「初步成型。」
蕭崢鄭重頷首，語氣沉穩肅穆：「正式盟約尚需國書往返、使臣當面締結盟約，才算落定。但大勢已定，三國聯手的格局，已然成型。」
他深深望著眼前少年，眼底滿是期許與暖意：「你當初提出的以糧換鹽、以技易邦、商路連心之策，凌國認了，景國亦認了。」
「江尋，這盤步步兇險的天下棋局，我們，終於落下了至關重要的第一子。」
江尋凝望著信紙良久，一字一句反覆細讀，心頭激盪翻湧。
半晌，他小心翼翼將信紙折齊，鄭重放回蕭崢手中，神色驟然收斂，多了幾分審慎凝重。
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「殿下，大勢既定，那我們必須加緊籌備，嚴陣以待。」
「我正有此意。」
蕭崢收好密信，眸光沉凝：「凌、景二國使臣，近日便會密赴邊境，商榷盟約細則。」
「眼下裴燼辭的所有注意力，盡數鎖定在你身上。」
他說這句話時，聲線微微下沉，藏著不易察覺的忌憚與護惜，顯然未曾忘卻此前裴燼辭夜探東宮、步步緊逼的兇險。
江尋心中瞭然，輕聲開口：「殿下，不是有你在嗎」
「我只怕，他離京之前，必會鋌而走險，再施陰招。」
他抬眸直視蕭崢，目光銳利清明：「各國使臣，約莫何時盡數離京？」
蕭崢稍作思忖，緩緩道：「壽宴落幕已有二十餘日，按照列國慣例，入朝赴宴的使團，應酬完畢便會陸續返程。」
「裴燼辭身為天元帝王，公務繁重，按常理早該歸國。」
「可他遲遲不走。」江尋語氣篤定，眼底寒意漸起，「他賴在大淵京城，絕非無故拖延。」
「他在等。」
蕭崢沉默片刻，字字清冷，破開所有迷霧：「等他想要的東西，盡數到手。」
「何物？」
「紅薯種苗，還有水泥配方。」這兩樣是大淵國管理最嚴的。
江尋脊背瞬間一僵，心頭驟然一緊。
「他……已然著手打探盜取了？」
「早在暗中布局。」
蕭崢眼底掠過一抹陰翳，沉聲道：「南疆線傳來密報，近半月，天元商隊驟然增設數支，盡數盤踞大淵南部產糧重地。」
「他們在大肆收購紅薯。」
「不可能。」江尋眉頭緊蹙，「大淵早有禁令，紅薯種苗嚴禁外流，嚴防他國竊取良種。」
「禁令束民，難束逐利奸商。」蕭崢微微搖頭，道出關鍵，「且他們極為狡猾，不收購細小種苗，只批量收購成熟整筐紅薯。」
「整車整船運往邊境，成熟紅薯自帶活性，帶土即可育苗，比種苗更易存活培植。」
江尋心頭一沉：「他們已然得手多少？」
「不知道。」蕭崢聲線壓得極低，暗藏危機，「最大可能盡數囤積邊境，只因關口巡查嚴苛，暫時無法出境。」
「所以他遲遲不離京。」江尋瞬間通透所有關節，語氣冰冷，「等紅薯順利出關，等拿到完整水泥配方，他才會安心離去。」
二人四目相對，無需多言，眼底皆是相同的判斷。
裴燼辭的拖延蟄伏，只為兩樣利國重器。
心念至此，江尋驟然想起一事，語速急促：「殿下，水泥配方，他竊取了多少？」
蕭崢面色愈發凝重，沉聲道：「前些時日，工部窯房失竊，一批配方手稿遺失。」
「所幸最核心的燒制溫控口訣、火候把控精髓，一直由趙匠頭口傳親授，從未落筆記錄。」
「他盜走的，不過七八成殘缺方子，缺了最關鍵的溫控心法，即便照方燒制，最後也只會凝成廢土硬塊，成不了可用水泥。」
江尋微微鬆了口氣，懸著的心稍稍落地。 「萬幸……」
「但隱患未除。」蕭崢打斷他，語氣冷峻，「他既能盜第一次，便有第二次、第三次。」
「石灰石核心產地、主料配比，工部皆有存檔記錄，只要他再度探查竊取，補齊缺失並非難事。」
「殿下。」
江尋驟然開口，語氣利落果決，眼底閃過一記巧策：「我們偽造配方，布下障眼局。」
「篡改存檔記錄，故意寫錯石灰石用量、改動原料產地，對外流出的所有方子，盡數造假。」
「他費盡心思竊取的，永遠是殘缺錯漏的假配方，任憑如何燒制，皆是廢坯。反覆試驗無果，便能生生拖住他大量時日，為我們爭取窗口期。」
蕭崢定定看了他許久，眼底沉沉陰霾盡數散去，驟然漾開一抹讚許的笑意。
「你這人，倒是天生擅長謀算布局、防患於未然。」
江尋亦淺淺一笑，坦然道：「這世道向來都是真方密藏庫房，案頭留存的，永遠是偽造的假底。」
蕭崢聞言失笑，眼底暖意更深，斷然拍板：「好，便依你之計行事。」
同一夜色，驛館。
夜色濃稠如墨，風聲蕭瑟。
李淼推門入內，手中緊攥著一卷摺疊嚴實、密不透風的紙卷，躬身上前。
「陛下，再度到手一批水泥配方底稿。」
裴燼辭抬手接過，緩緩展開紙卷，目光落在密密麻麻的字跡之上，細細審閱。
片刻後，他眉頭微蹙，輕聲呢喃：「這配比……是不是過量了？」
李淼垂首立在一旁，不敢妄議半句。
裴燼辭將紙卷輕置案頭，踱步至窗前，望著沉沉夜色，沉思良久。
終究斂去疑慮，淡淡開口：「無妨，盡數帶回天元，交由匠人實操試煉。還有，水泥的配方不要停，繼續派人找，這可能也是障眼法，」
「是。」
「紅薯事宜，進度如何？」
李淼即刻回稟：「南疆再收三船成熟紅薯，現已混入糧商車隊，向北轉運，只需過虎口關，便可順利出境。」
「虎口關……」
裴燼辭低聲重複四字，指尖緩緩摩挲著玉扳指，音色微涼：「關卡巡查可松？」
「守關將領乃知府幼子，貪利好財，已然用重金打通關節。三船貨物分六批轉運，本月底之前，可盡數安然離境。」
裴燼辭微微頷首，眸光微微偏轉，遙遙望向東宮所在的方向，夜色中宮宇輪廓隱約可見。
蟄伏多日的鋒芒，悄然浮現。
「蟄伏日久，也該收網了。」
李淼上前半步，低聲請示：「陛下所言，可是國師之事？」
「嗯。」
裴燼辭未曾回頭，背影浸在沉沉夜色里，語氣淡漠卻勢在必得：「離京歸國之日，原計劃不變。」