江尋這一覺睡得昏沉，醒來時天光已斜，意識像被泡在水裡，昏昏沉沉。
微微蹙眉，身上酸軟無力，腰間更是疼得厲害。
意識漸漸回籠，想起昨夜。那個男人的粗魯霸道，還有無力的掙扎與哭喊，
江尋渾身顫抖起來，眼淚一顆顆滑落，
房門被推開，一道人影緩步走了進來。「醒了，」
裴燼辭端著一碗肉絲粥走了進來，把粥放到桌面上，嘴角勾起一抹溫柔的笑容。
溫柔的伸出手將江尋抱到懷裡，抱到椅子上坐下，把江尋放在腿上。
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江尋頭顱微偏，決然避開。
他不配合，裴燼辭卻半點不急不惱。指尖收回，逕自將勺中米粥咽下。下一瞬，掌心驟然扣住江尋後腦，力道穩而霸道，不容他躲閃分毫。
陰影覆落，身形逼近。
微涼的唇覆壓而下，強勢撬開他緊抿的齒關，將一口溫熱軟糯的米粥，盡數渡入他喉間。
江尋猝不及防，渾身驟然僵凝，瞳孔微微收縮。他甚至來不及掙扎，溫熱的流質便順著喉頭滑落腹中，帶著那人獨有的氣息，密密裹住他的呼吸。
一吻作罷，裴燼辭緩緩抬身。拇指輕柔擦去他唇角殘留的米湯，眼底噙著幾分饜足，又徹骨的掌控欲，笑意低沉危險：
「看來，尋兒，是想讓朕親口餵你。」
剎那間，緋紅自耳根席捲脖頸，染得少年面色通紅。江尋又驚又怒，滿心屈辱鬱結，偏是啞穴未解，半句怒意也吐露不出。
待裴燼辭再度舀粥遞來，他斂了所有執拗，閉著眼，萬般無奈地張口咽下。
一頓尋常午食，被兩人吃得繾綣又僵持，處處是無聲的拉扯與禁錮。
飯後，裴燼辭俯身將他輕輕抱回床榻，動作溫柔至極，小心翼翼，如同呵護一件易碎的珍寶。他細細撫平被褥，將兩側被角一一掖緊，不留半分縫隙，杜絕一絲涼風灌入。
做完這一切，他立在床沿靜靜凝望片刻，
「你好好休息，朕先去忙了，」眼底情緒深沉難辨，終是轉身輕步離去。
屋門輕合，隔絕了內外聲響。
寢屋靜謐無聲，只剩江尋孤身臥於榻上。唇瓣殘留的溫熱觸感遲遲不散，黏膩、灼熱，揮之不去。他下意識抬手反覆擦拭，那曖昧的痕跡卻如同烙印，深深落在感官之中。
心底紛亂如麻，惶恐、羞憤、無力層層交織。可連日積壓的疲憊終究壓過心緒糾葛，他側身埋首被褥，沉沉倦意席捲四肢百骸，緩緩墜入夢鄉。
自此數日，裴燼辭驟然收斂了所有逾矩的脅迫。
白日裡，他極盡溫柔體貼。端茶遞水、膳食暖粥、整理衣被，言語輕緩，舉止克制，再無半分撩撥逼迫，全然是妥帖呵護的模樣。
夜深之時，他亦只是靜靜擁著他安寢，呼吸放得極輕，姿態安穩沉靜，似是唯恐驚擾他安眠。
江尋初時滿心戒備，時刻緊繃心神，提防著他突如其來的掌控與禁錮。可日復一日的平和，讓他心底的防線，悄然鬆動了一絲縫隙。
只是他心底清明，從未真正鬆懈。
裴燼辭從來不是溫順之人。
這般極致的安靜與克制，從不是心軟退讓，而是暴風雨來臨前，最沉悶壓抑的蟄伏。
此人城府深沉，步步為營，越是沉靜蟄伏，越是在籌謀一場更大的局。
江尋看不透他隱忍等待的究竟是什麼，卻清晰知曉，那場蓄謀已久的風波，已然越來越近。
同一時日，虎門關城內，焦灼早已纏得蕭崢幾近窒息。
封城多日，他壓下滿心躁亂，親自帶隊徹查全城。東街西街、南北商鋪、深宅小院、市井作坊、城郊寺廟，乃至腳夫群居的大通鋪、城隍廟破敗荒廟，盡數翻查三遍有餘。
日夜排查，一無所獲。
所有明面身份乾淨得毫無瑕疵，商戶百姓、流民雜役，個個履歷清白，尋不出半分破綻。漫無目的的逐戶清查，早已淪為大海撈針。
可虎門關城的氛圍，一日比一日緊繃壓抑。
封城日久，外運糧貨斷絕，城內商戶囤積的貨品盡數積壓腐爛，底層勞力無活可干、無米下鍋。百姓積壓的怨氣如同沸水蒸騰，層層堆疊，再也壓制不住。
市井街巷，民怨四起，人人躁動。
街頭百姓直面巡城兵卒，憤然怒斥：
「查！日日查！究竟要查到何日？！朝廷貴人走失，憑什麼困死全城百姓！」
「速速放我們出關！再封禁下去，闔家老小，盡數要餓死城中！」
人群越聚越盛，喧譁怒罵此起彼伏，民心動盪，岌岌可危。
蕭崢立在街角冷處，望著躁動失控的人群，面色沉凝如鐵，眼底翻湧著極致的掙扎與無力。
他身負查人重任，絕不敢輕易解禁。可面對滿城衣食無著的子民，他終究無法兵刃相向，屠戮百姓。
「殿下。」林峰壓低嗓音，語氣凝重焦灼，「民怨滔天，再強行壓制，已然壓不住了。」
蕭崢牙關緊咬，嗓音沙啞強硬：「壓不住，也要壓。一旦解禁放人，裴燼辭必然混於人流脫身而去。」
此刻的他尚且不知，連日席捲全城的民亂紛爭，從來不是百姓自發而起。
這場動搖關城根基的躁動，從頭到尾，皆是人為布控，精心挑唆。
糧行書房，靜謐幽深。
裴燼辭負手立在窗前，透過窗欞，遙遙望向街頭喧鬧躁動的人潮。聽著街巷間此起彼伏的怒罵爭執，他神色沉靜無波，良久淡淡開口。
「第幾起了？」
李淼垂首躬身，低聲回稟：「回陛下，兩日之間，共十一處動亂。東街糧價爭執、西市攤位鬥毆、城門車隊擁堵，皆是屬下之人喬裝挑唆，刻意造勢。」
「民心如何？」
「百姓怨氣徹底爆發，愈演愈烈。已有多名商戶齊聚守將衙門前跪地請願，只求開禁放行。」