「五十三萬對陣四十萬，兵力上我們占優。」
「但是。」蕭崢的一句話，澆滅這份樂觀。
「大淵三十萬兵馬，北方要防天元，南方要守南疆，東方要戍海。能夠抽調出來馳援凌、景兩國的，最多十萬。」
江尋眼中光芒黯淡下去。
「十萬，再加凌國十五萬、景國八萬，一共三十三萬。」
「依舊少於天元四十萬。」蕭崢道，「還有一個致命問題。大淵與凌國接壤，和景國互不相連。三國軍隊想要匯合攻打天元，要長途跋涉。天元騎兵速度快，我們還在趕路的時候，他們就已經打過來了。」
江尋望著地圖上三塊國土，如同棋盤上散落的孤子，而裴燼辭，手握全盤大勢。
「而且。」蕭崢繼續說道，「天元不會坐視我們結盟。只要大淵、凌國、景國露出聯合的苗頭，裴燼辭便會搶先動手。」
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江尋抬頭看他。
「他會先打誰？」
蕭崢指尖在堪輿圖上緩緩划過，從天元到凌國，再到景國，最後落在兩國之間最薄弱的地帶。
「他不會先攻打大淵。大淵底蘊深厚，且距離較遠，與我們開戰，便是決戰。他不會在吞掉凌、景之前，就和我們拼死相搏。」
「他會先下手，攻打實力最弱的凌國與景國，逐個吞併。等掃清兩邊，再調轉矛頭，對付大淵。」
江尋的手死死攥住案沿。
「那凌國和景國，就只能坐以待斃嗎？」
蕭崢望著他，沉默許久，伸手覆上他攥緊的手。
「孤沒有說過坐以待斃。」
「明面上締結盟約，太過顯眼，裴燼辭一定會立刻發難。」
他微微一頓。
「可若是，不擺在明面上呢？」
江尋抬眼看向他。
「殿下的意思是？」
「在商貿上深度綁定，商路互通。凌國的鹽，大淵的糧，景國的南方航路。」
「三國利益糾纏在一起，天元看見的只是通商買賣，看不見刀兵盟約。」
江尋皺起眉。
「可商貿的牽絆，擋得住鐵騎嗎？
商貿一旦形成，他難道會不知道我們在結盟嗎，」
蕭崢沉默一瞬。
「擋不住。」他坦然承認，「但可以拖。」
「多拖一日，便是一日的喘息。大淵需要時間。紅薯擴種，琉璃量產，清查田畝，推行以技易邦。等這一切鋪開，大淵，就不再是如今的大淵。」
他看向江尋。
「待到那時，孤再與裴燼辭，清算所有舊帳。」
江尋靜靜望著眼前的太子。
二十七歲的儲君，獨自一人，推演天下局勢，布下一盤前路未卜的大棋。
「殿下，你一個人扛這盤棋局，不累嗎？」
蕭崢望著他，露出一抹不同於朝堂之上的柔和笑意。
「不累。」
「有你在，便不累。」
江尋喉頭微動，想說什麼，又咽了回去。他低頭看著蕭崢掌心那幾道結痂的月牙舊痕，把自己另一隻手覆上去，將他的手牢牢裹在中間。
「殿下只管落子布局。」
「我會加快腳步，造出更多器物，謀更多計策。你執掌天下棋局，我便為你鑄造棋子。」
蕭崢眼底暗流微動，似湖底波濤輕輕翻湧，轉瞬歸於沉靜。
只吐出一個字，分量千鈞。
「好。」
窗外月色升起，偏殿燈火昏黃。
二人並肩立在案前，雙手交疊。
地圖上山河疆域靜靜鋪展，風雨將至，靜待落子。
此後數日，江尋閉門居於東宮偏殿，所有心思皆繫於一樁事上——造器。
案頭攤著厚厚一疊素紙，密密麻麻的楷書小字錯落排布，紙頁間布滿形制怪異的草圖，字字句句皆是他反覆推敲的心血。
硝石——木炭——硫磺
一硝二磺三木炭
燃點、研磨、配比、裝填
寥寥九字口訣，是他前世殘存的全部底蘊。
他本是俗世演員，不通格物，不曉化學，更非精工巧匠。多年前高中課堂上聽過的粗淺火藥原理，便是他此刻對抗亂世、保全自身的唯一依仗。
口訣爛熟於心，可背後的分寸毫釐，全然是一片空白。
比例幾何？如何碾磨成粉？怎樣混合配伍？如何安全裝填？引爆威力又是何等模樣？
一無所知。
所有未知，唯有一次次試驗，一次次摸索，方能求證。
江尋放下狼毫，指尖揉按過酸脹乾澀的眼尾，抬眼望向窗外。
秋日融融，御花園鶯啼清脆，暖風穿廊，東宮侍衛甲冑鮮亮，步履規整，世間一派太平盛景。
可只有他清楚，平靜表象之下，洶湧暗流早已漫至腳邊，步步緊逼。
天元帝滯留大淵，各國使臣齊聚京城，四方耳目遍布宮城內外。
火藥煉製動靜極大，煙火刺鼻，聲響突兀，稍有不慎，便會傳遍整座京城。一旦引起裴燼辭懷疑，便會多有曲折。
他不能賭，更不敢動。
只能等。
等諸國使臣盡數歸國，等裴燼辭離開大淵境內，他方能安心開工，潛心研製。
可在此之前，也可以找找其他增強國力的兵器。
一念及裴燼辭三字，江尋脊背驟然竄起一層涼意，指節不自覺收緊。
自壽典落幕，這位執掌天元四十萬鐵騎的帝王，便似紮根在了大淵皇宮。
日日以商議兩國政務為由入宮，在御書房盤桓半載時辰，離去時必繞道東宮，冠冕堂皇一句。
「孤順道，探望國師。」
御前侍衛不敢攔，禮部官吏不敢阻，大淵帝王亦無可奈何。
他持御賜通行金牌，享貴賓禮遇，是堂堂一國之君。強行阻攔，便是大淵失禮，落人口實，輕則兩國生隙，重則兵戈相向。
如今的大淵，暫時還未與天元帝決裂
裴燼辭恰恰算準了這一點，故而步步逼近，無所顧忌，肆意試探著他的底線，也試探著大淵的底線。
說曹操，曹操到。
裴燼辭立在偏殿門前，身姿挺拔，眸光沉沉，自上而下掃過他眉眼、指尖，溫柔表象下藏著極致的審視。
「尋兒，在忙何事？」
江尋壓下心悸，垂眸斂神，語氣平穩無波：「無事，」
「哦？」裴燼辭抬步入內，指尖隨意拂過案上紙頁，笑意淺淡，「尋兒這麼不相信朕呀？」
江尋迅速將圖紙攏入懷中，掩去所有破綻：「不過是些瑣碎小器，不值陛下矚目。」
裴燼辭看著他下意識戒備的動作，眼底深意流轉，卻未曾追問，
裴燼辭攜一碟天元特色胡餅而來，香氣清甜，是北地獨有的風味。