原本打算上門弔唁的貴族們開始變得諱莫如深。
和里安家族關係近的，之前準備親自前往弔唁里安老爺子的，改為派下人前去弔唁。之前準備派下人去弔唁的，直接假裝沒有聽到這件事。
有人開始重新清點自己和里安家族之間的往來帳目，有人不動聲色地把那些打過交道的信件收了起來，也有人直接把門房上掛的里安家的名帖撤了下來，換了新的掛在原來的位置。
稍微知道一些上流社會內情的人都明白里安家族，已經完了。
珈藍此刻正帶著尼克和莫提坐在一輛馬車上，前往巴奈特家族參加晚宴。馬車是巴奈特家族派過來的，外表不算豪華，走得也不算快，但車廂內的一應用具，無不奢華無比。
尼克坐在珈藍左側，靠著車廂壁坐著，手指搭在膝蓋上，盡顯穩重。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 天天看小說體驗佳，𝘵𝘵𝘬.𝘵𝘸輕鬆讀 】
莫提坐在尼克旁邊，那頂綠絨帽在車廂里都沒摘，帽檐壓得很低，他和穩重的尼克完全相反，將馬車中能用的能吃的都試了一遍後，轉頭看著珈藍，猶豫了一下，開口問起巴奈特家族是什麼來頭。
珈藍簡單說了說，八大侯爵之首，天權宮中的皇后就出自這個家族，家族名望很大，產業遍布全國，在帝都的勢力也不小，可以算是貴族派的頭面之一。
莫提聽完眨了眨眼睛，一時沒有再接話。
半個多月前，修復完尼克魔力空間的第二天，珈藍就開始著手打聽維爾達位面的情況。但那片位面已經很久沒有多少人去過了，大部分人對它的了解只停留在「很危險」和「土著很強」這兩個層面，至於裡面的地形、生物，幾乎沒有人能說清楚。
然後巴奈特家族的邀請函就送來了。
送來邀請函的是巴奈特家的一位管事，穿著一身整潔的灰藍色長袍，腰間繫著一根深色的腰帶，站在院門外把信函遞到尼克手裡時，姿態和用詞都很講究，說小姐剛從翡翠高塔回來，聽說珈藍法師也回了帝都，想請他赴宴敘舊。
珈藍接過邀請函時還有些意外。巴奈特小姐，他和她在翡翠高塔時有過幾面之緣，不算熟，但也不算生。她怎麼會突然回帝都？
他原本打算婉拒，他現在手頭的事情已經夠多了，沒有多餘的時間去參加什麼晚宴。直到他看到邀請函最後一行字，上面寫著：巴奈特家族曾在過去參與過維爾達位面的開拓計劃，雖然失敗了，但手頭還留有一些別人沒有的關於那個位面的資料，如果您有興趣，可以來一趟晚宴當面詳談。
舉行宴會的地點不在城中的侯爵府衙，而是在郊區的莊園。
珈藍乘坐的馬車穿過城郊的土路，駛過幾道緩坡，莊園的輪廓從樹影后面慢慢顯露出來。莊園入口處用白色的石材砌成，兩道石柱頂端各鑲著一盞魔法燈，橙黃色的光線從燈罩里傾瀉下來，照亮了門前那片被車輪碾壓平整的石板地面。
珈藍到的時候已經晚上七點多了。暮色已經沉到天邊只剩下一條深紫色的窄縫，莊園門口的燈光顯得格外明亮。
門前馬車排成了一條長隊，一輛接一輛地等候著駛入院內，車廂側面鑲著各式各樣的家族徽章，有銀色的盾牌紋章，有金色的藤蔓紋章，有纏繞著蛇形紋路的圓形徽記，還有在那些貴族場合里總是被反覆提到、卻很少有人能記得全稱的長串名號，都被銘刻在車門上或掛在車轅一側的銅牌上。
門前的僕人來回跑動，引導著馬車依次停靠。
珈藍所乘的馬車外表普普通通，深色的車廂，沒有鑲邊，沒有徽章，連車簾也只是素色的厚布。但駕車的卻是侯爵府的老車夫，那人常年替巴奈特家接送重要客人，門前的護衛都認識他。
馬車還沒有在排隊隊伍後方停下，領頭的守衛就快步迎了過來，朝車夫點了點頭，然後向旁邊招了招手，示意讓這輛馬車先過。
排在前面的一輛掛著銀色藤蔓徽章的馬車被示意靠邊等待，車廂里有人掀開車簾往外看了兩眼，又放了下來。
珈藍的馬車沿著空出來的通道直接駛入了莊園大門，在院內的石磚路上緩緩停穩。那名護衛從頭到尾沒有查問過馬車裡坐著的是誰，也沒有要求出示請柬，只是等馬車停好後朝車廂微微欠了欠身，便轉身回到門口繼續指揮後面的車流了。
諾頓·巴奈特正站在大門內側的迴廊下，百無聊賴地打了個哈欠。他穿著一件剪裁合體的深色禮服，領口繫著一根暗紅色的領巾，袖口的扣子換成了剛買的琺瑯鑲銀款，站在那裡姿態鬆散，目光時不時朝後花園的方向飄一眼，像是還沒完全從剛才被打斷的「交談」中回過神來。
他是侯爵府的爵位繼承人，在整個侯爵府內，他只怕兩個人。一個是他的父親，當今八大侯爵之首的老巴奈特，另一個就是他的長姐愛麗絲·巴奈特。
從小到大，無論是計謀還是身手，他都遠遠不如愛麗絲，以至於至今都對她存著一種從少年時期就被反覆碾實了的畏懼感。
今天是愛麗絲三十歲的生日，諾頓在心裡默默吐槽，這老女人怎麼還不出嫁，怎麼還沒有人來收走她？他當然不敢把這句話說出來，只敢在腦子裡過一遍。
愛麗絲去翡翠高塔做龍盛帝國駐翡翠高塔代表的那三年，是諾頓這些年來過得最舒服的三年。父親要忙公務，姐姐遠在千里之外，這三年裡他想去哪兒就去哪兒，想晚歸就晚歸，再也沒有人在他耳邊用那種讓他從頭髮絲涼到腳趾尖的語氣問他「你去哪兒了」。
但如今好日子到頭了，愛麗絲一回來，第一件事就是讓他把靈魂花交出來。他當時還想拖一拖，還想利用靈魂花拿捏薇瑟安，畢竟薇瑟安年紀輕輕就已經是高級法師，未來很有可能晉級大法師，如果能趁她最需要的時候把她綁在巴奈特家族這艘大船上，長遠來看對家族的助益不會小。
他把自己的想法和姐姐說了，愛麗絲聽完之後一臉看白痴的樣子看著他，什麼也沒解釋，只是讓他把花交出來，別自作聰明。他還想辯解，但看到愛麗絲微微眯起的眼睛，立刻就把後面的話咽了回去。
諾頓當時還不服氣，後來那天夜裡，他站在侯爵府最高的塔樓上，親眼目睹了遠處里安莊園上空的動靜。那一道道炸裂的冰光和翻湧的魔力餘波，即使隔著好幾條街，也能感受到地面傳來的震顫。
那種級別的戰鬥，不是他平時在後花園和那些世交家的小姐們閒聊時能想像到的場面。他這才知道，薇瑟安那個小白臉師弟已經晉級大法師了，而且不是普通的大法師。
他越想越慶幸，慶幸自己當初沒有多做什麼，只是不願意交易靈魂花而已。當時他要是仗著巴奈特家族的權勢硬壓下去，或者動了別的什麼歪心思，後果他不太敢往下想。
今晚是愛麗絲舉行的生日晚宴。邀請的賓客不多，都是帝都各名門貴族中的年輕才俊。諾頓本來在後花園和兩位美麗的女士交談正歡，還沒來得及喝第二杯酒，就被愛麗絲派人從後花園裡提了出來。
此時他正站在姐姐旁邊，百無聊賴地打著哈欠，一輛普通的馬車安靜地從他前面駛了進來，沒有家徽，沒有裝飾，連車簾都是素的，只有那個趕車的車夫他認識。馬車在台階前方停穩，車夫跳下來，拉開了車門。
諾頓看清楚從車廂里走下來的人時，他的眼睛猛地睜大了，瞌睡在一瞬間被驅散得乾乾淨淨，整個人像是被人從背後潑了一盆冷水，後背一瞬間繃直了，連呼吸都慢了半拍。是他。竟然是他。老姐怎麼把他請來了？
他站在台階上，一時間腦子裡亂成一團。他想不通愛麗絲為什麼要請這個人，前陣子那個夜晚他親眼看到的景象還牢牢嵌在記憶里，那些炸裂的冰光和翻湧的魔力波動，隔著幾條街都能感到地面的震顫。
他當時連走近都不敢，只在塔樓上遠遠看著，事後還繞著那裡走。
他正震驚著，愛麗絲已經提起了長裙，踩著台階快步走了下去。她穿著一件深藍色的長裙，裙擺隨著她的步伐輕輕擺動，領口別著一枚精緻的銀質胸針。她走到馬車旁，在珈藍面前兩步遠的位置停下來，微微屈膝，姿態端正，語氣平穩：「見過珈藍閣下。」
諾頓覺得自己可能是站得太久眼花了一下。他長姐愛麗絲在帝都貴族圈子裡以處事周密和眼界挑剔著稱，平時就算遇到皇室皇子公主，她也只是欠身致意，從不會用這種語氣說話。
而此刻，她竟然在向一個年輕人行禮，並且口中稱對方為「閣下」。
旁邊那些一直暗暗關注這對姐弟在等誰的賓客們，看到這一幕後，目光不約而同地落在了珈藍身上，有人手中酒杯停住了，有人與同伴交換了一個短暫的眼神，紛紛猜測珈藍的真實身份，那一晚雖然很多人都看到了珈藍大展雄威，但珈藍一直漂浮在空中，又有斗篷遮擋，因此大部分人都沒有看到珈藍的真實面目。
「愛麗絲小姐客氣了。」珈藍微微頷首回禮。
愛麗絲側過身，將諾頓從台階上拉了過來。她的動作利落，沒有給他後退的空間，手指輕輕搭在他胳膊上，把他往前帶了半步：「這是我弟弟，諾頓·巴奈特……」
她的話還沒有說完，珈藍已經開口了：「令弟我以前見過。」他看向諾頓，語氣平穩，「多年未見，別來無恙啊，諾頓少爺。」
諾頓的嘴角動了一下，像是想扯出一絲得體的笑意，但那個表情還沒有成形就收了回去。
他飛快地看了珈藍一眼，又低下了目光，視線落在珈藍法袍下擺的邊沿上，停了一瞬，然後才開口：「別來無恙，珈藍先生。」他的聲音比平時低了一些，和他在後花園裡和那兩位女士「交談甚歡」時判若兩人。
愛麗絲的目光在兩人之間來回掃了一下，眉頭微微一皺，正打算開口說幾句場面話把氣氛帶起來，車廂里突然鑽出來一頂碩大的綠絨帽子。
那帽子大得不太合比例，帽檐幾乎遮住了整張臉，只露出一小截下巴，緊接著莫提蹬著小短腿從車上跳了下來，落地時腳下一個趔趄，帽子歪了歪，他伸手扶了一下，然後抬起頭深深吸了一口氣，又吸了一口，然後轉身朝車廂內喊道：「尼克哥哥，快下來！我聞到了好吃的！」
愛麗絲的目光落在莫提身上，先是被那頂帽子吸引了注意力，然後才注意到這個孩子身上的魔力波動。
她的笑容在一瞬間微微凝了一下，高級法師？這個看起來不過十歲左右的小孩，身上涌動著沉穩而清晰的魔力波動，已經穩穩地站在了高級法師的門檻內。
她才從翡翠高塔回來沒多久，不是沒見過年輕的高級法師，但這么小的年紀就能達到這個境界，即使在翡翠高塔她也沒有見過。
她的目光順著莫提的耳朵輪廓移動了一下，確認了那對尖耳的形狀和長度，心裡稍稍鬆了一些，半精靈的成長周期比人類慢，即使把年齡翻倍往上加，這孩子的實際年齡大概在十七八歲左右。
十七八歲的高級法師，這也是天才中的天才了，但至少不會讓人難以接受。她又想起珈藍之前的經歷，順理成章地把莫提也算進了「從翡翠高塔帶出來的學生」那一類里。
尼克這時才從車廂里走了下來。他的步伐比莫提慢一些，落地後先站穩了身體，然後才抬頭看向四周。他的臉上帶著一種介於穩重和羞怯之間的神情，被這麼多人看著讓他本能地把背挺直了一些。
十三四歲的中級法師，放在任何一座學院的同齡人中都算得上出色的了，只是站在珈藍和莫提旁邊，他身上的關注度被分攤了不少。