北地官道，煙塵漫天，黃沙捲地。
蕭崢端坐馬背，已然三日三夜未曾合眼。
他星夜兼程，從遂州疾馳折返京城，片刻未歇，即刻調集三千精銳輕騎，揮師北上，直指北疆咽喉——虎門關。
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此地是大淵北疆最後一道天險關隘。
一旦踏出虎門關，便是混亂的三不管地帶三界淀，緊靠各國，不屬於任何一國，裡面人員魚龍混雜，都是窮凶極惡的，極其兇險，但卻是裴燼辭回國最快的路，山河遼闊，四海茫茫。屆時再想尋回江尋，便是真正的大海撈針，再無半分蹤跡可尋。
鐵騎奔騰，蹄聲震野，一路碾碎漫天風塵。
就在大軍全速北上之際，一道信鴿疾馳而來，
蕭崢猛勒馬韁，駿馬揚蹄長嘶，驟然駐足，伸出手臂，信鴿落在了他的手上。
他一把奪過信紙，指尖帶著疾馳趕路的凜冽寒意，指尖翻飛拆開信箋。
紙上是熟悉的軍方筆體，字字簡練，可寥寥數行，卻讓蕭崢渾身氣血瞬間翻湧，眼前陣陣發黑，心頭驟然沉入冰窖。
虎門關外三十里野狼嶺，探得國師蹤跡。天元暗衛護衛森嚴，末將率百人精銳截擊，無力突破防線，未能救回國師。
國師遭人挾持，已向入關方向撤離。
「野狼嶺……」
蕭崢齒關死死咬緊，字字皆從牙縫中擠碾而出，裹挾著滔天悔恨與猩紅戾氣。
「裴燼辭」
蕭崢五指驟然收緊，薄薄信紙被捏得褶皺扭曲，邊角近乎碎裂，指節用力到泛白青白，青筋緊繃凸起。
他將揉皺的密信狠狠摺疊，貼身塞入懷中，牢牢貼在心口，仿佛這般，便能觸到那錯失的時機，便能稍稍撫平心底的灼痛。
「傳令！」
他抬眸厲聲大喝，聲線裹挾著極致的焦灼與決絕，穿透漫天風沙。
身後一名士兵即刻拿出書信，
「命虎門關，緊閉關隘，不放一人一馬過關！」
「無論男女老幼、商旅行客，全境扣押，嚴防死守，一個不留！」
一名將士上前，把寫好的書信再次綁到信鴿腿上，信鴿向著虎門關外的方向飛馳而去。
「所有人，全速前進，」
「是」
三千輕騎齊聲應和，聲震曠野。鐵蹄再次奔騰，滾滾向北，如黑色洪流席捲北疆大地，氣勢滔天。
馬背上，蕭崢心神從未有過半分停歇。
該死，裴燼辭他們的速度不應該那麼快？
電光石火之間，蕭崢瞳孔驟然劇烈一縮！
人皮面具！
被焦灼、悔恨、怒火燒得滾燙的頭腦，驟然被一盆冰水澆透，瞬間清明徹骨。
人皮面具，工藝詭秘，真假難辨。
此物世間極少，近乎絕跡，唯有前朝宮廷秘匠可制，大半手藝早已失傳，尋常人根本無從獲取。
可裴燼辭有。
天元帝王，權傾天下，手握世間各類秘寶詭術，這等隱匿身形的手段，他未必沒有。
「孤竟遲遲未想！」
蕭崢抬手，重重捶打在馬鞍之上，心口悶痛難忍，眼底滿是後怕與寒涼。
那場皇宮餞別宴，從頭到尾，皆是騙局！
宴上的裴燼辭，從容飲酒，周旋百官，後續留守驛館，全程有武將見證，滴水不漏，毫無異常。
可那根本不是真正的他！
先離席者是真，返回留守者是假！
真正的裴燼辭，早已借著替身掩人耳目，在短短半刻鐘的空隙里，悄然離宮，奔赴城郊山林，靜靜等候，伺機擄走江尋。
而他蕭崢，被一具替身困在驛館之中，步步周旋、層層盤問，白白耗掉了最珍貴、最關鍵的半個時辰。
錯失一瞬，便是錯失全局。
「孤愚鈍。」
他低聲自斥，嗓音沙啞暗沉，滿心皆是自責與不甘。
「終究是中了金蟬脫殼、聲東擊西之計。」
可此刻自責無用，追悔無益。
救人，迫在眉睫。
「傳令！」蕭崢再次揚聲下令，語氣凌厲刺骨，不容半分遲疑。
「八百里加急飛鴿傳書！通傳北疆所有北向關隘！」
「近半月所有入關人等，無論老少婦孺、身份貴賤，一律就地扣押，嚴密看管，禁止放行！」
「所有入關商隊、車馬行旅、游醫僧侶、戲班鏢局，但凡可藏人、可隱匿蹤跡之處，盡數徹查，無一遺漏！」
「封死虎門關！困住所有人！不許一人北出，不許一人南逃！」
一道道軍令鏗鏘落地，不容置喙。
數十隻信鴿振翅騰空，撲稜稜衝破風沙，化作點點黑點，四散飛向北疆各處關隘，帶著雷霆軍令，封鎖整片北疆通路。
蕭崢凝望飛鴿遠去的天際，掌心韁繩被攥得死死的，指節青白刺骨。
風聲獵獵，捲動他心底無盡焦灼與執念。
江尋。
再撐片刻。
孤即刻，奔赴你身側。
北疆雄關，虎門關。
兩山對峙，峭壁如削，一夫當關，萬夫莫開。
巍峨城牆依山而建，高聳三丈有餘，壁壘森嚴，氣勢磅礴。山間唯一官道穿城而過，是大淵北出天元的唯一咽喉要道。
此刻，雄關城門緊閉，落鎖封疆。
門洞之下，持戈軍士層層列陣，鐵甲森寒，長槍林立，封鎖所有通路。城頭箭手滿弦就位，箭矢泛著冷光，瞄準城下每一寸土地，戒備森嚴。
全城戒嚴，寸步難行。
只因一紙軍令，所有入關滯留行旅，盡數被扣留在關城之內，不得進出。
毗鄰城關的客棧、酒肆、民居瞬間人滿為患，擁擠不堪，怨聲四起。
「憑什麼無故扣押！我們是正經販布商隊，滯留三日，貨物快要霉爛虧損，如何承擔！」
「軍爺行行好，我們只是走親訪友，過關即返，為何無故禁錮平民！」
喧鬧此起彼伏，人群躁動不安，滿心憤懣，卻無人敢肆意衝撞。
守關校尉按刀而立，面色冷厲，冷眼掃過喧鬧人群，聲線冰冷威嚴：「上頭軍令，全境嚴查。所有滯留入關者，就地暫住，等候逐一審驗。查無蹤跡之前，無人可離！」
軍令如山，無人敢違。
縱使萬民怨懟，也只能隱忍退讓。
客棧後院、柴房馬廄、迴廊檐下，密密麻麻擠滿被扣百姓，三教九流、各色人等混雜一處，老弱婦孺、商賈腳夫，烏泱泱一片，擁擠嘈雜。