「尋兒，嘗嘗。天元御廚親手烹製的點心。」
「多謝天元帝，臣不餓。」江尋垂首推辭，分毫不敢接。
「不餓也無妨。」裴燼辭將瓷碟緩緩推至案前，指尖擦過木案邊沿，氣息迫近，「是孤親自挑選的。嘗嘗，難道是不給朕面子，」
語氣溫柔，姿態卻帶著不容拒絕的強勢。
江尋始終未曾抬手。
裴燼辭亦不惱怒，自顧掰下一塊細嚼，靜靜立在江尋身後一尺之處。
溫熱的呼吸拂過頸後肌膚，帶著清冽的冷香，壓迫感鋪天蓋地，將江尋層層包裹。
「尋兒的字，愈發工整好看了。」
江尋的指尖微不可察地一顫，筆尖在宣紙之上，落下一點淺墨。他強穩心神，低聲應答：「老師自幼教導。」
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「老師。」裴燼辭低聲重複二字，語調繾綣又微涼，「教得極好。」
話音未落，他身形微傾，又逼近半寸。
咫尺之距，密不透風的壓迫感驟然登頂。
江尋心頭一緊，猛地起身，倉促垂首：「天元帝，臣需送冊至御書房，先行告退。」
語畢，他不等回應，快步抽身逃離。
身後，裴燼辭凝望著他倉皇閃躲的背影，修長手指緩緩摩挲著腰間玉扳指，一聲極輕的咔嗒聲響，碎在寂靜偏殿中，暗含沉斂的掌控欲。
晚上，他不敢將此事告知蕭崢。
「阿尋，真的沒事嗎，」
江尋故作輕鬆。
「我能有什麼事？他也只是煩了一點，但剛好趁他關注點在我這，你們抓緊一點，」
並非他故意不把自己當回事，但他不想蕭崢處於弱勢，
裴燼辭太狠了，簡直就是殺人不眨眼，而阿崢太過正直善良，他之前面對的無非都是那些貪官污吏，經歷過戰爭，但裴燼辭陰暗手段太多。
正面對上他不占優勢。
壽典那夜，他親眼見過蕭崢隱忍暴怒，掌心攥拳至皮肉開裂、血珠滲出的模樣。
此事若是道出，以蕭崢護他至深的性子，定會即刻提劍闖驛館，與裴燼辭當面對峙，徹底撕破顏面。
可眼下時局，萬萬不容任性。
諸國使臣未歸，天元四十萬鐵騎，虎視眈眈，大淵尚未做好應戰萬全準備。
一旦開戰，生靈塗炭，朝堂動盪，所有籌謀皆會化為泡影。
他只能忍。
江尋壓下滿心焦灼，將案上所有兵器圖紙逐一折整，藏入親手打造的隱秘暗格，將火藥研製的計劃暫時擱置。
唯有靜待外人盡數離境，方能重啟籌備。
那除了火藥，還有什麼可以增強國家的兵力的，
他反覆推敲這個時代的兵器短板：現有弓具皆是直臂單體弓，射程有限、力道薄弱。若是改良為反曲弓臂，加寬弓梢、纏絲加固，能否增幅張力，射得更遠、穿透力更強？
煉鐵之法亦是關鍵。他憑著零碎記憶勾勒高爐雛形，設計鼓風機、焦炭燃爐，只要爐溫足夠，便能煉出精純鐵水，打造精銳兵器、堅固甲冑。
除此之外，還有弩機。
他依稀記得古制連弩的機括結構，扳機、望山、匣槽環環相扣，可定點精準打擊，遠比弓箭便捷穩定。只是大淵禁軍已有弩具制式，他需改良精進，造出更具殺傷力的新式連弩。
紙筆翻飛，畫了又改，改了又塗，滿紙皆是密密麻麻的推演痕跡。
良久，江尋擱下筆，長長吐出一口鬱結的濁氣，眼底藏著無人知曉的悵然。
他心底閃過荒誕的念頭。
若是此刻有一把熱武器，何須步步隱忍、步步籌謀？
可他身處古代，無科技加持，無現代器械，能依靠的，唯有腦中零碎的現代知識，徒手復刻古法、改良舊器。
滿桌圖紙，滿紙心血，皆是他以性命與時局對賭的籌碼。
他不知哪一項能率先成型，可他必須造出一樣。
因為他清楚，裴燼辭的隱忍與試探，終有盡頭。
此人從不會止於言語威懾，溫柔假面之下，是勢在必得的掠奪與掌控。
這日，春陽正好。
蕭崢晨起便入宮忙碌。他一早奔赴兵部，與眾將閉門議事，遣人傳信回宮：晚些歸來，無需等候用膳。
殿內無人驚擾，江尋閂上偏殿房門，靜坐窗下，潛心繪製改良弓弩的圖紙。
三張圖紙平鋪案上，脈絡清晰，構思縝密。
第一張，新式反曲弓，弧度流暢優美，加寬弓梢、纏絲加固，細節盡數標註，只為最大化蓄力增力。
第二張，四連連發弩，匣槽、機括、扳機、望山一應俱全，復刻古制、優化結構，力求射速更快、瞄準更准。
第三張，煉鐵高爐草圖，爐膛、風口、風管、風箱布局規整，是他憑記憶拼湊出的古法煉鐵雛形。
他沉浸在推演之中，渾然忘卻時辰流逝。
直到門外傳來小德子驚慌失措、幾欲破音的嗓音，驟然劃破寂靜。
「天、天元帝！您怎會驟然前來？公子正在小憩，不便見客啊！」
「無妨。」
一道低沉溫潤，卻自帶威壓的嗓音穿透門板，漫入殿內。
「不必通傳，自行探望便可。」
「天元帝萬萬不可！公子當真在歇息——」
「嗯？」
單字輕揚，不高不沉，卻帶著刺骨的冷意，瞬間掐斷了小德子所有勸阻。
廊外的爭執戛然而止。
緊接著，沉穩有序的腳步聲緩緩逼近。
噠、噠、噠。
靴底碾過青石地磚，節奏恆定，不急不緩，每一步都精準踩在人心最緊繃之處。
江尋渾身脊背驟然僵冷，渾身血液幾乎瞬間凝固。
他來不及細想，幾乎是驟然起身撲向案前，一把將三張關乎性命的兵器圖紙抓起。
殿內無半點藏物之處，情急之下，他箭步沖至床榻前，迅速掀開綿軟被褥，將圖紙狠狠塞入床板與褥子的縫隙之間，抬手極速捋平被褥褶皺，抹去所有異動痕跡。
整套動作行雲流水，不過三息光景。
下一秒，房門被人輕輕推開。
裴燼辭立在門檻處，午後暖光自他身後傾瀉而入，將他周身暈開一層朦朧逆光，勾勒出挺拔冷冽的剪影。
今日他褪去繁複帝王常服，身著一身寬鬆玄色窄袖常袍，褪去朝堂威嚴，多了幾分隨性慵懶，卻更顯迫人的侵略感。
他單手輕扶門框，眸光越過整間偏殿，精準落在剛剛從床邊站直、身形微僵的江尋身上。
「尋兒。」
一聲呼喚，熟稔自然，溫柔繾綣，仿佛是喚了千遍萬遍的至親之人，暗藏偏執的占有。
「方才在做什麼？」