而虎門關內，深巷藏著一座三進宅院。
高牆巍峨肅靜，門楣高懸一方陳記糧行舊匾。前後院門皆有壯漢偽裝夥計駐守，往來帳目、貨單倉儲一應齊全，條理分明。在外人眼中，這便是一間在關城紮根五載、本本分分的老牌糧鋪，無半分可疑破綻。
正廳太師椅上，裴燼辭靜坐沉斂，一身尋常商賈衣袍掩盡帝王威儀。腹間刀傷已重新上藥包紮，傷勢稍穩。
李淼立在階下，俯身壓低聲音，字字凝重稟報。
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「殿下，局勢比預想更為棘手。」
「關城四門盡數封禁，此番並非例行盤查，而是全域拘扣。所有入關、過境的商旅百姓，不分老幼男女，一概圈禁城內客棧民居，不許半步放行。」
「咱們囤積在城南倉院的紅薯物資，未來得及轉運出關。通路斷絕，所有儲備盡數滯留關內。」
裴燼辭指尖輕叩扶手，兩聲輕緩響動，打破廳中沉寂。
「倉儲穩妥？」
「穩妥。」李淼應聲回話，「糧行經營多年，帳面乾淨無垢。倉面整齊碼放陳年官糧，新式作物盡數藏於地底暗窖，上下兩層麻袋嚴密遮蓋，若非徹底翻倉徹查，絕無暴露可能。」
裴燼辭淡淡頷首，眉心鬱結卻分毫未松。
「尚能藏匿多久？」
李淼斟酌措辭，語氣審慎：「尋常抽檢，三五日可保無虞。但如今蕭崢決意封死全城，是逐街逐戶、連根徹查的架勢。」
「鋪中值守皆是心腹暗衛，只是近兩年雇了數名本地短工，人多眼雜，時日遷延，難保不會走漏風聲。」
裴燼辭默然不語。
他無懼容貌敗露。臉上人皮面具天衣無縫，此刻他便是敦厚和氣的糧行東家陳大富，滿身市井煙火，任誰也猜不到，天元九五之尊，竟會困在邊關一間糧鋪中靜候變局。
可他最怕一個字——困。
「短時尚可遮掩，日久必生變數。」
裴燼辭緩緩開口，聲線沉冷，壓著無形的威壓。
「一兩日，世人懈怠，可掩人耳目。十日半月，這座彈丸關城物資耗盡、人潮擁堵，無處可藏。」
廳堂死寂蔓延片刻。
李淼上前半步，壓著氣息低聲獻策：「屬下有一險計。」
「講。」
「南城城牆一段臨絕壁而建，崖下便是渭水。水勢湍急，守軍防備鬆懈。若備精製皮筏，趁深夜無人值守，順流漂渡，可繞開關城封鎖。」
裴燼辭抬眸：「下游通往何處？」
「順水八十里，可出大淵邊境，直入天元薊州地界。」
裴燼辭閉目凝神，心底細細推演水路地勢、夜渡風險、水流緩急，面面權衡。
良久，他睜眼，輕輕搖頭。
「崖高壁陡，夜黑水寒，湍流兇險，皮筏橫渡，十去難有一生。」
指尖輕轉腕間玉扳指，力道沉定，帶著不容置喙的偏執。
「更何況，江尋不會水。」
「帶著一個全無泅水之力的人闖絕境險灘，朕不敢賭。」
唯一險路作廢，廳堂徹底無言。
陸路封死，水路險絕。
蕭崢布下的天羅地網，將整座虎門關封得密不透風，真正插翅難飛。
裴燼辭沉寂許久，終是一聲輕嘆，語氣里透出一絲罕見的疲憊。
「暫且固守。」
「尚未踏出大淵，低調行事，一切照舊。」
「我們尚有喘息之機，慢慢籌謀破局之法。」
「是。」
李淼躬身領命，輕步退離正廳。
偌大廳堂只剩裴燼辭孤身一人。他靠坐椅背，抬眸凝望梁木穹頂，靜默須臾，忽的低聲呢喃，裹挾著沉壓的焦灼。
後院廂房清幽雅致，全然不似前院的緊繃肅殺。
拔步軟床配著輕薄煙羅帳，案頭一瓶新開晚香玉，暗香浮動，是精心布置的女主人居所，溫婉安寧，掩盡囚困的壓抑。
江尋靜坐繡墩之上。
一身青灰布衣裙衫，烏黑的秀髮披在後肩，面上薄粉早已拭盡，露出原本清絕通透的肌理。
不是艷絕奪目，是洗盡鉛華後的極致素白。眉眼如墨點勾勒，唇色淺淡清潤，靜坐窗光之下，宛若一幅留白恰到好處的古卷仕女圖。
明明是挺拔男兒骨相，一身溫婉裝扮，卻清雅絕塵，美得讓人失語屏息。
他垂眸輕拂寬大袖擺，裙衫遮掩處，一根細韌皮繩緊扣雙腕，連繫腰間束帶。不勒不傷，卻牢牢鎖死所有動作，分毫動彈不得。
房門從外落鎖，窗欞釘滿細密木條，密不透風。門外兩名夥計皆是殺伐出身的暗衛，寸步不離，嚴防死守。
這一方雅致廂房，是居所，亦是囚籠。
江尋輕輕吐出一聲悠長的嘆息，抬眸望向窗外一方窄窄天穹。
天輕雲淡，流雲舒捲，明明是大好晴天，他心底卻只剩沉沉陰霾。
殿下。
你到了嗎？
我真的不想，被帶出大淵半步。
千言萬語盤旋心底，卻無從出口。啞穴未解，他口不能言、聲不能發，所有期盼與抗拒，皆只能壓在心底。
前路斷絕，四面合圍，早已是窮途末路。
他在心底細數半生來路，輾轉沉浮，到頭來，依舊只剩唯一一條路。
等。
唯有靜待。
暮色沉沉落地，屋舍次第掌燈。
下人送來精緻晚膳，四菜一湯，葷素相宜，遠比逃亡路上的粗茶淡飯優渥百倍。可江尋心沉如冰，全無半分胃口，草草扒了半碗米飯，便默然擱下碗筷。
窗外夜色層層浸染庭院，落閂聲、餵馬聲、巡夜腳步聲次第響起。
不多時，一陣規整沉穩的腳步聲緩緩逼近。
噠、噠、噠。
不急不緩，節拍恆定，帶著久居上位的沉斂氣場，步步踏人心弦。
江尋脊背瞬間繃緊，渾身僵硬戒備。
房門被輕輕推開，隨即反手落閂，隔絕了外界所有聲響。
裴燼辭走了進來。
臉上人皮面具已然卸下，露出深邃立體的原本面容。玄色寬鬆常袍襯得身形挺拔，長發半散，褪去一日商賈偽裝，盡顯天元帝王的沉鬱威儀。
他望見少年渾身緊繃、滿眼疏離的模樣，低低失笑，聲線放得極緩極柔。
「別怕。」
「這麼久了，阿尋應該早已習慣才是。」
「可用過膳了？」
江尋抬眸凝著他，眸光清冷倔強，一語不發。口不能言，便用一雙澄澈眼眸，盡數泄出心底的抗拒。
裴燼辭絲毫不惱，緩步走近，解開江尋的啞穴，語氣溫和：「不用看也知曉，定然胃口全無。」
他在床沿落座，輕拍身側空位：「過來。」