他不常參加這種場合，也不擅長在人群里找話說，索性就端著盤子站在長桌的拐角處慢慢吃，不著急，也不打算主動融入哪一簇人群。
他正夾起一塊煎過的魚排放到碟子裡，眼角餘光看到有人正穿過人群朝他這邊走過來。他側過頭，發現愛麗絲已經走到了他面前，長裙的下擺隨著她的步伐輕輕擺動，然後朝他伸出了右手。
「珈藍先生，既然等不到你主動來邀請我，那我只好主動出擊了，可以邀請你跳支舞？」
珈藍睜大了眼睛。他低頭看了一眼那隻伸過來的手，又抬頭看了一眼愛麗絲的臉，確認自己沒有聽錯。
跳舞？他這輩子還沒有正經跳過舞。以前在學院裡偶爾有集體活動，他也只是站在場地邊緣幫人看外套或拿飲料，從來沒真正踏進過舞池一步。
他的本能開口說「我不會」。
但愛麗絲沒有收回手：「不會我可以教你。你跟著我的節拍來就行。」她的聲音不大，但也吸引了周圍很多人的目光看了過來。
莫提坐在不遠處的凳子上，嘴裡還叼著一塊小餅乾，眼睛亮晶晶地朝這邊看，也不知道那口餅乾是嚼完了還是沒嚼完，嘴角沾著一點碎屑，兩條小短腿懸在凳子邊緣晃著。
珈藍看了看愛麗絲那隻懸在半空的手，周圍的目光已經比剛才又多了不少，女主人都已經走到面前了，再推辭就顯得不太合適了。他放下盤子，用桌邊的餐巾擦了擦手，不太熟練地回握住了她的手。
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一開始確實不太順。他的步幅控制不住，總比音樂節拍快半步，轉身的時候肩膀先動了，腳卻沒跟上，差點踩到愛麗絲的裙擺。
愛麗絲在旁邊低聲教導，珈藍低頭看了一眼自己的腳步，再抬頭重新聽了一遍樂聲，把動作放慢了一拍。就這樣跟了一個回合後，他逐漸找到了一點節奏，手臂的幅度開始和愛麗絲保持一致，腳下也不再趕拍，動作從最初的生疏慢慢變成了流暢。
他常年服食龍骨丹，身體素質比普通施法者好不少，平衡感和協調性都不差，只是不熟悉舞步的規律，一旦摸清了節奏，身體就能跟著走。
一曲跳完，愛麗絲收回手，攏了一下額角的秀髮，呼吸微微加快了一點，但語氣裡帶著笑意：「你看起來一點也不像一位初學者。」
珈藍正要趁機開口問她維爾達位面資料的事情，身後先有人出了聲：「表妹，這就是那位最年輕的大法師，珈藍先生吧？你也不幫我介紹介紹。」
兩人轉頭看去，皇三子安格斯不知何時已經走到了幾步開外的位置，手裡端著一杯淺色的酒，姿態隨意，嘴角帶著一點笑，目光落在珈藍身上。
珈藍把嘴邊那句關於維爾達的話咽了回去，轉向安格斯的方向，還沒來得及應聲，又一個聲音從另一側響起：「也給我介紹介紹。」
那是皇長子亞希伯恩。他不知什麼時候也走到了近旁，站在珈藍和愛麗絲的另一方。
愛麗絲的目光在兩人之間來回落了一下，然後不著痕跡地收回視線，莞爾一笑，側身半步，將珈藍的位置微微讓出一些，簡單為三人做了介紹。
珈藍微微頷首，算作給兩位皇子見禮，沒有過多寒暄。
安格斯打量著珈藍，語氣里充滿了感慨：「如此年輕就已經是大法師了，天賦當真了得。我像你這麼大的時候，還在為怎麼突破中級頭疼。你這進度，放到整個帝國恐怕也找不出第二個。」
亞希伯恩在一旁接口道：「天賦固然難得，但光靠天賦也不夠。沒有日復一日的修煉，再有天賦也到不了今天這個位置。」他轉向安格斯，語氣帶著兄長教育弟弟的口氣：「你說是吧？」
安格斯沒有接他這句話，只是笑了一下，目光落回到杯沿上。亞希伯恩沒有繼續對著他說，轉向珈藍，語氣緩和了一些：「聽說你和維恩家的布萊克關係不錯。他以前和我關係也不錯，後來他去了翡翠高塔，現在過得怎麼樣了？」
珈藍簡單答了幾句，說布萊克已經成功考入翡翠高塔，至於布萊克已經成為了巴雷特大師的記名弟子之事，珈藍隱瞞了下來，並沒有多說。
亞希伯恩聽了點了點頭，又接了幾句關於翡翠高塔的話，接下來兩人的話題開始朝著同一個方向偏轉。
亞希伯恩說他在府中存有一根大師級冰系法杖，珈藍的天賦倒是和那根法杖很合拍，只是今晚沒帶在身邊，過幾天有空的話可以去他府上坐坐，親眼看看是否合用。
安格斯在旁邊表示，他手上有兩個冰系大師級法術，是從一處遺蹟的拓本里抄錄出來的，屬於較為冷門的法術流派，威力不錯，符文結構也完整。他問珈藍有沒有興趣研究研究，如果願意的話，可以派人送到學院去，看完再還就行。
珈藍聽他們說完這些，心底已然明白了兩人的用意。
他不太想接這個話頭，只是嗯了一聲，表示有機會再說，沒有明確答應哪一方，也沒有主動詢問任何細節。
安格斯和亞希伯恩一個接一個地遞話，珈藍每一次都回答得都差不多，沒有偏向任何一邊。
在兩邊都把上一輪的話收住、正要續下一輪的時候，珈藍借著桌邊侍者經過的間隙，說了一聲「抱歉，我要去趟洗手間」，轉身朝側廳的方向走去。
經過愛麗絲身邊時，他嘴唇微動，聲音壓成一條細線，傳進她耳中：「維爾達位面的事，什麼時候方便說？」
愛麗絲的表情沒有變化，甚至沒有側頭看他，只是過了約莫兩三個呼吸，她也朝廳內其他人微微頷首致意，說了一句「失陪片刻」，提著裙擺朝側廊的方向走去。
珈藍從側廳穿過一道短走廊，在靠近花園的那間小休息室里停下了腳步，那間休息室的門半掩著，裡面的桌椅擺放整齊，燈火黯淡，廳內晚宴的樂曲聲傳到這裡時只剩下了一層模糊的響動，隔著一道門，像是另一個空間發生的事。
他在窗邊的椅子旁站定，過了一會兒，門被從外面推開，愛麗絲走了進來，順手把門帶上了。
她走到他對面，沒有落座，直接從袖袋裡取出一卷厚實的羊皮紙卷，邊緣用細繩扎著，紙卷側面有明顯的反覆卷摺痕跡，邊角已經微微起毛。
她把那捲羊皮紙遞到珈藍手中，說裡面是巴奈特家族當年開拓維爾達位面時留下的全部記錄，包括地形測繪、土著聚居點的位置、幾條主要通道的走向和季節性的水文變化，還有幾個被標記為「不宜深入」的區域，都畫得很清楚。
珈藍沒有當場展開，接過來在手裡掂了一下，那捲羊皮紙入手沉實，紙張的厚度和質地都不是普通的地圖用紙，應該是專門用來保存重要記錄的材料。他看向她：「你開個價。」
愛麗絲搖了搖頭，語氣和剛才在舞池中不太一樣：「不需要報酬。還是和當年在翡翠高塔符文之語集市時說的一樣，我的眼光一直不錯，這不，才幾年，您已經是大法師了。」
她停頓了一下，「我不需要您現在做什麼。將來如果巴奈特家族真的遇到了過不去的劫，不求您力挽狂瀾，只求您看到我的面子上，能給巴奈特家族留下一條血脈就好。無論嫡系還是旁系，一條就夠了。」
珈藍看著她，休息室里的燈火黯淡，窗外透進來的月光和宴會廳邊緣溢過來的暖光混在一起，落在她臉上時把輪廓壓得很淡，看不清表情的細節
他以前總覺得這個女人美麗是她最鋒利的武器，智慧是她的盔甲，而野心與算計則是流淌在她血脈里的本能。他那時候就提醒過自己，以後少與這個女人接觸，敬而遠之為妙。
但此刻她站在一間沒有旁人的休息室里，把這卷家族多年積累的資料遞到他手中，卻沒有附加任何條件，只提了一個「萬一」的請求，不像是臨時起意，更像是經過許久揣摩後才做出的決定。
她並不需要珈藍現在就做什麼，也並沒有打算用這份資料來換取任何當下的利益或人情，她只是在為將來一個極低的概率、也許永遠不會發生的事情，提前鋪一條路。
這條路的代價對她來說很小，一本記錄資料，但對於她身後那個家族而言，卻可能在某一天成為最後的退路。
珈藍把那捲羊皮紙收進空間戒指，說了一句「我記住了」，沒有再多問。愛麗絲沒有再說什麼，空氣就這樣安靜了下來。
只有樹葉被風帶過時發出的細碎摩擦聲，以及遠處宴會廳中隱約傳來的音樂聲和交談聲混在一起，被距離磨成了一層模糊的底噪。
就在這時，前廳那邊猛地炸開一聲爆喝，聲音隔著幾道牆壁傳過來依然清晰可辨：「你敢！」
緊接著是一陣劇烈的鬥氣波動，像是什麼東西被全力砸開了，隨即魔力波動如潮水般向四面擴散，將原本輕柔的音樂和談笑聲徹底淹沒。
那擴散開來的魔力不像法術釋放時的波動那樣收放自如，更多是一種毫無餘地的爆發，像是什麼東西在近距離被一次性釋放殆盡，沒有留下迴旋的餘地。
愛麗絲和珈藍對視了一眼。愛麗絲的臉色在下一瞬大變，沒有猶豫，提起裙擺就往宴會廳的方向沖了過去。
珈藍眉頭一皺，想起尼克和莫提還在那邊，也緊隨其後跟了上去，穿過走廊時他精神力已經鋪開，向宴會廳那邊蔓延……
兩人剛跑到宴會廳門口，數道暗綠色的腐蝕之箭從側前方的方向射來，每一支都有手指粗，箭身表面裹著一層翻湧的暗色光澤，直直地朝著愛麗絲的面門射來，角度刁鑽。
向
愛麗絲只是一名中級法師，面對這種突如其來的攻擊，她的速度根本來不及反應，腳步還在往前邁，視線還落在廳內，完全沒有察覺到那些箭矢已經鎖定了她的位置。
跟在後面的珈藍右手一揮，一面冰盾在她面前憑空成形。冰盾出現得很快，幾乎是和他的動作同步的，盾面剛凝實的那一瞬間，那些腐蝕之箭就撞上了冰盾表面，在盾面上炸開幾片暗綠色的碎光，冰盾表面被腐蝕出一層淺淺的凹坑，但沒有被穿透，那些殘餘的能量沿著盾面滑落，滴在地板上，發出輕微的嗤嗤聲。
愛麗絲這才面色蒼白的停了下來，向珈藍露出了感激之色，珈藍向她點點頭，然後往宴會廳中看去，整個大廳已經亂成一團。
桌椅被掀翻了大半，酒杯和餐盤散落一地，水晶燈的吊鏈還在微微晃動，投在地板上的光斑跟著一起搖擺。
大廳正中央，兩位皇子正被六名護衛牢牢護在其中，其中三名站在外側，武器出鞘，面向外圈，另外三名貼身靠近兩位皇子，各自持著法杖、匕首，神情緊繃。
在他們的外圍，兩名襲擊者正與他們隔著一段距離對峙，沒有急於追擊也沒有撤退，像是在等待什麼時機。
珈藍的精神力在那兩名襲擊者身上一掃，瞳孔微微縮了一下。
其中一名站在右側的襲擊者身形削瘦，站在燈光照不到的陰影邊緣，整個人像是嵌進背景里一樣不易引起注意，那種身法他不久前才見過，里安莊園裡那位白銀刺客如出一轍的站位習慣和氣息收斂方式。
而另一名襲擊者穿著一件深黑色的長袍，站在稍遠一些的位置，手中握著一根短杖，杖頭的綠色晶體還殘留著剛才施法後的餘光。從魔力波動的深度和運轉頻率來看，那是一名大法師。
又是白銀刺客。這才過了多久，這已經是珈藍遇到的第二名白銀刺客了。
同一座城市裡，一個白銀刺客的出現本就罕見，短期內連續碰到兩個，說明帝都暗處的水比他預估的更深，即使以他大法師的的身份，也看不到底。
（感謝 巨陽仙尊_ 送的兩個「大神認證」和「秀兒」，拜謝！！！）