第244章 再次南下
1416年1月25日，距離羅貝爾重返巴黎已經過去了整整五天時間，巴黎上空似乎依舊被濃雲籠罩，星月無光。
瑪萊區的特盧瓦公爵府書房內，羅貝爾的指尖划過羊皮紙上那些密麻麻的標記，最終停在普羅旺斯地區。
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「大人，您該休息了。」府邸管家推門而入，端著一杯熱氣騰騰的蜂蜜酒，「您最近總是熬夜，這對您的身體有害，作為王國的柱石和我們的主人，您需要保持清醒的頭腦和健康的身體。」
羅貝爾接過酒杯，溫熱透過銀杯傳遞到掌心，這也讓他忽然有了幾分聊天的興致：「好吧，你說得對。對了，你們平時在巴黎的時間更久，有沒有聽到過什麼不尋常的，我們平日裡聽不到的議論？比如說關於王室，或者關於我們特盧瓦的？」
管家謹慎地環顧四周，不自覺地壓低了聲音：「大人，市井間確實有些閒言碎語。大多是說陛下過於依賴新興的軍事貴族，冷落了古老血脈。還有些人在酒館裡傳唱一些歪詩，把以您為首的一批貴族比作————額，僭越的暴發戶。」
他頓了頓，補充道，「但這些言論來得突然，就像有人故意撒種的野草。」
羅貝爾抿了一口蜂蜜酒，甜膩中帶著一絲苦澀：「好吧，看來他們背後的人也就僅限於此了，說的這些東西跟我來巴黎時聽到的完全沒什麼兩樣。」
就在這時，羅貝爾忽然瞥見了管家臉上擔憂的神色，有些好笑的安慰道：「得了吧，這些事情不需要你來擔心，我已經稟告過陛下，並且安排專人去著手調查了。」
管家這才鬆了口氣：「是我過慮了，大人。那我去讓僕人們整理床鋪了，您還有什麼需要嗎？」
「等等，「羅貝爾走到書桌前，快速寫下一張便條，」明天一早，讓人把這個交給皇家圖書館的館長。就說特盧瓦公爵想借閱一些關於安茹家族譜系的古籍，特別是關於旁支血脈的那些。」
管家領命離開後，羅貝爾再次陷入沉思。
過了良久，他才喚來了門口的衛隊長：「準備一下，明天我要去拜訪幾位老朋友。」
翌日清晨，巴黎的街道還籠罩在薄霧中時，羅貝爾就已經帶著六名便裝護衛出了門。
他沒有選擇乘坐顯眼的馬車，而是騎著馬與幾個王室衛兵會合後，穿過剛剛甦醒的街巷，直奔目的地而去。
一路上，麵包房裡飄出新鮮的香氣，水販推著車吱呀作響，但在這看似平常的景象下，羅貝爾敏銳地捕捉到一些異常。
幾個角落裡有目光在短暫交匯後迅速移開，一扇窗戶則在他經過時悄然關閉。
悄聲給衛隊長吩咐了幾聲，衛隊長便悄無聲息的地獨自離開了，其餘人則是繼續向前。
第一站他們來到的是財政大臣的府邸，新任的財政大臣羅伯特·勒·馬松正為王國的財政發愁，無數的帳本堆滿了他的書房。
剛剛得到僕人們的通報，這位路易的心腹重臣便已經來不及等待，主動起身到府邸門口相迎：「哈，公爵大人！您的到來可真是意外之喜！」
說完，他還調皮的眨了眨眼睛：「宴會三天後才開始，安妮小姐（羅貝爾的未婚妻安妮·德·阿馬尼亞克）跟我的女兒踏青也還沒回來，您這會過來可就有些太心急了。但如果您是為勒軍費而來，那恐怕我就要讓您失望了。北方的戰事已經耗空了國庫，南方平叛的後續處理事宜又是一筆巨大開支，我這邊實在給您擠不出來多少啊。」
羅貝爾笑著和他擁抱了下：「我可不是來要錢的，羅伯特大人。相反的，我是來為你，我的老朋友提供幫助的。」
說著，他讓人取出了一份文件：「特盧瓦願意提供一筆十萬里弗爾的低息貸款，清償時間十年，這應該足夠緩解您的燃眉之急了吧。」
財政大臣瞪大眼睛，難以置信地接過文件：「這————這真是雪中送炭！但您為何————」
「穩定的法蘭西符合所有人的利益，」羅貝爾微微一笑，「特別是當我們的敵人正試圖從內部瓦解我們時。」
在此逗留了一個小時以後，羅貝爾終於得以擺脫了他的熱情款待離開，一行人轉向了巴黎的銀行業區。
在這裡，熱那亞和米蘭商行明顯要比往常更加繁忙，馱著貨物的騾隊更是直接堵塞了街道，羅貝爾他們靠著貴族身份這才沒有堵在半路上。
在一家熱那亞商行門前，羅貝爾注意到了一個熟悉的身影，一位曾是勃艮第派支持者的老侯爵。
他在內戰結束後，由於支持勃艮第公爵約翰，涉嫌協助刺殺羅貝爾而遭到了降級，現在只是一個沒有實地的伯爵。
羅貝爾的視線瞥見他的時候，他正在與一個穿著義大利式樣長袍的商人親密交談。
「看啊，這不是我們戰功赫赫的特盧瓦公爵大人嗎？」這隻狡猾的老狐狸眼見自己避不開了，只能假裝剛剛才發現羅貝爾，誇張地行了個禮，「您不在北方坐鎮，是什麼風把您吹到這銅臭之地來了？」
羅貝爾保持微笑：「我只是同樣關心王國的經濟命脈而已，伯爵大人。畢竟，健康的貿易才能支撐起強大的軍隊。」
他的目光轉向那位義大利商人，「這位是？」
「喬萬尼·德·美第奇，佛羅倫斯銀行的代表，「商人鞠躬道，法語帶著濃重的托斯卡納口音，「久仰公爵大人威名。」
美第奇？這個名字忽然讓羅貝爾想起了什麼。
歷史上這個家族將建立起歐洲最強大的金融王朝，但現在也還只是在與敵對勢力競爭中的銀行世家之一。
「美第奇銀行對法蘭西市場感興趣？」羅貝爾故作隨意地問。
「法蘭西是歐洲的明珠，」喬萬尼微笑回答，「特別是現在，和平重現，貿易復甦的機會很多。」
羅貝爾注意到那位老伯爵的不自在，決定不再深究：「願您的生意繁榮，請代我向科西莫閣下致敬，聽說他最近身體欠安？」
離開銀行業區後，不知何時歸隊的衛隊長低聲報告：「那個美第奇，需要深入調查嗎？」
「當然，」羅貝爾眼神銳利，「但要格外小心。美第奇家族在佛羅倫斯的勢力龐大，不要留下任何把柄。」
午後，羅貝爾來到巴黎聖母院，並非為了祈禱，而是要與一位特殊的人物會面。
這位來自巴黎大學的神學教授不僅以博學著稱，更是曾在王室譜系官的職位上呆過將近三十年，可以說是對法蘭西所有貴族的血脈淵源了如指掌。
在聖母院迴廊的僻靜處，老教授顫抖著手展開一卷古老的羊皮紙。
「安茹家族的譜系確實十分複雜，」維爾紐夫教授指著上面密密麻麻的紋章和連線，「特別是1340年後的旁支，有幾個私生子血脈被合法化，還有與普羅旺斯當地貴族的聯姻————」
羅貝爾俯身細看：「有沒有可能，存在一個未被廣泛承認的繼承人？比如說，某個突然出現的宣稱者？」
老教授推了推眼鏡：「理論上，任何古老家族都可能冒出宣稱者。但安茹公國的繼承權早已通過瓦盧瓦王朝確認，除非————」
他猶豫了一下，「除非有人能證明直系血脈的斷絕和旁支的優先權。」
「需要什麼樣的證據？」
「文件，公證過的婚約，洗禮記錄，最好是教皇的特許狀。」老教授搖頭，「但即使有這些，也需要軍事和政治力量的支持才能實現宣稱。」
離開聖母院時，羅貝爾的心情更加沉重。
鳳凰及其同夥選擇安茹並非偶然，這裡確有可供利用的血脈爭議。
當夜幕降臨巴黎，羅貝爾的秘密行動才真正開始。
一隊精幹的情報人員悄然出動，他們的目標是幾個特定貴族的宅邸和常去的場所。
系統新年贈送的反情報分隊展現了驚人效率，僅一夜之間就摸清了多個可疑人物的行動規律。
在公爵府地下的密室里，羅貝爾聽取著匯報。
「那位————伯爵最近在三個月的時間裡至少接待了五次來自義大利的訪客，都是銀行家和商人之流。」一個黑影在昏暗的燈光中報告，「我們的人混進了他的宴會，聽到了一些隻言片語，他們頻繁的討論關於南方投資」和新葡萄酒渠道」的話題。」
另一個情報員補充：「更奇怪的是皇家火藥工坊的主管，他最近突然闊綽起來，在賭場一夜輸掉的錢相當於他半年的俸祿，卻毫不在意。」
羅貝爾的手指輕輕敲擊桌面：「繼續監視，但不要打草驚蛇。我要知道這些蛇最終通向哪個巢穴。」
第三天，就在羅貝爾還準備出席今晚的宴會，與自己即將成年的未婚妻見上一面的時候，一個意外的消息瞬間打破了他所有的計劃。
普羅旺斯地區的信使快馬趕到巴黎，帶來了一份緊急情報。
就在幾天以前，馬賽港附近忽然發生了騷亂，一群自稱「安茹真血衛士「的武裝人員突然出現作亂。
雖然很快他們就被聚集起來的衛兵給擊退了，但還是成功在城中散發了大量傳單，宣稱他們將迎接「合法的安茹公爵」。
得知了這一情況後，羅貝爾立即進宮面見國王。
路易的臉色蒼白，顯然也已得知消息。
「他們竟敢如此明目張胆！」年輕國王憤怒地拍打王座扶手，「我必須立即派兵鎮壓！」
「陛下，請冷靜。」羅貝爾坐回了國王安排的座位上，「這正是敵人希望看到的，讓您調兵南下，削弱北方防禦，同時可能落入他們設好的陷阱。」
「那你說該怎麼辦？」路易幾乎是在懇求。
羅貝爾抬頭，目光堅定：「請允許我帶領一支精幹小隊先行南下，不是大軍，那樣太慢也太顯眼。我要以巡查邊境的名義前往普羅旺斯，查明真相，斬斷陰謀的根源。同時，北方的軍隊保持戒備，做出隨時可能南下的姿態，牽制敵人的注意力。而特盧瓦這邊，我會讓我的軍隊悄悄抵近，確保萬無一失。」
路易沉默良久，最終點頭：「去吧，我的朋友，但請務必小心！」
出發前的最後時刻，羅貝爾收到馬克西米連的密信。
他竟然已經獲悉了那位「醫生」的真實身份，即英格蘭的托馬斯·查爾頓爵士！
1416年1月30日黎明前，一支二十人的小隊悄然離開巴黎。
他們打扮成商隊護衛，但鎧甲和武器都藏在行李中。
羅貝爾穿著普通的旅行斗篷，看起來像個尋常的貴族子弟，只有銳利的眼神透露著不凡。
旅途漫長而沉悶，法蘭西的鄉村在冬末顯得荒涼而疲憊，戰爭的創傷也尚未完全癒合。
在穿越羅訥河谷時，他們遭遇了一場奇怪的「意外」
山崖上突然滾落巨石，險些砸中隊伍。
偵察兵在山頂發現了腳印和繩索痕跡，明顯是人為設置的陷阱。
「他們知道我們來了。」一名戰士緊張地說。
「不，」衛隊長檢查著繩索的結法，「他們知道有人來了，但不確定是誰。這是警戒裝置，不是針對性的暗殺。」
但危險確實在逼近，第二天夜晚，羅貝爾他們的營地忽然遭到了襲擊。
一夥蒙面人試圖偷偷摸進帳篷，卻被暗中守護的反情報分隊成員發現。
短暫的交手中，兩名襲擊者被擊斃，其餘人逃入黑暗。
檢查屍體時，羅貝爾發現了不尋常的東西，其中一人內衣上繡著一個小小的鳳凰圖案，另一個則帶著一柄做工精良的義大利匕首。
「不是普通強盜，而是專業殺手。」衛隊長面色凝重，「這回可以確定了，這就是針對性的暗殺。」
羅貝爾點頭：「我們離真相越來越近了，從現在總，全員武裝行軍。」
當普羅旺斯地區的獨特景觀，橄欖樹、訴萄園和石灰岩山丘開始出現時，小隊終仕開始減緩了速度，進鉛高度戒備狀態。
馬賽港的騷亂雖已平息，但緊張氣氛仍如繃緊的弓弦。
羅貝爾沒有直接進鉛馬賽，而是在郊外一處隱蔽的莊園設立了臨時胸揮部。
這裡是特盧瓦公國的前哨站，由馬克西米連提前安排的人手經營多年。
當地情報網的負責人是個精幹的中年人，名叫雷納德，有著南方人特有的黑皮膚和銳利眼神，看上去與本地人指乎別無二致。
「公爵大人，馬賽的情況比傳聞更糟。」雷納德匯報時弗不拖泥帶水，「騷亂只是幌子，真正的問題是滲透。港務部門、稅務、甚至守軍中都發現了被收買的人，他們不是在準備暴動，而是在構立一個網絡，為某個重要人物的個來做準備。」
「宣稱者？」羅貝爾問。
雷納德點頭：「傳聞很多，有的互是安茹公爵的私生子，有的互是遠支表親。但一致的是，這個人將在適當的時候出現，接受人民的擁戴。」
羅貝爾走個窗前，望著遠處地中海蔚藍的水面：「海路————他們一定會從海路來。熱那亞或者米蘭的船隻會把宣稱者送來，配上足夠的金錢和武器。」
「港口的監控已經很嚴變，」雷納德互，「但如果有熱那亞領事館的掩護————」
羅貝爾猛然轉身：「熱那亞在馬賽有領事館？」
「是的，大人。就在舊港區，一棟三層小樓，享有外交特權。」
一個計劃隨即在羅貝爾腦中成形，當然硬闖領事館的話無疑會引發外交事件，但有些行動可並不需要正汁闖鉛————
第二天，一個看似普通的商隊進入馬賽。
車上的貨物主要是特盧瓦產的武器和盔甲，聲稱要運往義大利。
商隊首領是反情報分隊的一名精英，他故意在熱那亞領事館附近的酒館喝酒，抱怨通關文牒的麻煩。
如預期的那樣，一個領事館工作人員「偶然」聽個抱怨，主動提出可以提供幫助。
誘餌已經撒下，現在需要的只是耐心。