江尋端坐原地，分毫未動。
裴燼辭無奈輕嘆，不再催促，俯身抬手，輕而易舉將單薄少年打橫抱起，輕柔得如同攬起一捧流雲素錦。
「放開，別碰我。」
江尋奮力掙扎，四肢用力掙脫，喉間只溢出細碎微弱的氣音。手腳盡數被皮繩禁錮，所有反抗皆是徒勞。
裴燼辭將他輕輕安置床內里側，隨即側身躺下，長臂一收，將人牢牢攏入懷中，下巴輕抵他發頂。
「別動。」
氣息低沉沙啞，裹挾著連日奔襲、帶傷蟄伏的疲憊，罕見柔軟。
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他低頭埋首江尋頸窩，鼻尖緊貼溫熱肌膚，深深一嗅，似是唯有這般真切觸碰，才能確認這人安穩在懷，撫平心底連日的緊繃惶然。
「尋兒這般模樣，當真好看。」
他低低啞笑，語聲繾綣又偏執，「朕看著，心底便格外熨帖安穩。」
江尋渾身僵硬緊繃，如同被按住後頸的困獸，無力掙脫、無處可避。溫熱的呼吸層層覆落頸側，帶著淡淡清淺酒氣，灼熱撩人。
下一瞬，溫熱掌心順著脊背緩緩下滑，衣服緩緩落於腰際，指尖輕緩摩挲腰線，溫柔卻強勢，帶著不容抗拒的禁錮。
酸澀委屈盡數湧上心頭，眼眶酸脹發燙。江尋死死將臉埋入柔軟枕間，徹底放棄所有掙扎，安靜蜷縮著，如同一隻認命待縛的飛鳥。
萬幸，裴燼辭終究守住分寸，沒有做到最後一步，。
片刻後，他氣息微亂，緩緩收回手掌，只換了個安穩姿勢，將少年緊緊箍在懷裡，如同護著一件世間唯一、易碎珍寶。
「睡吧。」
他低聲呢喃，語氣溫柔繾綣，暗藏沉凝。
「今夜，朕不折騰你。」
明天可就不一定了。
窗外二更更鼓沉沉敲響，漫過寂靜庭院。
床榻之間，兩人和衣相擁。
江尋蜷在滾燙懷抱里，漸漸平息掙扎，心神緊繃。
裴燼辭閉目相擁，懷抱滾燙。
終是江尋抵不過睡意，緩緩睡去。
裴燼辭睜開了雙眼，揉了揉江尋漂亮的小臉蛋，
「還是睡著時可愛，」
數百里外，北上官道，夜色如墨，鐵騎奔雷。
蕭崢策馬疾馳，眼底布滿細密紅血絲，疲憊浸透筋骨，可一雙眼眸卻亮得駭人，燃著燎原般的焦灼與偏執。
火光映徹冷峻眉眼，風塵僕僕，銳氣未減。
「虎門關還有多遠！」
前方斥候策馬折返，高聲回稟：「回殿下，尚有二百里！」
「換馬不歇，全速疾馳！」蕭崢揚鞭怒喝，「天亮之前，務必抵達關城！」
長鞭落下，駿馬長嘶破空，奮蹄沖入沉沉黑夜。
千里追途，一步未歇。
京城深宮，夜色深沉。
萬籟俱寂，唯有御書房燈火徹夜通明，亮透沉沉夜幕。
帝王蕭逸端坐案前，手中攤著一紙八百里加急軍報——《太子率輕騎北上，截獲天元暗樁蹤跡》。
一紙報文，反覆閱遍再三，眉心鬱結始終未松。
身側謝宛瑜靜坐一旁，指尖反覆絞著絲帕，眉眼間儘是掩不住的憂色，語聲輕顫。
「崢兒已經三日未曾合眼了。」
「他性子執拗，一旦決意，無人能攔。」蕭逸反手握住她微涼的手，低聲安撫。
「可尋兒他……」謝宛瑜話音微頓，不敢深想，滿心忐忑。
「無礙。」
蕭逸語氣篤定，似寬慰愛人，亦堅定己心。
「那孩子聰慧通透、心思縝密，定然撐得住。」
裴燼辭不會殺他，但是……
御書房內的空氣依舊沉凝壓抑，壓得人胸口發悶。
就在此時，殿外驟然響起一陣急促細碎的腳步聲，打破深宮寂靜。
「陛下！娘娘！急事啟奏！」
劉公公帶著小德子踉蹌入殿，雙膝跪地，小德子懷中死死抱緊一方油布層層包裹的小木匣，雙手高高捧起，語聲顫抖急促。
「此、此乃江公子離京之前，特意託付奴才保管的物件！」
「公子叮囑，若他日身陷險境、身不由己，便即刻將此匣呈交陛下！」
這原本是江尋想宴會過後，和蕭崢一起著手商議製作，但不知為什麼，還是多加了一道後手。
蕭逸身形一震，豁然起身，心底驟起驚瀾。
他快步接過木匣，層層拆去厚重油布，掀開匣蓋。
匣中整齊疊放著厚厚一疊圖紙，細繩規整綑紮，筆鋒工整精細。最上方一紙，落筆端正，字字懇切。
【陛下親啟。臣江尋跪呈。】
蕭逸指尖微顫，緩緩展紙細讀。
【臣深知天元狼子野心，兩國戰事將起，風雨將至。臣一介布衣，身微力薄，無以為報，唯以此數術工藝，聊報陛下知遇庇護之恩。
若臣身困險境、不得歸京，此匣自當呈上。願陛下善用其技，強兵固甲，守大淵山河，護天下蒼生。】
寥寥數語，字字赤誠，句句忠心。
蕭逸指尖輕輕發抖，壓下心緒，緩緩掀開第二頁圖紙。
是單兵踏張強弩全樣詳圖，構件標註詳盡，註解細密入微。
【單兵踏張制式強弩。弩臂采柘木、桑木多層疊壓膠合，陰乾定型，韌度倍勝尋常軍械。弩機青銅澆築，牙、望山、懸刀三位一體，咬合精密無隙。九股牛筋蠶絲合絞為弦，拉力可達十二石。
以足踏弩環、腰引背力上弦，單人便可獨立操持。五十步內可洞穿三重重甲，射程翻倍尋常角弓。裝填雖緩，一發之威，可抵三五箭矢，破甲殺敵，所向披靡。】
再翻一頁，是高爐百鍊鍛鋼全法。
【煉鐵煉鋼·高爐鍛造方。爐身磚石砌築，內襯耐火黃泥。雙囊人力鼓風，晝夜不息，爐溫逾千度。鐵礦入爐，配石灰石除渣去雜，精煉純鐵水。
鐵水入模，反覆摺疊鍛打，脫碳去雜，方成百鍊精鋼。兵刃鍛造成型後，水淬、油淬交替淬火，刃堅脊韌，剛柔並濟，斬擊不捲、劈砍不崩。以此造甲鑄兵，大淵軍械，可穩壓天元一籌。】
蕭逸緩緩合上圖紙，目光久久凝在那行字跡之上，心緒翻湧難平。
「這孩子……」
他嗓音沙啞乾澀，滿心動容。
「身陷絕境、為人挾持，生死未卜，臨行之前，竟還心繫大淵山河，為我朝布下萬全後手。」
謝宛瑜早已紅了眼眶，指尖輕輕撫過一張張精細圖紙，滿心疼惜與震撼。
「他原只是閒散世人，通曉琉璃巧術已是奇才，竟連軍武鍛造、強弩神兵無一不精……」
「他藏於心底的本事，遠比我們所見所想，更深、更驚世。」
蕭逸轉身望向殿外沉沉夜色，目光直指北疆虎門關方向，語聲沉重懇切，是帝王最重的囑託。
「崢兒。」
「希望你，務必將這獨一無二的少年，完完整整、安然無恙地帶回京城。」