夜半三更，一支羽箭破窗而入，釘在姜似床榻旁的雕花柱上。
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箭尾繫著的夜鶯符在月光下泛著詭異的藍光。
姜似瞬間清醒，指尖觸到符咒的剎那，一股熟悉的靈力波動讓她後背的聖女圖騰微微發燙。
這是南烏夜鶯門專用的聯絡符，知道她身負圖騰的，除了蘇寧，就只有那個該死的討厭鬼餘七了？
「餘七……」她攥緊符咒，眼中閃過一絲紅光。
這分明就是在試探她？
【姜似，你真的要去嗎？或者說你真的想做什麼南烏聖女？】蘇寧的聲音如影隨形。
姜似將符咒湊近燭火：「天香閣的柳煙兒是夜鶯門的人，她或許知道聖女圖騰的來歷，另外我只是想要搞清楚具體的情況。」
燭焰突然暴漲，蘇寧的身影在火光中浮現：【你就不怕這是個陷井？】
姜似抬眸說了一句意味深長的話，「比起這個，我更怕不知道自己的過去。」
【行吧！反正你的重生就是為了找到答案。】
天蒙蒙亮時，姜似已換上男裝，卻在前院撞見了滿頭大汗的甄珩。
這位文弱書生正吃力地揮舞著一把青銅劍，動作笨拙得像只瘸腿的鶴。
「甄師兄你這是？「
甄珩慌忙收劍，卻不慎劃傷了自己的手腕：「四、四妹妹！我……我也想要習武……」
他紅著臉掏出一束沾著露水的蘭草，「另外這是我昨日上山採藥時看到的，想著你調香的時候或許能夠用得上。」
姜似接過蘭草，注意到他手心滿是荊棘劃出的血痕。
前世甄珩也曾這樣默默守護她，最終卻落得貶官流放的悲慘下場。
「多謝師兄。」她柔聲道，「只是這習武非一日之功，不如……」
「我知道我笨拙。」甄珩突然抬頭，眼中是她從未見過的堅定，「但我不想再眼睜睜看著你陷入危險而無能為力。」
晨光中，他手腕的血珠滴落在青石板上，像極了那日壽宴上她被迫簽下契約時按下的血指印。
……
天香閣門前，姜似被老鴇攔在外面：「柳姑娘今日不見客！」
「就說東平伯府姜湛求見。」姜似早有準備，遞上一錠銀子。
老鴇掂了掂銀子卻是滿臉嗤笑道：「姜大公子的面子也不夠！除非……」
她突然壓低聲音，「閣下是夜鶯門的人？」
姜似心頭一跳。
正要回答，身後傳來熟悉的嗓音：「那加上都衛司的腰牌如何？」
餘七一襲墨藍勁裝不知何時出現在她身後，腰間烏木短刀上的紅繩格外扎眼。
姜似呼吸一滯，搞不懂他怎麼會來？
突然意識到這個餘七可能一直暗中盯著她的一舉一動。
「余……余大人！」剛才還是滿臉囂張的老鴇頓時矮了半截，「您裡邊請！」
雅間內，柳煙兒隔著珠簾打量二人：「稀客啊！都衛司通判和東平伯府四姑娘聯袂而來，莫非小女子這是犯了什麼王法？」
姜似福了福身：「久聞柳大家香道造詣非凡，今日特來請教。」
「哦？」柳煙兒目光在餘七和姜似之間轉了轉，「那余大人難道也是來學調香的？」
餘七抱臂而立：「本官對香道沒興趣，只是擔心姜姑娘的安危。」
柳煙兒輕笑：「既如此……」
她拍了拍手，兩名侍女端上香爐，「不如讓姜姑娘單獨與我一敘？余大人和姜公子在外間喝茶如何？」
薰香裊裊升起，餘七和姜湛很快「昏睡」過去。
柳煙兒指尖一彈，一道結界籠罩內室：「現在，閣下可以表明真實來意了。」
姜似從袖中取出夜鶯符：「夜鶯門分部趙羽，奉命追查聖女圖騰下落。」
柳煙兒眼神一凜：「憑證？」
姜似早有準備，用南烏語念出一段密文。
這是前世餘七審訊夜鶯門刺客時她偷學來的。
「原來還真的是自己人。」柳煙兒神色稍霽，「你說發現了聖女圖騰？」
「在北周貴女身上。」姜似壓低聲音，「但此女從未去過南烏，為何會有聖女的身份圖騰？」
柳煙兒沉思片刻：「除非是血脈覺醒。古籍記載，真正的聖女能預見未來，帶領南烏復興。」
她突然湊近，「你可見過她施展異能？」
「沒有。」
珠簾外，本該昏迷的餘七睫毛幾不可察地顫了顫。
……
回府路上，一陣急促的馬蹄聲打破街市平靜。
崔明月騎著匹棗紅馬橫衝直撞，沿途攤販人仰馬翻。
「讓開！賤民！」她一鞭子抽翻賣糖人的老伯，「竟然敢擋本郡主的道！」
姜湛怒髮衝冠：「住手！」
他一個箭步衝上前抓住韁繩。
「哥哥！」姜似臉色煞白。
前世正是這一幕，導致姜湛被長公主府暗害。
崔明月揚鞭冷笑：「哪來的狗東西！知道我是誰嗎？」
「天子腳下，王法面前，人人平等！」姜湛毫不退讓。
姜似突然跪倒在地：「郡主恕罪！家兄魯莽，民女願代他受罰！」
這一跪，滿街譁然。
崔明月愣了片刻，繼而惱羞成怒：「哼！在這裡裝什麼可憐！」
她猛地催馬沖向姜似，「本郡主今天就……」
一道藍影閃過，餘七凌空抓住馬轡，硬生生將狂奔的駿馬掀翻！
崔明月驚叫著跌落，被餘七一把扣住手腕。
「七……」崔明月突然噤聲，像是認出了什麼。
餘七眼神冰冷：「崔郡主當街行兇，都衛司有權拿問。」
他掃了眼圍觀的百姓，「諸位若有冤情，可到衙門作證。」
人群爆發出歡呼。
姜似抬頭，正對上餘七複雜的目光。
那一瞬，她仿佛看到他眼中閃過一絲金色，就像……蘇寧發怒時的瞳色？
……
長公主府內，崔明月貼著書房門縫偷聽。
「什麼？餘七就是七皇子景珩？」長公主的聲音帶著壓抑的怒火，「欽天監不是說他已經……」
「長公主，老奴親眼所見。」徐嬤嬤低聲道，「他制服郡主的招式，與當年賢妃娘娘的貼身護衛如出一轍。」
「哼！難怪陛下最近總是顯得那麼的異常。」長公主突然噤聲，「去查查東平伯府與賢妃有何關聯。尤其是關於那個姜似的所有信息。」
「是！長公主。」
門外的崔明月悄悄退開，心臟狂跳。
接著她拉住路過的徐嬤嬤滿臉疑惑的問道：「嬤嬤，父親心裡那個人……是不是姓姜？」
徐嬤嬤大驚失色：「郡主這都是從哪聽來的？」
「你不要管這麼多，快回答我是不是？」
「郡主，還請恕老奴不知之罪，這種秘密不可以胡亂猜測。」
「哼！倒是沒有看出來，徐嬤嬤你倒是挺忠心。」
「郡主，老奴還有要事，就先暫時離開了。」
「……」
……
與此同時，天香閣頂樓，柳煙兒將姜似調製的香粉撒入水中。
粉未遇水竟浮現出火焰紋路，與古籍記載的聖女徽記一模一樣。
她眯起眼，「果然是她！來人！備轎，我要去見國師。」
……
此時的姜似將保命符塞進姜湛的護身香囊：「一個月內不許出門，否則……」
「知道了！知道了！」姜湛撇嘴，「你這丫頭越來越像老媽子。」
「我是為你好！」姜似突然拔高聲音，又迅速軟下來，「哥哥就當……就當為我考慮可好？」
姜湛揉了揉她頭髮：「行吧！不過你得告訴我，這符咒哪來的？那個白衣人給的？」
姜似沉默片刻：「他很危險，但……能保護你和我。」
「哼！突然發現你最近總是神神秘秘的。」
等到姜湛拿著保命符離開了這裡之後，姜似疑惑的聲音卻是在心中響起，「蘇寧，為什麼不直接給他力量？我相信你很容易便是能夠辦到。」
「你哥哥的性子跳脫，有了力量反而會招惹更大的禍端。」
「也是！難怪你會自稱惡魔，原來竟然是深諳人心。」
「姜似，你好像還是沒有忘記餘七？」
「我……」
「不要試圖隱瞞我，因為這根本不可能，別忘了你的靈魂在我手裡。」
「主人，你放心！姜似絕對不可能背叛你。」
「那我們就拭目以待。」
……
次日，甄夫人特意安排的相親宴上，姜佩與翰林院林編修相談甚歡。
姜似正要鬆口氣，甄夫人突然拉住她手：「好孩子，你為妹妹這般操心，自己的終身大事可有著落了？」
姜似一時語塞。
甄夫人拍拍她手背：「珩兒雖愚鈍，卻是一片真心。你們年輕人多聊聊。」
「……」
涼亭里，甄珩緊張得打翻了茶盞：「四妹妹若覺得唐突，就當這只是一個玩笑。」
姜似主動改口，「甄大哥，其實我一直視你如兄長的，並未曾參雜過任何別的感情。」
甄珩眼底的光黯了黯又是強顏歡笑的說道：「能當四妹妹的兄長，也是我甄珩的福氣。」
「……」
假山後，餘七手中的烏木短刀突然發出嗡鳴。
他盯著涼亭中相談甚歡的兩人，胸口湧起一股陌生的灼熱感，就像有什麼東西要衝破封印一樣。
龍膽匆匆趕來：「七爺！那養蠍人招了，長公主府買『神仙遊』是為了……」
餘七抬手制止，最後看了眼涼亭：「回去再說。」
「是！七爺。」
……
涼亭里的氣氛驟然凝固。
餘七的突然出現讓甄珩手中的茶盞微微一顫，茶水濺在石桌上。
「余大人何事？」甄珩起身擋在姜似前面，這個文弱書生此刻竟顯出幾分罕見的強硬。
餘七的目光掠過甄珩，直直看向姜似：「都城司有樁案子，需要甄大人協助調查。」
「現在？」甄夫人從假山後轉出，手中團扇輕搖，「余大人好生不解風情，沒見小兒正與姜姑娘談話嗎？」
「母親。」甄珩突然打斷，「既然是公務，兒子理當配合。」
「……」
接著他轉向餘七，意有所指，「不過余大人既然來了，不如一同去衙門做個見證？」
兩個男人的目光在空中交鋒，姜似仿佛看到無形火花迸濺。
最終餘七頷首：「請。」
待二人離去，甄夫人嘆了口氣：「這余大人對四姑娘你似乎有些不一樣啊！」
姜似勉強笑道，「夫人多慮了！余大人只是公務在身。」
她低頭整理裙擺，沒讓甄夫人看見自己眼中閃過的紅光。
方才餘七靠近時，她背後的聖女圖騰灼熱得幾乎要燃燒起來。
……
東跨院的石榴花開得正艷。
姜湛與盧楚楚並肩坐在石凳上，一個眉飛色舞地講著江湖趣聞，一個捧著茶點吃得兩腮鼓鼓。
「後來那山賊頭子被我哥一劍挑下馬，其實是我躲在樹後射的暗器啦！」
姜湛哈哈大笑，不小心噴出半塊糕點。
兩人笑作一團時，廊柱後傳來一聲冷哼。
「光天化日，成何體統！」肖氏陰沉著臉走出來，「姜湛，你可是東平伯府嫡長子，與這等粗鄙女子談笑甚歡？」
「還請二嬸慎言！」姜湛霍然起身，「盧姑娘是懷化將軍嫡女，曾單槍匹馬救下一村百姓！」
「什麼？」肖氏噎住了。
她原想藉機在姜老夫人面前挑撥，卻不想這野丫頭竟有這等身份。
更糟的是，姜老夫人正被丫鬟攙著站在月洞門外，顯然聽到了全部對話。
「懷化將軍？」姜老夫人龍頭杖一頓，「可是盧震將軍？當年北疆之戰，老身還曾為他縫製過戰袍。」
盧楚楚連忙行禮：「家父常提起老夫人的恩情！」
肖氏眼見形勢逆轉，急忙道：「母親，這丫頭畢竟江湖習氣太重，恐帶壞湛兒。」
「你給我閉嘴！」姜老夫人突然厲喝，「老身還沒問你在佩兒婚事上動的手腳！」
「……」
姜湛這才知道，原來姜佩出嫁前，肖氏竟想暗中換親，把女兒塞給六十歲的鹽商做續弦！
「二嬸！」姜湛氣得發抖，「佩妹妹可是你親生女兒！」
肖氏面如死灰地癱坐在地。
她苦心經營多年的形象，在這一刻土崩瓦解。
……
都衛司後衙，餘七盯著案頭那盆被退回來的海棠，眉頭擰成了疙瘩。
「七爺，屬下明明看見姜姑娘接了花的！」龍膽委屈道，「誰知道她丫鬟又給送回來了。」
餘七指尖輕撫花瓣。
這海棠是他親手在別院栽種的，今晨特意選了開得最盛的一枝。
難道……她不喜歡？
「備馬。」他抓起烏木短刀，「去東平伯府。」
「是！七爺。」
剛出衙門，就聽見街上喧譁。
一隊女子哭哭啼啼從絳雪軒方向跑來，後面追著拎掃帚的遲瑞盈。
「怎麼回事？」餘七攔住一個路人。
路人撇了撇嘴解釋說道，「嗨！說是用了姜家的胭脂爛臉了，可那領頭的我認識，是長公主府的粗使丫頭！」
餘七眼神一凜。
崔明月這是要報復？
此時的絳雪軒門前一片狼藉。
姜似正蹲在地上收拾碎片，髮髻散了一半也顧不上整理。
盧楚楚氣呼呼地揮舞著短劍：「那群潑婦！明明是自己抹了辣椒水。」
「楚楚。」姜似輕聲制止，「去幫柔兒清點損失。」
餘七站在街角，看著姜似挺直的背影。
她明明可以動用惡魔之力懲戒那些人，卻選擇自己默默承擔。
這女子，到底有多少副不同的面孔？
夜深人靜，姜似對著帳冊發愁。
今日的鬧事加上賠償，幾乎掏空了鋪子的流動資金。
阿蠻欲言又止，「姑娘，要不把老夫人給的頭面當了吧？」
姜似搖頭。
那是祖母的嫁妝，怎能……
突然，窗外傳來「嗚嗚」聲。
軍犬二牛用腦袋頂開窗子，嘴裡叼著個油紙包。
姜似解開一看，竟是厚厚一迭銀票！
「這……」她翻到最下面，發現張字條：「先應急——七」
筆跡凌厲，像極了那人平日作風。
姜似眼眶發熱，又猛地警醒。
餘七俸祿有限，哪來這麼多錢？莫非……
「二牛！」她抓起油紙包，「帶我去找你主子！」
一刻鐘後，姜似灰頭土臉地從狗洞爬進都衛司後院。
餘七正在練劍，見她突然出現，一個收勢不及，劍鋒擦過她鬢角，削落幾縷青絲。
兩人同時僵住。
月光下，姜似臉上的灰塵和凌亂的髮絲莫名可愛，餘七喉結動了動：「姜四姑娘，你這是做什麼？」
「銀票我不能要！」姜似將油紙包塞給他，「你是不是去借印子錢了？」
餘七愣了片刻，突然低笑出聲：「放心！這是我剿匪得的賞銀。」
他頓了頓，「算作我入股。」
姜似還要推拒，餘七突然逼近一步：「難道姜姑娘寧可要甄珩送的蘭草，也不願接受我的幫助嗎？」
這話里的醋意讓姜似耳根發燙。
「多謝大人。」她後退半步，強作鎮定，「紅利按月結算。」
轉身時，她沒看見餘七眼中閃過的金色光芒，與那日制服崔明月時如出一轍。
三日後，姜湛在演武場叫苦連天。
餘七的「特訓」簡直要了他半條命。
「手腕抬高！」餘七用木刀敲打姜湛的手肘，「敵人可不會留情！」
姜湛齜牙咧嘴：「余大人，您是不是對我有意見啊？」
餘七不答，卻加重了力道。
他想起那日姜似爬狗洞的狼狽模樣，想起她為保護兄長不惜下跪。
這個沒心沒肺的公子哥，可知他妹妹為他付出了多少？
「再來！」餘七冷聲道，「直到你能接我十招為止。」
遠處廊下，姜似望著這一幕，不自覺地撫上心口。
餘七教導姜湛的樣子，讓她想起前世那個為她擋箭而死的青年。
姜似攥緊衣襟。
她知道，與惡魔的契約就像懸在頭頂的利劍。
但至少此刻，看著兄長在餘七指導下日漸精進的武藝，她可以暫時欺騙自己，一切都在變好。
雖然蘇寧一直都在告誡姜似，這次的重生只是為了查明真相，可是這段時間的調查卻是越來越撲朔迷離。
……(本章完)