姜似將曬乾的曼陀羅花碾成細粉，混入少量琥珀末。
貼身侍女阿蠻卻是在一旁看得目瞪口呆：「姑娘，您什麼時候學的這些？奴婢從沒見您看過醫書啊？」
「前些日子從父親書房裡翻到本《香譜》。」然而姜似卻是面不改色地撒著謊，手指靈活地將香粉裝入鏤空銀球。
這迷香配方是前世在南烏跟外祖父學的，能讓人昏睡兩個時辰而不傷身。
阿蠻湊近嗅了嗅，立刻感到頭暈目眩。
姜似迅速塞了顆薄荷丸到她嘴裡：「傻丫頭，這聞不得。」
「姑娘，這迷香要做啥用啊？」阿蠻吐著舌頭問。
姜似望向窗外陰沉的天色：「今日不是要去長興侯府做客麼？」
她將香球藏入袖中又是加了一句，「有備無患。」
想起姜倩手腕上的淤青和那句「他書房裡藏著好多女子畫像」，姜似的眼神瞬間轉冷。
看書就上天天看小說，𝐭𝐭𝐤.𝐭𝐰超實用
前世她只知道長興侯世子曹興昱好色成性，卻真的不知竟敢把主意打到她頭上。
「四姑娘！」此時的姜家管家在門外急聲喊道，「二姑娘派人來催了，馬車已備好。」
「好！我知道了。」
餘七的書房裡，姜似那幅神見山雪景圖被釘在特製木架上。
龍膽舉著油燈湊近：「七爺，這墨跡里確實摻了南烏特產的硃砂，但……」
「但查遍卷宗，姜四姑娘從未離開過京城。」餘七卻是指尖輕撫畫中的山脊，那裡有個幾乎不可見的火焰標記，「除非她五歲那年去外祖家養病時……」
「報！」一名差役匆匆進來，「余大人，繡娘子又在衙門口哭鬧，說看見她女兒被拖進長興侯府後門！」
餘七立刻起身，牆上掛著的京城地圖密密麻麻標註著紅點，每個點便是代表著一起少女失蹤案。
近三個月來，已有七名少女在長興侯府附近失蹤，年齡都在十四到十六歲之間，且都生得杏眼櫻唇，眉心有痣。
「備馬！去西市。」餘七抓起佩刀，「先從那些攤販嘴裡撬出點東西。」
「是！大人。」
西市魚龍混雜，餘七剛亮出都衛司腰牌，賣糖人的老劉頭就縮著脖子想溜。
「站住。」餘七刀鞘一橫，「上月十八，繡娘子女兒失蹤那日，你就在長興侯府後巷擺攤。」
老劉頭撲通跪下：「大人明鑑！小老兒什麼都沒看見……」
「沒說你看見了。」餘七冷笑，「但你抖得像篩糠，顯然知道什麼。」
在烏木短刀的威懾下，老劉頭終於哆哆唆嗦道：「那、那日確實看見幾個侯府家丁拖了個麻袋，但……但曹世子經常往府裡帶姑娘，所以大家都……都是裝作沒看見……」
餘七眼神驟冷：「經常？」
賣炊餅的王婆插嘴：「造孽喲！光老身見過的就有三四個，都是眉間有痣的丫頭。
前兒個還有個穿緋色衣裳的俠女在打聽……」
緋色衣裳？
餘七心頭一跳：「是不是束高馬尾，腰佩短劍？」
「對對對！那姑娘凶得很，差點跟侯府護衛打起來……」
餘七臉色大變：「龍膽，立刻去查姜四姑娘今日行程！」
「是！大人。」
……
此時姜家的馬車行至太平街，突然被一隊兵士攔住。
姜似掀開車簾，只見街上百姓驚慌奔走，遠處傳來急促的銅鑼聲。
「怎麼回事？」同車的姜佩滿臉疑惑的探頭問道。
領頭的校尉抱拳：「各位姑娘請回吧！今日長興侯府出事了，全城戒嚴！」
姜似心頭一緊：「出什麼事了？我二姐還在侯府！」
校尉面色古怪：「就是……就是……「
他壓低聲音，「侯府上下三十八口，全死了！」
「什麼？！」姜佩尖叫一聲暈了過去。
「死狀極慘。」校尉擦了擦額頭的汗，「尤其是曹世子，被……被活活的千刀萬剮，據說現在還吊在正堂慘叫著呢！」
姜似手指掐進掌心。
活剮之刑？
這手法實在太像蘇寧說的「遊戲」了。
「更邪門的是，」校尉繼續道，「侯府四周像有堵看不見的牆，誰靠近誰發瘋，根本進去不了侯府之內，衙門和城防司的人現在都不敢隨意靠近。」
姜似突然跳下馬車：「阿蠻，你先送三姑娘回府，我去看看二姐！」
「姑娘！」阿蠻急得直跺腳，「太危險了！」
姜似已經跑出十幾步，袖中迷香銀球滑入掌心。
轉過街角，她猛地剎住腳步。
長興侯府上空籠罩著一層血色薄霧，門口橫七豎八躺著幾個口吐白沫的衙役。
「姜姑娘膽子不小。」熟悉的嗓音在身後響起。
姜似回頭，餘七牽著馬站在巷口，官服上沾著血跡：「我勸你別過去！那霧有毒，吸入者會產生幻覺自殘。」
「可是我二姐還在裡面！」姜似聲音發顫，「還有那些失蹤的姑娘……」
餘七眼神複雜：「姜四姑娘，原來你早知道曹興昱擄掠少女？」
「我……」姜似語塞。
她確實懷疑，但沒想到事情這麼嚴重。
餘七突然逼近一步：「既然姜姑娘懂南烏秘術，可知這是什麼邪法？」
他指著血色霧氣，「或者說……這與那位白衣公子有何關聯？」
姜似心頭狂跳。
餘七竟然知道蘇寧？
「余大人，我不知道你在說什麼。」她轉身要走，卻被餘七扣住手腕。
「三日前你在醫館，對著空氣說話。」餘七聲音壓得極低，「當時你哥哥命懸一線，而你似乎在和什麼人……談判。」
姜似掙開他的手：「余大人，你查案就查案，何必如此的神經質？真的聽不懂你在說什麼？」
「因為三十八條人命不是小事！」餘七突然厲聲，「姜姑娘若知道什麼……」
此時突然一聲悽厲的慘叫打斷了他的話。
血色霧氣中，侯府大門「吱呀」一聲開了條縫，好像有什麼東西被拋了出來，骨碌碌滾到街心……
那是顆血肉模糊的人頭，依稀能辨認出是曹興昱的父親長興侯。
更駭人的是，那張嘴還在開合：「救……命……」
姜似胃裡一陣翻騰。
這絕對是蘇寧的手筆！
只有那個自稱「惡魔「的傢伙，才會用這種殘忍又詭異的方式。
【喜歡這個禮物嗎？】蘇寧的聲音突然在她腦海中響起，【這些渣滓，不配活在世上。】
姜似強忍嘔吐的衝動，在心中質問：【你把我二姐怎麼了？】
【那個可憐蟲？為虎作倀，死有餘辜】蘇寧輕笑，【不過她現在應該還活著，要是想救她的話，你應該知道怎麼做？】
接著那張熟悉的羊皮卷虛影再次在姜似的眼前展開。
餘七注意到姜似的異常：「姜姑娘？」
姜似恍若未聞。
她死死盯著虛空中只有她能看見的契約，耳邊迴蕩著蘇寧的蠱惑：【簽了它，不僅能救你二姐，還能找到所有失蹤少女。】
遠處傳來雜亂的腳步聲，餘七的屬下帶著大隊人馬趕來。
姜似突然抬手咬破食指，朝虛空按去……
「住手！」餘七猛地撲過來，卻只抓住一縷空氣。
姜似指尖的血珠懸浮在半空，緩緩滲入無形的契約。
血色霧氣突然劇烈翻騰，侯府大門轟然洞開！
【契約成立。】蘇寧的聲音帶著勝利的愉悅，【歡迎加入惡魔的遊戲，我的小聖女。」
……
此時圍繞在長興侯府的禁制已經消失了。
姜似隨著兵士踏入長興侯府的瞬間，一股溫熱甜腥的氣息立刻撲面而來。
她本該作嘔，卻奇異地感到一絲愉悅，仿佛這血腥味是上好的龍涎香，讓她每個毛孔都舒展開來。
【喜歡嗎？】蘇寧的聲音在她腦海中輕笑，【這才是真實的你。】
姜似猛地搖頭，試圖甩開這個可怕的念頭。
但契約的力量如潮水般沖刷著她的靈魂，那些對血腥的本能排斥正在消退，取而代之的是一種陌生的渴望。
當然心裡對蘇寧的反感也是煙消雲散了，仿佛是從靈魂深處接受了蘇寧一樣。
「姜姑娘！」餘七從身後拽住她，「記住！千萬別單獨行動！」
他的手掌灼熱如火，姜似卻只感到一陣刺痛。
奇怪，前世這隻手曾讓她心跳加速，現在卻只想甩開，就像甩開一隻惱人的飛蟲。
「鬆手！」她聲音冷得不像自己，「余大人，我只是要找我二姐。」
餘七驚愕地鬆開手，姜似趁機衝進內院。
轉過影壁，眼前的景象讓隨後趕來的兵士們紛紛嘔吐。
庭院中央的銀杏樹上，曹興昱被數十根鐵鉤吊在半空。
一把泛著黑光的短刀凌空飛舞，正一片片剮下他的皮肉。
更可怕的是，他明明已經露出森森白骨，卻依然清醒地慘叫，傷口處蠕動著黑色霧氣，不斷修復著致命傷。
「救……救我……」曹興昱看到姜似，渾濁的眼球突然睜大，「姜……四……」
此時姜似的胸口也是忍不住湧起一股熾熱的快意。
前世就是這個人面獸心的畜生，借著酒勁將她拖進柴房。
事後父親捶胸頓足要去告御狀，卻被老夫人鎖在祠堂。
而她被迫喝下一碗絕子湯，從此淪為京城的笑柄。
「曹興昱，疼嗎？」她聽見自己輕聲問道，聲音甜得像蜜，「這才剛開始呢。」
神秘短刀仿佛聽懂了她的話，突然加速，曹興昱的慘叫聲拔高到不似人聲。
姜似嘴角不自覺地上揚，直到餘光瞥見花叢中一抹反光。
那是一支銅簪，簪頭雕著小小的蝴蝶。
記憶如閃電劈開混沌。
前世姜倩來探望她時，發間就簪著這樣的蝴蝶簪。
「二姐？」姜似渾身一顫，瘋狂撥開花叢。
鬆軟的泥土下，隱約可見幾截森白指骨。
「這裡……挖開！」她厲聲命令趕來的兵士。
「……」然而那些兵士都是面面相覷的看向餘七。
「聽姜四姑娘安排。」餘七無奈的點了點頭。
「是！大人。」
鐵鍬翻出的不只是屍骨，還有腐爛程度不同的女屍，最新鮮的一具眉心還綴著紅痣，正是繡娘子失蹤的女兒。
所有屍體都穿著紅衣，梳著與姜似相似的髮髻。
「畜生！」此時的餘七憤怒的一拳砸在樹幹上，「曹興昱，他竟把她們都殘忍的殺害了。」
姜似木然地數著：一、二、三……
加上還在侯府別處的，正好對應失蹤的七名少女。
她彎腰拾起銅簪，簪尾刻著小小的「倩「字。
這是姜倩的貼身之物，卻埋在埋屍處。
【姜似，你那個看似無辜的二姐經常來這兒賞花呢。】蘇寧的聲音帶著惡意的愉悅，【看著這些可憐蟲被活埋，你二姐還能悠閒地喝茶。】
「不可能！」姜似卻是在心中不停的尖叫，她印象里的二姐絕對不是這樣，「二姐她是被逼的！她警告過我別來侯府……」
【是嗎？】蘇寧輕笑，【那她為何要給曹興昱出主意，說抓不到你，就找些像你的替代品？】
姜似如遭雷擊。
銅簪從指間滑落，她踉蹌著奔向主屋，推開內室門的瞬間，濃重的血腥味撲面而來。
此時的姜倩靠在貴妃榻上，胸口心臟處插著七支箭矢，擺成詭異的星形。
她妝容精緻，甚至唇角還帶著笑，仿佛只是睡著了。
最詭異的是，榻前小几上擺著兩盞茶，一杯已空，一杯滿著，旁邊是咬了一口的桂花糕，姜似最愛吃的。
【姜似，看到了嗎？她到死都在模仿你。】蘇寧的聲音忽然變冷，【這種為虎作倀的傀儡，也配活著嗎？】
「蘇寧，可是你答應過我不殺她的！」姜似在腦海中怒吼，指甲深深掐入掌心。
鮮血順著手腕流下，在地毯上洇出暗色痕跡。
【嘁！我答應的是「暫時」留她性命。】蘇寧卻是滿臉不屑的糾正說道，完成了「惡魔契約」的姜似就是自己的奴隸，【況且，你以為她想活？】
一幅畫面強行塞入姜似腦海：姜倩跪在蘇寧腳下，乞求速死。
姜似跌坐在地。
畫面中的姜倩撩起衣袖，露出手臂上縱橫交錯的傷疤：「他每晚都……都讓我扮成四妹妹……我受不了了……」
【所以，我是成全她。】蘇寧的聲音忽然貼近，仿佛有人從背後環抱住姜似，【就像我成全你的復仇一樣。看！曹興昱正在為你承受千刀萬剮之刑，難道不開心嗎？】
姜似望向窗外。
銀杏樹下，曹興昱的慘叫已變成氣若遊絲的呻吟，那把短刀仍在不知疲倦地切割著。
她應該感到痛快，可心底卻湧起一陣空虛。
這樣的復仇，真的能抹去前世的傷痛嗎？
「姑娘……」阿蠻顫抖的聲音從門外傳來，「余大人找到地窖了，裡面……裡面還有三個活著的姑娘……」
姜似機械地站起身，最後看了一眼姜倩的屍體。
她伸手合上二姐的眼睛，卻發現姜倩右手裡攥著什麼。
掰開僵硬的手指，裡面是一張字條：似兒，快逃。
字跡潦草，像是倉促間寫的。
姜似突然意識到什麼，猛地掀開姜倩的裙擺，腳踝上赫然纏著條鐵鏈！
所以那杯茶，那點心……是姜倩被鎖在這裡，日復一日被迫扮演她？
【現在明白了？】蘇寧懶洋洋地問，【我殺她，是慈悲。】
「閉嘴！」姜似嘶吼出聲，嚇得剛進門的阿蠻倒退兩步。
她攥著字條衝出門，迎面撞上餘七。
餘七扶住姜似的肩膀解釋說道：「姜姑娘，地窖里的姑娘們說，是姜二夫人偷偷給她們送吃的……」
姜似眼前發黑。
所以姜倩既被迫協助曹興昱，又暗中保護那些女孩？這算什麼？贖罪？
【人性就是這麼可笑。】蘇寧嗤笑，【一邊作惡一邊行善，最後兩邊不討好。不如像我，想殺就殺。】
姜似突然抬手給了自己一記耳光。
火辣辣的疼痛讓她暫時擺脫了蘇寧的聲音：「余大人，帶我去地窖。」
「好。」
地窖里，三個瘦骨嶙峋的少女正裹著兵士的外袍發抖。
看到姜似，她們突然驚恐地抱成一團：「別……別殺我們……我們不會再逃了……」
「怎麼回事？」餘七皺眉。
其中一個膽子大些的哽咽道：「之前有個姐姐幫我們逃走，結果第二天就被吊死在院子裡，曹世子說……說再敢跑，就把我們活剝了皮。
姜似胃裡翻江倒海。
那個「姐姐」，恐怕就是姜倩安排的。
而蘇寧卻……
【她害死了人，不該償命嗎？】蘇寧理直氣壯地問。
「你根本不懂！」姜似在心中怒吼，「她也是受害者！」
【弱者的藉口。】蘇寧冷笑，【就像現在的你，簽了契約卻還想保持善良？太天真了，我的小聖女。】
姜似突然感到一陣眩暈。
契約的力量在體內翻湧，那些憤怒、悲傷正在被某種冰冷的愉悅取代。
她看著自己沾血的手，竟然想舔一口……
「姜姑娘？」餘七警惕地後退半步，「你的眼睛怎麼突然變得血紅？」
姜似茫然抬頭，從餘七瞳孔的倒影中，看到自己雙眼變成了詭異的血紅色。
【歡迎來到惡魔的世界。】蘇寧輕聲呢喃，【現在，讓我們去享用剩下的「遊戲」吧！】
窗外，曹興昱的慘叫聲突然拔高，那把黑色短刀調轉方向，直奔地窖而來……
……(本章完)