「砰」的一聲巨響，主院的雕花門被硬生生撞開。
周如音帶著十幾個粗使婆子闖進來，鎏金護甲在晨光中閃著冷光。
「姐姐受驚了。」周姨娘嘴上說著關切的話，眼睛卻不住往內室的方向瞟，「府里進了賊，妹妹特來保護姐姐。」
阮惜文端坐輪椅之上，膝上蓋著條舊絨毯。
陳嬤嬤剛要開口，就被個滿臉橫肉的婆子推了個趔趄。
「周姨娘真是好大的陣仗。」阮惜文聲音平靜，「不知道的，還以為你是來抄家的。」
周如音假笑凝固在臉上。
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她確實存了捉姦的心思，昨夜宇文長安入府的消息，是她花重金從門房那兒買來的。
「搜！」周姨娘突然厲喝，「別讓賊人傷了主母！」
婆子們如狼似虎衝進內室，妝奩傾倒，帷帳撕裂。
一個婆子故意將阮惜文最愛的青瓷觀音摔得粉碎，碎瓷濺到輪椅旁，劃傷了陳嬤嬤的手背。
「住手！」
莊仕洋的聲音從院外傳來。
他快步走到阮惜文跟前，目光卻掃向緊閉的耳房門：「夫人無恙？」
阮惜文冷笑一聲：「老爺不妨直說，想找宇文長安是不是？」
她從袖中掏出一封硃砂寫就的和離書，「簽了這個，隨便搜。」
莊仕洋臉色鐵青。
當年他趁宇文長安西巡時求娶阮惜文，這事始終是他心頭一根刺。
正要發作，忽見傅雲夕踏著滿地狼籍走來，手中托著那方失蹤的官印。
「岳父大人，印在祠堂香爐里找到的。」傅雲夕意味深長地看了眼周如音，「想是哪個不長眼的，錯把官印當供品了。」
周如音面色煞白。
她明明將印藏在了……
「既然印已找到……」莊仕洋順勢下台階，卻突然轉向阮惜文，「夫人近來身體不適，掌家之事就暫由如音代勞吧。」
陳嬤嬤倒吸一口涼氣。
奪權！這是要徹底架空主母啊！
「老爺！」周如音驚喜交加，假意推辭，「妾身愚鈍……」
「准了。」莊仕洋甩袖而去。
經過耳房時突然駐足，門縫裡露出一角月白裙裾，分明是莊寒雁今日所穿。
……
暮色沉沉，莊寒雁扶著祖母回到松鶴堂。
老太太摩挲著她瘦骨嶙峋的手腕，老淚縱橫：「寒雁，苦了你了！我們莊家的事情真的是一言難盡。」
「孫女不苦。」莊寒雁輕聲道，目光卻飄向窗外。
傅雲夕的馬車正緩緩駛離。
今日若非他及時出現，宇文伯伯怕是說不清楚了。
老太太突然壓低聲音：「雁兒，你母親這些年真的是不容易。」
「……」
燭花爆響，映出莊寒雁眼中一閃而過的複雜。
她想起今晨躲在耳房時，看見母親輪椅扶手上深深的指痕。
那個永遠挺直脊背的女人，原來也會疼。
「孫女明白。」她替祖母掖好被角，「明日家宴，您且看孫女……」
話音未落，窗外傳來馬蹄聲。
莊寒雁透過茜紗窗，看見父親和宇文長安在後門對峙。
月光下，兩個男人像兩柄出鞘的劍。
「莊大人好手段。」宇文長安冷笑，「當年用段天師逼走雁兒，如今又縱容妾室欺辱惜文。」
「宇文將軍慎言。」莊仕洋聲音發顫，「阮氏是我明媒正娶的妻子，莊寒雁也是我莊家的嫡女。」
「是嗎？」宇文長安突然逼近，「那為何雁兒臂上會有苗疆噬心蠱的印記？」
莊寒雁渾身一震。
她從未告訴過宇文長安關於符文的事！
莊寒雁突然意識到莊家就是一個大謎團，搞清楚一個秘密，就會出現更多的秘密。
……
次日家宴，周如音滿頭珠翠，趾高氣揚地坐在原本屬於阮惜文的位置上。
她剛宣布開席，僕婦們便端上六道熱菜。
「這……」席間一位邑南籍的舉人突然站起，「莊大人，晚生家中尚有老母……」
舉座譁然。
在邑南，四六之數是給死囚的斷頭飯！
周如音臉色刷白。
她本想顯擺掌家之能，誰知廚房竟出了這等紕漏。
正慌亂間，忽聞一陣冷梅幽香襲來。
「諸位且看。」莊寒雁捧著個青瓷盤翩然而入，盤中紅梅擺成探花形制，「寒梅探鰲頭，豈非佳兆？」
舉子們眼前一亮。
用祖宗之物待客，反倒顯出格外看重之意。
「妙啊！」楊憑突然擊掌而起，「莊小姐巧思，學生佩服！」
他目光灼灼地看著莊寒雁，「不知這梅花……」
「祠堂古梅，三年才開一次。」莊寒雁將梅盤放在主桌，「恰如科考，寒窗苦讀，終得芬芳。」
滿堂喝彩聲中，莊仕洋複雜地看了眼女兒。
周如音絞著帕子暗恨，這小賤人竟用祠堂的盤子解圍！
更可氣的是，莊仕洋竟親自將莊寒雁安排在自己右側，而她的語遲卻被發配到末席！
楊憑趁機上前敬酒，卻在袖中偷偷塞給莊寒雁一張字條。
她不動聲色地收下，指尖觸到紙上的火漆印，竟然是黑鯊幫的標記！
……
宴席間，楊憑突然將酒杯重重砸在案几上，酒液濺濕了莊寒雁的袖口。
他故意側過臉，露出那隻殘缺的耳朵：「莊三小姐可還記得這個？」
滿座譁然。
賓客們目光在楊憑的殘耳與莊寒雁之間來回遊移，竊竊私語聲如潮水般散開。
「自然記得。」莊寒雁不緊不慢地擦拭袖口，「七歲那年，楊公子把我按在雪地里，說要看看赤腳鬼的腳底是不是真的血紅。」
她抬起眼帘，眸光如刀，「我咬你耳朵時，你正扯著我襦裙要脫我襪子。」
楊憑臉色霎時鐵青。
他沒想到莊寒雁竟敢當眾說出這等醜事。
莊語山趁機插話：「三妹從小兇悍，在家也常……」
「二姐指的是哪次？」莊寒雁輕笑，「是你把我推下池塘那次，還是你往我被褥里藏針那次？」
她突然擼起袖子，露出手臂上密密麻麻的舊疤痕，「需要我一一細數嗎？」
席間幾位夫人倒抽涼氣。
這些傷痕有新有舊，最觸目驚心的是一道從手腕延伸至肘部的刀疤，像條猙獰的蜈蚣。
「夠了！」周如音厲聲喝止，指甲深深掐入掌心。
她本想借楊憑羞辱莊寒雁，怎料反讓這小賤人博了同情。
楊憑惱羞成怒，指著莊寒雁鼻子罵道：「你這剋死全家的煞星……」
「楊公子慎言。」傅雲夕的聲音冷不丁從屏風後傳來，「莊三小姐如今是聖上親口誇讚過的孝女。」
他緩步走入宴廳，腰間大理寺的鐵尺叮噹作響，「污人名節者，按律當杖二十。」
楊憑頓時噤若寒蟬。
傅雲夕目光掃過莊寒雁臂上傷痕，眼底閃過一絲難以察覺的陰翳。
……
「將軍。」
傅雲夕落下一枚黑玉棋子，饒有興味地看著對面心不在焉的莊寒雁。
自從那日大理寺交談後，這丫頭越發讓人捉摸不透。
莊寒雁盯著棋盤，忽然道：「噬心蠱發作時，會讓人看見最恐懼的畫面。」
她指尖白子「啪」地吃掉黑子，「傅大人想知道我叔叔臨死前看見什麼嗎？」
傅雲夕執棋的手微微一頓。
「他說……赤腳鬼來索命了。」莊寒雁輕笑，「多可笑，我腳上根本沒有紅痣。」
棋盤上風雲突變。
傅雲夕看著自己不知不覺被圍困的大龍，突然明白過來：「你故意讓我贏前三局。」
「禮尚往來。」莊寒雁直視他眼睛，「就像大人故意放走柴靖。」
窗外雨打芭蕉，襯得室內越發寂靜。
傅雲夕忽然推枰而起：「三小姐可聽說過『赤凰』？」
莊寒雁腕間符文突然灼痛。
這是母親閨閣密匣上刻的圖案！
「前朝餘孽的組織。」傅雲夕背對著她整理書卷，「專收容身負異能的女子。」
他突然轉身，「比如……能操縱噬心蠱的人。」
雨聲漸急。
莊寒雁終於明白為何宇文長安知曉她腕間符文，母親與「赤凰」，恐怕淵源不淺。
「那晚你聽到的密談……」傅雲夕逼近一步，「宇文長安要找的證人，是不是黑鯊幫的柴九？」
莊寒雁心頭巨震。
柴九是柴靖的義父，正是他當年將她從儋州海盜手中救出！
「我不知道。」她坦然迎上傅雲夕審視的目光，「但我可以幫大人查。」
頓了頓，「作為交換……」
「阮夫人的安全，我保了。」
……
主院內，阮惜文望著被搬空的博古架出神。
忽然，輪椅前多了一雙沾泥的繡鞋。
「母親。」
莊寒雁跪下來，額頭抵在母親膝頭。
這個姿勢讓她想起五歲那年，她也是這樣跪求嬸娘別把她關進柴房。
「女兒殺了儋州的叔嬸。」她聲音悶悶的，「他們……想把我賣給青樓。」
阮惜文的手猛地攥緊毯子。
她早知道女兒身上背著人命，卻不知竟是這樣……
「那夜我逃出來，遇到了自己人生中的貴人，要不然女兒早就已經身死百回了。」
輪椅上的女人終於顫抖起來。
陳嬤嬤悄悄退出去，抹了抹眼角。
「女兒知道母親要做什麼。」莊寒雁抬頭，眼中是從未有過的堅定，「讓女兒幫您好嗎？女兒並不是母親以為的弱不禁風，你不能總是想著保護我。」
她突然抽出發間銀簪，「周姨娘會是女兒的投名狀。」
銀簪在青磚上劃出一道白痕，恰如當年段天師在莊府大門上畫的驅鬼符。
阮惜文終於伸出手，撫上女兒消瘦的臉頰。
「傻孩子……」她聲音哽咽，「娘寧願你永遠不知道這些腌臢事。」
「母親，如今已經晚了，我早就已經是局中人。」
「……」
……
柴靖蹲在廢棄糧倉的橫樑上，看著莊寒雁將食盒裡的芙蓉酥擺成特定形狀，這是她們約定的暗號，表示「有危險」。
「楊憑怎會來京？」柴靖一躍而下，抓起酥餅塞進嘴裡，「當年你咬掉他耳朵後，楊家不是舉家遷往嶺南了？」
莊寒雁從袖中抽出一封信：「黑鯊幫的眼線說，他是拿著裴大福的薦書進京的。」
她眉頭微蹙，「我懷疑裴黨要借他……」
「對付你？」柴靖冷笑，彎刀在指尖轉了個花，「要不要我先下手為強？」
「不行。」莊寒雁按住她手腕，「傅雲夕最近盯得緊，你先.」
話未說完，遠處傳來打更聲，她急忙起身，「我得回去了，周姨娘今晚要偷考題。」
柴靖瞪大眼睛：「你早知道？為何不阻止？」
莊寒雁系上面紗，唇角勾起一抹冷笑：「欲使其滅亡，先讓其瘋狂。」
如今的莊寒雁再也不是以前那個孤苦無依的小女孩，因為她的背後有強大的蘇寧。
莊寒雁有一種感覺，哪怕她是把這個天給捅破了，蘇寧也能替她收場。
……
書房外，周如音像只夜貓般貼著牆根移動。
她摸出偷配的鑰匙，輕手輕腳打開莊仕洋的抽屜。
借著月光，她看清了明日小考的題目——《論水旱疏》。
「遲哥兒，你的造化來了。」她喃喃自語，將題目謄寫在袖中準備好的絹帕上。
接著莊語山又是拿著試題去找外援，何公子正對著題目皺眉：「這題出得古怪，像是二十年前韓愈之的那篇……」
「管他誰的！」莊語山卻是有些不耐煩地揮手，「你快說該怎麼寫！」
何公子目光閃爍。
他這次本來是衝著莊家小姐們來的，尤其是今日宴席上那個伶牙俐齒的三小姐。
若能得此佳人……
「何兄？」莊語山不由得曖昧的推了他一把。
「啊，我是說……」何公子回過神來，隨口胡謅了幾句。
他打定主意，明日定要找個理由退考，這題目分明有詐！
接著拿到了策論的莊語山便是交給了莊語遲，然後便是有了接下來的一番愚蠢騷操作。
……
小考當日，何公子一看到試卷就站了起來：「學生突發急症，請求退場！」
監考的莊仕洋皺眉，但見何公子面色慘白不似作偽，只得准了。
他轉頭看向自己兒子，卻見莊語遲正奮筆疾書，一副成竹在胸的模樣。
三日後放榜，莊語遲的文章被學政大人當眾誦讀，譽為「經世之才」。
莊仕洋聽著同僚們的恭維，心裡卻直打鼓，遲哥兒何時有這等文采了？
「莊語遲喝得滿臉通紅，在酒樓里拍案大叫，「哼！就那些窮酸也配與我論道？等面聖時……」
隔壁雅座，莊寒雁手中的茶盞微微一頓。
傅雲夕坐在她對過，正與幾個大理寺屬官低聲討論著什麼。
自那日宴席後，他總有意無意出現在她附近，像只伺機而動的豹。
「尤兄！」莊語遲的醉嗓穿透屏風，「我把我三姐許配給你如何？今晚就圓房！」
莊寒雁指尖一顫，茶水灑在裙上。
她剛要起身，一隻骨節分明的手按在了她腕間符文上。
「別動。」傅雲夕卻是低聲提醒說道，「柴靖就在窗外。」
果然，一道紅影從檐角閃過。
傅雲夕突然提高聲音：「來人，請莊三小姐去大理寺問話！」
莊語遲聞聲撞開屏風，滿嘴酒氣：「誰敢動我莊寒雁！」
待看清是傅雲夕，頓時蔫了半截，「姐、姐夫……」
傅雲夕看都不看他，徑直走向莊寒雁：「三小姐，關於儋州案……」
「我跟你走。」莊寒雁打斷他，主動伸出雙手作被縛狀。
這個動作讓傅雲夕眉頭微挑，她在演戲給柴靖看。
……
大理寺的密室陰冷潮濕，莊寒雁被「押」進來時，柴靖已經候在樑上多時。
見傅雲夕背對門口，她如鷹隼般撲下，彎刀直取後心！
「鐺」的一聲，傅雲夕頭也不回，反手用鐵尺格住刀鋒。
兩人瞬間過了十餘招，柴靖漸落下風。
「住手！」莊寒雁突然拔出藏在袖中的匕首，抵住傅雲夕咽喉，「放她走。」
傅雲夕竟笑了：「三小姐果然藏著利器。」
他非但不退，反而向前一步，讓刀尖刺破皮膚，「就像在儋州殺你叔嬸時一樣狠？」
一滴血順著匕首滑落。
莊寒雁手腕微顫，沒想到他竟敢以命相賭。
「姑娘快走！」柴靖趁機破窗而出。
傅雲夕的侍衛作勢要追，卻被他抬手制止。
「不必。」他抹去頸間血珠，「留著餌，才能釣大魚。」
話音未落，門外突然傳來腳步聲。
傅雲夕一把拉過莊寒雁躲進暗室，透過氣孔看見刑部高大人與同僚走了進來。
「裴公的義子就藏在京城。」高大人壓低聲音，「二十年前我見過他，左頰有塊蝶形胎記……」
莊寒雁呼吸一滯，又是這個讓人窒息的裴大福。
「聽夠了嗎？」傅雲夕在她耳邊輕語，溫熱呼吸拂過耳垂，「三小姐現在肯說實話了？」
暗室狹小，兩人幾乎鼻息相聞。
莊寒雁能聞到他身上淡淡的沉水香，混著一絲血腥氣。
「大人！」侍衛突然在門外高喊，「尤公子當街調戲民女，已被我們拿下！」
傅雲夕眸光一冷：「打斷他兩條腿。」轉頭看向莊寒雁，「三小姐可還滿意？」
……
莊府正廳，莊仕洋面如死灰地跪接聖旨。
莊語遲的「佳作」被皇帝認出是抄襲韓愈之的舊文，龍顏大怒。
「莊愛卿教子有方啊！」皇帝冷笑的聲音猶在耳邊，「既如此喜歡韓卿的文章，不如去給他守墓三年？」
莊語遲癱軟在地，褲襠濕了一片。
莊語山衝出來指著何公子：「是他！是他教遲哥兒寫的！」
何公子不慌不忙從袖中取出草稿：「學生當日只說了三句話，與韓大人文章毫無相似之處。」
他意味深長地看了眼站在角落的莊寒雁，「倒是莊二小姐，似乎對韓文很有研究……」
「你胡說！」莊語山尖叫，「我根本不知道什麼韓……」
「夠了！」莊仕洋暴喝一聲，重重叩首，「臣……領旨謝恩。」
周如音昏死在地，被人抬了出去。
莊寒雁靜靜看著這場鬧劇，唇角微不可察地揚起。
她早就在莊語遲書房放了韓愈之的文集，翻開的正是那篇《論水旱疏》。
傅雲夕不知何時出現在廊下，沖她舉了舉茶盞。
莊寒雁別過臉，卻聽見他用傳音入密的功夫送來一句話：
「下一個，該周姨娘了。」
風吹庭樹，落葉紛飛如雨。
莊寒雁撫過腕間微微發燙的符文，第一次對這個深不可測的男人，生出一絲惺惺相惜之感。
……(本章完)