晨光透過紗窗灑進了姜似的閨房，阿蠻正為姜似繫著衣帶。
阿蠻突然感到奇怪的「咦」了一聲：「姑娘，你這背上什麼時候多了個花紋？」
「什麼？有嗎？」
銅鏡中，姜似雪白的後背上赫然浮現一枚赤紅火焰紋，形如展翅鳳凰，邊緣泛著淡淡金光。
此時的姜似心頭一震，這不是普通的紋身，而是南烏聖女代代相傳的聖印！
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「阿蠻，拿我的鮫綃紗衣來。」姜似聲音微顫，「今日就穿那件。」
「是！姑娘。」
等到阿蠻取來衣物卻是忍不住再次問道：「姑娘，你這紋身真好看，什麼時候……」
「閉嘴！」姜似罕見地厲聲呵斥了阿蠻，隨即又放軟語氣囑咐說道，「去備些茶點，余大人和甄大人今日要來拜訪。」
「是！姑娘。」
待阿蠻退下，姜似指尖輕撫後背。
其實她隱約記得五歲那年發過高燒，之後有半年時光是在南烏外祖父家養病。
莫非就是那時出現的情況？
「姑娘，余大人他們到了！」阿蠻的聲音打斷了姜似的思緒。
前廳里，餘七一身靛藍官服，腰間烏木短刀格外醒目。
甄珩正與姜安誠寒暄，餘光卻不時瞟向門口。
「姜姑娘。」餘七見姜似進來，拱手行禮，「冒昧打擾！還請見諒。」
姜似福了福身卻是刻意避開他的目光：「余大人公務繁忙，怎有空來寒舍做客？」
「聽聞姜大公子箭術了得，特來請教。」餘七隨口說出了自己已經想好的藉口。
視線卻落在廳角案几上攤開的畫作，那是姜似昨夜所繪的南烏神見山雪景。
察覺了餘七目光的姜似卻是心頭一緊。
前世她確實隨外祖父去過神見山，但這世明明沒有這段經歷，為何能畫得如此詳盡？
「姜姑娘，這畫相當的有意思啊？」餘七狀若無意地走近案幾說道。
姜似快步上前合上畫卷：「隨手塗鴉，不值一提。」
接著她又是轉向父親說道，「父親，女兒忽感頭痛，先回房歇息了。」
「好！那你快去吧！」
離席時，她分明看到餘七眼中閃過一絲探究。
夜深人靜，姜似從淺眠中驚醒。
案几上的神見山畫卷不翼而飛，窗欞上留著半個泥腳印。
「果然……」她攥緊被角。
餘七是來查她的！
前世他為查南烏細作潛伏在她身邊，難道這一世也要走入前世的悲劇之中。
想到如今又是多了一個「惡魔」蘇寧的糾纏，還沒有理清頭緒的姜似就是頭疼。
感覺那個神秘的「惡魔」蘇寧並不會輕易罷休，最擔心的便是蘇寧會惱羞成怒。
次日清晨，姜湛興沖沖跑來大喊大叫著說道：「似兒！余大人邀我們去他府上做客，說是得了幅好畫要共賞！」
姜似冷笑：「哥哥先去，我隨後就到。」
「好！妹妹可要快些。」
餘七府邸離伯府不過兩條街。
姜似故意遲到一個時辰，進門時正聽見餘七在問：「這神見山景色壯麗，姜兄可曾去過？」
「從未。」姜湛搖頭，「不過這山峰走勢倒是眼熟，像極了妹妹常畫的那副畫。」
「……」
姜似推門而入，三人同時噤聲。
廳中懸掛的正是她丟失的那幅畫！
「姜姑娘來得正好。」餘七神色自若，「這畫如何？」
「贗品。」然而姜似卻是打斷他的詢問，「筆法拙劣，山勢歪斜，連題跋都是仿的。」
接著她又是轉向兄長姜湛催促說道，「哥哥，祖母方才派人來尋我們，該回了。」
姜湛卻是一臉莫名的神色：「祖母？她不是去……」
「哥哥！」姜似拽住他袖子，旋即壓低聲音，「姜倩姐姐在祖母那兒，說要見你。」
聽到姜倩名字，姜湛臉色驟變，匆匆向餘七告辭。
餘七若有所思地看著兄妹倆離去的背影，指尖輕撫畫上山脊。
那裡有個極隱蔽的火焰標記，與姜似衣領下的圖騰一模一樣。
……
松鶴堂內，姜倩正為老夫人捶肩。
見姜似進來，她笑容一僵：「四妹妹來了。」
姜似冷著臉行禮。
前世就是這位堂姐，假意親近她，卻在她落難時第一個落井下石，甚至幫著肖氏侵吞大房的產業。
「姜似，聽說你想退了季家的婚？」老夫人沉著臉，「如今季家遭難，外頭都說你命硬克夫！可知以後對你的婚嫁有何等影響？」
姜倩忙打圓場：「祖母千萬別生氣，四妹妹她也是……」
「哼！我的婚事不勞堂姐操心。」姜似冷笑，「倒是聽說姐夫最近又納了兩房妾？」
姜倩臉色刷白，手腕上露出一道淤青。
老夫人沒注意，還在數落姜似不懂事。
直到離開時，姜倩才在廊下拽住姜似袖子：「四妹妹……過幾日來侯府坐坐可好？」
雨絲飄落，姜似看清了她頸側的掐痕。
「堂姐，他打你？」姜似聲音發緊。
姜倩倉惶拉高衣領：「不……是我自己摔的。」
「……」姜似自然是不信這些屁話的。
接著姜倩又是突然哽咽著說道，「但他確實……確實提過想見你。我已經推脫多次，他就不耐煩了？」
只見她抓住姜似的手，「你別來！千萬別來！他……他書房裡藏著好多女子畫像，都……都像你……」
雨越下越大，姜倩的轎子遠去後，姜似仍立在原地。
前世她只當姜倩趨炎附勢，卻不知原來她也是一個苦命人。
只是幫著自己的夫君獵艷著實可恨和無恥。
「姑娘！」阿蠻撐著傘跑來，「大姑娘派人送東西來了！」
姜依的禮物是套上好的湖筆，信箋上字跡清秀：聞妹退婚，甚慰。季家非良配，勿因流言自苦。姐安好，勿念。
姜似眼眶發熱。
前世大姐被退婚後回府，受盡白眼，最終在偏院鬱鬱而終。
這一世，她絕不會讓悲劇重演！
……
雨幕中，一個衣衫襤褸的婦人踉蹌而行，逢人就問：「見過我女兒嗎？十四歲，眉心有顆紅痣……」
姜似駐足：「這位大娘，你女兒何時走失的？」
「三天前！就在長興侯府後巷賣豆腐，一轉眼的功夫……」婦人突然抓住姜似，「姑娘你眉眼像極了我家秀兒！求你幫我找找……」
長興侯府？姜似心頭一跳，那不正是姜倩夫家？
「大娘別急，我……」
話音未落，一道白影閃過，婦人突然兩眼翻白暈倒在地。
「姜似，多管閒事可不是好習慣。」蘇寧撐著油紙傘從雨霧中現身。
「哼！你怎麼又出現了？」
「需要我幫忙嗎？簽了契約，別說找個女孩，就是讓長興侯府滿門消失……也不費吹灰之力。」
姜似將婦人護在身後：「蘇寧，你對她做了什麼？」
「放心！只是讓她睡會兒，睡醒了便能緩解悲傷。」蘇寧輕笑，「考慮得如何？我的契約……」
他變魔術般展開羊皮卷，「簽了它，你就能擁有改變一切的力量。」
雨滴打在羊皮卷上，竟化作血珠滾落。
姜似盯著那些詭異浮現的文字問了一句：「若我簽了，還是我自己嗎？」
蘇寧眼中紅光閃爍：「當然！只是你的靈魂將永遠屬於我，生生世世。」
姜似冷笑，「也就是說，我將成為你的傀儡？」
「措辭真難聽。」蘇寧搖頭，「是夥伴！我能給你無上權力、無盡壽命，說不盡的榮華富貴。」
「然後呢？看著親人一個個離去？」姜似想起大姐信中的溫暖，姜倩眼中的哀求，還有父親和兄長的笑臉，「這樣的永生，與地獄何異？」
蘇寧笑容漸冷：「你以為重生是白給的？」
只見他忽然掐住姜似脖頸，「我能讓你活過來，就能讓你再死一次！連同你在乎的所有人一樣！」
姜似雖然感到呼吸困難，卻倔強地瞪著這個「惡魔」：「那你……現在就殺了我……」
她艱難地摸出髮簪，狠狠刺向蘇寧手腕，「否則……我終有一天……會殺了你……」
髮簪刺入的瞬間，蘇寧突然鬆手，驚愕地看著腕間湧出的不是血，而是縷縷黑霧。
「有意思。」然而蘇寧卻是興奮的舔了舔傷口說道，「姜似，你是第一個能傷到我的女人。」
黑霧繚繞中，他的身影漸漸消散，「我們還會再見的，南烏小聖女……」
雨停了。
姜似跪坐在地，發現掌心不知何時多了幾個血字，上面用血寫著：遊戲才剛剛開始。
……
姜湛哼著小曲兒在街上晃蕩，手裡拋接著剛買的蜜餞。
轉過街角，他猛地剎住腳步。
前方三個錦衣公子正圍著一個賣糖人的老伯推搡，為首的正是他的死對頭，長興侯世子周顯。
周顯一腳踢翻糖人架子破口大罵道，「老東西，知道這是誰的地盤嗎？保護費都敢拖欠？」
姜湛眯起眼。
前世就是這廝在校場比武時暗中下毒，害他雙腿殘廢。
他整了整衣襟，大搖大擺走過去：「喲！這不是周世子嗎？欺負平頭老闆姓算什麼本事？」
周顯回頭，臉上橫肉一抖：「姜湛？你爹沒教過你要少管閒事嗎？」
姜湛卻是咧嘴一笑，「我爹只教我打狗要看主人！不過像你這種沒主的野狗……」
接著他卻是故意拖長音調嘲諷說道，「打死了也算是為民除害。」
周顯暴怒：「姜湛，你找死！」
說著就要撲上來。
「慢著！」姜湛後退兩步，「這兒人多眼雜，打起來多不體面。不如..酉時三刻，城西廢窯見。就我們四個，誰叫幫手誰是孫子！」
「好！看我到時候不把你的屎打出來。」
看著周顯等人罵罵咧咧離開，姜湛噗嗤笑出聲。
他當然不會傻乎乎的去什麼廢窯，這會兒他已經在城南租了條小船，優哉游哉漂在鏡湖上了。
姜湛仰躺在船頭，望著天邊晚霞，「嘁！傻子才會跟你們硬碰硬重活一世，當然要快意恩仇享受美好生活了。」
然而姜湛話音戛然而止。
因為橋上閃過一道緋色身影，那是個束高馬尾的女子，腰間別著把短劍，正俯身與橋下賣蓮藕的農婦交談。
夕陽為她鍍上一層金邊，連發梢揚起的弧度都恰到好處。
姜湛不自覺地撐起身子，小船隨動作搖晃。
女子似有所覺，轉頭望來。
隔著小半個湖面，姜湛仍能看清她眉間一點硃砂痣，像落在雪地上的紅梅。
「姑娘！」此時的姜湛竟然鬼使神差地揮手，「買蓮藕嗎？我這兒有剛摘的！」
說著舉起船槳上掛著的，其實是從酒樓順來的干荷葉包。
然而女子卻皺了皺眉，突然臉色大變：「我的錢袋！」
她一把抓住身旁竄過的孩童，「小賊！還我銀子！」
孩童靈活地掙脫，朝姜湛方向指了一下就鑽進人群。
女子凌厲的目光立刻鎖定了姜湛。
「不是，我……」姜湛還沒反應過來，那女子竟縱身一躍，從三丈高的橋面直落船頭！
小船劇烈搖晃，差點翻覆。
「你們是一夥的？」女子短劍出鞘，寒光抵住姜湛咽喉，「把錢交出來！」
姜湛這才看清她的裝束，緋色勁裝，鹿皮靴，腰間除了短劍還掛著個空蕩蕩的繡花錢袋。
然而色膽包天的姜湛忽然覺得有趣：「姑娘誤會了！我姜湛再不成器，也不至於偷姑娘的錢袋。」
「少廢話！」女子劍尖往前送了送，「那孩子已經指認你了！」
姜湛眼珠一轉，計上心來：「這樣，姑娘先把劍收了，我帶你去找那小賊如何？他定是往……」
他假裝思考，實則暗中觀察女子神色，「往醉仙樓方向跑了！」
女子將信將疑地收劍，就在這一瞬，姜湛猛地拍打船舷！
小船劇烈傾斜，女子站立不穩向後倒去。
姜湛正得意，卻見她腰肢一擰，竟凌空翻了個跟頭穩穩落在船尾。
「哼！找死！」女子怒喝一聲，飛起一腳將姜湛踹入水中！
冰冷的湖水瞬間淹沒頭頂。
姜湛拼命掙扎，卻想起自己根本不會游泳。
意識模糊前，他隱約聽見「撲通」的入水聲，接著腰間一緊，被人拖向水面，然後便是感覺躺在了地面上。
「哥！」
姜似的聲音仿佛從很遠的地方傳來。
姜湛想回應，卻發現眼皮重若千鈞。
「來人！快把我哥抬去醫館。」
「……」姜湛能夠感覺到自己被抬上擔架，聽見妹妹姜似焦急的詢問，甚至能分辨出那個叫盧楚楚的女子帶著哭腔的解釋：「我真的不知道他不會水……我就是氣不過……」
奇怪的是，姜湛發現連指尖都動不了，仿佛靈魂被囚禁在這具軀殼裡。
「脈象平穩，卻無醒轉跡象……」老大夫的聲音充滿困惑，「像是……魂丟了。」
姜似接過盧楚楚遞來的、從姜湛身上找到的錢袋，裡面除了銀兩還有張字條：惡魔的遊戲，現在開始。
「盧姑娘，」姜似突然看向盧楚楚聲音發顫的問道，「你可見過一個穿白衣的男子？」
「白衣？」盧楚楚思索道，「橋上好像確實是有個白衣人一直看著我們……啊！」
她突然想起什麼，「那孩子偷我錢袋時，我餘光瞥見有人往他手裡塞了東西……」
姜似眼前發黑。
是蘇寧！他竟對自己的兄長下手！
【姜似。】腦海中突然響起蘇寧慵懶和戲謔的聲音。
「……」
【惡魔之所以為惡魔，就是無拘無束。】
那聲音雖然說帶著笑意，卻讓人感到毛骨悚然。
【你的拒絕，正在為至親帶來災難。】
姜似指甲深深掐入掌心。
醫館裡其他人似乎都聽不見這聲音，盧楚楚還在自責地絞著衣角。
【蘇寧，你到底想怎樣？】姜似在心中質問。
【臣服！或者毀滅。】
「……」
此時蘇寧的聲音如同蜜般甜膩和誘人心魄，【只要你簽了惡魔契約，我立刻讓你哥哥活蹦亂跳。否則……】
一聲輕笑，【三日後他的魂魄就會徹底消散。】
病榻上，姜湛的呼吸突然變得微弱。
姜似撲到床前，發現兄長嘴角滲出絲絲血跡。
「哥！」她轉頭對阿蠻喊，「快去請父親！再去城南請張天師！」
盧楚楚愧疚地遞上一塊玉佩：「這是我師父給的護心玉，先給姜公子戴上……」
玉佩剛觸到姜湛胸口，他突然劇烈抽搐起來！
姜似慌忙摘下玉佩，姜湛才恢復平靜。
【別白費力氣了。】蘇寧嗤笑。
【這個世界上的所有法器對我無效。你只剩下兩個半時辰考慮了。】
「……」姜似死死咬住嘴唇。
前世兄長為她擋刀而死的畫面歷歷在目，這一世難道要眼睜睜看他再次離去？
「四姑娘！」阿蠻急匆匆跑來，「老爺去城外道觀了，一時回不來！張天師也說……說這是邪祟作怪，他道行不夠……」
盧楚楚突然拔劍：「不行！我去找那個白衣人！」
姜似看著兄長漸漸灰敗的臉色，心如刀絞。
她輕輕握住姜湛冰冷的手，在心底問道：【契約在哪？】
一張羊皮卷憑空出現在她袖中。
姜似展開一看，密密麻麻的血色文字如蟲豸般蠕動，最後一行空白處等著她的指印。
【按下去，你哥哥就能醒。】蘇寧的聲音充滿著誘哄。
【想想看，有了我的力量，你不僅能救他，還能保護所有在乎的人？】
姜似指尖懸在契約上方。
她想起前世父親獄中自盡的血書，想起大姐病榻前的枯瘦手腕，想起二姐姜倩脖頸上的掐痕……
「姑娘？」盧楚楚擔憂地喚她，「你這是怎麼了？臉色好差？」
姜似猛地回神。
不，她不能簽！前世餘七曾說過，與邪魔交易者終將萬劫不復。
若她失去自我，誰來保護家人？
【我拒絕。】她堅定地在心中回應著「惡魔」的引誘。
【就算賭上性命，我也會找到其他方法救哥哥！】
靜默片刻後，蘇寧的笑聲在腦海中炸開：【有意思！那我們就來賭一賭，看看是你先找到破解之法，還是你哥哥姜湛先斷氣？】
「……」
……(本章完)