洪武二十五年的冬日，南京城飄起了細雪。
紫禁城的琉璃瓦上覆了一層薄薄的白，遠遠望去，整座宮城宛如瓊樓玉宇。
謹身殿內，炭火燒得正旺。
朱元璋正在批閱奏章，硃筆在《請立皇太孫監國疏》上頓了頓，眉頭深鎖。
忽聞殿外太監來報：
「陛下，鄭國公常茂、開國公常升、勇毅將軍常森在殿外求見。」
朱元璋手中的硃筆微微一頓，在奏章上留下一個鮮紅的墨點。
常家三兄弟同時求見，這很不尋常。
自從太子朱標去世後，常家一直深居簡出，今日這般陣勢難道是來施壓的？
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「宣。」
只見常家三兄弟身著常服，神色肅穆地步入謹身殿。
雪花在他們肩頭尚未完全融化，更添幾分淒涼。
一進門，三人便齊刷刷跪倒在地，行了大禮。
「臣等叩見陛下。」
朱元璋放下硃筆，打量著跪在地上的三人，心中升起一絲疑慮：「平身。你們三兄弟今日一同前來，所為何事？」
常茂抬起頭，這位曾經叱吒沙場的名將，此刻眼中卻滿是決絕：「陛下，臣等今日是來辭官的。」
「辭官？」朱元璋猛地坐直身子，目光如電，「你們要辭去所有官職？這可是你們常家兩代人用血汗換來的功勳！」
「是。」老二常升接過話頭，從懷中取出三枚兵符和一份清單，雙手奉上，「這是臣等掌管的兵符，以及麾下親兵的名冊。請陛下收回。」
常森也取出勇毅將軍的金印，恭敬地放在地上：「臣的爵位，也請陛下一併收回。常家願做一介布衣，返回鳳陽老家耕讀傳家。」
朱元璋緩緩站起身，目光在三人臉上來回掃視。
這一刻，他腦海中閃過無數念頭……
這是以退為進？還是另有圖謀？
「告訴朕，」朱元璋的聲音帶著前所未有的凝重，「這是誰的主意？」
常茂坦然道：「是吳王殿下。」
「允熥？」朱元璋瞳孔微縮，「他何時交待你們的？他人還在病榻上，如何交代？」
「早在懿文太子病故的時候。」常升答道，聲音有些哽咽，「那時吳王殿下就召我們入府，對我們說：『若是皇爺爺最終沒有選我做儲君，常家必須立即辭官返鄉，永世不得參與朝政。這是保全常家唯一的辦法。』」
常森補充道：「吳王還說，常家功高震主，若是新君繼位，必遭猜忌。與其到時候身敗名裂、九族被殺，不如急流勇退，這是為了保全常家血脈。」
果然，此時的朱元璋沉默了。
他踱步到窗前，望著窗外紛飛的雪花，心中五味雜陳。
這個孫子，竟然在半年前就預見到了今天的局面，還提前為母族安排好了退路。
這份遠見，這份決斷……
「常茂，」朱元璋轉身，目光如炬，「你們今日辭官，可有什麼要求？」
常茂深吸一口氣，再次跪地：「皇爺，常家別無他求。只求……只求您看在先父常遇春為大明立下的汗馬功勞，看在先姐常氏侍奉懿文太子多年的情分上，讓我們常家帶走允熥。」
這個請求卻是讓朱元璋勃然變色：「荒唐！允熥是朱家的子孫，是大明的親王，豈能跟你們離開應天府！」
一旁的老二常升立刻泣聲說道：「皇爺，允熥如今命在旦夕，太醫都說他……他撐不過這個冬天。難道您忍心讓他在冰冷的王府中孤獨而終嗎？讓我們帶他回鳳陽吧，至少……至少讓他在親人的陪伴下走完最後一程……」
「住口！」朱元璋厲聲喝道，「朕已經命奴兒干都司全力採集百年人參，定會保住允熥的性命！你們這是在詛咒親王嗎？」
此時一旁的常森突然重重叩首，額頭碰在金磚上發出沉悶的響聲：「既然皇爺不准我們帶走允熥，那能否請您為允熥擇一門親事？讓他不至於到死都是孤身一人啊！他今天才十四歲，連個知冷知熱的人都沒有……」
說到最後，三位鐵骨錚錚的漢子都是已經泣不成聲。
常茂更是伏地痛哭：「皇爺！允熥他才十四歲啊！若是就這麼走了，連個後人都沒有，我們將來到了地下，如何向先父、先姐交代啊！」
三兄弟的哭聲在謹身殿內迴蕩，連侍立在一旁的太監都忍不住別過臉去。
朱元璋看著痛哭流涕的常家兄弟，想起當年與常遇春並肩作戰的歲月，想起那個溫婉賢淑卻紅顏薄命的兒媳常氏，更想起那個聰慧過人卻如今氣若遊絲的孫子。
他心中最堅硬的地方似乎被觸動了。
「夠了！」朱元璋的聲音有些沙啞，「朕……知道了。」
他走到御案前，提筆寫下一道手諭：「傳朕旨意，為吳王朱允熥遴選王妃。要求：家世清白，品行端正，年紀相當。著禮部即日辦理。」
寫罷，他將手諭交給常茂：「這樣，你們可滿意了？」
常家三兄弟接過手諭，連連叩首：「臣等……多謝皇爺恩典！」
朱元璋疲憊地揮揮手：「去吧！回到鳳陽後，好生過日子。朕……會照顧好允熥的。」
「臣等告退。」
……
看著常家兄弟退出殿外的背影，朱元璋久久不語。
他突然問身邊的朴不成：「你說，允熥讓常家辭官，真的只是為了保全他們嗎？」
朴不成謹慎地回答：「老奴愚鈍，但覺吳王殿下深謀遠慮，此舉必有深意。」
朱元璋冷笑一聲：「哼！他這是在做最後的安排。常家辭官，既消除了朕的疑心，也讓他們遠離了朝堂紛爭。好一個一石二鳥之計！這個孩子，就算躺在病榻上，做了活死人，也能把所有人都算計進去！」
而此時，常家三兄弟走出皇宮後，立即開始收拾行裝。
他們的動作之快，讓滿朝文武都為之咋舌。
「大哥，」常升低聲道，「我們真的要把允熥一個人留在南京嗎？他如今這個樣子……」
常茂眼中含淚，卻語氣堅定：「這是允熥的安排，我們必須聽他的。他說過，只有這樣，常家才能在這場風暴中存活下來。你們沒看出來嗎？皇上已經動了殺心，若不是我們今日主動辭官，恐怕……」
常森憂心忡忡：「可是允熥他現在身中劇毒，我們這一走……」
「放心吧。」常茂望向吳王府的方向，雪花落在他臉上，分不清是雪水還是淚水，「那個孩子，比我們想像的還要堅強。記住他的話：活著，才有希望。」
三日後，常家舉家遷往鳳陽。
離京時，他們沒有驚動任何人，只有幾輛簡單的馬車和幾個老僕，在漫天飛雪中悄然離去。
消息傳到涼國公府，本就惶惶不安的藍玉更加驚慌了。
「常家怎麼就這麼走了？連爵位都不要了？」藍玉在廳中來回踱步，面色凝重。
藍春不解地問：「父親，常家三兄弟為何一定要辭官？若是他們在朝中，豈不是更能幫到我們？」
藍玉搖頭嘆息：「你不懂。常家這是看出了風向不對，在保全自身。接下來的朝堂，將會腥風血雨。常家若是留在南京，必死無疑。」
「那我們藍家？」藍春憂心忡忡地問。
藍玉停下腳步，望著窗外的雪景，長嘆一聲：「我們藍家有退路嗎？常家有個重病的外孫讓皇上心軟，我們有什麼？現在只能走一步看一步了……」
雪越下越大，漸漸覆蓋了常家車隊遠去的車轍。
而在吳王府內，躺在病榻上的蘇寧，嘴角微微揚起一個無人察覺的弧度。
……
洪武二十六年的正月，南京城本該沉浸在節日的喜慶中，然而一股無形的肅殺之氣卻籠罩著整個京城。
連日的陰霾天氣，更給這座帝都平添了幾分壓抑。
皇宮內外戒備森嚴，錦衣衛的緹騎不時馳過街道，沉重的馬蹄聲在青石板上迴蕩，引得百姓紛紛避讓，商戶早早關門歇業。
正月初八的深夜，涼國公府內依舊燈火通明。
府外看似平靜，實則暗哨密布，處處透著不尋常。
密室內，藍玉與幾位心腹將領正在密議。
燭火搖曳，映照著一張張凝重不安的面孔。
「國公爺，最近錦衣衛盯得越來越緊了。」景川侯曹震憂心忡忡地說，「聽說皇上最近在查軍中將領的不法之事，連末將前年在北平置辦的一處田產，都被查了個底朝天。」
藍玉冷笑一聲，將杯中酒一飲而盡：「哼！皇上這是要鳥盡弓藏啊！別忘了李善長他們的下場！這些年來，開國功臣還有幾個能善終的？」
永平侯謝成低聲道：「可是國公爺，我們手中還有兵權，皇上應該不會……」
「不會？」藍玉猛地拍案，震得酒杯傾倒，「你們還沒看出來嗎？從太子去世，到立朱允炆為皇太孫，再到吳王被毒害和常家辭官，這一樁樁一件件，都是在為清洗我們這些淮西老臣做準備！」
他站起身，在密室內焦躁地踱步：「如今朝中，就剩下我們這些老兄弟還在掌兵。皇上這是要為他那個懦弱的孫子，掃清最後的障礙！」
東莞伯何榮忍不住道：「國公爺，既然如此，我們何不……」
話未說完，府外突然傳來一陣騷動。
兵器碰撞聲、呵斥聲、哭喊聲混雜在一起，由遠及近。
管家連滾爬爬地衝進來，面無人色：「國公爺！不好了！錦衣衛……錦衣衛把府邸包圍了！帶頭的是蔣瓛！」
藍玉臉色驟變，立即起身：「從密道走！」
然而為時已晚。
密室的門被一腳踹開，蔣瓛率領一隊錦衣衛魚貫而入，冰冷的刀鋒在燭光下閃著寒光。
「涼國公，」蔣瓛面無表情地展開聖旨，「奉皇上口諭，請您入宮一敘。」
藍玉環視四周，見所有退路都被堵死，仰天長嘆：「該來的，終究還是來了。」
他整理了一下衣冠，對蔣瓛說：「容我更衣。」
蔣瓛冷冷道：「不必了，皇上還在等著。」
這一夜，南京城無人入眠。
涼國公府被查抄的消息如同野火般傳遍全城，各大勛貴府邸人人自危。
……
與此同時，吳王府內一片死寂。
府門外掛著「靜養避客」的牌子，院內落葉堆積，顯得格外淒涼。
寢室內，躺在病床上的蘇寧正在聆聽黑暗中阿福的稟報。
這個來自未來的智能助手，始終是他最可靠的依仗。
「主人，藍玉已經被帶進宮了。同時被捕的還有景川侯曹震、永平侯謝成、東莞伯何榮等十二位將領。」
躺在病床上的蘇寧無喜無悲，只是輕輕嘆了口氣：「開始了……」
「主人，你們人類的思維為何如此複雜？明明可以共同發展，卻總要自相殘殺。」
「這就是人性啊！阿福。」蘇寧的聲音虛弱卻清晰，「成王敗寇！皇爺爺要為新君掃清障礙，藍玉這些驕兵悍將首當其衝。」
他頓了頓，低聲問道：「我們的人，都安排好了嗎？」
「按照主人事先的安排，所有的人員都已經完成潛伏。只要不被喚醒，他們生生死死都是普通人，絕不會暴露身份。」
蘇寧點點頭：「接下來，這場風暴會越刮越大。告訴所有人，繼續保持靜默。」
「明白！另外，禮部最近一直按照洪武皇帝的命令為你選妃。」
蘇寧苦笑一聲：「一定是沒人願意嫁給我這個活死人吧？」
「正是！聽說洪武皇帝發了很大的火，責令禮部務必選擇一家良女，不同意便夷三族。已經有三位官員因為辦事不力被貶職了。」
「哎！這就是我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。」蘇寧閉上眼睛，面露不忍，「可有辦法阻止？」
「根據分析，最好的辦法是主人『病情好轉』，親自選妃。」
蘇寧沉默片刻，搖了搖頭：「小人不忍則亂大謀。」
或許有讀者認為蘇寧太窩囊，但是和未來的永樂朱棣相比差遠了。
畢竟歷史上的朱棣可是在北平裝瘋賣傻吃豬食的，如今的自己不過是裝死躺在床上而已。
……
謹身殿內，朱元璋面沉如水地看著跪在地上的藍玉。
殿內只點著幾盞燈，昏暗的光線讓氣氛更加壓抑。
「藍玉，你可知罪？」
藍玉倔強地抬頭：「陛下，臣不知何罪之有！臣對大明忠心耿耿，天地可鑑！」
「不知？」朱元璋冷笑一聲，將一迭供詞扔到他面前，「你的部下已經招供，你曾在軍中散布謠言，說『皇太孫懦弱，不堪大任』。可有此事？」
藍玉臉色微變：「這……這只是酒後失言……」
「酒後失言？」朱元璋站起身，一步步走到藍玉面前，「那私藏鎧甲兵器、蓄養死士、結交藩王，這些也是酒後失言嗎？」
每說一句，朱元璋的聲音就提高一分，到最後幾乎是怒吼：「你是不是以為，朕不敢殺你？」
藍玉渾身一顫，終於低下了頭。
他知道，這一次是在劫難逃了。
洪武二十六年二月，朱元璋下旨成立「藍玉案」專案組，由皇太孫朱允炆親自督辦。
這個安排意味深長，既是對朱允炆的歷練，也是要讓新君立威。
然而在審訊過程中，出現了令人意外的情況。
「皇爺爺，」朱允炆忐忑地稟報，「藍玉供出了許多朝中大臣，其中……其中包括一些德高望重的老臣。這是供詞……」
朱元璋接過供詞，只是掃了一眼就扔在案上：「繼續查，一查到底。凡是涉案人員，一個都不能放過！」
「可是皇爺爺，這些人中有些是……」
「有些是什麼？」朱元璋打斷他，實在是有些看不上這個孫子，「是開國功臣？還是皇親國戚？記住，在大明律法面前，人人平等！」
「是！皇爺爺。」
隨著調查的深入，捲入此案的官員越來越多。
從軍中將領到地方大員，從六部官員到皇室宗親，牽連之廣令人咋舌。
朝中人人自危，連日常議事時都瀰漫著恐懼的氣氛。
三月的一次早朝，朱元璋在聽完案情匯報後突然發作。
「你們一個個口口聲聲忠君愛國，背地裡卻結黨營私、圖謀不軌！」老皇帝將厚厚一迭供詞摔在御階下，「是不是都覺得朕老了，不中用了？」
滿朝文武跪倒一片，無人敢抬頭。連平日裡最敢直諫的言官，此刻也都噤若寒蟬。
「傳朕旨意：」朱元璋的聲音冰冷刺骨，「藍玉謀逆，罪證確鑿，著即處死，抄沒家產！其餘涉案人員，一律嚴懲不貸！」
這道旨意如同晴天霹靂，整個朝堂為之震動。
……
冷清破敗的吳王府內，阿福隱匿在黑暗中，用高科技手段屏蔽了整個房間後，向蘇寧稟報最新進展。
「主人，現在朝中人人自危，據說被牽連的已經超過萬人。每天都有新的官員被投入詔獄。」
躺在病床上「氣若遊絲」的蘇寧判斷道：「皇爺爺這是要借藍玉案，將潛在的威脅一網打盡。接下來恐怕會牽扯出更多無辜的人。」
「那我們是否需要採取行動？」
「繼續按兵不動。」蘇寧目光深邃，「記住，在這場風暴中，能活下來的，往往是最不起眼的人。我們現在要做的，就是繼續扮演好『將死之人』的角色。」
「明白！不過根據監測，錦衣衛對王府的監視越來越嚴密了。」
蘇寧微微一笑：「這說明皇爺爺始終沒有完全放心。很好，繼續保持現狀。」
果然，在接下來的審訊中，出現了許多令人匪夷所思的供詞。
有人揭發藍玉曾在酒後說出大逆不道之言，有人供出藍玉私藏龍袍玉璽，甚至還有人指證藍玉與燕王朱棣往來密切。
這些供詞的真假已經不重要了。
重要的是，朱元璋藉此機會，將那些可能威脅到皇太孫地位的勢力，全部連根拔起。
五月，藍玉被處以剝皮實草之刑，其家族成員全部處死。
就連剝下來的人皮也被藍玉的女婿蜀王帶走，據說世世代代都由蜀王一脈供奉，以儆效尤。
與此案有牽連的一萬五千餘人，或被處死，或被流放，或被貶為庶人。
南京城的刑場日日見血，秦淮河水再次被染紅。
在這場大清洗中，最讓人意外的是，這些年與藍玉「摒棄前嫌」的燕王朱棣，竟然毫髮無傷。
「皇爺爺這是在下一盤大棋啊。」蘇寧在得知這個消息後，意味深長地說。
當蔣瓛向朱元璋匯報最終調查結果時，特意提到：「陛下，在此次案件中，未發現任何與吳王殿下有關的線索。所有涉案人員的供詞中，都沒有提到吳王。」
朱元璋沉吟片刻：「最近對吳王府的監視如何？」
「臣派去了錦衣衛指揮僉事宋忠負責監視，並沒有發現有任何人出現在吳王府。除了每日送藥的大夫和必要的僕人外，吳王府幾乎與世隔絕。」
朱元璋沉默良久，最後只說了一句：「那就讓他好好養病吧。」
蔣瓛猶豫了一下，壓低聲音說：「陛下，如果……其實可以直接停下人參供應的。這樣……」
「嗯？」朱元璋猛地抬頭，目光如刀，「蔣瓛，你是不是忘記了前任指揮使毛驤是怎麼死的？」
蔣瓛嚇得跪倒在地：「啊？臣罪該萬死！臣一時糊塗！」
「滾！」
「臣告退！」
看著蔣瓛狼狽退出的身影，朱元璋獨自坐在龍椅上，疲憊地揉了揉眉心。
他望向吳王府的方向，喃喃自語：
「允熥啊允熥，你若真的命不久矣，反倒讓朕安心了……」
其實他心裡多少有些後悔，要是選擇蘇寧也挺不錯，可惜他心裡還是屬意北平的朱棣。
對於朱元璋這樣的完美主人者來說，他不可能忽略遠在北平的燕王朱棣。
所以在朱元璋預判中，燕王朱棣就是後備人選，如果朱允炆不行，那自然是有能者居之。
如果朱允炆成長了起來，並且坐穩了皇位，那自然也是皆大歡喜。
所以無論他身死之後的世界是什麼樣，都能讓他的大明和朱家延續下去。
而洪武二十六年的這場「藍玉案」，徹底改變了明朝的政治格局。
開國功臣被清洗一空，軍權重新回到皇帝手中。
而皇太孫朱允炆，也在這次事件中樹立了威信。
然而，在這場腥風血雨中，那個臥病在床的吳王，始終保持著超然的態度。
沒有人知道，這個被認為「命不久矣」的親王，正在暗中注視著一切，等待著屬於他的時機。
……(本章完)