翰林院西廂房內，七八位身著青袍的官員圍坐一圈，茶盞中的龍井早已涼透，卻無人有心品茗。
侍講學士李大人額上滲出細密汗珠，手指不停摩挲著袖中那方裴大福所贈的田黃石印章。
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「莊大人，您可得救救我們啊！」李大人聲音發顫，「傅大人這次徹查裴黨，聽說連三年前的帳目都翻出來了……」
莊仕洋端坐主位，面色陰沉如鐵。
窗外雨打芭蕉，那「啪啪」聲響像是催命的更鼓。
此時的莊仕洋目光掃過在坐的同僚，這些人平日裡道貌岸然，如今卻如同喪家之犬。
最可笑的是，他自己袖中也藏著一份裴大福親筆所書的禮單。
莊仕洋緩緩開口，「諸位同僚，老夫與傅大人雖是翁婿，但大理寺辦案……」
「莊兄何必推辭？」王編修突然站起，從懷中掏出一卷畫軸，「聽聞傅大人酷愛吳道子真跡，下官偶然得此《天王送子圖》，還望……」
莊仕洋瞳孔驟縮。
這幅畫他尋覓半生，此刻近在咫尺卻如燙手山芋。
牆上那幅他最珍愛的《溪山清遠圖》仿佛在無聲嘲笑，那也是裴大福所贈。
雨聲漸急，莊仕洋終於長嘆一聲：「實不相瞞，老夫……也曾受裴大福之託，在庚子年科考中行過方便。」
滿座譁然。
李大人手中茶盞「咣當」墜地，碎瓷四濺。
在場的所有人的臉色都是變得非常的難看，意識到如今可能已經沒有人來救他們了。
……
戌時三刻，傅雲夕正在書房批閱案卷，忽聽門外傳來遲疑的腳步聲。
抬頭見莊仕洋抱著個紫檀木匣站在廊下，肩頭已被雨水浸透。
「岳父大人？」傅雲夕擱下毛筆。
莊仕洋徑直入內，竟「撲通」一聲跪在青石地上。木匣開啟，露出那幅《溪山清遠圖》。
「雲夕，老夫有罪。」莊仕洋聲音嘶啞，「三年前裴大福以此畫為餌，要我在會試中照顧其侄……」
傅雲夕眸光微動，伸手扶起岳父：「小婿早有所疑。裴大福表面清廉，家中卻藏有西域夜明珠二十餘顆，僅此一項便價值連城。」
莊仕洋渾身一震：「你已知曉？那為何……」
「放長線，釣大魚。」傅雲夕指尖輕撫畫軸，「裴黨盤根錯節，需得連根拔起。」
突然話鋒一轉，「岳父可還記得十五年前，裴大福從莊家帶走的那個女嬰？」
窗外，莊寒雁正欲叩門的手僵在半空。
她本是來質問傅雲夕儋州之行，卻聽見這石破天驚的一問。
「那孩子……」莊仕洋聲音發顫，「生來足底有赤痣，被段天師指為『赤腳鬼』。裴大福說送去儋州可保莊家平安……」
「實則被他用來要挾阮夫人。」傅雲夕冷聲道，「那女嬰臂上有個月牙疤，是……」
書房門突然被撞開。
莊語山滿臉淚痕衝進來：「父親！您怎可向姐夫下跪？」
「語山，你給我出去。」
「父親……」
「你是要讓為父請家法嗎？」
「……」
……
三更時分，柴靖如貓般輕巧地翻過院牆，卻見莊寒雁房中燭火通明。
推門一看，莊寒雁正對著一件雪白狐裘出神。
「姑娘，屬下看見二小姐的丫鬟往您枕中塞了這個。」柴靖遞過個香囊，裡面裝著些可疑的粉末。
莊寒雁拈起一點在鼻端輕嗅，突然冷笑：「豆迦粉？倒是費心了。」
南疆傳來的天花病毒，貴族小姐們最怕的毀容利器。
「屬下這就去毀了它！」
「不急。」莊寒雁眸光流轉，「祖母壽辰將至，二姐不是重金購了件狐裘？你且去……」
低語片刻，柴靖瞪大眼睛：「姑娘要主動染病？這太危險了！」
「置之死地而後生。」莊寒雁撫過臂上疤痕，「傅雲夕既已起疑，我須得儘快……」
話音未落，突然劇烈咳嗽起來，帕子上竟沾了血絲。
柴靖大驚：「姑娘何時病的？」
「假的。」莊寒雁擦去唇邊胭脂，眼中精光閃爍，「但很快會成真。」
……
臘月二十八，莊府張燈結彩。
因為今天是莊家老太太魏氏的生日，蘇寧作為莊家的准女婿也是來了。
只見蘇寧送來了一支百年老山參，自然是把魏氏給驚喜的不得了。
「忠勤伯有心了！」
「祖母客氣！等到寒雁及笄之後，我就會把她迎娶回家，到時候我們兩家就是一家人了。」
「哈哈，好！好！」
接著老太太看著莊語山獻上的雪白狐裘，同樣是笑得合不攏嘴：「好孩子，難為你尋來這般稀罕物。」
莊語山得意地瞥向角落裡的莊寒雁。
自從書房那夜後，父親對這小賤人越發看重，連傅雲夕都……
莊寒雁突然上前，「祖母，孫女斗膽討個賞。」
老太太笑容微僵：「雁姐兒想要什麼？」
「就這件狐裘。」莊寒雁直視莊語山瞬間慘白的臉，「孫女聽聞狐裘能鎮『赤腳鬼』的煞氣。」
滿堂寂靜。
老太太手中佛珠「咔」地斷線，檀木珠子滾落一地。
「好！這件狐裘就賞給你了。」
「謝謝。」
最終，狐裘還是到了莊寒雁手中。
當夜，柴靖按計劃將染病枕頭與狐裘調換。
莊寒雁穿上狐裘在院中站了整宿，任由寒露浸透衣衫。
三日後，莊寒雁高燒不退的消息傳遍全府。
南醫院的吳大夫診脈後臉色大變：「這是……天花！」
「怎麼可能？」莊仕洋厲聲道，「雁兒近日連院門都未出！」
吳大夫目光掃過房中陳設，突然盯住那件狐裘：「這……這皮毛上似有豆迦粉的痕跡！」
老太太手中茶盞「啪」地摔碎。
莊語山面無人色，踉蹌後退時撞翻了屏風。
「父親！女兒冤枉啊！」莊語山跪地哭訴，「定是莊寒雁她自己……」
「住口！」莊仕洋一巴掌將她打倒在地，「為父早該想到，當年段天師也是你引薦入府的！」
莊寒雁在帳中虛弱道：「不怪二姐……是孫女強要狐裘……」
話未說完便昏死過去，演技精湛得連柴靖都暗暗咋舌。
老太太老淚縱橫：「快請胡大夫！用最好的藥！」
……
子夜，莊寒雁被一陣鈴聲驚醒。
阮惜文端坐床前，身旁陳嬤嬤捧著個描金藥盒。
「玩夠了嗎？」阮惜文聲音冰冷，「當年我裝病爭寵時，你還在儋州吃糠咽菜。」
莊寒雁心頭劇震。
母親竟一眼看穿她的把戲？
「這藥能解豆迦毒。」阮惜文示意陳嬤嬤上前，「條件是三日內與蘇寧完婚，離開京城。」
莊寒雁突然笑了：「母親怕我揭穿什麼？段天師的真相？還是……宇文叔叔與您的關係？」
阮惜文瞳孔驟縮。
陳嬤嬤厲喝：「放肆！」
揚手就要掌摑，卻被莊寒雁一把攥住手腕。
「女兒今年十四，按律不得婚配。」莊寒雁直視母親，「更何況……」
她扯開衣領，露出肩上已經開始結痂的痘瘡，「總得等病好吧？」
阮惜文猛地站起，從袖中掏出串銀鈴：「既如此，戴上這個！一步一響，好讓為娘知道你在何處。」
鈴鐺扣上腳踝的剎那，莊寒雁想起嬸嬸的話：「你跟你娘年輕時一樣，都是不肯低頭的倔驢。」
「母親放心。」她輕撫腕間惡魔符文，眼底燃起暗火，「女兒會好好『養病』，畢竟……」
抬頭露出天真笑容，「來日方長。」
窗外，傅雲夕靜靜立於梅樹下，聽著隱約鈴音，唇角勾起一抹難以捉摸的弧度。
……
蘇寧自然是聽說了莊寒雁生病的事情，作為未婚夫自然是要來看望一下。
莊寒雁看到蘇寧的到來，自然是打心眼裡高興，畢竟這是一種來自於靈魂的共鳴。
「主人……」
「寒雁，何必呢？想知道莊家的秘密我可以告訴你。」
「主人，你知道莊家的事情？」
「你母親懷疑是你父親莊仕洋操盤滅了阮家，所以一直都在和宇文長安搜尋證據，到時候也是抱著魚死網破的心思，所以才會一直想著把你趕走。」
「原來竟然是這樣。」
「你們莊家的情況很複雜！想要按照你的心意破鏡重圓不可能，另外你那個父親莊仕洋才是隱藏最深的魔鬼。」
「什麼？」
「別再折騰了！跟你離開這裡怎麼樣？」
「不！我要留下來，還請主人成全。」
「寒雁，這兩年你長得是越來越標緻了，看著你這幅我見猶憐的模樣，我這心裡也是於心不忍。」
莊寒雁滿臉祈求的看向眼前的蘇寧說道，「主人，只要莊家的事情有了一個了結，寒雁必定好好的服侍主人。」
蘇寧忍不住捏了捏莊寒雁的臉蛋，「真是個聰明的女孩子。」
「……」
……
正廳內，八仙桌上的青瓷盤盞映著燭光，映得阿芝小臉明晃晃的。
莊語山第五次將水晶蝦餃夾到女孩碗裡，堆成的小山已經碰倒了湯匙。
「阿芝嘗嘗這個，是二姨特意讓廚房做的。」莊語山嗓音甜得發膩，眼角卻不住瞟向主座的傅雲夕。
莊語琴攥著象牙筷的手指節發白。
自從三妹被關，傅雲夕看她的眼神越發冷淡，如今竟縱容庶妹當著自己的面討好阿芝。
「二妹。」莊語琴突然開口，「我記得你應當在祠堂思過？」
蝦餃「啪」地掉在織錦桌布上。
莊語山強笑道：「大姐說笑了，父親早允我……」
「私逃禁閉，欺瞞尊長。」傅雲夕慢條斯理地擦著手，「二小姐這般行事，是覺得大理寺的卷宗不夠厚？」
滿座寂靜。
阿芝趁機把蝦餃撥到地上，被守候多時的雪團兒叼走了。
嬤嬤們像從地底冒出來似的，一左一右架住莊語山。
「傅大人！」她掙扎著喊道，「我只是羨慕大姐和三妹生得美，我……」
「帶下去。」傅雲夕眼皮都沒抬，「告訴看守，若再讓人跑了，就換他們去蹲大牢。」
……
廚房院裡飄著臘肉香氣，莊仕洋正指揮小廝們懸掛醃好的鹿腿。
周姨娘捏著帕子湊近，突然「哎呦」一聲。
「老爺，語山最愛吃腊味蒸飯，可惜……」她意有所指地望向祠堂方向，「寒雁姑娘的病也不知怎樣了，妾身這心裡總惦記著。」
莊仕洋手中鐵鉤「噹啷」砸在青石板上。
自從阮惜文將三女兒帶走，連老太太派人探病都被擋在院外。
想到那日書房坦白後傅雲夕莫測的神情，他心頭突突直跳。
「管好你女兒。」莊仕洋冷聲道，「別學她娘，整日打聽不該打聽的。」
周姨娘臉色霎時慘白。
十年前她買通產婆調換阮惜文安胎藥的事，莫非……
……
阮惜文的內室里，莊寒雁盯著面前三幅畫像，喉頭滾動。
畫中少女或撫琴或執卷，都是標準的閨秀模樣，如果忽略她們酷似的眉眼。
「蘇家三位小姐。」陳嬤嬤板著臉道，「夫人說了，任選一個身份，三日後發嫁。」
莊寒雁掙扎著從病榻上爬起，瘦得突出的腕骨上符文猙獰。
多日米湯度日讓她眼前發黑，卻仍強撐著跪直身子。
門外突然傳來腳步聲。
老太太房裡的春杏提著食盒，卻被陳嬤嬤攔在廊下。
「老奴先驗過再……」
「滾開！」莊寒雁不知哪來的力氣，赤腳衝出來搶奪食盒。
拉扯間，胭脂米灑了一地，幾條錦鯉在池中爭食，魚尾拍出陣陣水花。
阮惜文聞聲而至，看見滿地狼藉，抬手便是一耳光。
「為什麼？」莊寒雁嘴角滲血，卻不擦，「就因為我生來帶著赤痣？因為段天師說我會克親？」
她突然大笑，「可最先剋死的是他自己！」
「住口！」阮惜文渾身發抖，「陳嬤嬤，鎖門！加鐵鏈！」
鐵鏈「嘩啦」纏上門環時，莊寒雁幽幽道：「母親可知，儋州的冬天有多冷？嬸娘把我關在柴房，是隔壁阿婆從門縫塞熱粥……」
她撫著腕間疤痕，「那時我總想，若娘親在……」
阮惜文腳步一頓，卻終究沒有回頭。
……
子時更鼓響過三聲，莊寒雁解開腳踝銀鈴。
飢餓讓她的動作有些發飄，但神誌異常清明。
她將枕頭塞進被褥偽裝成人形，然後發出一聲悽厲的慘叫。
陳嬤嬤推門瞬間，莊寒雁一記手刀劈在她頸側。
老婦人悶哼倒地，腰間鑰匙串叮噹作響。
廊下月光如水，莊寒雁赤足踏過青磚，忽聽牆外傳來馬蹄聲。
她閃身躲進假山陰影，只見宇文長安披著墨色斗篷，鬼魅般閃進阮惜文的內室。
「……裴大福的帳冊已到手。」宇文長安的聲音隔著窗紗傳來，「加上儋州商會的證詞，足夠定莊仕洋受賄之罪。」
「還不夠。」阮惜文聲音冰冷，「當年他借段天師之手送走雁兒，這仇……」
莊寒雁渾身血液都凝固了。
原來母親這些年，竟是在籌劃這個？
「誰在那裡！」陳嬤嬤的尖叫劃破夜空。
莊寒雁轉身要跑，卻是被陳嬤嬤抓了一個正著。
此時周姨娘也是聽說了阮惜文和宇文長安密會，立刻便是想到了一個毒計。
很快莊府主院便是亂作一團。
因為周姨娘尖叫著說官印失竊，帶著家丁將各處門戶統統落鎖。
宇文長安被困在阮惜文內室，窗外卻是火把如龍。
「從密道走。」阮惜文掀開山水畫後的暗門。
陳嬤嬤卻攔住她：「主母三思！若被人發現您閨房有暗道……」
「我去。」莊寒雁從帷帳後走出，「讓宇文伯伯扮作我的丫鬟。」
阮惜文瞳孔驟縮。
女兒清譽與家族安危在天平兩端搖晃，她攥著帕子的手青筋暴起。
「不必。」她突然挺直腰背，「陳嬤嬤，取我的誥命服來。」
莊寒雁看著母親戴上九翟冠，突然明白為何儋州那些海盜提起「阮夫人」都會色變。
這個女子單槍匹馬走向院門時，背影如出鞘利劍。
「母親！」莊寒雁追上幾步，將宇文長安推進自己房間，「您護了我十四年，這次換我……」
阮惜文回眸的剎那，莊寒雁仿佛看見她眼角有淚光閃過。
但下一秒，母親已經推開大門，對著蜂擁而至的家丁厲喝：
「本夫人倒要看看，誰敢搜我的院子！」
……
(本章完)