「抬頭。」
裴燼辭聲線平靜，無溫無厲。
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江尋脊背緊繃，立在原地，分毫未動。連日被拘的戒備早已刻入肌理，眼底藏著壓不住的疏離與倔強。
裴燼辭半點不惱，指尖蘸取微涼膠脂，細細點在江尋顴骨、額角、下頜輪廓，動作穩得近乎虔誠，如同匠人摩挲珍瓷，分寸極致，不偏分毫。
隨後他抬手，將那副輕薄面具緩緩覆上少年清俊的面龐。
指腹從眉骨緩緩撫至鼻樑，順著兩頰肌理細細壓實，收盡每一絲褶皺縫隙，將江尋原本清冷絕俗的骨相靈氣，完完全全遮蓋殆盡。
「睜眼。」
江尋依言抬眼。
案邊銅鏡映出一張全然陌生的臉龐。昔日澄澈銳利的眉眼被盡數掩去，只剩平庸溫順、質樸木訥，是世間最不起眼的市井少年模樣。
「很好。」
裴燼辭退後半步，靜靜端詳片刻，唇角難得漾開一抹淺淡笑意，
轉身取過一套規整的虎門關護衛甲服，隨手抖開，甲葉輕響，清冽刺耳：「換上。」
屋內靜謐無人。
晨光透過窗紙淺淺滲落，落在堆疊的甲片上，泛著冷薄銀光。江尋獨自更衣，布料摩挲、甲葉磕碰的細碎聲響，在寂靜屋內格外清晰。
裴燼辭背身立在窗前，望著屋外沉沉晨霧，身姿靜立如山，似在觀景，又似暗自籌謀全盤棋局。
待身後動靜停歇，他方才回身。
目光自上而下細細掃過，確認身形、衣飾、配比全無破綻，才緩步上前。
指尖替他正了正腰間皮帶，抬手抽出他腰側制式令牌，正反核驗無誤，再穩穩歸位。整套動作嫻熟自然，仿佛演練過千百遍，熟稔得毫無滯澀。
「記牢。」
他俯身貼近江尋耳畔，聲線壓得極低，帶著不容置喙的掌控力道，字字沉凝：
「從此刻起，你不是江尋，不是國師。」
「你是虎門關北哨小兵，名為何七，隨隊出關巡邊，安分守拙，沉默寡言。」
「全程不言不語，不回頭，不張望，不外露半分神色。只跟在隊中，穩步前行，不許出半點差錯。」
「你也別擔心，朕會在旁邊看著的 有朕在，別怕。」
江尋垂眸而立，長睫掩去眼底所有情緒。
要是真的擔心我，直接把我放了不更好。
等一行人全部整裝完畢，此時，辰時破曉，天光大亮。
幾道身影自糧行後門悄步而出，甲服齊整，制式統一，儼然一支規整的北哨巡邊小隊。
再無半點糧行東家與夥計的痕跡，只剩戍守城關、尋常無奇的護衛兵卒。
裴燼辭已然換了一副三十許的方臉濃眉面容，扮作帶隊什長，一身兵甲襯得身形沉穩粗糲，斂盡所有帝王矜貴鋒芒，嚴絲合縫融入隊中，尋常得徹底。
江尋走在最中間，低眉垂首，內心無比哀嚎，他可不想出關啊，一旦出去，鬼知道要什麼時候才能回來。
漸行漸近，城關門口洶湧嘈雜的人聲層層漫來，喧囂漸盛，壓得人呼吸發緊。
虎門關解禁放行的第三日，城門洞口依舊人山人海。
車馬綿延、人流攢動，老幼婦孺、商賈流民擠作一團，積壓多日的焦灼躁動翻湧不息，如一鍋沸滾的開水，喧囂震天。
而門洞正中，立著一道壓過所有嘈雜的清冷身影。
蕭崢一身玄色勁裝，負手而立，孤身鎮住整座城門的紛亂。
數日不眠不休，他眼底紅血絲密布，疲憊浸透肌理，可眸光依舊銳利如淬火寒刃，灼灼明亮，未曾有半分黯淡鬆懈。
他不看眾人惶恐怨懟的神色，不聽周遭此起彼伏的哀求哭訴。
目光掠過每一個出關之人，細查眉眼骨相、肩背輪廓、行走重心、腕骨弧度、後頸肌理。
萬千人海，千人千面，他逐一甄別，分毫不錯漏，只為捕捉那道刻入骨血的身影。
「大人，家眷病重，求放行出關求醫……」
「大人，送貨往返，只求通行……」
聲聲哀求絡繹不絕。
蕭崢眸色不動，聲線冷沉：「過。」
偶有身形氣質稍有違和之人，便會被他沉聲攔下，細細盤問，確認無虞方才放行。
嚴苛至此，無一人能僥倖矇混。
數十人之後，裴燼辭一行的小隊靜靜立在人流末端，靜待時機。
李淼遠遠望著門洞正中那道肅殺身影，喉間發緊，壓低嗓音急聲低語：
「陛下，他查得太過周密嚴苛。我等雖是兵甲制式齊全，可無正規出關文書，一旦細查，必然敗露。」
裴燼辭眸光沉沉，遙遙落在蕭崢身上，神色從容無波，胸有成竹。
「嗯，」他聲息極輕，唯有李淼可聞，唇角勾起一抹冷然算計：「所以，朕從沒想過，安安分分受查出關。」
語罷，他極輕地向隊伍角落遞出一眼，微不可察。
牆根下一名蹲坐啃食乾糧的落魄腳夫瞬間會意，起身拍落塵土，低頭混入擁擠人流深處。
局，自此開啟。
一刻鐘轉瞬即逝。
城門口，一聲尖利刺耳的抓賊吶喊，
「抓賊！有人偷錢袋！」
喊聲未落， 原本規整的人流瞬間炸開，百姓驚慌推搡、四散躲避，陷入混亂。
十幾道影從人群深處倉皇竄出，撞翻貨擔，衝破人牆，拼命朝著城門方向狂奔逃竄。
城門口值守兵卒下意識拔刀圍堵，可受驚人流如潰散羊群，前後推擠、左右衝撞，瞬間堵死整條門洞通路，秩序徹底崩塌。
「何事喧鬧！」
蕭崢眉心驟然緊蹙，眼底鋒芒凜冽，厲聲喝止，「穩住人群，嚴防踩踏動亂！」
去往吵鬧中前去查看，就在這時，
「站住！有人強行闖關！速速攔截！」
蕭崢定睛一看，數名身著護衛甲服的人影故作追緝，朝著一道道倉促奔逃的身影疾步衝出，其中有一道被人拉著踉蹌的衝出關外，格外引人注目，引得剩餘值守兵卒盡數側目、馳援追拿。
「江尋，」
蕭崢大驚，直接帶人沖了出去。
此刻，所有人的目光、所有的排查心力，盡數被這場精心排布的亂象牽制、裹挾。
裴燼辭看到蕭崢已經帶著人追了出去，
「走，」