神手谷的晨霧還未散去，韓立已經盤坐在崖邊青石上，雙手掐訣，額頭滲出細密汗珠。
他按照蘇寧透露的修煉訣竅，引導體內那絲微弱的靈氣沿著特定經脈遊走，卻總是在最後關頭功虧一簣。
「可惡！又失敗了……」韓立睜開布滿血絲的雙眼，看向不遠處被淡青色靈氣包裹的身影。
蘇寧端坐在瀑布下方，湍急的水流在距離他頭頂三尺處自動分開，仿佛被無形屏障阻隔。
他周身靈氣如煙似霧，在朝陽映照下呈現出瑰麗的霞光……
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這是《長春功》第三層才有的異象。
「蘇師兄真是……」韓立攥緊了膝蓋上的布料，指甲幾乎要刺破粗布衣衫。
半年前他們三人同時拿到了功法，如今自己連第一層都未穩固，對方卻已遙遙領先。
「韓師弟。」不知何時，蘇寧已經站在他面前，手裡捧著兩株泛著藍光的草藥，「這是寒菸草，對突破瓶頸有幫助。」
韓立抬頭，看到的是蘇寧真誠的目光。
這位天才師兄總是這樣，明明修為遠超眾人，卻從未露出半分傲色。
可越是如此，韓立心裡越像堵了塊石頭。
每次在面對蘇寧的時候，總是有一種面對天驕的無力感。
「多謝師兄。」韓立接過草藥，聲音乾澀得像磨砂，「我……我去給師父熬藥。」
看著韓立匆匆離去的背影，蘇寧輕嘆一聲。
他當然知道韓立的心思，但有些事現在還不能說破。
轉身時，他敏銳地注意到藥圃邊緣的泥土有新翻動的痕跡……
那裡埋著墨大夫最新煉製的「血傀丹」。
練武場上，張鐵赤裸的上身泛著古銅色光澤，十指深深插入花崗岩中，竟硬生生將磨盤大的石塊撕成兩半。
「好！」墨大夫撫掌大笑，「《象甲功》第二層就有如此威力，不愧是為師看中的好苗子！」
「嘿嘿……」張鐵憨厚地撓頭，沒注意到師父眼中閃過的詭異光芒。
蘇寧卻看得分明……
墨大夫袖中藏著的測骨針，正泛著不祥的血色。
「師父，弟子覺得最近皮膚越來越硬，連洗澡都……」張鐵話未說完，突然劇烈咳嗽起來，吐出的痰液中帶著金屬光澤的顆粒。
墨大夫迅速掏出一個瓷瓶：「這是特意為你調製的藥丸，每日服三粒。」
轉頭對蘇寧道：「蘇寧，你帶他回去休息，今晚不必來藥房了。」
「是！師父。」
扶著張鐵回屋的路上，蘇寧指尖悄悄搭上他的脈門，心頭頓時一沉……
張鐵經脈中流動的已不完全是血液，而是攙雜了某種特殊妖獸的詭異液體。
這分明是煉製「鐵屍」的前兆！
「蘇師兄，俺是不是很厲害？」張鐵渾然不覺，眼中閃著憧憬，「師父說練成《象甲功》就能刀槍不入……」
蘇寧強忍心中酸楚，笑道：「當然厲害。不過修煉要循序漸進，這瓶藥你收好，每次服藥後含一粒在舌下。」
他塞給張鐵一個小玉瓶，裡面是用偷藏的藥材煉製的解毒丹。
深夜的藥房，墨大夫對著血色玉佩低聲自語：「余先生，那張鐵再有三月便可煉成鐵屍，但蘇寧……」
玉佩中傳出陰冷的聲音：「此子天資遠超預期，正是上好的奪舍容器。不過需先解決他體內那股古怪抗力……」
「您是說那次把脈時……」墨大夫眉頭緊鎖。
「不錯！」餘子童的聲音陡然尖銳，「那絕非普通呼吸法能產生的抵抗！繼續用『蝕心散』摻在他的靈米中，先廢了他的護體靈力！」
「好吧！如今我只有這樣做了。」
窗外，一道黑影悄無聲息地退去。
蘇寧貼著牆根站立，額頭滲出冷汗……
方才若不是空間感知提前預警，險些被餘子童的神識發現。
回到房中，他凝視著熟睡的韓立，突然發現對方枕下露出一角書頁。
輕輕抽出，竟是一本手抄的《長春功》筆記，密密麻麻標註著修煉心得，最後一頁寫著：「蘇師兄能做到的，我韓立一定也行！」
「這個倔小子……」蘇寧搖頭苦笑，將筆記塞回原處。
他盤膝而坐，內視丹田……
那點靈氣種子已經長大些許，是時候開始下一步計劃了。
……
次日清晨，神手谷被一聲長嘯驚醒。
韓立渾身籠罩在淡綠色靈光中，頭頂浮現出三朵虛幻的青蓮……
正是《長春功》第一層大成的標誌！
「我……我成功了！」韓立激動得聲音發顫，卻見墨大夫只是冷淡地點點頭，而蘇寧甚至沒有停下晨練。
「恭喜韓師弟。」練功結束後的蘇寧擦著汗走來，「不過修煉之路漫長，第一層只是……」
「只是入門而已，我知道！」韓立突然打斷，眼中閃過一絲蘇寧從未見過的鋒芒，「不過，我一定會追上來的！」
看著韓立近乎自虐般地投入修煉，蘇寧既欣慰又擔憂。
欣慰的是韓立的道心比原劇中更加堅定，擔憂的是這種執念可能引發的變數。
藥房中，墨大夫將一包紫色粉末交給蘇寧：「這是『紫靈散』，從今日起加入你們的藥浴中。」
頓了頓又道：「你修為最高，用量加倍。」
「弟子明白。」蘇寧恭敬接過，轉身時嘴角微揚。
老狐狸終於要忍不住動手了。
這哪是什麼輔助修煉的靈藥，分明是削弱神識的「鎖魂散」！
當晚藥浴時，蘇寧假裝將藥粉倒入浴桶，實則用空間種子將其轉移。
桶中清水突然泛起漣漪，映照出他冷笑的面容：「餘子童，你以為仙帝的能力是這種低級藥物能影響的？」
季節更替，神手谷的楓葉染上血色。
韓立突破到練氣二層那天，張鐵的身體已經出現明顯異變……
皮膚在陽光下會反射金屬光澤，情緒也越來越遲鈍。
「蘇師兄……」韓立罕見地主動找到在後山練劍的蘇寧，「張鐵最近有些奇怪，昨天我看到他……生吃了一隻山雞。」
蘇寧收劍入鞘，沒有立即回答。
秋風捲起落葉，在兩人之間打著旋兒。
「韓立。」他第一次直呼其名，「如果有一天你發現師父……不是表面那樣，你會怎麼做？」
韓立瞳孔驟縮，右手下意識摸向腰間小刀：「師兄何出此言？」
「沒什麼。」蘇寧轉身望向懸崖對面的七玄門主峰，「只是覺得，修煉之人最該警惕的，往往是最近的人。」
這句話像種子般落入韓立心中。
當晚，他第一次沒有按時入睡，而是躲在被窩裡將小刀磨得雪亮。
黑暗中，他聽到張鐵沉重的呼吸聲變得不像人類，更像是……
某種野獸嘶吼的聲響。
與此同時，神手谷最深處的密室中，墨大夫正在一具人形鐵架前忙碌。
鐵架上纏繞著浸滿藥液的繃帶，隱約可見張鐵的面容。
「再有三日……」墨大夫撫摸著鐵架胸口處跳動的金屬心臟，對血色玉佩道：「余先生，屆時用鐵屍牽制蘇寧，我們便可安心實施奪舍！」
玉佩發出幽幽紅光，映照出牆上懸掛的圖紙……
那是蘇寧每日修煉的路線圖，每處細節都標註得清清楚楚。
而在圖紙邊緣，還畫著一個小人，被硃砂筆打了個醒目的叉。
那是韓立。
……
夜色如墨，七玄門籠罩在一片寂靜之中。
蘇寧站在山崖邊，目光冷峻地望向遠處的野狼幫據點。
他指尖輕輕一彈，一道微弱的靈力悄無聲息地飛射而出，落在野狼幫巡邏弟子的腳下。
「嗯？」那弟子低頭一看，發現地上竟有一張七玄門的布防圖，上面標註著幾處防守薄弱點。
「這是……天助我也！」那弟子眼中閃過貪婪之色，立刻轉身奔向幫主大營。
蘇寧嘴角微揚，轉身消失在黑暗之中。
神手谷深處，墨大夫正盤坐在密室中，面前懸浮著一尊青銅爐鼎，鼎中翻滾著暗紅色的液體，散發出刺鼻的血腥味。
張鐵被鐵鏈鎖在石床上，雙眼空洞，皮膚已經完全呈現出金屬般的青灰色。
「快了……再有一天，鐵屍就能大成！」墨大夫陰冷地笑著，手指掐訣，催動爐鼎中的藥液不斷滲入張鐵的經脈。
血色玉佩中，餘子童的聲音幽幽傳來：「墨居仁，蘇寧那小子最近行蹤詭秘，你要小心。」
墨大夫冷哼一聲：「區區一個練氣三層的小輩，翻不出什麼浪花。等鐵屍煉成，第一個就拿他試手！」
然而，他並不知道……
蘇寧早已在他的茶水裡下了「蝕靈散」，一種能緩慢侵蝕修士靈力的劇毒。
「敵襲！野狼幫殺上山門了。」
七玄門內驟然響起警鐘，無數火把亮起，喊殺聲震天。
野狼幫弟子如潮水般湧上山道，與七玄門弟子廝殺在一起。
墨大夫猛然睜眼，臉色陰沉：「不好！為什麼偏偏是今晚？」
餘子童的聲音急促傳來：「確實不對勁！這襲擊來得太巧了！」
墨大夫剛想起身，突然胸口一悶，一口黑血噴了出來。
「噗……」
他駭然發現，自己的靈力竟然運轉滯澀，經脈如被萬蟻啃噬！
「中毒了？！」他猛地抬頭，卻見密室石門轟然炸裂，一道身影如鬼魅般閃入——正是蘇寧！
「孽徒！你敢——」墨大夫怒吼，抬手就要祭出法器，然而蘇寧的速度更快！
蘇寧眼中寒光暴漲，掌心凝聚出一道璀璨的靈光，狠狠拍向墨大夫的天靈蓋！
「轟！」
墨大夫倉促抵擋，但體內毒素髮作，動作慢了半拍，被蘇寧一掌震退數步，撞在石壁上。
他嘴角溢血，猙獰道：「小畜生，你以為這樣就能殺我？」
他猛地咬破舌尖，噴出一口精血，血色玉佩瞬間紅光大盛，餘子童的殘魂化作一道血色鬼影，朝蘇寧撲來！
「奪舍！」
蘇寧冷笑：「等的就是你！」
他雙手結印，丹田深處的空間種子驟然爆發，一道無形的屏障瞬間籠罩整個密室，將餘子童的殘魂死死禁錮！
「什麼？！這是……空間之力？！」餘子童驚恐尖叫，「你到底是什麼人？！」
「殺你的人！」蘇寧毫不廢話，五指一握，空間之力如磨盤般碾壓而下，餘子童的殘魂發出悽厲慘叫，寸寸崩碎！
「不——！我可以幫你修煉！我知道無數秘法！饒我——」
「聒噪。」蘇寧冷然一捏，餘子童的殘魂徹底湮滅！
墨大夫面如死灰，眼睜睜看著自己最大的依仗被滅殺，終於意識到——自己徹底輸了！
「蘇寧……不，前輩！我願奉你為主，獻上畢生所學！」他跪倒在地，瘋狂磕頭。
蘇寧漠然看著他，緩緩抬手：「你折磨張鐵、算計韓立、殘害無辜，罪該萬死。」
「不——！」
「轟！」
一道靈光貫穿墨大夫的眉心，他的身軀僵直一瞬，隨即轟然倒地，生機斷絕！
蘇寧迅速解開張鐵身上的鎖鏈，掌心按在他的胸口，運轉靈力逼出他體內的金屬毒素。
「咳……蘇、蘇師兄？」張鐵緩緩睜開眼，茫然地看著四周。
「沒事了。」蘇寧拍了拍他的肩膀，「墨大夫已死，你自由了。」
張鐵怔怔地看著墨大夫的屍體，又低頭看了看自己逐漸恢復血色的皮膚，突然跪倒在地，重重磕頭：「蘇師兄救命之恩，張鐵永世不忘！」
蘇寧扶起他：「我們是師兄弟，不必如此。」
「師徒之情是假的！不代表師兄弟之間也是假的。」
「……」憨厚的張鐵經此大難自然是成長了許多，大致也聽明白了蘇寧話里話外的意思。
與此同時，韓立正躲在自己的小屋中，小心翼翼地捧著一個古樸的小瓶——掌天瓶！
瓶身散發著淡淡的靈光，瓶內一滴翠綠色的液體緩緩凝聚。
「果然……這靈液能催熟靈藥！」韓立眼中閃爍著興奮的光芒。
他這幾日偷偷用掌天瓶培育了幾株藥草，竟在一夜之間成熟！
「若是能煉製出丹藥，我的修煉速度定能追上蘇師兄！」
然而，就在他沉浸於喜悅時，門外突然傳來腳步聲。
韓立心頭一緊，迅速將掌天瓶藏入懷中。
門被推開，蘇寧站在門外，目光深邃地看著他：「韓師弟，有些事情，我們該談談了。」
韓立渾身緊繃，手已經按在了腰間的小刀上。
蘇寧卻只是淡淡一笑，從袖中取出一本冊子，丟給他：「看看吧，這是我們師父墨居仁的日記。」
韓立遲疑地翻開，瞳孔驟然收縮……
日記中詳細記載了墨大夫和餘子童如何計劃奪舍他們三人，如何準備將張鐵煉成鐵屍，甚至……
如何打算在韓立突破練氣三層時，吞噬他的神魂！
「這……」韓立雙手顫抖，額頭滲出冷汗。
「現在你明白了？」蘇寧平靜道，「墨大夫收我們為徒，從來就沒安好心。」
韓立沉默良久，終於抬頭，眼中再無猶豫：「蘇師兄，接下來……我們該怎麼辦？」
蘇寧嘴角微揚：「變強，然後——掌控自己的命運！」
……(本章完)