肖氏的指甲深深掐入掌心。
松鶴堂正廳里，姜似正與甄珩的母親相談甚歡，兩人之間的熟稔程度明顯不是初次見面。
姜佩有些不安地扯了扯肖氏的袖子說道，「母親，甄夫人好像很喜歡四妹妹。」
「閉嘴！」肖氏低聲對姜佩呵斥了一句，臉上卻堆著笑的走向甄夫人，「夫人這簪子真是別致，可是城南珍寶閣的新品？」
甄夫人禮貌地笑笑：「是姜四姑娘所贈！前日她來府上做客，正巧幫我調了一味安神香。」
「……」肖氏臉上的笑容僵住了。
姜似何時與甄家走得這麼近了？
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若真讓這小賤人攀上甄家，將來甄珩若是真的入閣為相，這東平伯府還有她們二房的立足之地嗎？
姜似不知何時站在了她身旁，手中捧著一個精緻的香爐。
「二嬸，祖母讓您看看壽宴的流程。「
肖氏接過單子，目光在「焚香祝壽」四個字上停留片刻，突然計上心頭。
「似兒，聽說你調香手藝極好！不如這焚香環節由你來？也好讓賓客們見識見識咱們伯府姑娘的才藝。」
姜似睫毛輕顫。
前世肖氏也在壽宴上讓她當眾調香，卻暗中在香爐動了手腳，導致她當眾出醜。
這一世難道又要來……
「侄女遵命。」
她乖巧應下，唇角勾起一抹幾不可察的弧度。
壽宴當日，東平伯府張燈結彩。
姜似一襲緋色紗裙，在眾賓客注視下緩步走向香案。
路過姜佩席位時，她敏銳地捕捉到對方袖中傳來的淡淡甜香，是來自於西域媚藥「醉芙蓉」的味道。
【姜似，你們家真的是很有意思。】蘇寧的聲音在她腦海中響起，【需要我幫忙就在心裡呼喚我。】
【不需要。】姜似不著痕跡地搖頭。
她早已準備將計就計，今晨特意讓阿蠻將肖氏準備的茶具與姜佩的掉換。
只是沒想到，她們竟把藥下在了餐具上。
香爐中的沉香漸漸升起，姜似忽然感到一陣眩暈。
視線模糊間，她看到姜佩緊張地攥著帕子，肖氏則假裝關切地朝她走來。
「四姑娘臉色好像有些不太好？」肖氏聲音拔高，「莫不是……」
此時一隻冰涼的手突然扣住姜似手腕。
神秘的蘇寧不知何時出現在她身側，白衣勝雪，在滿堂賓客中格外扎眼。
「借過。」他彬彬有禮地對肖氏點頭，「姜姑娘方才說有些私物要取，在下正好順路。」
不等肖氏反應，蘇寧已半摟著姜似快步離開。
餘七從席間站起，手按在烏木短刀上，卻終究沒有追上去。
那個白衣男子周身縈繞的黑霧，讓他想起長興侯府的血色屏障。
「怎麼回事？」姜老太太皺眉，「似兒去哪了？」
肖氏故作擔憂：「方才那位公子拉著四姑娘就走，眾目睽睽之下，實在有失體統……」
「胡說！」姜湛拍案而起，「我妹妹分明是身子不適！二嬸怎可如此胡言亂語？」
席間議論紛紛。
此時的甄珩起身拱手看向老太太說道：「老夫人，不若讓都城司……」
「內宅小事，不勞甄大人費心，自有老身做主。」姜老太太銳利的目光掃過肖氏。
……
某個偏僻的竹院內，姜似雙頰酡紅，眼神迷離地靠在蘇寧懷中。
媚藥的效力讓她渾身發燙，契約的力量更放大了這種燥熱。
「主人，你怎麼現在才來？」她無意識地呢喃，手指撫上蘇寧的臉。
蘇寧呼吸一滯。
少女身上的幽香混合著媚藥的甜膩，讓他這個惡魔都感到一陣眩暈。
契約的羈絆讓他們兩人的靈魂相連，此刻姜似的情動如潮水般衝擊著他的理智。
【宿主！這是完成任務的好機會！】
【趁她意識模糊，徹底綁定她的靈魂！】
姜似眼神渙散，卻突然笑了：「撒旦大人……」
她仰頭湊近他耳邊，「我的……主人……」
這聲「主人」如羽毛般掃過蘇寧心頭。
他本該順勢完成契約的最後一步，卻莫名想起那日在長興侯府，姜似為救那些少女不惜與自己對抗的模樣。
「該死！」他突然推開姜似，從袖中甩出一道黑霧。
霧氣凝結成冰，將姜似整個人包裹起來，「冷靜點！」
院外傳來嘈雜的人聲。
蘇寧皺眉，指尖在姜似眉心一點：「跳支舞給我看吧。」
姜似眼神逐漸清明，身體卻像提線木偶般動了起來。
優雅的舞姿帶著詭異的韻律，竟引得院中竹葉無風自動，沙沙作響……
正廳里，爭論愈演愈烈。
肖氏正添油加醋地描述姜似與「野男人」私奔的場景，突然一陣清越的笛聲從庭院傳來。
眾人循聲望去，只見滿月之下，姜似踏著笛聲翩然而至。
她的舞姿如行雲流水，緋色紗裙翻飛間，竟有點點螢光隨之飄散，那是被惡魔之力引來的夜螢。
「孫女來遲。」舞畢，姜似盈盈下拜，「特獻上一舞，為祖母賀壽。」
滿堂賓客看得如痴如醉。
甄夫人拉著姜似的手連連稱讚，連向來嚴肅的姜老太太都露出笑容。
只有肖氏臉色鐵青，姜似不僅沒出醜，反而大出風頭！
更奇怪的是，她明明下了雙倍藥量……
「二嬸臉色不太好？」姜似關切地為肖氏斟茶，「喝口熱茶緩緩吧。」
肖氏不疑有他，仰頭飲盡。
不過片刻，她突然面泛潮紅，開始不自覺地撕扯自己衣領！
「好熱！老爺，你怎麼現在才來？」肖氏眼神迷離，竟當眾解開兩顆盤扣。
「嘩啊……」滿座譁然。
姜安誠尷尬地命婆子將肖氏扶下去，姜佩哭喊著追出去，卻被姜老太太厲聲喝住。
「站住！這茶……都是誰準備的？」
姜佩腿一軟跪倒在地：「回祖母，是……是母親她自己……」
「胡說！」姜老太太龍頭杖重重一頓，「來人！把二夫人房裡的丫鬟都押來審問！」
混亂中，姜似與站在角落的蘇寧對視一眼。
白衣惡魔對她舉杯示意，唇邊的笑意意味深長。
……
次日清晨，姜佩鬼鬼祟祟地溜進姜似的院子。
她剛翻開妝奩查看，就聽身後傳來清冷的女聲：
「三姐姐在找什麼？醉芙蓉的解藥嗎？」
姜佩嚇得跌坐在地：「你……你怎麼……」
「我怎麼沒事？」姜似俯身，捏住姜佩下巴，「因為那杯茶，最後是被二嬸喝了啊！」
「……」姜佩面如死灰。
在姜似暗含紅光的注視下，她如竹筒倒豆子般全招了：肖氏如何買通廚娘下藥，如何計劃毀她名聲，甚至連多年前如何剋扣大房用度都說了出來。
「四妹妹饒命！」姜佩涕淚橫流，「都是母親逼我的……」
姜似鬆開手，輕輕為她擦去眼淚：「三姐姐放心！只要你乖乖的，我不會說出去。」
她湊到姜佩耳邊，「畢竟……我們是一家人啊！」
這話聽在姜佩耳中，卻比任何威脅都可怕。
三日後，姜老太太召集全家，當眾將管家令牌交到姜似手中：「從今往後，這個家就交給你了。」
肖氏稱病未出。
餘七站在廊下遠遠望著這一幕，轉身對龍膽道：「撤掉對姜四姑娘的監視。」
「七爺？那南烏圖騰……」龍膽不解。
「那不是南烏的標記。」餘七目光深邃，「是更古老的……惡魔印記。」
與此同時，蘇寧把玩著一縷從姜似身上取來的髮絲，對系統道：「任務進度如何？」
【靈魂綁定70%！宿主太棒了！】系統歡快地回應，【不過檢測到姜似體內有異常能量抵抗……】
蘇寧輕笑：「這才有趣。」
他望向伯府方向，「完全馴服的姜似，哪有野性的更好玩？」
……
甄府書房內，甄珩提筆良久。
一滴墨汁落在宣紙上暈開。
恰如那日壽宴上姜似緋色裙擺綻開的弧度。
「珩兒。」甄夫人端著蓮子羹進來，見兒子面前攤開的《論語》上竟畫著個女子側影，不由嘆氣，「可是在想姜四姑娘？」
甄珩慌忙合上書冊：「母親說笑了！兒子只是在……」
「那姑娘確實出色。」甄夫人放下碗，「只是……」
她欲言又止，「那日帶走她的白衣公子，你可認得？」
筆尖一頓，甄珩眼前浮現蘇寧那雙似笑非笑的眼睛：「兒子也不清楚。只覺那人不似尋常之輩。」
「何止不尋常。」甄夫人壓低聲音，「我讓管家打聽過，京城根本沒有這號人物。倒是長興侯府出事那日，有人見過這個白衣男子出入。」
甄珩心頭一跳。
若姜似與那滅門慘案有關……
「母親你多慮了！四姑娘溫婉賢淑，怎麼會和滅門慘案有關。」
「為娘不是這個意思。」甄夫人搖頭，「我是擔心她被歹人挾制！你若有心，不如請余大人暗中查查？畢竟都衛司正在調查此案。」
話未說完，甄珩已起身：「兒子這就去都衛司！」
……
松鶴堂偏廳，姜似正為姜依斟茶。
大姐手指上纏著紗布，說是刺繡時不慎扎的，可那傷痕分明是戒尺留下的。
「婆婆待姐姐可好？」姜似單刀直入。
姜依指尖一顫，茶水濺出幾滴：「挺好的！就是……」
「就是嫌姐姐你沒生孫子？」姜似冷笑，「所以日日讓姐姐跪祠堂？還是……」
她突然撩開姜依衣袖，露出手臂上青紫的掐痕。
姜依慌忙拉下袖子，眼淚卻已落下：「你別聲張！婆母說若敢告訴娘家，就讓夫君休了我。」
【瞧瞧這些凡人。】蘇寧的聲音在姜似腦海中響起，【為個男人卑躬屈膝，不如讓我幫你殺了那老太婆？】
姜似在心中冷斥：「閉嘴！」
「四妹妹？你是在罵我嗎？」姜依疑惑抬頭。
姜似換上笑臉：「不是！不過姐姐你放心，我有法子。」
「……」
接著姜似便是從袖中取出個小瓷瓶，「這是南烏的「宜男香」，睡前在枕畔燃上，保准明年讓那老太婆抱上孫子。」
「謝謝四妹妹。」姜依將信將疑地收下。
送別時，姜似又塞給她一包銀子：「打點下人的用度不能省。若再有委屈，隨時派人告訴我。」
望著大姐遠去的馬車，姜似攥緊了拳。
前世大姐就是被婆家折磨至死，這一世她絕不會讓悲劇重演。
……
帳房內，肖氏死死抱著帳本不撒手：「老夫人只是讓我禁足，可沒說交出中饋！」
姜似不急不惱：「二嬸說的是！只是祖母壽宴上那些開銷……咦？這匹蜀錦怎麼記了二百兩？我分明記得市價不過八十兩。」
肖氏臉色驟變：「你……你懂什麼！那是上等的……」
「還有這燕窩。」姜似繼續翻看，「一斤要三百兩？莫不是金絲燕現搭的窩？」
一旁的管事嬤嬤已經開始冒冷汗。
這些貓膩往日沒人敢查，沒想到四姑娘一眼就看穿了。
「二嬸。」姜似合上帳本，聲音輕柔卻不容置疑，「您是自己交出來，還是我去請祖母？」
肖氏最終灰溜溜地走了。
姜似剛鬆口氣，阿蠻急匆匆跑來：「姑娘！廚房那群老貨造反了！說您剋扣月錢，集體撂挑子不做飯了！」
姜似冷笑。
前世這些刁奴沒少幫著肖氏欺負她，如今還想故技重施？
「去人牙子那買五個新廚娘來。」她吩咐道，「要手藝好、家世清白的。」
「那原來的廚娘呢？」
「全部發賣。」姜似眼中閃過一絲紅光，「既然不服管教，留著何用？」
當晚，姜家叔父果然拍桌怒斥：「反了天了！那些都是府里的老人，你一句話就打發？」
「三叔此言差矣。」姜似不慌不忙地抿了口茶，「王婆子往粥里摻石灰，李嬤嬤偷廚房的銀餐具，張廚娘更是在二嬸指使下往我飲食里下藥，這樣的「老人」，留著禍害全家嗎？」
一旁的姜安誠聞言立刻便是大怒了起來：「什麼？下藥？」
眼看兩兄弟要吵起來，姜老夫人龍頭杖重重一頓：「都住口！似兒，這家你既掌了，三日內我要看到成效。」
「孫女領命。」
……
三日後，姜家煥然一新。
新採買的僕役各司其職，帳目清晰可查，連花園裡枯萎多年的牡丹都重新開了花。
姜老夫人滿意地將對牌正式交給姜似，肖氏在房中摔了一整套茶具。
月色如水，姜似倚在窗前把玩著那枚惡魔契約化作的指環。
阿蠻一邊鋪床一邊絮叨：「姑娘覺得甄大人如何？奴婢看他今日又送帖子來了。」
「甄師兄才學過人，是個君子。」姜似淡淡道。
「那余大人呢？」阿蠻眨眨眼，「他雖不常來，可每次姑娘有事，總會出現呢。」
「餘七……」姜似心頭微顫。
那個總用探究目光看著她的都衛司通判，確實讓她有種說不清的熟悉感。
尤其是他腰間那把烏木短刀，總讓她想起前世某個模糊的身影。
【怎麼？這麼快就移情別戀了？】蘇寧的聲音突然響起，帶著幾分戲謔。
「……」
【可惜啊！你的靈魂屬於我，而且是生生世世。】
指環突然收緊，勒得姜似手指生疼。
是啊！她已簽下惡魔協議，哪還有資格想這些？
「姑娘？」阿蠻擔憂地喚道。
姜似勉強一笑：「阿蠻，以後別再胡說了！我與余大人是絕對不可能的。」
話音剛落，窗外傳來「咚」的一聲輕響。
姜似開窗查看，只見窗台上放著一隻草編的蚱蜢。
前世餘七監視她時，總愛留下這樣的小玩意。
什麼？餘七來過？
姜似將蚱蜢攥在手心，既希望他走遠些別被蘇寧發現，又隱隱期待他能……
「姑娘快看！」阿蠻突然指著遠處驚呼。
城西方向，一道赤色煙花沖天而起，那是都衛司召集人手的信號。
黑市暗巷中，餘七的烏木短刀抵在一個駝背老漢咽喉處。
地上散落著數十隻毒蠍，正被龍膽用特製藥粉一一滅殺。
「說！「神仙遊」賣給誰了？」餘七看向眼前的老漢厲聲質問。
老漢陰笑：「大人何必明知故問？長興侯府要的東西，自然是……」
刀光閃過，老漢的耳朵落地。
餘七冷聲道：「長興侯和曹興昱已死，你最好想清楚再說。」
「是……是長公主府！」老漢痛呼，「榮陽長公主每月都要大量「神仙遊」，說是給七皇子特意準備的。」
餘七瞳孔驟縮。
七皇子？那不就是他自己嗎？真的是好一招禍水東引！
突然，巷口傳來掌聲。
餘七回頭，只見蘇寧一襲白衣立於月光下，手中摺扇輕搖：「精彩！沒想到都衛司查案，也興嚴刑逼供這套？」
餘七刀鋒轉向：「閣下到底與長興侯府慘案有何關聯？」
「關聯？」蘇寧輕笑，「我只是個吃瓜看戲的，所以還請七皇子不光胡思亂想。」
「什麼？你怎麼會知道的？」
「餘七，你不需要對我有這麼大的敵意，我們兩人之間並沒有太大的利益之爭。」
「你到底是誰？」
「鄙人蘇寧。」
「你到底想要在姜似身上得到什麼？」
「餘七，這與你無關。」
「……」
……(本章完)