另一邊，顏福瑞借著夜色和灌木叢的掩護，屏息潛伏在蒼鴻等人所下榻的院落外。
他聽見窗內隱約傳來沈銀燈清冷而決絕的聲音：「……雲溪寨地勢特殊，正是設伏的絕佳之地。只需將她引來，定叫她有來無回！」
具體陰謀未能聽全，但他心驚肉跳地退開，恰遇在廊下獨自賞月的白金。
這位深不可測的懸師似乎看穿了他的慌亂，意味深長地點撥了一句：「沈銀燈與司藤小姐的仇怨，可是祖上就結下的，不死不休。」
好心的實習懸師王乾坤見他困惑，更是壓低聲音補充了致命細節：「聽聞是司藤當年，殺了沈銀燈的師父沈翠翹。」
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顏福瑞心頭巨震，下意識想摸出手機偷拍下沈銀燈的身影作為證據。
然而鏡頭剛對準，一隻冰冷的手便猛地扣住了他的手腕！
沈銀燈不知何時已悄無聲息地出現在他身後，眼中寒光凜冽。
在那樣逼人的注視下，顏福瑞嚇得魂飛魄散，混身抖如篩糠，語無倫次間，竟將蘇寧的存在和信息也吐露了出來。
沈銀燈冷哼一聲，刪掉照片，目光在他慘白的臉上停留片刻，如同看一隻螻蟻，隨即漠然離去。
「蘇寧？難道也是苅族嗎？」看著顏福瑞離開的背影，沈銀燈卻是若有所思的喃喃自語。
……
此時蘇寧正與司藤在房內分析蒼鴻白日提供的線索，顏福瑞便慌慌張張地沖了進來，而且還是滿頭大汗的樣子。
恰在此時，沈銀燈的身影自窗外小徑路過，蘇寧心頭一緊，不及多想便追了出去，瞬間屋內只餘下司藤與驚魂未定的顏福瑞。
顏福瑞看著眼前清冷的女子，想起王乾坤的話，鼓起平生勇氣，顫聲委婉勸說：「司藤小姐，冤有頭債有主，還、還請您高抬貴手，勿要牽連……濫殺無辜……」
這話瞬間觸怒了司藤。
她眸光一沉，周身氣壓驟降：「你是在教我做事？」
「啊……」強大的威壓讓顏福瑞腿腳發軟，再不敢有絲毫隱瞞，立刻將沈翠翹之事和盤托出。
「沈翠翹？」司藤眼中戾氣暴漲，猛地一揮袖，桌上的茶壺茶盞應聲碎裂，茶水四濺！
「好一個報仇！我若真想滅她懸劍洞滿門，何須用什麼慢性禁制！當場便可屠個乾淨！」
洶湧的怒氣在房中迴蕩，然而，這暴怒來得快，去得也奇詭。
她忽然沉默下來，周身駭人的氣息緩緩收斂，眼底竟掠過一絲極淡的自嘲。
「不過……」她聲音低沉下去，帶著一種審視過往的冰冷，「若是當年的我，被逼至絕境，或許……真的會做出那般決絕之事。」
她低聲罵了一句，不知是在罵沈銀燈，還是在罵曾經的自己，不再看茫然無措的顏福瑞，轉身便去尋秦放。
……
而此時，蘇寧追蹤沈銀燈至一條昏暗的巷中，前方那抹身影卻如同鬼魅般憑空消失。
他正警惕四顧，一個幽冷的聲音自身後響起：「你在找我麼？」
蘇寧猛地轉身，猝不及防地撞入一雙深邃的眼眸，那眼中竟泛著詭譎的紫色幽光，如同漩渦般要將他神魂吸入！
就在他神智恍惚之際，一聲清冷的厲喝劃破夜色：
「放肆！」
司藤倏然現身，擋在蘇寧身前，目光如冰刃直刺沈銀燈。
沈銀燈眼中紫光瞬間斂去，恢復如常，只淺淺一笑，意味深長地看了兩人一眼，轉身隱入黑暗。
司藤對蘇寧竟與沈銀燈有所牽扯極為不滿，仿佛自己的心愛玩具被別人搶走了一樣。
她轉而以一種近乎長輩的姿態訓誡起來，甚至難得帶上了一絲譏誚的調侃：「蘇寧，其實按我現在的年紀，你喚我一聲『太姑奶奶』亦不為過，行事豈可如此莽撞？」
「哼！司藤，我可不是你的玩具。」
「沒錯！你是我的僕人。」
「你……」蘇寧被她這話噎得又氣又窘，面紅耳赤，最終拂袖而去。
清冷月光下，只余司藤獨自佇立。
她望著沈銀燈消失的方向，眸色深沉。
這苗女的出現絕非偶然，那段被鮮血與時間塵封的過往，正如同潛行的暗流，悄然涌動，即將揭開新的篇章……
……
懸門眾人再次聚於廳堂，燭火搖曳，映照著一張張神色凝重的面孔。
空氣沉悶，方才關於司藤與苅族的爭論暫歇，壓抑的寂靜籠罩四周。
忽然，沈銀燈霍然起身，衣裙窸窣，瞬間吸引了所有目光。
她語氣帶著一種不容置疑的急切，打破了沉寂：
「雲溪寨！」
她斬釘截鐵道，「那附近深山中，確有苅族蹤跡，絕非虛言！此妖名喚『赤傘』，凶戾異常。不久前的月圓之夜，我曾與它狹路相逢，拼盡全力，更動用了沈家傳承的秘寶，才僥倖將其重創！」
她目光灼灼，掃過在場每一位懸師，聲音愈發清晰：「那妖物負傷遁走，它的血——那飽含妖力的血，深深滲入了交戰之地的土壤。我們只需取回那抔被血濡濕的『血濡土』，便是鐵證！屆時呈於司藤面前，看她還有何話可說！」
然而，話音剛落，一旁的白金卻微微蹙起了眉頭。
他指節輕緩地叩擊著桌面，發出規律的輕響，提出了質疑：「銀燈所言雖看似有理，但司藤並非易與之輩。單憑一抔難以直觀分辨的泥土，恐怕……仍難以取信於她，反倒可能被她斥為無端捏造，徒增其戒心。」
出乎所有人意料，沈銀燈對這番合乎情理的質疑反應異常激烈。
她猛地轉向白金，胸口微微起伏，眼中閃過一絲近乎偏執的光芒，聲音也拔高了幾分：「那赤傘妖力特殊，其血浸染之土必有異狀！此乃唯一能讓她不得不親赴雲溪寨查驗的法子！莫非我們還有更好的選擇？坐等她各個擊破嗎？」
她這般超乎常理的執著，仿佛將「引司藤去雲溪寨」視作了唯一且必須達成的目標，甚至蓋過了對證據本身可靠性的考量。
白金不再言語，只是若有所思地深深看了她一眼，那目光仿佛要穿透她急切表象，窺探其下隱藏的真實意圖。
而其餘懸門眾人，原本猶疑不定，見沈銀燈如此決絕篤定，又提及家族秘寶與親身經歷，心中天平也開始逐漸傾斜，竊竊私語聲中，動搖之態漸顯。
廳內燭火再次跳動，將眾人搖擺的身影投在牆上，明明滅滅，仿佛預示著這場即將啟程的雲溪寨之行，註定波譎雲詭，暗藏殺機。
……
幾日後的一個午後，陽光透過氧吧透明的穹頂灑下，白金正獨自調試著直播設備，為一會兒的「懸學雜談」做準備。
室內安靜，只有細微的電流聲。
突然，一陣歡快的腳步聲打破了寧靜。
瓦房像只小鹿般蹦跳著闖了進來，好奇地圍著那些閃著幽光的設備打轉，小手眼看就要摸上精密的接口。
「哎喲，小祖宗，這個可不能亂動！」白金趕忙攔住他，頭疼地從口袋裡摸出幾顆包裝精美的水果糖，試圖用糖衣炮彈進行「收買」，「來，叔叔給你糖吃，你去旁邊玩好不好？」
誰知瓦房立刻站直了小身板，一臉正氣凜然地搖頭，模仿著大人的口氣：「師父和蘇叔叔都說了，陌生人給的東西不能吃！」
白金頓時被噎得哭笑不得……
這小白眼狼，在司藤那兒可是什麼點心、零嘴都來者不拒，照單全收，到了自己這兒倒嚴守起底線了。
眼見軟的不行，白金眼睛狡黠一轉，故意壓低了聲音，換上一種神秘又陰森的語調：「好吧！好吧，不吃糖就算了。那……叔叔給你講個故事好不好？就講一個藏在深山老林里，專門……嗯……喜歡找小孩子玩的妖怪，叫赤傘……」
他繪聲繪色地描述起赤傘如何神出鬼沒、形貌駭人，直把瓦房聽得小臉發白，眼睛越瞪越圓。
最後，孩子「哇」地叫了一聲，扭頭就跑，仿佛真有什麼可怕的東西在後面追他一樣。
瓦房一路小跑，熟門熟路地衝進了司藤的住處。
廳堂內靜謐安詳，司藤正立於寬大的紅木案前，素手執筆，凝神揮毫，宣紙上是漸成形的疏朗枝蔓。
驚魂未定的小孩蹭到她身邊，扯了扯她的衣角，仰起臉央求：「司藤阿姨，你教我寫字好不好？」
仿佛只有沉浸在這種安詳的活動里，才能驅散剛才聽來的恐怖故事。
司藤垂眸看了他一眼，未置可否，筆尖卻未停。
一旁的蘇寧看著這難得溫馨的一幕，嘴角不自覺揚起笑意，他悄悄拿出隨身攜帶的速寫本和炭筆，快速勾勒起來。
窗前明媚的光線，神情專注的女子，以及她身邊仰著頭、滿臉依賴的孩童。
不過寥寥數筆，卻已將滿室的寧靜與柔和定格於紙端。
過了一會兒，瓦房的注意力被蘇寧的畫吸引過去。
他湊過去一看，立刻讚嘆不已：「蘇叔叔你畫得好像啊！」
忽然間，他像是想起了什麼，眼睛一亮，帶著孩童式的、混合著恐懼與好奇的天真請求道：「蘇叔叔，你這麼會畫，那……那你能幫我畫一下赤傘嗎？就是白金叔叔說的那個，特別嚇人的妖怪……」
「赤傘」二字出口的瞬間……
司藤手腕猛地一滯，那支飽蘸墨汁的毛筆驟然停頓在半空。
一滴濃墨承受不住這突如其來的靜止，掙脫筆尖，無聲地滴落在宣紙上那幅即將完成的畫作上，迅速暈染開一團突兀的、深不見底的墨痕。
要知道苅族不光不被人類排斥，苅族內部也是互相吞噬，此時她已經明白最近的事情為何了。
……
夜色如墨，賓館走廊燈火通明，卻照不透瀰漫的恐慌。
顏福瑞因晚間多食了些，腹脹難耐，便出門散步消食，將瓦房獨自留在房中酣睡。
賓館內，懸門眾人大多在各自房內靜修，一片沉寂。
突然，「砰」的一聲悶響，如同重物墜地，清晰地從會長蒼鴻的房間傳來！
鄰近的幾人率先驚動，紛紛奪門而出。
撞開蒼鴻未鎖的房門，駭人景象映入眼帘……
蒼鴻道長癱倒在地，面如金紙，唇邊溢著血沫，胸前衣襟一片深色濡濕，顯然受了極重的內傷。
「會長！」「師父！」
眾人驚呼著圍上前。
蒼鴻艱難地睜開眼，氣息奄奄，用盡最後力氣抓住離他最近之人的手腕，從齒縫間擠出斷斷續續的字句：「是……是苅族……所為……」
話音未落，人已再度昏死過去。
苅族！這兩個字像驚雷炸響在每個人心頭。
一時間，悲憤與恐懼交織，群情激憤，誓要與傷人的苅族血戰到底的怒吼在走廊迴蕩。
恰在此時，顏福瑞散步歸來，還未弄清發生了何事，心下莫名一慌，率先沖回自己房間。
推開房門，只見屋內空蕩，床鋪凌亂，本該熟睡的瓦房不見了！
他魂飛魄散，急忙查看賓館監控，然而更詭異的是，所有監控畫面都顯示一切正常，沒有任何可疑人物出入過他房間的樓層，瓦房就像憑空蒸發了一般。
眾人搜尋整夜，一無所獲，絕望的氣氛幾乎將人淹沒。
天色微明時，沈銀燈「適時」出現，聽聞此事後，面露驚詫與同情，繼而像是忽然想起什麼，故作無意地低聲自語：「上次……瓦房似乎就被司藤小姐『請』去作過客吧？這孩子，真是多災多難……」
這話如同火星落入油桶，瞬間點燃了顏福瑞僅存的理智。
他方寸大亂，再也顧不得恐懼，像一頭絕望的困獸，不顧一切地沖向司藤的住處。
王乾坤生怕他出事，急忙追了上去。
「司藤！是不是你做的？！你把瓦房弄到哪裡去了？！」顏福瑞衝進房內，雙眼赤紅，滿臉憤怒地嘶聲質問。
司藤緩緩抬眸，面對他滔天的怒火，神色卻冷靜得近乎漠然。「若真是我做的，」
她淡淡反問，聲音里聽不出一絲波瀾，「何須如此大費周章，遮掩行跡？」
顏福瑞被她一句話釘在原地，洶湧的情緒像是被冰水澆淋，漸漸平息下來，理智回籠。
是啊！以司藤的能耐和性子，若真要帶走瓦房，何必偷襲蒼鴻，又何必躲藏監控？
「那……那又會是誰？」他聲音顫抖，充滿無力感。
司藤唇角勾起一抹冰冷的弧度：「哼！自然是那想吞噬我，又不願親自露面之人。」
話音剛落，沈銀燈竟帶著那抔所謂的「血濡土」前來求見，言辭懇切，欲證明赤傘的存在，並暗示雲溪寨之行刻不容緩。
司藤仔細查驗了那抔泥土，指尖捻過深色的土粒，目光幽深，卻未置一詞，只漠然打發他們離開。
計劃受挫，沈銀燈心急如焚。
她不甘失敗，轉而設法聯繫上蘇寧，要求與他單獨見面。
蘇寧接到信息後，猶豫片刻，最終還是將手機直接遞到了司藤面前。
司藤見他態度坦誠，便大方允准：「你去便是。」
待蘇寧離去，司藤目光轉向角落陰影：「出來吧。」
只見顏福瑞竟遲遲未肯離去，從暗處挪了出來，臉上交織著擔憂、羞愧與最後的希望。
聽聞瓦房是他在蒼城山撿到的孤兒，兩人多年相依為命，司藤沉默片刻，終是道：「帶我去賓館看看。」
「感謝。」
然而，就在他們準備動身之際，蘇寧打來了電話。
司藤聽著電話，眸光幾經變幻，突然改變了主意。
她讓蘇寧立即轉告沈銀燈：即刻啟程，前往雲溪寨。
消息傳回，重傷的蒼鴻無法行動，委託徒弟王乾坤代他帶隊。
白金率先表示支持，懸門眾人雖心下惴惴，也只得應允。
接著司藤仍親至賓館瓦房失蹤的房間仔細探查。
她指尖拂過窗欞、地面，閉目凝神感知。
良久，她睜開眼，對身旁已經回來的蘇寧低聲道出冰冷的真相：「不必再找了。瓦房已遭不測。」
她眼中寒光驟現，凜冽的殺意幾乎凝成實質，一字一句，擲地有聲：
「此仇，必報。」
……(本章完)