「克里斯？」
主母催促的聲音如同作響的警鈴，唐到額頭滲出了冷汗，於是下意識地扶上身後的魯特琴。
相對於拔刀來說、這個動作不算危險，也能在突發情況的第一時間做出反應。
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而寄宿在克里斯蒂安頭皮內的噬腦怪，似乎終於從幾十年前的記憶中搜羅出了兩個卓爾的信息，於是回過頭來：
「兩個主系的學生。」
主母點頭道：「所以他們是克靈。」
「是的，祭司。」每一個家族主母，在名義上都是羅絲最信任的信徒，同樣擔任著祭司的職責。
「很好。」
主母拍了拍手掌，殿堂的黑曜石大門轟然推開，走入兩個身披紫黑修身外甲的卓爾精靈。
他們扒開克靈姐弟的嘴，確認他們的舌頭下沒再有用以逃脫的工具之後，便被強硬地帶離大殿。
夜風被押走時回過頭來，向唐去一個詢問的目光，就像是在確認「你們真的會來救我的對吧」。
唐認著兩人肩頭上一根微不可察的細絲，那是夜風所留下的【追蹤蜘蛛】，如今就藏在他的口袋裡、以便能沿著這條絲線尋找到關押他們的牢房，最終尋找到克靈主母。 於是微微頷首，就像是說「你就安心的去吧」。
夜風覺不是什麼好話。
隨著主殿的大門重新閉合，武技長又跪在了主母的腳下充作腳墊，就像是一個任人擺布的傀儡——這對於噬腦怪來說，稱最輕鬆的扮演。
而蛛絲的主母又重新將目光落在夏爾緹身上：
「那麼，杜堊登的孩子，你認為怎樣的獎賞才配你對蛛絲家族的恩情？」
「尊敬的祭司大人，我們因灰矮人而流離失所，卻不敢奢求您大費周章為我們討回公道。而無光城的繁華總讓人心生嚮往，所以我們其實只需要一處容身之所便足矣……當然，如果能夠為您效力，就再好——」
「在你們的家族裡，一向是男人先說話嗎？」
主母突兀打斷著唐奉承，平靜的詢問卻如同一顆墜入湖底的巨石，帶著無聲的壓迫。
唐識到，自己的話有點太多了。
雖然這是無可奈何的辦法，誰讓精靈小姐一個人獨處慣了，幾百年間都只和荒原中的動物們用眼神對話、之後的冒險生涯中又不需要她來出面社交。
導致話術相關的技能幾乎與她的年齡成反比。
為了怕說多錯多，只能選擇自己出面交涉—— 可偏偏自己是個男人，如今滔滔不絕地提出訴求，反倒顯為『杜堊登主母』的夏爾緹失去了話語權一樣！
怎麼辦？
要解釋嗎？
可哪怕解釋的說辭，這一瞬間他能整理出四公斤，也不應該由他來開口。
歸根結底，自己和蛛絲的主母壓根沒有平等對話的權力，恐怕再多嘴一句、就要被迫押解到克靈家族的隔壁，等到最後一天誕生日來臨時一併獻祭給羅絲去……
唐話也說不出，只能張嘴望向夏爾緹、擺出一副驚恐的樣子。
接戲、接戲！
好在夏爾緹雖然不懂交際，但也不傻，短暫的遲疑後迅速抽出腰間的【糾纏繩】，「哧」地一聲震盪風聲、硬生生抽在了唐屁股上——
「嘶！」
好在臀部是脂肪堆積最多的位置，不算痛，但唐裝痛，
「姐——不，夏爾緹主母……」
「閉嘴。」 夏爾緹想要強裝出一副惱怒的樣子，可僵硬的面龐怎麼扯這麼，於是只能回過頭來看向蛛絲主母，
「我會教訓他。但最好先找到一個住處。」
「或者，我來幫你教導他、一個真正的雄畜應該做些什麼？」
主母不停打量著唐從面貌上看、這個卓爾遠沒有克里斯英俊。卻散發著一股讓人著迷的氣質——像是一株尖叫蕈，一種觸碰之後便會不停聒噪的蘑菇。
煩人的同時，又具有一種不同於其它菌類的特性，一種她從沒有品嘗過的特質。
使她擁有剝掉他的皮，掛在收藏室中好好欣賞的衝動。
這次夏爾緹沒有猶豫，果斷地拒絕道：
「我會將他教育好。」
她拒絕地太快，以至於唐連阻止的時間都沒有——
而她不應該拒絕的。
雖然同為女性，但懸殊的地位也讓她不應該拒絕這位無光城的主母。
想到蛛絲主母大發雷霆的模樣，唐嘆了口氣，就要做好迎戰的打算…… 卻見到主母反倒饒有興味地說：
「調好了再給我送來麼？真是個懂事的孩子。」
夏爾緹和唐雙一怔，都沒想到對方是這樣一個腦迴路。
但仔細想想，這位主母或許很少聽到別人拒絕她的聲音，更不可能認為一個外來戶竟然會有膽量拒絕自己。
這讓夏爾緹不夠準確的話術，反倒呈現出一種模稜兩可的效果，算是歪打正著：
「我——」
眼看夏爾緹還要拒絕，唐能先行打斷道：
「您的青睞是指引我向前的路引，我會向您所期望的方向邁進。」
瞧瞧，這話說地多中聽。
主母只覺前的尖叫蕈不再聒噪，反倒是像薈樂菇，捏動他的菇篷就會輕唱起悅耳的歌謠。
但這還不夠。
主母心想。 她更希望這個雄畜像是一株水球，這種成長在陰暗水域的圓鼓狀真菌，一捏就會出水。
而插曲雖然短暫，兩個克靈俘虜的收穫也足以提振她的心情，而她願意在愉悅時多賜予別人些什麼。
畢竟如今已經邁入了逃殺的末期，作為眾矢之的的蛛絲家族樂於見到一些新幫手：
「克靈的宅邸正巧空著，就在那片菌林的盡頭。你們抓來了克靈的俘虜，將那座宅邸賞賜你們也是理所應當。待會兒我會讓人把鑰匙帶到那裡去。」
她這麼說著，便等同於下達了逐客令，
「距離誕生日的獻祭還有二十七個地底日，這段時間你們可以享受無光城的狂歡。等到誕生日結束之後，我還要你們來為我做事。」
「謹遵您的指引。」
唐輕扯動夏爾緹的衣角，帶著她同時鞠躬，又在主母的示意下連忙離開大殿。
目送著他們離去，主母轉而看向王座之後的一道陰影：
「去盯著點她們。」
「您需要我打探什麼。」陰影中傳來一陣陰沉的男聲。
「我覺兩個人有些。」 蛛絲主母回憶著兩人的一舉一動，沉吟一聲，
「他們不像是卓爾、甚至不像是地底人。他們不夠……陰鬱。雖然有可能是我多心了，但那畢竟是兩個來路不明的外來者——
「你在克靈的宅邸中多盯梢著他們，有任何動向都要與我匯報。」
「明白，主母。」
等到身後的聲音歸於平靜，主母最終看向跪在腳邊的克里斯蒂安。
腦海中閃爍著唐副卓爾的面孔，忍不住踢了踢威嚴的武技長，示意他爬到身前來、隨後嘟囔一聲：
「都怪他，搞也像株水球一樣。」
……
離開蛛絲的宅邸，行走在無光城大街上的唐息一聲：
「噬腦怪也不容易。」
「誰。」夏爾緹看不到那條縫合線，只能問道。
「那位武技長。看來他背叛克靈的原因，並不只是出於種族本能那麼簡單。」 唐邊走、一邊細數著從眼前經過的卓爾精靈們，雖然無光城的人數比起巔峰時期已然銳減了一半，卻並不妨礙資本的力量滲透在社會的各個角落。
路過的商鋪、攤販，乃至行走的衛隊中，或多或少都有那麼一兩個被噬腦怪所取代的生命，大多是卓爾、地底侏儒還有少數的地精，獸人與澤地熊人的大腦都保存完好。
他們黃豆大的腦袋當然不可能被奪心魔看上：
「奪心魔已經將自己的力量滲透在城市的各個角落，我猜他們是在分化卓爾的勢力，好給自己趁虛而入的機會。」
這算是奪心魔藏匿於幽暗地域中，最樸素的一個動機。
由於他們無法孕育生命，需要將自己的蝌蚪種植在類人生物的大腦，從而轉化出一個新的奪心魔。
而並不是每個人的大腦，都能經受住蝌蚪的摧殘，這也使們的種族數量一直少憐。
「你說我們不需要理會他們。」
夏爾緹隨著唐指尖看向一個個噬腦怪，也有些驚異於它們的數量。
「暫時不需要。但誰知道我們還會在這裡待多久呢？」
唐向那根貫通穹頂與地面的時柱，上面顯示的時間在下午七點，
「距離克靈被獻祭還有27天，等到他們兩個找到克靈的主母之後，我們還把他們撈出來。」 「萬一他們死在了裡面。」
「應該不會。獻祭是一項儀式化的工程，除非她們根本不打算把克靈獻祭給羅絲。」
其實唐不敢確信，畢竟按道理來說，這些卓爾應當已經知曉了獻祭生命也無法羅絲回應的事實。
那麼仍然要遵守規矩、執行獻祭的理由，也只有向其它卓爾宣稱自己是羅絲『正統信徒』這一個。
可這並不完全保險，唐量著自己袖口上粘連的絲線，計劃道：
「等晚些時候潛入監牢中看看情況吧。」
「最好不要。」夏爾緹建議道，「從殿堂走出來之後，我一直覺人在看著我們。」
「蛛絲的密探？果然，她不可能那麼輕鬆地相信我們。」唐了口氣。
「為什麼。」夏爾緹盯著唐屁股，「我已經打過你了。」
「還不夠。一身黑皮沒辦法改變我們的本質，大概是在哪些地方疏漏了吧……」
唐想不出個所以然來，不停打量著夏爾緹，
「我們還需要表現像是卓爾一點。」 「我打你。」夏爾緹舉起了糾纏繩，「現在就可以。」
「你怎麼一副躍躍欲試的樣子？」
唐忙迴避兩步，揉著不久前才挨過一記鞭子的臀部，
「不止是刑罰，而是一種感覺。也許我們兩個剛才表現……光明磊落了？我們應該模仿像一些。」
「比如呢。」
「比如，放浪一些？」
唐些不確定地指向一條陰暗的街巷，在幽綠色的鬼火所觸及不到的角落，旖旎的聲音微弱地迴蕩出來。
【真實視覺】中，是兩個糾纏在陰影中的卓爾。大概是地底的烈酒侵蝕了頭腦，讓她們懶及環境。這在誕生日的狂歡期間很常見。
夏爾緹靜默著撇過頭去、加快腳步。
直到耳邊的喧囂漸漸遠去，唐追了上來：
「我的意思是，至少要更貼近地底文化、融入卓爾。我們現在的衣服還是太保守了。在無光城有陰影為他們的軀體遮羞，他們的衣服總是開襟露背的。」
精靈小姐想要拒絕。 在作為術士的時候她總是穿著厚重的長袍，成為遊俠之後更多是將皮甲、修身長褲和長筒靴焊在身上。
過度的暴露皮膚會讓她覺自在。
「這是為了我們的安全著想。」唐手狡辯，「真不是我想看。」
想到身處無光城的處境，在一番天人交戰之後，夏爾緹還是點了點頭：
「你決定。」
緊接著，她想起當下最為窘迫的事情，
「但我們沒有錢。」
「你看。你的思維習慣還停留在地表時期。」唐了個響指，「現在我命令你，做事之前先定下一個規矩，思考『如果是卓爾的話會怎麼做』。」
「我不明白。」
「我給你做個示範。」
唐著，一腳踢開了街旁一家服裝店的大門，將【統御光環】籠罩在全身、直視起那位代替自家女主人看店的雄畜，
「我們為蛛絲家族辦事，現在急需徵召你們幾件衣服，有什麼問題去找主母討教去吧！」 看店的雄卓爾起先是憤怒、然後是質疑，可當看到那張面龐之後，心裡便只剩下了膽怯：「可、可是……」
【統御光環】的魅力體現在各個方面，除了交朋友之外、也涵蓋著威脅和恐嚇。
「可是什麼可是？」
唐冷聲中將夏爾緹推到他的面前，
「難道你是想忤逆主母大人嗎？還是說你對蛛絲家族抱有異議？在心中對神明不敬？」
這一套扣帽子打法打下來，他再也不敢吱聲：
「不、怎麼會、完全不敢！」
店鋪之外，被派遣來監視【杜堊登】家族的密探，眼瞅著監視目標在平民開設的店鋪中上演零元購，於是在筆記上書寫下一個關鍵詞——
欺軟怕硬。
膚色正確、行為正確、觀念正確。
「到底哪裡不像是卓爾呢？」