了搖頭：「慕容姐姐，我們剛剛在席間吃了不少，時辰也不早了，直接回去了。」
慕容馨月輕輕嘆了口氣，像是有些無奈。她微微側過頭，目光往身後掃了一眼——沈石順著她的視線看過去，元天都和周淮禮正朝這邊走來。
慕容馨月收回目光，腳步往沈石這邊近了半步，聲音壓得低了些：「沈郎君，那姓周的還要過來與我攀談，我實在厭煩得很。」她說著，眼睫輕輕一顫，抬眼看沈石時，眼底浮著一層薄薄的水光，像是被晚風吹出來的，又像是別的什麼。她微微偏頭，唇線輕輕抿了一下，語氣裡帶著恰到好處的疲憊和懇求，「還求沈郎幫我擋一擋。」
沈石靈台忽然一震。
那震感來得極輕，像是深水底下有什麼東西動了一下，又被壓了回去。他心底湧起一層說不清的東西，覺得面前的慕容馨月此刻格外讓人心軟，她說什麼他都該答應。可緊接著，識海深處那道青龍真形無聲地擺了一下尾，那層浮上來的念頭便像被風吹散的薄霧，轉眼沒了蹤影。
他不動聲色，面上沒有顯露分毫，只是語氣如常地點了點頭：「好。」
元天都和周淮禮走到近前，元天都先一步站定，目光越過慕容馨月，直直地落在了薛靈綰和王舒沅身上。
他微微挑眉，嘴角帶著一絲似笑非笑的弧度，語氣不緊不慢：「薛家妹妹，王家妹妹——你們這身打扮，倒是讓我差點沒認出來。」
薛靈綰摺扇一收，不慌不忙地答道：「我們這身裝扮聽琴方便些。」
元天都的目光從薛靈綰身上移開，落在沈石臉上，停了一息。他微微眯了眯眼，像是在回憶什麼，片刻後不緊不慢地開口：「恕我冒昧——我在席間一直覺得沈公子熟悉的很，應該是在哪裡見過，只是實在想不起來了。」
沈石迎上他的目光，神色平靜：「韓令姝韓姑娘的秋宴上，有過一面之緣。在下沈石，青玄觀記名弟子。」
元天都聞言，微微點頭，像是終於把那個秋宴上的角落身影與面前這個人對上了號。他臉上那點客氣的笑意舒展了些，語氣也鬆快了幾分：「原來是沈公子。那日秋宴上人多事雜，我竟沒認出來，實在是失禮了。」
他說著，朝沈石拱了拱手，姿態端正，禮數周全。拱完手，又搖了搖頭，語氣里添了幾分自嘲：「說來慚愧，那日秋宴上若早些攀談，也不至於拖到今日才補上這一禮，是我眼拙。」
拱完手，又側過身，將身旁那個錦衣男子讓出來半步，抬手示意了一下：「只顧著說閒話，倒忘了給幾位介紹。這位是周淮禮，滄瀾府人氏，與我自幼相識，算是打小一起長大的交情。他這回是頭一回來靖安府遊玩，人生地不熟，今日無事，我便拉著他一道來聽琴。」
周淮禮被點到名字，這才把目光從慕容馨月那邊收回來，朝幾人拱了拱手，面上掛著一層客氣的笑意：「見過幾位。」他身形壯實，面相端正，只是那笑意掛在臉上，略有些虛假。
元天都說完，又側了側身，朝薛靈綰和王舒沅那邊抬了抬手道：「這兩位是隆慶府的薛姑娘、靖安府的王姑娘，想必周兄方才也聽出來了。她們與我算是舊識，在靖安府常來常往，今日扮了男裝來聽琴，倒也別致。」
他介紹得簡短，沒多說薛、王二女的家世來歷，只在「舊識」二字上輕輕帶過。周淮禮聞言朝二女又拱了拱手，算是補了禮數。薛靈綰摺扇一收，微微頷首。王舒沅也跟著點頭，沒多話。
元天都這才把目光轉向站在沈石身側的慕容馨月，語氣如常地補了一句：「這位慕容姑娘，我今日也是頭一回見，倒不能給周兄介紹了。」
周淮禮上前半步，朝慕容馨月拱了拱手，聲音比方才對旁人時熱絡了幾分：「慕容姑娘，幸會。」
慕容馨月微微側過身來，目光在他臉上落了一瞬，唇邊浮起一層客套的笑意，淺得幾乎看不出弧度。她輕輕頷首，聲音清軟，卻帶著一股天然的疏淡：「周公子客氣了。」
說完這句，她便不再看他，目光自然地移開，落在不遠處的街面上，像是方才那一禮不過是最尋常的寒暄，禮數到了，便沒有再多說的必要。周淮禮站在原地，手還懸在半空，張了張嘴，卻沒能接上話。
元天都目光從慕容馨月身上收回來，笑著朝幾人拱了拱手，語氣爽朗了幾分：「今日難得湊得這麼齊，倒是我占了便宜。擇日不如撞日——一來方才席上我沒認出沈公子，實在失禮，該罰我一頓；二來與薛姑娘、王姑娘也有些日子沒見了，正好敘敘舊；三來今日與慕容姑娘初識，也算有緣。幾位若是不嫌棄，前面不遠有家館子，菜做得不錯，由我做東，坐下來吃頓便飯。」
沈石看了薛靈綰和王舒沅一眼。薛靈綰摺扇一收，先開了口：「元公子的好意我們心領了。只是今日出來的時候跟家裡說好了，酉時前後回去，這會兒已經遲了些，再耽擱下去怕家裡掛念，改日吧。」
王舒沅在旁邊輕輕點頭，順著她的話補了一句：「正是，出門前交代過的，不好失信。」
沈石便收回目光，朝元天都拱了拱手：「兩位姑娘出來時確實交代過，眼下天色不早，我得送她們回去。今日便不叨擾了，改日有空再聚。」
他說著，側身往慕容馨月那一側偏了半步，讓出一個空當，語氣平和地補了一句：「慕容姑娘方才正與我們說順路的事，天色不早了，正好一道走。」
這話接得自然，像是方才幾人就已經商量過似的。慕容馨月站在他身側，微微垂著眼，唇角極輕地彎了一下，沒有開口，只是往沈石這邊挪了半步，算是應了。
元天都面上那點笑意沒減，只是目光在沈石和慕容馨月之間轉了一圈，停了一息，才點了點頭：「既然如此，那便不強求了，改日有空，幾位定要賞光。」
周淮禮站在旁邊，眼看著慕容馨月要跟著沈石几人走，下意識側頭看了元天都一眼。元天都面色如常，沒有開口的意思。周淮禮張了張嘴，到底還是把話咽了回去，只將那點客氣的笑意掛在臉上，目送幾人離開。
慕容馨月往沈石這邊靠了半步，語氣隨意地開了口：「我家在城東永寧坊，離這兒不算近，還得再走一段。」
沈石點了點頭，心裡大致有了方向。從聽風閣出來往東，先到的是王家府邸，再往前一段才是永寧坊。按理說，應該先把薛靈綰和王舒沅送回王家，他再送慕容馨月回去。可他略一沉吟，還是開了口：「天色不早了，先送慕容姑娘回去吧。」
他說得平淡，像是隨口一提。薛靈綰摺扇在掌心輕輕一敲，沒說什麼，只是看了他一眼。王舒沅跟在旁邊，微微垂著眼，也點了點頭，語氣溫溫的：「好，那便先送慕容姐姐。」
慕容馨月聞言，抬眼看了沈石一瞬，那雙鳳目里掠過一絲極輕的意外，隨即彎了彎唇角，語氣溫和卻帶著幾分推辭：「不必麻煩，先送兩位妹妹到王家吧，剩下的路也不遠，我自己回去便好。」
沈石看了她一眼，眉頭微微蹙起，語氣裡帶著幾分真切的擔憂：「天色晚了，你一個人走夜路不安全。先送你，再送她們，也耽誤不了多少工夫。」
薛靈綰在旁邊把摺扇一收，插了一句：「是啊慕容姐姐，讓他送吧，我們不急這一時半刻。」
王舒沅也輕輕點頭，沒多話。慕容馨月這才推辭不過，微微垂了眼，輕聲道：「那便勞煩沈郎君了。」
四人沿著青石長街往東走。街兩旁鋪子大多還開著，偶有幾家正在上門板，夥計搬動木板的聲響在巷子裡傳出去老遠。路邊幾株老榆的枝子斜斜伸出來，在街面上搭出一溜窄蔭。天光尚明，只是日頭偏西了些，把幾人的影子斜斜拉在街面上。
薛靈綰和王舒沅走在後面，有一搭沒一搭地說著話，聲音壓得很低。沈石和慕容馨月並肩走在前面半步，慕容馨月不說話，沈石也不說話。街巷裡安安靜靜的，偶爾有晚歸的行人擦肩而過，腳步聲在石板路上敲出清脆的響。
走到永寧坊口，慕容馨月停下腳步，往巷子深處指了指：「到了，拐進去第二家便是。」
她沒有立刻走，從袖中取出一方素帕擦了擦額角，然後抬起頭來，看著沈石，語氣比方才軟了幾分：「我這些日子鋪子裡新進了一些好茶葉，是嶺南來的白毫銀針，芽頭細嫩，湯色清亮，回甘也長。」
她頓了頓，唇角微微彎著：「沈郎君下次下山是什麼時候？若方便，我差人給你送去，算作今日的謝禮。」
沈石聞言，笑了一下：「你上次送我的茶葉我早就跟師兄們分著喝了。我這個人不太會品茶，什麼茶到我嘴裡都是一個味，品不出好壞，你送我，算是牛嚼牡丹。」
慕容馨月聽了也不惱，反倒輕輕笑了一聲：「牛嚼牡丹，那也是吃了，總比放著沒人喝強。」她微微偏頭，看著沈石，語氣不急不緩，「沒關係，是我的心意。沈郎君若是沒空下山，我差人送到觀里也是一樣的。」
沈石想了想，語氣坦誠：「我卻真不知道何時再能下山，估計近期都要在觀中修行。」
他說得實在，沒有推脫的意思，也沒有留什麼餘地。慕容馨月聽了，微微偏了偏頭，片刻後，她輕輕點了點頭，語氣里沒有什麼失望：「那也無妨。沈郎君修行要緊，茶我差人送上山便是，又不費什麼事。」
沈石道：「那便多謝慕容姑娘了。」
慕容馨月彎了彎唇角，沒再多說，朝薛靈綰和王舒沅兩女道了別，便轉身走進巷子。她走得輕緩，青裙的下擺拂過青石地面，拐進第二扇門後便不見了身影。
三人從永寧坊折返，往王家府邸走。這一段路不遠，穿過兩條巷子便到了。門房遠遠瞧見王舒沅，忙不迭地開了側門，引著幾人入內。王舒沅吩咐廚房備飯，又讓丫鬟燒了熱水送上來，三人在廳中淨了手臉，不多時一桌熱菜便端了上來。
這頓飯吃得隨意，沒有外人，也不必端著架子。薛靈綰還了女裝，換了一身藕荷色軟羅衫，坐在桌前吃了幾筷子，忽然放下酒杯，笑著看向沈石：「今天倒是有趣——除了上次在表姐城西的莊園喝酒，好像這幾次咱們幾個相聚，總能碰到她。慕容姐姐和弟弟的緣分可真是不淺。」
她說得無心，夾了一筷子菜送進嘴裡，神色如常。王舒沅在旁邊也笑了一下，沒接話，低頭喝了口湯。
沈石手上動作沒停，心裡卻暗暗盤算起來。
第一次是在王家的漪蘭園，慕容馨月不請自來，說是路過。第二次是在城東的雨巷裡，她撐著一把斷了骨的傘，說去碼頭接貨。第三次是畫舫上，她跟著兄長慕容曉風一起來，在甲板上與他說了好一陣話。第四次是在城北蘇家的錦繡莊，他與蘇清瑤幾人去取衣衫，回去時便碰到她。第五次便是今日，她走進聽風閣的廳堂，坐在元天都下首，散場後又請他送她回家。
不算不知道，一算之下，竟已有四回。四次里有兩次是「偶遇」，一次是「順路」，一次是「赴會」。每一回都像是巧合，可四回湊在一處，便不像巧合了。
他忽然又想起一件事——城東、城北，他都碰見過她。城東的雨巷、城東的聽風閣、城北的漪蘭園，可他在城西安置家小，鋪子開了也有些時日，他去過好幾趟，從未碰見過她。
薛靈綰那句話在耳邊又響了一遍——「緣分可真是不淺」。
沈石夾了一筷子菜，慢慢嚼著，忽然開口：「你們兩人也離她遠一點。」
這話落得輕，可薛靈綰和王舒沅都停了筷子。薛靈綰先反應過來，摺扇雖已收了，手指還在桌沿上習慣性地一敲，笑道：「怎麼了弟弟，你還怕我們被她搶了去？」
王舒沅也抬了頭，沒說話，但眼裡帶著幾分不解。
沈石放下筷子，想了想措辭，語氣儘量平淡：「我說不上來，只是覺得她這人城府深了些。你們與她來往，面上客氣幾句便罷了，別走得太近。」
薛靈綰歪了歪頭，王舒沅輕輕點了點頭，沒多問，只低低「嗯」了一聲。薛靈綰見王舒沅都應了，也不再追問，只笑著擺了擺手：「行行行，聽你的，弟弟如今說話是越來越有分量了。」
王舒沅擱下筷子，輕聲問道：「你近些日子真的不下山了？」
沈石點頭：「是，近期有些忙。」
薛靈綰在旁邊接了一句：「那什麼時候？」
沈石想了想：「得在山上待上一個月吧，若是有空，我便下山來找你們。」
王舒沅輕輕應了一聲：「那好，弟弟你注意身體。」
薛靈綰笑道：「正好，我最近也要在靖安府買一些鋪子，你下來我還沒空管你呢。」
沈石聞言，夾菜的手頓了一下，抬眼看她：「薛姐姐怎麼突然想買鋪子了？」
薛靈綰端起酒盞抿了一口，眼波流轉間笑了一聲，語氣裡帶著幾分嗔怪：「還不是因為你這個冤家。」
沈石微微一怔：「因為我？」
薛靈綰卻不答了，只把酒盞擱下，拿起筷子夾了一筷菜，像是方才那句話不過是隨口一說。沈石又追問了一句，她只是笑著搖頭，什麼也不肯再說，王舒沅在旁邊低頭喝了口湯，嘴角微微彎著，也沒幫腔。