關內暗樁即刻盡數出動，悄然摸排。
短短兩日，李淼便帶回厚厚一疊畫像。紙上皆是虎門關值守親兵，個個樣貌普通、身形端正，眉眼無甚特色，放在人群中毫不起眼，數量恰好與裴燼辭麾下隨行之人一一對應。
裴燼辭俯身，逐張細細審閱。
與此同時，裴燼辭再下指令，攪動全城亂象：
「暗中造勢，亂象不止。每隔一兩日便挑動一場紛爭，商戶爭執、流民喧鬧、街巷擁堵，動靜愈烈愈好。」
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「讓蕭崢疲於維穩，困於紛亂，目不暇接。」
「他越是緊盯市井流民、尋常百姓，越看不見，暗中織網布局之人。」
屬下領命，悄然散去，繼續攪動民心亂象，牽制蕭崢所有注意力。
夜幕深垂，糧行後院密室。
裴燼辭獨身步入其中，厚重暗門無聲合攏，隔絕外界所有聲響。
密室四壁油燈次第亮起，暖黃光暈鋪滿方寸青磚小桌。桌面上整齊陳列著全套易容器具：薄刃刻刀、透明膠料、礦物顏料、調色瓷碟、潤膚脂膏，還有數副打磨完畢、質地輕薄的蠶絲面具底模。
這套手藝，源自天元老牌匠人秘傳。蠶絲為底，薄如蟬翼，透氣貼合，足以以假亂真。
裴燼辭淨手落座，燈下鋪開第一張三關守卒畫像，取過空白底模，凝神靜氣，著手制面。
一層蠶絲，一層膠料，層層疊加，細細塑出完整骨相。待底模干透定型，他執起細薄刻刀，屏息凝神，分毫雕琢。
鼻樑起伏、眉骨高低、顴骨陰影、下頜弧度，每一處線條都拿捏得恰到好處，不銳不鈍，完美貼合凡人面相。
他雙手極穩，常年執掌權謀、擺弄機括的指尖，精準到極致，刀鋒遊走之間，無半分偏差。
一室孤燈，一人靜默。
時光在刻刀摩挲、顏料暈染間緩緩流淌。
做完第一張面具，他對著畫像反覆比對，微調兩處細微紋路，直至一模一樣，才妥帖收好，再啟下一張。
一張，又一張。
從深夜至拂曉，自天明至黃昏。
整整兩日一夜，裴燼辭幾乎未曾合眼，僅中途簡單進食兩碗薄粥果腹，全程靜坐密室，潛心制模塑容。
世人皆知他執掌天下、善弄權謀，卻極少有人知曉，他一雙翻雲覆雨的手，既能執掌朝堂權柄，亦能執刀塑形、精工細作。
昔年天元內亂、四面楚歌，他便是憑著一身隱忍與絕技，於暗處步步拆解危機，掃清所有障礙，坐穩至尊之位。
如今時局相仿，不過是換了手段，再布一局。
密室門外，李淼晝夜值守，兩夜之間僅兩次入內添補燈油。每一次入內，都看見桌上新增的面具，一張張與守卒畫像別無二致，眉眼神態、皮色肌理，逼真得令人心底發寒。
這般鬼斧神工的易容之術，無聲無息，便能徹底改換身份，無人能辨真偽。
第三日清晨，最後一刀紋路收尾。
裴燼辭緩緩放下刻刀，抬手揉了揉酸脹的腕骨，眼底無半分疲憊，只剩運籌帷幄的沉靜。
桌面上整齊擺放兩套完整面具。
第一套，是復刻的虎門關守關親兵面容，適配麾下眾人身形樣貌。出關之時，眾人便可化守城兵卒，循著親兵值守通道，正大光明過關。
第二套，是他們原本的市井偽裝面容，留作後手，攪亂他人視線，
他抬手拿起最頂端、屬於自己的那副面具。
薄如蟬翼的面模，肌理逼真，眉眼尋常，是最不起眼的守城親兵模樣，褪去所有帝王鋒芒，泯去一身貴氣，平凡得徹底。
裴燼辭舉著面具，對著燈火細細端詳，指尖輕柔撫過細膩紋路，唇角緩緩勾起一抹深不可測的冷笑。
空曠密室之中，他低聲自語，嗓音低沉繾綣，帶著絕對的掌控與碾壓：
「蕭崢。」
「你拿什麼與朕斗？」
「你執意逐人核驗，嚴防死守，孤便依你所願，讓你親眼去看、親手去查。」
「你守遍萬千百姓，尋遍市井流民，篤定他定會從你眼前經過。」
「可你永遠想不到——」
「朕，就藏在你最信任的兵卒之中。」
話音落，他收好面具，
暗門緩緩推開，晨光順著院牆縫隙灑落，落在他肩頭，溫光柔和，卻襯得他眼底算計森森。
遠處城門方向，人聲喧譁，車流涌動，解禁後的關城依舊亂象不息。
萬千人流排隊出關，蕭崢親自坐鎮關口，不眠不休，逐一核查，步步死守。
裴燼辭抬眸望向那片喧囂人海，低聲輕喃：
「……該上路了。」
他旋身轉身，穩步朝著江尋棲居的廂房走去。
廂房木門被他輕輕推開。 屋內安靜得落針可聞。
江尋醒得早，已然靠在床頭靜坐，眼底清寧，卻藏著連日不散的戒備。幾日來裴燼辭克制溫柔、無犯無擾，讓他緊繃的神經稍稍鬆緩，可心底那根警弦，從未真正放下。
太過安穩，便是風雨將至。
聽見動靜，江尋抬眸看來。
裴燼辭走到床前，俯身，動作溫柔至極，指尖輕輕拂過他額前碎發，語氣輕柔得像晨間薄霧：
「醒了？」
江尋望著他，不語，眼底帶著淡而冷的審視。
裴燼辭也不急，順勢在床沿坐下，掌心輕輕覆在他微涼的手背，溫柔裹著不容掙脫的力道。
「今日，我們離開虎門關。」
一句話，輕輕落地。
江尋瞳孔微凝。
終於。
他等了數日的變局，終究還是來了。
裴燼辭看著他瞬間繃緊的眉眼，唇角彎起一抹淺淡笑意，溫柔卻強勢：「別怕，朕帶你出去。」
江尋喉間微動，想要開口，卻依舊啞澀無聲，啞穴尚未完全解開。
裴燼辭眼底笑意更深，指尖順著他腕骨緩緩摩挲，語氣低緩溫柔，字字卻皆是掌控：
「這幾日安分待你，是想讓你明白——你乖乖聽話，朕便待你溫柔妥帖。」
「你若不肯順從……」
他微微傾身，氣息覆在江尋耳畔，溫熱、低沉、帶著侵略性的蠱惑：
「孤有的是法子，帶你走。」
溫柔是真，脅迫也是真。
寬容是斂勢，禁錮是本心。
江尋心口一緊，背脊微僵，定定看著他。