翌日，卯時。
天光破曉，熹微淺淺灑落，東宮練武場空地上，尚縈繞著一層薄薄的晨霧，清寂朦朧。
江尋早已立在院中。
他換了一身利落的窄袖短打，長發高束，纖挺身姿立於氤氳晨色里，如初春抽枝的白楊，乾淨挺拔，自帶一股韌勁。
謝驚辭揉著惺忪睡眼，拖沓著步子走到院門口，看清院中身影時，腳步驟然頓住，眼底漫上幾分訝異。
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「……你竟真的來了？」
「昨日約好卯時練功，」江尋微微活動著手腕筋骨，語氣沉穩篤定，「我從不爽約。」
謝驚辭上下將他打量一番，忍不住勾唇失笑：「行，這次可別半途而廢了啊。」
江尋抬眼，目光清亮認真，「不會了。」
謝驚辭臉上的笑意緩緩斂去。望著少年眼底毫不掩飾的堅定，他忽然發覺，這位看似溫潤的國師，骨子裡的硬氣與韌性，遠比自己想像的更甚。
「好。」
他將佩刀輕擱在石階之上，利落擼起衣袖，神色正色：「既如此，今日從頭教起。」
輕身提縱，是輕功最根本的門道。
江尋他之前已經練過一陣子，大概知道一些基礎，倒不需要他從頭來講，但也忘了七七八八。
謝驚辭悉心教導整整一個時辰，從扎穩樁步、沉氣提息、踮腳縱躍的基礎根基，循序漸進，教到借力踏牆、燕子三抄水的入門身法，耐心拆解每一處細節。
「你記牢，輕功從不在速，貴在一個『輕』字。」
謝驚辭負手立於高高的牆頭，清冽風聲裹挾著字句，自上而下灑落。
「呼吸便是周身之舵。氣沉則身穩如山，氣提則身輕如雲。待你氣息練得勻淨綿長，踏枝而過，連葉尖都不會顫動分毫。」
牆下，江尋反覆揣摩練習。
他接連失手四次，次次摔在青草地里，衣染塵土，模樣狼狽，卻未有半分懈怠。
直至第五次，他屏息提氣，借力縱身，腳掌穩穩踩上牆沿！
雖只立足瞬息，身形便重心不穩，再度墜落，卻已然是極大的突破。
「不錯。」
謝驚辭蹲在牆頭，垂眸望著下方的少年，眼底帶著真切的讚許，「初學半日便能上牆，你天資極佳。」
江尋仰面躺在軟草之上，微微喘息，望著頭頂漸亮的天光，唇角揚起一抹釋然的笑。
「你這不是折煞我了嗎？我這哪是初學呀，」
他聲音輕緩，帶著通透的篤定：「功夫從無捷徑，急不得，但只要肯開始，便不算晚。」
謝驚辭俯身伸手，穩穩將地上的江尋拉起，字句乾脆：「明日準時再來。」
「定來。」
自此，江尋的日常作息，徹底安穩定型。
每日卯時雷打不動，晨起練輕功身法；上午跟隨謝驚辭修習卸力、脫身、應急反應的實戰技巧；
而整個午後，他都會閉門獨坐偏殿，潛心打磨兵器機括，此事隱秘至極，從未對外張揚。
經過之前的教訓，他現在終於明白，自己現在要做的就是把武器這一項拿起來，不可能讓任何人知道，尤其是時常到訪的裴燼辭。
不告知蕭崢，不坦誠謝驚辭，瞞過了東宮所有人。
他悄悄挪開偏殿厚重的書架，露出牆面隱秘的青磚，持刀細細摳挖磚縫，鑿出一方隱蔽凹槽。所有的兵器圖紙、機括原理、改良配方與心得，盡數藏於此地。
白日伏案細細描摹推演，暮色降臨便悉數收好，再故意打亂案上紙頁，偽裝成隨手批註的閒雜雜記，掩人耳目。
此後謝驚辭前來串門閒談，所見的案頭，永遠只有《工部營造錄》《大淵農事考》兩本典籍，尋不到半分異樣痕跡。
他刻意隱瞞，並非不信任身邊之人。
而是心底始終懸著一根刺——裴燼辭的蹤跡太過蹊蹺。
為何此人每每造訪東宮，次次精準卡在蕭崢離宮的空檔？
一次是巧合，兩次是僥倖，三番四次精準拿捏時機，絕無可能是偶然。
東宮之內，必定藏著裴燼辭安插的眼線。
或許是廊下值守的小宦，或許是殿中打雜的雜役，或許是不起眼的值守僕從。暗處總有一雙眼睛，默默窺探著東宮動靜，將往來人事、起居動向，一字不差、一事不漏地傳往天元驛館。
正因如此，兵器改良之事，分毫不能外露。
火藥研製更是萬萬不可觸碰。一旦煉製煙火升空，不消半日，裴燼辭必定會藉故造訪，「順路」探查他的動靜。
眼下唯有隱忍、蟄伏、潛藏、等待。
江尋壓下心底所有躁動與戒備，斂盡鋒芒，執筆低頭，繼續細細勾勒繁複精密的連弩機括圖紙，於無人知曉之處，默默蓄力磨刀。
這武器製作可愁死他了，他之前只是一個演員，哪會做什麼武器啊？
這日傍晚，蕭崢早早歸來。
不同於往日歸來時的沉穩肅穆，今日他步履輕快，未進殿門，壓抑不住的輕快氣息便已然漫開。那是極致喜悅藏於心底，按捺不住溢出的低沉鼻音。
江尋聞聲迎出殿外，眼含笑意：「殿下今日歸來甚早，可是有喜事？」
蕭崢邁步走入偏殿，衣擺尚且沾染著城外風塵，顯然是一路加急趕回。
他側目看向門外，謝驚辭心領神會，即刻退步出殿，輕輕合上殿門，隔絕內外聲響。
殿內只剩二人，氛圍驟然靜謐私密。
蕭崢方才落座，便從袖中取出一封火漆已拆的信函，遞至江尋眼前。
「你自己看。」
江尋伸手展開信紙，工整端正的館閣體躍然紙上。
目光匆匆掃過字句，眼底光亮驟然亮起，瞳孔微微收縮，滿是難以置信。
「這……這是景國的回函？」
「沒錯。」蕭崢沉聲開口，字句間壓著難掩的振奮光亮，「景國王親筆批覆，願附大淵，結盟共治。」
「凌國前日已然敲定盟約，十年通商，以鹽易糧，互惠互利。」
他抬眸望向江尋，眼底星光灼灼：「至此，三國同盟，盡數敲定。」
江尋捏著信紙的指尖微微發顫，心頭激盪難平：「也就是說，聯盟……成了？」