大理寺門前的青石板上，莊仕洋來回踱步，官靴踏出凌亂的聲響。
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周如音攥著帕子的手指節發白，金絲繡的牡丹紋被汗水浸得變了形。
莊仕洋和周如音在大理寺門口焦急等候，只因為今日是莊語遲示眾三日期滿的日子。
遠處傳來鐵鏈拖地的嘩啦聲，莊語遲蓬頭垢面地被衙役押出來，原本錦緞的衣袍如今沾滿稻草和污漬。
「遲哥兒！」周如音撲上去，卻被丈夫一把拽住。
莊仕洋臉色鐵青：「還嫌不夠丟人？」
他瞥了眼圍觀的百姓，壓低聲音道，「回府再說。」
傅雲夕站在台階高處，玄色官服被晨風吹得獵獵作響。
他注視著莊家人遠去的背影，感覺這個看似普通的莊家才是關鍵。
當然傅雲夕暗自猜測，莊府今晚怕是難以安寧了。
師爺湊近耳語，「大人，楊憑已在城東酒肆候著。」
傅雲夕的目光掃過街角一閃而過的紅影，「繼續盯著！特別是那個叫柴靖的。」
「是！大人，不過小的有一個疑惑，不知道該不該問？」
「什麼？」
「儋州屠城案影響這麼大，為什麼你非要盯著一個小女孩？」
「直覺！莊寒雁給本官的感覺絕對不簡單，雖然儋州肯定是海盜做下的，但是你有沒有想過他們為什麼要屠城呢？」
「大人，所以你才認為莊寒雁才是關鍵？」
「是的！讓你派人盯著的那個忠勤伯如何了？」
「大人，這個忠勤伯異常的低調，平日裡一直都在三味書館，有交集的都是那幫讀書人。」
「嗯，不要放鬆！繼續盯著他們。」
「是！大人。」
……
松鶴堂內，莊老太太摟著孫子老淚縱橫。
然而莊語遲卻是猛地推開了祖母魏氏，赤紅著眼指向靜靜立在屏風旁的莊寒雁：「是她！那晚她來過我房裡！」
滿室燭火猛地一晃。
「……」此時房間裡的所有人都是齊刷刷的看向莊寒雁。
「三更半夜，三妹妹去兄長房中做什麼？」莊語山尖聲道。
腕上翡翠鐲子撞在茶几上，發出清脆的響。
莊寒雁不急不緩地從袖中取出個油紙包：「那日廚房新做的桂花糕，我想著兄長溫書辛苦，本是好意，卻是沒想到會讓語遲誤會。」
接著她再次轉頭看向門口的那個丫鬟，「翠兒可以作證，我被拒之門外，糕點原樣帶了回來。」
「胡說！」莊語遲突然暴起，茶盞砸在地上濺起滾燙的水花，「你分明是來換我的考題！」
「夠了！」莊仕洋拍案而起，卻見莊寒雁已撩起衣袖。
少女纖細的手臂上，新舊傷痕交錯，最觸目驚心的是一道從腕骨延伸到肘部的刀疤，像條猙獰的蜈蚣。
此時的莊寒雁忽然抬眼直視那個父親莊仕洋，「父親可知，那日在酒肆，兄長當眾說要拿我送給尤公子？」
「什麼？語遲，你可有這樣說過？」
「我……」
「賤人！」周如音突然撲上來，鎏金護甲直取莊寒雁面門。
「啪！」
莊仕洋的巴掌重重落在周如音臉上。
九翟冠歪斜著滑落，露出她額角一道陳年疤痕。
那是當年她設計阮惜文小產後，被莊仕洋用硯台砸的。
「周姨娘，看看你教出來的好兒女！」莊仕洋聲音發抖，「我莊家百年清譽全都被你們母子給毀了。」
「嗚嗚嗚……夫君何故於埋怨於我們？」
「父親錯了。」莊寒雁輕聲打斷，「毀掉莊家的不是兄長，是您。」
「什麼？寒雁難道你是瘋了？」
只見莊寒雁彎腰拾起周如音的珠釵說道，「就像這釵子，鑲再多珍珠，也遮不住裡頭是根鏽鐵，如果沒有你這個家主的縱容，周姨娘母子三人有怎會如此？」
「哼！巧玲雌黃！我看你們一個個都是我莊家的冤孽。」
「……」
……
夜幕降臨時，周如音獨自來到莊寒雁的院子。
石桌上已擺好棋盤，黑白雲子如星羅密布。
「三小姐真是好雅興。」周如音在對面坐下，指尖捏起一枚黑子。
莊寒雁執白落子：「姨娘是來下棋，還是來談判？」
「聽說你五歲就跟著儋州的算命先生學棋？」周如音突然將黑子拍在「天元」位，「可惜啊！阮夫人當年若沒把你送走，你絕對會是莊家最尊貴的嫡女。」
「咔嗒。」
白子截斷黑棋大龍。
莊寒雁輕笑：「那姨娘可知我為何能贏？」
「……」
接著莊寒雁突然掀翻了一旁的棋簍，數十枚黑子叮叮噹噹滾落石階，「因為您總盯著我的棋路，卻忘了看自己的退路。」
周如音臉色驟變。
此時她藏在袖中的手微微發抖，那裡有封楊憑剛送來的密信，詳細記載了儋州那對夫婦的屍檢結果。
「三日後祭祀大典。」周如音強撐著站起來，「老太太要你親自供奉養父母的牌位。」
夜風捲起滿地落葉，莊寒雁望著周如音遠去的背影，心底卻是忍不住無窮無盡的怒火。
……
祭祀當日，宗祠內香菸繚繞。
莊寒雁穿著素白祭服，在眾人注視下走向供桌。
突然，周如音攔住她：「且慢。」
她朝門外招手，「把人帶進來。」
一個衣衫襤褸的少女被推了進來，正是半年前因偷竊被趕出府的琅兒。
「奴婢親眼所見！」琅兒撲通跪地，指著莊寒雁尖叫，「她用砒霜毒死了養父母！他們臨死前指甲都抓爛了！」
滿堂譁然。
莊仕洋剛要呵斥，周如音已呈上文書：「儋州衙門的屍格單，請諸位過目。」
紙頁嘩啦作響，上面赫然寫著「中毒身亡」四個硃砂大字。
莊寒雁卻突然笑了：「姨娘弄錯了吧？你可知編造證據是罪大惡極？」
「胡說！」然而那個琅兒卻是言之鑿鑿的說道，「這些證據都是我親自前往儋州搜集的。」
「荒唐！儋州早就已經被海盜屠城，你一個女子又如何搜集證據？」
「我……」
「肅靜！」
此時身著緋袍的閆大人帶著衙役闖進來。
他掃了眼屍格單，冷聲道：「莊三小姐，隨本官走一趟吧。」
莊寒雁被帶走時，餘光瞥見傅雲夕站在廊柱陰影里。
就在此時，柴靖前去追殺楊憑。
然而楊憑的手環暗藏機關，他脫身而逃，柴靖緊緊追隨，卻是很快便是失去了楊憑的蹤跡。
就在楊憑暗自竊喜的時候，突然出現了一個貌美女子堵住了去路，只是對方手中的長劍讓他心裡一格登。
「楊憑？」
「你……你是誰？」
「取你性命之人。」
「別殺我！我知道你一定是莊寒雁派來的，我可以幫你們去指認周姨娘，這一切都是周姨娘暗中指使我做的。」
「哼！不需要。」
「啊……」
「刺啦」一聲，美女手中長劍脫殼而出，直接劃破了眼前楊憑的頸動脈。
而楊憑也是瞪大了眼睛結束了如同小丑的一生。
……
大理寺地牢里，莊寒雁被鐵鏈吊在刑架上。
閆大人拿著烙鐵逼近：「三小姐，招了吧！免得皮肉受苦。」
「大人想要什麼供詞？」莊寒雁抬頭，血水順著下巴滴落，「說我弒親？還是說我是海盜的首領？」
閆大人手一抖，烙鐵差點脫手。
追殺楊憑失敗的柴靖擔心莊寒雁的安全，特意來傅雲夕府邸打探，殊不知傅雲夕早已在此等候。
「我想你一定是清楚莊寒雁儋州養父母的事情。」
「傅雲夕，你他媽的就是一個神經病！為什麼千千萬針對一個活下來的女孩？難道就因為莊寒雁柔弱可欺嗎？」
「哼！如果要是沒有內應，我不信海盜可以輕鬆上岸。」
「沿海那麼多地方，遭遇海盜侵襲的不只有儋州，為什麼沒有見你這個大理寺少卿如此拼命？」
「不一樣！只有儋州是被屠城了。」
「傅雲夕，那我就提醒你一句，不作死就不會死。」
「今晚莊寒雁將會要承受十二道刑罰。」
「什麼？」
「大理寺不是我一個人說了算！更多的人還是想要儘快結案。」
「傅雲夕，我願意偽裝成兇手身份認罪救出莊寒雁，但是請你不要將此事告知莊寒雁。」
「為什麼？」
「很簡單！因為我不想她傷心。」
「……」
……
心中有了決斷的柴靖再次回想起了當年的事情。
雨水像銀針般刺入海面，柴靖在漆黑的海水中沉浮。
耳邊仍迴蕩著那夜的慘叫，火光沖天中，養育她十五年的海盜船正在沉沒。
她麻木地劃著名水，右肩的箭傷已經感覺不到疼痛。
「死了也好……」她想著，任由又一個浪頭將自己吞沒。
當手指觸到粗糙的砂石時，柴靖以為自己已經到了陰曹地府。
直到一隻冰涼的手貼上她的額頭。
「還活著？」
柴靖猛地睜眼，對上一雙琥珀色的眸子。
月光下，一個衣衫襤褸的少女正俯身看她。
「別……碰我……」柴靖本能地摸向腰間，卻發現匕首早已遺失。
少女卻笑了，露出兩顆尖尖的虎牙：「我叫莊寒雁。別人都叫我赤腳鬼。」
柴靖這才注意到，少女赤足上布滿新舊傷痕，右腳心赫然是一枚赤紅胎記。
她突然想起海盜們常說的海上傳說，遇見赤腳鬼的人，活不過三更。
「要殺就殺。」柴靖閉上眼睛。
冰涼的金屬突然貼上手腕。
她悚然一驚，發現莊寒雁正在解她的鞋帶。
「借一隻鞋。」少女說著，已經利落地脫下柴靖左腳的靴子套在自己腳上，又把另一隻扔回她懷裡，「扯平了。」
柴靖愣神間，莊寒雁已經轉身走向礁石深處。
海風送來她最後一句話：「潮水要漲了，不想死就跟上。」
劇痛讓柴靖再次昏過去前，她看見那個自稱「赤腳鬼」的少女，正用撿來的破瓦罐接雨水。
當柴靖再次醒來時，唇邊正抵著個粗糙的陶碗。
甘甜的清水流入喉嚨，她貪婪地吞咽著，這才發現莊寒雁把自己的水囊都清空了。
「為什麼……救我？」柴靖聲音嘶啞。
「你鞋不錯。比光腳走山路強。」
柴靖這才看清周圍環境，這是個潮濕的山洞，洞口用荊棘草草遮擋。
月光透過縫隙，在莊寒雁鎖骨處的淤青上投下蛛網般的陰影。
「我叫柴靖。」她突然說，「沒有父母，沒有家。」
莊寒雁抬起頭，月光在她眼中流轉：「我也沒有。」
柴靖注意到角落裡半塊發霉的餅，突然明白了什麼。
晨光熹微時，柴靖被窸窣聲驚醒。
莊寒雁正將最後一點乾糧分成兩半，見她醒來，隨手拋過一份。
「吃完各走各的。」少女語氣輕鬆，眼睛卻盯著柴靖腰間的匕首。
柴靖沒說話，只是將屬於自己的那半塊餅又掰開，大的那份推回去。
兩人沉默地吃著，洞外傳來海鷗的鳴叫。
柴靖望著眼前的莊寒雁突然鬼使神差的說道道：「跟我走吧！我知道有條漁船。」
「我要回莊家！回那個把我扔出來的地方。」
「你瘋了？他們想讓你死！」
「所以才要回去。看看是誰這麼怕一個赤腳鬼。」
爭執持續到日落。
最終柴靖敗下陣來。
「等我辦完事。」莊寒雁在她耳邊說，「我們一起去看海。」
「好！一言為定。」
……
大理寺的地牢里，柴靖被鐵鏈吊在半空。
「說！儋州的命案是不是莊寒雁指使你乾的？」閆大人扯著她的頭髮怒吼。
柴靖透過血霧看向牆上的刑具，突然笑了。
她想起那個海邊的清晨，莊寒雁把最後一口水餵進她嘴裡的樣子。
「大人，都是我一個人做的。」
「哼！找死。」
就在此時，一夥黑衣人突然手持古怪的物件，然後對著大理寺地牢的方向衝來。
「來人止步！這裡是大理寺。」
「砰砰砰……」
回答大理寺衙役的卻是沉悶的神秘聲音，就好像是過年的時候燃放的爆竹。
正在地牢審訊柴靖的閆大人等人也是聽到了動靜，就在他們想要出來查看情況的時候，地牢外面早就已經是屍山血海。
閆大人色厲內荏的看向眼前的黑衣人質問，「你們幹什麼？可知道劫獄是大罪？」
「這位大人，聽說你們大理寺正在尋找我們？」
「你……你們就是在儋州屠城的海盜？」
「答對！但是沒有獎勵。」
「……」
「砰」的一聲槍響，閆大人的腦袋就是變成了爛西瓜。
此時正等待著刑罰的柴靖同樣是傻眼了，「姜……姜似？」
「是我！跟我們走吧！你得救了。」蒙面黑衣人卻是直接解開了柴靖身上的鐵鏈。
「你主人到底是誰？」得救的柴靖卻是滿臉的震驚和不可思議。
然而姜似卻是似笑非笑的看向眼前的柴靖，「想知道？」
「嗯。」
「那就和我們一起做主人的奴隸。」
「這……」
「柴靖，做主人的奴隸可是很快樂的，絕對能讓你有不一樣的生活。」
「……」
……
(本章完)